“芝諾是第一位偉大的科學家，”哈迪教授嚴肅地環顧教室，“例如，他提出了青蛙和深井的悖論。芝諾指出，如果青蛙每次跳躍的距離都是前一次的一半，那它永遠也無法到達井邊，中間始終橫著一段雖然很短但切實存在的距離。”

下午的物理課教室一片肅靜，3-A班的學生們默默思考著哈迪教授玄妙深奧的話語。隨即，教室后排緩緩舉起一只手。

哈迪疑惑地看向那只手。“怎么？”他說，“有什么問題，皮特納？”

“但邏輯課上，老師告訴我們那只青蛙能夠跳到井邊。格羅特教授說——”

“青蛙不可能跳到井邊！”

“格羅特教授說它能。”

哈迪環抱雙臂，“在我的課上，青蛙永遠無法跳到井邊。我曾經親自做過研究，證據表明，青蛙距離井邊始終還有一丁點兒距離。例如，如果它跳——”

下課鈴聲響了起來。

所有學生都站起來朝門口走去。哈迪教授話剛說到一半，卻也只能目送他們離開。他不快地揉了揉下巴，皺眉看著那群年輕的男女學生，一張張面孔有的聰明伶俐，有的困惑茫然。

最后一名學生走出教室后，哈迪拿起他的煙斗來到走廊上，四處張望。果然，格羅特就在不遠處，摸著下巴站在飲水機旁。

“格羅特！”哈迪說，“來一下！”

格羅特教授抬起頭，眨眨眼睛，“什么事？”

“來一下，”哈迪大步朝他走去，“你怎么敢教芝諾？他是一位科學家，這是我的教學范圍，不是你的。把芝諾留給我來教！”

“芝諾是一位哲學家。”格羅特憤怒地瞪著哈迪，“我知道你想說什么，關于青蛙和深井的悖論。奉告一句，哈迪，青蛙輕輕松松就能爬出井邊。你一直在誤導你的學生。邏輯可站在我這邊。”

“邏輯，呸！”哈迪嗤之以鼻，眼中冒出怒火，“陳詞濫調。很明顯，青蛙會一直被困在這個永恒的監獄中，永遠無法逃脫！”

“它能逃走。”

“它不能。”

“兩位先生談得差不多了吧？”一個平靜的聲音說。兩個人迅速轉過身，系主任靜靜地站在他們身后，露出一個微笑，“如果談完了，不知二位是否介意到我的辦公室來一下，”他朝辦公室門口點點頭，“不會耽誤很久的。”

格羅特和哈迪對視一眼。“看看你做的好事，”哈迪低聲說，他們走進系主任的辦公室，“你又讓我們惹上麻煩了。”

“是你起的頭——你和你的青蛙！”

“請坐，先生們。”系主任指了指兩把硬背椅子，“隨便坐。很抱歉在你們這么忙的時候打攪你們，但我希望和你們談談。”他不太高興地望著他們，“我能問問你們這次爭論的原因嗎？”

“關于芝諾的事。”格羅特低聲說。

“芝諾？”

“青蛙和深井的悖論。”

“我明白了，”系主任點點頭，“明白了。青蛙和深井，一個兩千年前的悖論，古老的謎題。而你們兩個成年男人為了這個在走廊里吵得就像——”

“問題在于，”哈迪過了一會兒開口說道，“沒有人真正做過實驗。這個悖論純粹是抽象的理論。”

“那么，你們兩位可以開創先河，把青蛙放進井里，親眼看看會發生什么。”

“但青蛙不會按照悖論規定的條件跳躍。”

“那你們就想辦法讓它那樣跳，就這樣。我會給你們兩周時間設置實驗控制條件，針對這個討厭的謎題找到真相。我不想再看到你們日復一日為此爭論，我要你們一次性徹底解決這個問題。”

哈迪和格羅特沉默不語。

“好吧，格羅特。”最后哈迪說，“我們開始干吧。”

“我們要找個網去抓青蛙。”格羅特說。

“網和罐子。”哈迪嘆了口氣，“我們最好盡快開始。”

這個有趣的研究項目被稱為“蛙室”。大學將地下室的一大半提供給了他們，格羅特和哈迪把零件和材料搬到樓下，立即著手開始了工作。沒過多久，這件事就傳得盡人皆知。大部分科學專業的學生都支持哈迪，他們還成立了一個“跳不出俱樂部”，貶低青蛙的努力。而哲學和藝術專業也有人打算成立一個“跳得出俱樂部”，只是還沒真正辦起來。

格羅特和哈迪熱情地投身于這個項目。隨著兩個星期的時間逐漸過去，他們缺課的時候也越來越多。蛙室本身進展順利，越來越像一段長長的下水管道，從地下室一端延伸到另一端。它的一頭消失在由電線和管子構成的迷宮里，另一頭則是一扇門。

一天，格羅特走下樓時，發現哈迪已經在房間里，看向管道里面。

“聽著，”格羅特說，“我們說好了，除非兩人都在場，不能碰那東西。”

“我只是看看而已，里面很黑。”哈迪咧嘴一笑，“希望青蛙在里面能看得見。”

“嗯，反正里面只有一條路可走。”

哈迪點燃煙斗，“你覺得我們要不要試一下，放只青蛙進去？我迫不及待想看看會發生什么。”

“為時尚早。”格羅特緊張地看著哈迪到處尋找裝青蛙的罐子，“再等等不好嗎？”

“不敢面對現實，嗯？這兒，幫我一把。”

門口突然傳來“吱呀”一聲。他們抬頭望去，皮特納正站在那里，好奇地看著房間里細長的蛙室。

“什么事？”哈迪說，“我們很忙。”

“你們準備開始實驗嗎？”皮特納走進房間里，“這一大堆線圈和繼電器是做什么用的？”

“這很簡單，”格羅特笑容滿面地說，“我親自做出來的東西。這里的一端——”

“我來演示，”哈迪說，“你只會把他搞糊涂。沒錯，我們正準備放入第一只青蛙樣本。你可以留下來，年輕人，如果你愿意的話。”他打開罐子，從里面抓出一只濕漉漉的青蛙，“正如你看到的，這個大管道有入口和出口，青蛙從入口進去。看看管道里面，年輕人，看看。”

皮特納從管道開口的一端看向里面，一條又長又黑的隧道，“那些線是什么？”

“測量線。格羅特，把它打開。”

機器啟動，發出柔和的嗡嗡聲。哈迪抓起那只青蛙放進管道里。他關上金屬門，“啪嗒”一聲鎖好，“這樣青蛙就不能從這一端出來了。”

“青蛙才多大啊！”皮特納說，“這個管道都能裝得下一個成年人了。”

“看，”哈迪打開煤氣開關，“加熱管道這一端，高溫會迫使青蛙沿著管道前進。我們可以通過窗口觀察。”

他們看向管道里面。青蛙靜靜地蹲在那里，縮成一小團，憂郁地望著前方。

“跳呀，你這只笨青蛙。”哈迪說著，把煤氣開大。

“溫度別開那么高，你這個瘋子！”格羅特叫道，“你想把它烤熟嗎？”

“看！”皮特納叫道，“它動了。”

青蛙跳了起來。“管道底部傳導熱量，”哈迪解釋說，“燙得它只能不斷跳起來。看，它往前走了。”

突然，皮特納嚇得叫了起來：“我的上帝，哈迪教授！青蛙變小了，現在只有之前一半大！”

哈迪眉飛色舞，“這就是最妙的地方。你看，管道的另一端有個力場。高溫迫使青蛙向那邊跳過去。而力場起到的作用則是把動物的身體組織壓縮得更緊密。于是青蛙跳得越遠，就會變得越小。”

“為什么要這樣？”

“只有這樣才能減少青蛙跳躍的距離。青蛙一邊跳躍一邊縮小，從而每一次跳躍的距離也按比例縮小。我們已經設置好實驗條件，跟芝諾悖論中所描述的縮減比一致。”

“可最后會怎樣？”

“這個嘛，”哈迪說，“我們致力于研究解決的正是這個問題。管道另一端有個光子束，如果青蛙能跳到那里，就能切斷光子束，從而切斷力場。”

“它會跳到那里的。”格羅特咕噥著。

“不，它會變得越來越小，跳得越來越短。對它來說，管道會變得越來越長，無窮無盡。它永遠無法跳到那里。”

他們兩人怒目相視。“別那么肯定。”格羅特說。

他們透過窗口看向管道里面。青蛙已經向前跳了好一段的距離。現在它只有蒼蠅那么大，在管道中一點點前進，幾乎很難看得見了。青蛙變得越來越小，幾乎只有針尖大小。最后，它消失了。

“天啊。”皮特納說。

“皮特納，你先出去吧，”哈迪搓著手說，“我和格羅特有事要討論。”

他在那個年輕人背后鎖上門。

“好了，”格羅特說，“是你設計了這個管道。青蛙身上發生了什么事？”

“為什么這么問，它還在繼續跳躍，在亞原子空間中。”

“你這個騙子。青蛙肯定是在管道中某個地方慘遭不幸了。”

“好吧，”哈迪說，“如果你這么想，也許你可以親自檢查一下管道。”

“我會的。我相信我會找到一扇……暗門。”

“悉聽尊便。”哈迪咧嘴笑著說。他關掉了煤氣，打開金屬門。

“把手電筒給我。”格羅特說。哈迪把手電筒遞給他。他不高興地咕噥著，爬了進去，他的聲音在管道里空洞地回響著，“目前，還沒暗門。”

哈迪看著他消失在管道里，彎下腰朝里面望去。格羅特已經爬到一半，喘息不止，動作費勁。“怎么了？”哈迪問。

“這里太窄了……”

“哦？”哈迪咧嘴一笑。他把煙斗從嘴里取出來，放在桌子上，“嗯，也許我們有辦法解決這個問題。”

他“砰”的一聲關上金屬門，匆匆跑到管道另一端，按下開關。電子管亮了起來，繼電器“咔嗒”一聲接通。

哈迪雙臂環抱在胸前。“開始跳吧，我親愛的青蛙，”他說，“盡情跳躍。”

他走向煤氣開關，把它打開。

里面很黑很黑。格羅特很長一段時間趴在那里一動不動，萬千思緒在他腦海中飄過：哈迪怎么了？他想干什么？最后，他用手肘撐起身體，腦袋隨即撞上了管道頂部。

管道開始變熱。“哈迪！”他驚恐地大聲喊道，身邊回蕩著雷鳴般的回聲，“把門打開。發生了什么事？”

他在管道里想要轉過身回到門口，但卡在那里動彈不得，除了前進別無選擇。他開始向前爬，嘴里低聲嘟噥著：“等著瞧，哈迪。居然開這種玩笑，我真不知道你想干什么——”

管道突然顫動了一下。他被震倒，下巴撞在金屬上。他眨了眨眼睛。管道變大了，現在周圍的空間很寬敞。還有他的衣服也是！他的襯衫和褲子都變得像帳篷一樣掛在身上。

“哦，天啊。”格羅特發出微弱的聲音。他跪起來，吃力地轉過身。他在管道中沿著來路艱難地爬回金屬門那里。他推了推門，可是根本沒用。現在，這扇門對他來說太大了，靠他的力量不可能打得開。

他呆呆地坐了一段時間，直到身下的金屬地板變得很燙，才不情愿地沿著管道爬向涼爽的地方。他把身體蜷成一團，憂郁地盯著眼前一片黑暗。“我該怎么辦？”他心想。

過了一會兒，他總算恢復了一絲勇氣，“我必須從邏輯的角度思考。我剛才已經進入了力場，所以變得只有原來一半大，現在大概三英尺[19]高。管道的長度對我來說也增加了一倍。”

他從已經變得巨大的衣服口袋里拿出手電筒和一些紙，算了起來。現在他幾乎已經握不住手電筒了。

腳下的地板開始發燙，他不由自主沿著管道向前挪動了一點點，以避開高溫，“如果我在這里停留的時間足夠長，”他咕噥著，“也許我——”

管道又顫動一次，向四面八方后退。他發現自己被一大堆粗糙的織物淹沒，幾乎喘不過氣來，最后總算掙脫出來。

“一英尺半，”格羅特環顧四周，“我再也不敢動了，一動都不敢動。”

然而，當腳下的地板變燙時，他只能再往前爬了一點兒。“四分之三英尺，”他臉上冒出冷汗，“四分之三英尺。”他看著前方的管道。很遠很遠的另一端有個光點，是穿過管道的光子束。如果他能抵達那里，只要他能抵達那里，只要能走到那里！

他花了點兒時間思考算出來的數字。“好吧，”他最后說，“希望我算得沒錯。根據計算結果，如果我一刻不停地走下去，九小時三十分鐘后會到達光束那里。”他深吸一口氣，把手電筒扛到肩上。

“然而，”他喃喃地說，“到那時我可能已經變得相當小……”他鼓起勇氣開始前進。

哈迪教授轉向皮特納，“告訴全班同學，你今天早上看到了什么。”

每個人都轉身看著皮特納，他緊張地咽了口唾沫，“嗯，我到地下室去。格羅特教授邀請我參觀蛙室。他們正打算開始實驗。”

“你指的是什么實驗？”

“那個芝諾實驗，”他緊張地解釋說，“關于青蛙的。他把青蛙放進管道里，關上門。然后格羅特教授打開電源。”

“發生了什么？”

“青蛙開始跳躍。它變小了。”

“你是說它變小了？然后呢？”

“它消失了。”

哈迪教授坐在椅子上向后靠去，“那么青蛙沒有跳到管道另一端？”

“沒有。”

“就是這樣。”教室里一陣竊竊私語，“所以你們看，青蛙沒有像我的同事格羅特教授期待的那樣，跳到管道另一端。它永遠無法抵達終點。唉，我們再也見不到這只不幸的青蛙了。”

教室里一陣騷動，哈迪用鉛筆敲了敲桌子。他點燃煙斗，冷靜地噴出一個煙圈，靠在椅子上，“可憐的格羅特，這個實驗恐怕會讓他清醒一下。他受到的打擊可不小。你們大概已經注意到，他沒有出現在下午的課堂上。據我所知，格羅特教授決定去山間休個長假。也許等他充分休息之后，就會忘記——”

格羅特心生畏懼，但他還是繼續向前，“別害怕，”他自言自語，“繼續前進。”

管道再次顫動。他搖搖晃晃站立不穩，手電筒掉到地上，熄滅了。他獨自一人置身于這個巨大的洞穴里，這個廣闊的、仿佛無邊無際的空間中。

但他還是繼續前進。

過了一會兒，他又開始感到疲憊。這已經不是第一次了。“休息一下也沒什么害處。”他在粗糙不平的地板上坐下來，“根據我的計算，現在大概還需要兩天左右的時間。也許更長……”

他打了個盹，然后又開始繼續往前走。管道突然的顫動不會再嚇到他，他已經漸漸習以為常。他遲早會抵達光子束那里，把它切斷。然后力場會消失，他也能恢復正常大小。格羅特在心中暗笑，哈迪豈不是會感到很驚訝——

他不知被什么絆倒，摔了一跤，一頭扎進周圍的黑暗中。他心里浮現出一陣深深的恐懼，整個人開始顫抖。他站了起來，環顧四周。

現在該往哪邊走？

“我的上帝。”他說，彎腰摸著下面的地板。往哪邊走？時間在流逝。他開始慢慢移動，先是朝著某個方向，然后又轉向另一個方向。他分辨不出方向，完全分辨不出。

然后，他開始奔跑，在黑暗中慌不擇路，跌跌撞撞。突然，他踉蹌了一下，那種熟悉的感覺又出現了，他松了一口氣，幾乎哭出來。他正朝著正確的方向前進！他再次開始奔跑，張開嘴深呼吸，保持冷靜。又是一次劇烈的顫動，他又縮小了一半，但這說明他找到了正確的方向。他繼續向前奔跑。

隨著他不斷向前奔跑，地面愈發變得崎嶇不平。一塊塊巨石不斷把他絆倒，很快，他被迫停了下來。管道內壁沒有拋光嗎？出了什么問題，明明經過打磨，用鋼絲棉——

“當然是了，”他嘀咕道，“要是被變小了……即使是刀片的表面……”

他一路摸索著，繼續前進。所有的東西都籠罩著一層朦朧的光線，無論是周圍巨大的石塊還是他自己的身體，都在微微發光。怎么回事？他看了看自己的雙手，在黑暗中閃閃發亮。

“當然，”他說，“因為高溫。謝謝你，哈迪。”他在半明半暗中從一塊石頭跳向另一塊石頭。他跑過一望無際、布滿巨石的平原，像山羊一樣在懸崖峭壁之間跳躍。“或者，像只青蛙一樣。”他說。他不斷跳躍，不時停下來喘息。還需要多長時間？他看著堆積在周圍那些巨石的尺寸，突然感到毛骨悚然。

“也許還是不要計算比較好。”他爬上一座高聳的山峰，翻到另一邊。下一道深淵看起來甚至更寬。他勉強跳了過去，喘息不止，拼命抓住石頭。

他不停地跳躍，一次又一次，自己也不記得究竟跳了多少次。

他站在一塊巨石的邊緣，再次跳起來。

然后他掉了下去，不斷向下跌落，落入深深的裂縫中，落入昏暗的光線中，仿佛跌入無底洞，不斷向下跌落。

格羅特教授閉上眼睛。他內心一片平靜，疲憊的身體徹底放松。

“再也不用跳了。”他不斷地向下飄落，“物體下落的規律……身體越小，重力越小……難怪蟲子掉下去都摔得很輕……這種特點……”

他閉上眼睛，最終讓自己陷入一片黑暗。

“就這樣，”哈迪教授說，“我們可以期待這次實驗載入科學的史冊——”

他停了下來，皺起眉頭。班上所有學生都朝門口看去。有些學生露出微笑，甚至有個人開始大笑起來，哈迪轉過身，想看看發生了什么。

“查爾斯·福特筆下的《蛙雨》？”他說。

一只青蛙跳進房間里。

皮特納站起來。“教授，”他興奮地說，“這證實了我的猜測。青蛙尺寸變得如此之小，以至于穿過了——”

“什么？”哈迪說，“這肯定是另一只青蛙。”

“——穿過了蛙室地板的分子之間的空間。然后，青蛙會慢慢飄回到地面，因為重力加速度產生的影響也按比例減少。離開力場后，它又會恢復原本的大小。”

皮特納面露微笑，低頭看著那只青蛙慢慢爬過房間。

“說真的——”哈迪教授有氣無力地跌坐在桌邊，開口說道。就在這時，下課鈴聲響起，學生們開始收拾書籍文件。很快，哈迪發現教室里只剩下他獨自一人面對那只青蛙。他搖了搖頭。“不可能，”他喃喃低語，“世界上到處都是青蛙。這不可能是同一只青蛙。”

一名學生來到他桌前，“哈迪教授——”

哈迪抬起頭。

“嗯，什么事？”

“外面走廊里有個人想見你，他看起來有點兒不安，只披了條毯子。”

“好的。”哈迪說。他嘆口氣站了起來，在門口停下做了個深呼吸。然后他沉著臉來到外面走廊上。

格羅特裹著一條紅色毛毯站在那里，激動得滿臉通紅。哈迪看著他，滿懷歉意。

“我們還是沒弄清！”格羅特叫道。

“什么？”哈迪咕噥著，“你是說，呃，格羅特——”

“我們還是沒弄清這只青蛙是否能抵達管道另一端。我和它都從分子縫隙間掉了出來。我們必須找到其他方法來驗證芝諾悖論。蛙室不頂用。”

“是的，沒錯，”哈迪說，“我說，格羅特——”

“我們稍后再討論，”格羅特說，“我得去上課了。今晚我去找你。”

他抓緊毯子，匆匆忙忙沿著走廊大步離開。