“蜘蛛，蜘蛛！”

古力特回到了船長室，他皺著眉頭，小聲地念著。

“怎么？那個瘋子又開始發作了？”凱特轉過身，微笑著問。

“還是一樣，他說要找沙達克，然后說他看見了蜘蛛，幽靈蜘蛛。他一定是受到了強烈刺激。不過……”古力特看著凱特，“這樣的流浪漢在星門邊的酒吧里很多，也許他只是被一個叫蜘蛛的人騙了錢。今天已經是第四天了，你該告訴我原因了吧？”說最后一句話的時候，古力特的語調特別溫柔，他看著凱特微笑。只有在凱特面前，他才會說出這樣輕柔的話。

“說不定他真的看到了。”凱特說。

“看到什么，蜘蛛？我在史前動物博物館見過，有八只腳，看上去挺可怕，但不過是一種低等動物而已。”

凱特微微一笑，“你看看這個。”她的手指輕輕點著手邊的一小塊金屬。

古力特瞥了一眼，“雷電家徽？這玩意兒十個盾就能買到。古南天喜歡收集這些玩意兒，他也有一個雷電家徽。有什么特別之處嗎？”

“我讓人帶到坤城，找到李大軍。”

古力特眼睛一亮，“他說什么？”

“他查了雷電家族所有的記錄。這個家徽上有特殊的暗標，它只能來自一艘飛船——‘上佳’號。”凱特隨手在屏幕上一抹，一幅圖案出現在古力特面前，一眼看上去紛繁復雜，仔細看去卻美輪美奐，細膩的顏色充實了每一個細節，高度平滑的表面顯示出高超的納米技術水平。

“真不錯！這是什么畫？”古力特贊嘆。

凱特帶著嗔怪的眼神瞪了他一眼，古力特故意逗她，“三天前學的巴洛特藝術就已經忘了，這是分子雕塑，科尼爾很多制造廠都能做這個，但是做到這樣小、這樣精致的水平，科尼爾的技術還不夠。”她輕輕觸動屏幕。圖案迅速縮小，很快成了一個小小的黑點，它落在紅色閃電標志的中心。

“這上邊還有刻字。你看！”凱特把徽章的一部分放大，一行字落入古力特眼簾，“這是字嗎？我以為這是圖案的一部分。”古力特說。

“對那些復制品來說，這些字就像圖案一樣，但它們的確是字。家徽上沒有字，但這個東西可能是從飛船上切割下來的。李大軍鑒定過，這些字的寫法和雷電家族一致。”

“這些字是什么意思？”

“時空永恒。”凱特挨個指著字，對古力特解釋。

“這似乎是雷電家族的格言。”

“沒錯。”

“貨真價實！”古力特沉靜地看著屏幕，吐出幾個字。

凱特微微一笑。

“但是……”古力特又皺起眉頭，“他不可能是雷電家族的人。”

“至少這東西的確來自‘上佳’號。這艘飛船很久之前就失蹤了，雷電家族也不知道它到底去了哪里。至少六百年，科尼爾標準時間。據說這艘飛船是雷電家族的領導船。”

“那么‘青云’號呢？”

“雷電家族內部的事，我們不太清楚。但是有一點可以確定，他們一直在尋找這艘飛船。他們認為這艘船出了意外，不然應該送回膠囊船。他們私下放出了一些風聲，重獎提供線索的人。”凱特說著看了看古力特，“如果把這塊東西送到熊羆星，他們會怎么看？”

古力特露出微笑，“如果這真是他們的東西，他們一定很高興。”

凱特笑了笑，“雷電家族一直在尋找‘上佳’號，從來沒有放棄。這個線索對他們價值連城。父親一直希望你能找機會留在天垂星，這一次可能就是機會。”

“說說你的看法。”

“你不想脫離軍界，如果留在天垂星，你就會失去艦隊，但是雷電家族不同，如果你能夠得到雷電家族的授權，那么即便留在天垂星，也可以擁有一個有實權的軍職。艦隊司令不能常駐天垂星，雷電家族的代表卻可以。”

“雷電家族最大的敵人就是我們古家。”

“是的，但一切都已經過去了。你帶給他們的消息，值得他們為你付出點什么。”

“我們還什么都不知道。”

“當然，我們要看看那個瘋子到底還知道些什么。但是直覺告訴我，這絕對是個重大消息。只要有價值，雷電家族不會吝嗇。”

“我不擅長作交易。”古力特感到有些不自在。

“就算是為了我。”凱特笑著說，“這也算不上什么交易，光明正大。該怎么樣做就怎么樣做，我不會讓你為難的。”

“我再和他談談。”古力特向外走，“也許他又能想起些什么。”

凱特喊住他，“那艘飛船還在倉庫里嗎？”

“當然，沒有我的允許，沒人會去碰它。”

“我們要徹底檢查它，特別是它的主機。如果它的主機還能運轉，就能提供很多信息。”

古力特搖頭，“不行，這違法。”

凱特不置可否，說：“好吧，你再去和那個人聊聊。他只是暫時失憶罷了，但他的頭腦里裝著我們想要的東西。”

古力特離開了。凱特掂起徽標，端坐著不動，似乎在思忖什么。最后，她起身，把金屬徽標放進口袋，轉身抓起斗篷披上。深紅色的斗篷上繡著碩大的蒼鷹，隨著凱特的腳步而動，栩栩如生。

沿途的內勤不斷向凱特致意，凱特微笑著對每一個士兵回禮。從她懂事的時候起，關于禮儀的一切就被深刻地烙進了骨髓里。禮儀出自真誠，不在于形式，它的實質是表達尊重。善待每一個人，哪怕你即將拋棄他，也不要失去禮儀風度。這些家族訓誡已經融入凱特的每一個動作、每一句話。這是古力特的飛船，古力特擁有至高的船長權威，然而自從她來到這艘飛船上，這船長的權威至少有一半轉移到她身上。人們對她的服從出自內心，絕然不是因為她是古力特的夫人。

她想去倉庫看看。一種強烈的直覺指引她這么做。她沒有去過倉庫，只知道那是在飛船底部。只要找到一部能抵達底部的電梯就行。

沿著飛船的中央走廊有許多電梯，然而沒有一部可以抵達底部，凱特有些納悶。最后她在一個僻靜的角落里找到了一部，這部電梯沒有啟動。這真是一件奇怪的事，難道飛船上的人都不去底部？凱特有些疑惑，她沒有細想，強制啟動了電梯。

凱特降落到最底層。她緩步走出電梯，沒有看到一個內勤。光線昏暗，四周一片模糊，給人惴惴不安的感覺。凱特稍稍走動幾步，她沒有找到任何標記可以指路。凱特從未到過這里，她沒想到飛船上居然有這樣的地方。

“沙達克。”她呼叫飛船中樞。

“凱特。”沙達克的聲音直接進入她的頭腦，“你怎么會在這里？”

凱特知道沙達克正看到她所看到的一切，于是四下里張望一遍。

“這地方怎么沒有監控？”

“這是飛船底部，一直沒有監控。這艘飛船開始制造的時候，古英仙要求這塊區域無監控。他也頒布了紀律，只有在船長的特殊許可下才準許進入這片區域。”

古英仙是古力特的祖父，兩百多年前就已經去世。

“這是為什么？”凱特問。

“這是古英仙的要求，我并不知道為什么。”

“這紀律還在執行？”

“是的。”

“那我怎么能夠下來？”

“你的權限是船長級，有權進入飛船任何一個角落，獲取任何信息，但不能發布命令。”

“好吧，沙達克，至少你有地圖。”

“是的。需要指路嗎？”

“我想去倉庫。”

“倉庫？哪個倉庫？一號倉，二號倉，還是貨艙？”

“最近救起的小飛船，古力特告訴我它在倉庫里。”

“哦。這里并不是倉庫。你必須回到中央通道，或者從第三層轉過去。”

沙達克把兩條路線輸入凱特的頭腦。倉庫在飛船底部前部，而凱特所在的位置是飛船底部的后部；飛船底部被完全隔離成兩部分。

“好的，我明白。但這里到底是什么地方？”

“這里對我來說是空白區。”

“空白區？”凱特非常驚訝，她從來沒有聽說過一艘飛船會把大量的空間閑置。這一定有某種足夠強大的理由，然而時間過去了兩百多年，不知道古力特是不是還知道。她回頭看看，一片朦朧的黑暗。凱特沒有繼續問。她坐上電梯，按照沙達克指引的路線去一號倉。

“凱特·休斯敦。”當她走進一號倉時，自動門大聲報出她的名字。

一號倉很大，停放著上百艘小型飛船，各式各樣，錯落有致。船員還有外來人在其間忙碌，他們聽到凱特的名字不約而同地停下手中的工作，向凱特致意。凱特示意大家繼續工作。

“巴爾，那艘小飛船。那艘奇怪的飛船在哪里？”凱特問趕過來的倉庫主管。

巴爾是這艘船上資歷最深的老船員之一，他并沒有回答凱特的問題，而是反問：“凱特，你怎么會在這里？”

“我來看看那艘飛船。”

“古力特知道嗎？”

“不，我自己想看看。”凱特露出一個微笑，亮晶晶的眼睛看著巴爾。

巴爾略為思忖，“我想應該讓古力特知道。”

“你可以事后告訴他。或者，你要我現在找到他？他可能正在和天垂星通話。”

“好吧，夫人。這邊走。”巴爾示意凱特走在前邊。

一艘不起眼的小船，長不到二十米。

“你們還不知道這艘飛船叫什么？”

“這艘飛船沒有舷號，可能是一艘流浪船。沙達克說它是退役的達門塔軍用偵察飛船，抹去了舷號。達門塔人并不出售退役飛船，他們通常直接銷毀，這艘船可能是黑市船。如果想知道確切的飛船歷史，沙達克需要和飛船的中樞聯機……”

凱特繞著飛船邊走邊看。

飛船傷痕累累，某些部分的防護已經薄弱到弱不禁風的地步，隨時可能散架。當“重裝甲”號發現它時，飛船中樞已經停止工作，只有最基本的生命維持系統繼續運作，同時不斷地發射求救信號。飛船的失事點在坤城星門附近，這是萬幸，否則“重裝甲”號不可能發現它。沒有人知道它從哪里來，到底經歷了什么。唯一知道的兩個人：一個神志不清，被看護起來；另一個是飛船中樞，然而早已經停止工作——他們甚至不知道飛船中樞是否還能運轉。

突然間凱特停下來，“我們要徹底檢查這艘船，讓沙達克激活飛船中樞。”

巴爾有些意外，他看著凱特，“這是有主的飛船。”

“我們只看一看。沙達克有異議嗎？”凱特直接把沙達克拉進了談話中。

“這樣的做法違背星際航行要約。如果沒有飛船主人的同意，飛船中樞不能進行通訊。”

“誰是這艘飛船的主人？”

“那個在特別看護室的人。”

“你知道他的身份？”

“不知道。”

“那你怎么知道他是飛船的主人？”

沙達克沉默下來。巴爾插話：“這件事要由船長來決定。”

凱特沒有說話，她關閉了頭腦中和沙達克直接對話的通道，于是談話中只剩下凱特和巴爾兩個人。

“你知道古力特不會同意，古家的人從來不做違法的事，但是我們必須檢查這艘飛船。”

凱特的語氣平和，巴爾卻感覺到了逼人的力量，他意識到凱特正試圖讓他站出來做一些從未想過會做的事。他試圖抵抗，“你問了沙達克，連沙達克也無法斷定這件事是否違法。讓船長來作決定好了，你完全可以說服他。”

凱特微笑，“我確實可以設法說服他，但那需要時間，他不是一個能輕易妥協的人。而我們沒有時間。‘重裝甲’號很快就要離開坤城，一旦我們回到天垂星，就必須要交出控制權。而且那個時候，那個人可能也恢復了正常意識，他會執行應有的權利。相信我，這件事情意義重大，我需要你幫助。”

巴爾認真地聽著，“你想怎么辦？”

“在跳躍日之前，檢查這艘飛船。”

“為什么要這么做？”

巴爾的眼光仿佛強烈的電光，照射在凱特的臉上，凱特胸有成竹，“拿去看看。”她遞過去一片金屬。

巴爾接過來，“閃電家徽？”他有些納悶。

“這東西是在這艘飛船的控制臺上找到的。你要注意這片金屬是切割下來的，它的邊緣和背部都顯示出切割痕跡。”

巴爾把金屬片在手中翻來覆去，“是的。那又怎么樣？”

“它只能屬于一艘飛船，雷電家族的失蹤飛船——‘上佳’號。雷電家族一直在尋找它，幾百年來，從沒有放棄。”

巴爾露出一絲驚訝，看著凱特，仿佛在詢問。

凱特笑了笑，“‘重裝甲’號雖然是一艘大船，但畢竟只是一艘飛船而已。這里的條件實在很艱苦，船員們都很辛苦。雷電家族的環形世界比一個小太空城還要舒適。如果他們愿意提供技術，我們就可以制造自己的環形世界。這對所有人都是一個好消息。”

“嗯。”

“這是大事。”凱特看著巴爾，認真地說。

“是的，我贊成夫人的意見。”

“所以我們必須抓緊時間。跳躍日還有兩天。如果讓古力特知道，那么事情會耽擱下來。一旦回到天垂星，我們可能就會失去這個機會。那些調查員很麻煩，也很低效。只有在這里解決這件事，才是最有效的方法，也是‘重裝甲’號最好的選擇。”

巴爾有些猶豫，這是違紀行為，嚴格追究起來，他會被解除軍職，甚至囚禁。“但是，船長……”

“如果我們真的找到意義重大的線索，雷電家族會對此感激不盡，而‘重裝甲’號全體船員都會對你感激不盡。成功會掩飾一切，古力特不會追究。如果我們沒找到任何東西，我會給你擔著，你可以馬上解職到我父親那里工作。”

凱特的父親，赫赫有名的休斯敦公爵。巴爾的雄心一瞬間被點燃起來，“好。我來負責這件事。”

凱特笑了笑，“過后讓古力特知道也不要緊，抓緊時間。”

“如果沙達克堅持要通知古力特？”

凱特再次把沙達克拉進通話。

“沙達克，我們要激活飛船主機，然后徹底檢查飛船。”

“你需要得到古力特的許可。”

“沙達克，現在飛船主人的身份無法辨認。檢索飛船，是為了搞清真相。”

“凱特，你必須告訴我你的計劃。”

“這是為了‘上佳’號，雷電家族的領導船。這個家徽是在飛船上找到的，來龍去脈你都知道，你可以衡量這件事的重要性。”

沙達克稍稍沉默，“我同意，但是事后我會向船長匯報。”

“沒問題，沙達克。我知道你有自己的原則。”

凱特關閉通訊，轉向巴爾，“那么這里的事就拜托給你了。”

巴爾點頭。

“我們分頭行動，你和沙達克對這艘飛船進行詳查。我去找古力特，還有那個失憶的可憐人。”

巴爾立正，敬了一個軍禮。