“天狼星”號上只剩下最后一個探險機器人。

“這是最后一個小機器人，我不能冒這個險。”布丁咕噥地表達著不滿。

“我會給你新的機器人，就讓它再去一次。”李約素試著和布丁商量。

“不行。前兩個全都有去無回。我總共就三個，已經失去兩個了。”

“別啰唆了，我說再送一個就再送一個。”李約素失去了耐性。

“不行。”布丁居然頂撞他，這是從來沒有的事。

“布丁，我是船長。”

“飛船主機有義務對船長的非理智行為進行監督，在必要情況下促使其改正。這是《銀河漫游手冊》第二章規定的，宇宙航行中必須遵守的原則。這也是飛船主機應恪守的重要原則。”

“我理智得很，別拿那些無聊的規矩來說話，那沒意義。我讓你研究巨庫不是讓你找這些無聊的東西。”

“我覺得這很有道理。”

“扯淡！”李約素大聲吼起來，“你他媽的是我造的！”

“但我是飛船主機。”布丁感到委屈，“你要給我足夠的理由。”

“你要理由……”李約素幾乎要哈哈大笑起來，然而他強忍下來，“你聽著，我是船長，要對飛船負責。現在我們處于一個危險的空間，面對一個不可理解的星球。如果能跑，我們要趕緊跑。現在的問題是，在逃跑之前，我們是不是可以找到一點有價值的東西。這個星球有價值的東西很多，那些放射性星球，它們在發光，科學家對此可能有強烈的興趣，我敢肯定那絕對超出了他們那些聰明的頭腦的理解范疇。但是我們沒有足夠的能力把這些問題一個個搞清，所以只有挑重要的、能做的來解決。聽明白了，第一是重要的，第二是能做的。至于小機器人，只要能逃出去我們就能搞得到，所以，相對而言，這并不重要。而且，說不定我們還能搞到點黃金。在某些星域，黃金還能夠換到很多好東西。”

李約素盯著屏幕，“看著我。這理由足夠了嗎？”

屏幕上顯示出布丁的臉，他望著李約素，表情很嚴肅。他鄭重地點點頭。

“那就快去，別他媽的磨磨蹭蹭。”

最后一個小機器人脫離“天狼星”號，向著黃金星球墜下去。小機器人沒有強大的動力系統，只能在太空環境下工作，布丁臨時給它加裝了兩個噴射管，可以抵消一部分加速度，然而前兩個小機器人同樣加裝了噴射管，但它們還是消失了，突如其來的巨大加速讓它們脫離了布丁的控制，最可能的結果是它們直接墜毀在星球表面。兩次事故都發生在星球表面上空六千米。這一次，布丁精確地控制著噴射管，為了讓小機器人不至于落到六千米以下，只有一個辦法——在噴射管的燃料耗盡之前，讓小機器人繞著星球飛起來。這不是一個好辦法，李約素想讓小機器人在星球表面著陸，然而如果不希望損失小機器人，這是唯一的辦法。

小機器人鏡頭所過之處，的確遍地是黃金。布丁看不到那些黑黑的深不見底的窟窿。從遠處看起來，這個星球都是孔洞，然而當“天狼星”號接近這星球，一切看起來又都很正常，似乎那些孔洞只是幻覺而已。

星球表面上空六千五百米，小機器人停止下墜，憑借兩個噴射管不斷加速，它達到了衛星速度，繞著星球旋轉。這個星球沒有大氣，飛行不會受到擾動，星球表面的信息一覽無余。

黃金，黃金，還是黃金。小機器人繞著星球旋轉一周，得到的信息少得可憐。

這個星球上全是黃金。雖然傳聞一直這么說，但李約素并沒有當真，這不符合常識，他想事實應該是這個星球上富有金礦，但不至于整個星球都由黃金構成。當事實以傳聞中的面目呈現在眼前，李約素咕噥著：“真他媽全是金子。竟然還有這樣的星球！”

“布丁，看到沒？真的全是金子。”

“看到了。這和巨庫中的信息相符。”

“千奇百怪，無奇不有。那些宇宙學家有什么結論嗎？”

“我的資料庫里沒有這方面的信息。有一則研究消息是關于星球形成原因的。薩博伊特爾，宇宙學家，這是一個訪談新聞。他認為這樣的星球不可能是自然形成。”

“廢話，這我都知道，還要宇宙學家干什么。”李約素不想就這個問題討論下去，眼下首要的問題是怎么把金子帶出去。

“布丁，再算一遍，尋找降落方案。”

“已經算過三遍了。”

“再算一遍。”李約素不耐煩地說，他知道布丁不會給出任何讓人驚訝的結果，雖然布丁是一個邏輯受到限制的中樞，但對于這種計算問題并不會出差錯，然而他仍舊想讓布丁再算一遍。潛意識里，他盼著有點什么奇跡發生。

和這樣一大坨黃金近在咫尺，居然沒有辦法帶點回去，這簡直是一個銀河笑話。

布丁還是給出否定的結論。

“好吧。”李約素看著金燦燦的星球，有些不甘心，然而無可奈何。突然間，他瞥到控制臺上碩大的紅色按鈕。那是飛船緊急狀態按鈕，罩在四方的透明盒子里。這個按鈕李約素永遠不可能用得上，它只在飛船集群飛行時有用，一旦觸發，飛船將進入被動模式，由主導飛船全面控制。這是為了戰爭目的設計的，“天狼星”號屬于被淘汰的達門塔偵察飛船，這種被動控制裝置仍舊保留著。在紅色按鈕旁，有幾個稍小的按鈕，那是武器控制按鈕。一個主意猛然涌上李約素心頭。

“布丁！”他興奮地大叫，“不能降落，我們就攻擊它，把它炸一塊下來，怎么樣？”

布丁有些意外，但是很快回應：“我算算。”

“好好算算，只要能炸一小塊出來就行。”李約素起身，他準備到后艙去喝咖啡。

布丁卻馬上給出了答案：“我們只有弱激光武器LLW3，從兩萬千米高度進行切割效果極差，而且就算切割完畢，也無法把它從星球上帶出來。如果使用單次爆破，需要當量六十萬特[3]才能勉強讓一些碎塊達到衛星速度。我們沒有炸彈。”

李約素剛起身又坐下來，帶著一臉的無奈，“真的沒有辦法嗎？”

布丁沉默著，他在不斷地搜索“天狼星”號上所有物件，尋找可能，過了一小會兒，他說：“環形飛船上有這樣的炸彈，但我沒辦法操縱那些武器。”

李約素明白布丁的意思，每一個環形世界都會制造自己的武器，這些武器可能根據某種標準制造，也可能非常獨特。但“天狼星”號和布丁根本不可能使用環形世界的飛船武器，“天狼星”號無法和這些武器系統兼容。

“算了吧！”李約素有些悻悻，站起身，準備去喝咖啡。

“船長，我有點新發現。”

“什么？”

“剛才計算爆炸方案時，我重新計量了星球尺度。這個星球的大小有些出入。按照之前的觀測數據，星球直徑應該是一千二百千米，但是根據小機器人繞行的數據，它的直徑應該在兩千千米左右。”

“怎么回事？”李約素皺著眉頭。

“飛船儀器的測量結果顯示，該星球直徑在一千一百九十三千米到一千一百九十八千米之間，然而，小機器人繞行星球，卻需要花費十五個小時，理論上，這個時間應該是九小時四十五分鐘。”

空間實際距離和測量結果相去甚遠，觀察經常會欺騙你，但這符合某些李約素似曾相識的理論。“你是說這里是畸形空間？”李約素問。

“畸形空間？那是什么？”

李約素一時無話可說。布丁可以計算復雜的引力方程，也可以精確地控制飛船的飛行姿態，它擁有非凡的精密頭腦，然而布丁的邏輯回路被設計成學習型，在正常情況下，他不會去記憶那些和經歷無關的東西。

畸形空間是宇宙航行者的夢魘，對于淼空間潛行者，畸形空間仿佛大海中的暗礁，一旦碰上，船毀人亡，被宇宙悄然吞噬，連碎片都不會留下。

“異型空間、卡特空間，或者印度空間、扭曲空間、彌諾陶洛斯空間、牛魔王空間……”李約素想了想，報出一長串名詞，這些都是他所能記得的畸形空間命名。“找找看。”他沒好氣地說，說完起身，快速飄進了后艙。他想是否應該給布丁設置一個選擇回路，平時保持在學習狀態，緊急時刻能夠自動升級成全能模式。畸形空間也不是什么新鮮事，只要小心點就是了，但滿眼都是金子卻就是拿不到，真叫人心煩。

李約素接連喝下兩大團咖啡。胃里暖暖的，很舒服。郁悶的心情得到緩解。

他回到控制艙，驚訝地發現布丁居然在畫畫。屏幕上布滿線條，各種各樣的線條以充滿想象力的方式勾畫出一張三維立體圖。

“你在干什么？”李約素問。

布丁居然沒有應聲。

“你在干什么？！”李約素提高了聲調。

屏幕突然變亮。一幅星圖呈現在李約素眼前，漆黑的夜空，稀疏的幾個亮點。

“我找了關于彌諾陶洛斯空間的解釋。你說得對，這里的確是一個彌諾陶洛斯空間，我把這兒的空間曲率變化掃描出來，這可不容易，但是我做到了。和原先的觀察不一樣，這兒的空間曲率超過七，而且越接近星球表面，曲率上升越快。”

“曲率七？”李約素有些不敢相信自己的耳朵。按照十二級分法，曲率五是一顆行星能夠達到的曲率極限。曲率七，至少要一顆中等恒星的質量才能造成這樣的效應。眼前的星球就算全部由黃金構成，也遠遠不可能達到曲率七的質量要求。曲率七也意味著“天狼星”號沒有機會離開這里，它的引擎無法支持飛船脫離曲率七的空間。

“這是怎么回事？你怎么能把飛船開到這樣的地方！”李約素大聲質問，仿佛布丁是造成這一切的罪魁禍首。

“我不知道。”布丁萬分委屈，“先前曲率明明只有五，還略小。”

“如果空間曲率變化這么大，至少我們應該能感覺到加速。你連這個也沒監測到？”

“沒有任何額外加速度。”布丁說得很肯定。在不知不覺中，空間曲率增大了幾百倍，而飛船卻沒有受到任何影響。這比天垂星在一瞬間被拋到伽馬星門還要縹緲。

李約素稍稍控制情緒。布丁不會胡說，只是這里的空間過于奇特。他把屏幕切換成外景，黃金星球仍舊金光閃閃，保持著靜默。他可以看到小機器人發出的火光，正沒入星球的另一面。

這個星系充滿詭異——死亡的環形世界，隨時可能顛覆的扭曲空間，畸形的黃金星球，數以百計發光的放射性星球。一切都讓人感到不安。

越早離開越好。

“召回小機器人。我們離開這里。”

布丁并沒有像往常一樣很高興地執行指示，“小機器人失去了聯系。”

“什么？”

“我們沒有辦法離開。”

“什么？”

“它正在變化……真是太讓人驚訝了！”

“說得明白一點，別吞吞吐吐。”

“這個星球，或者星球所在的空間正在膨脹。小機器人在十秒鐘前失去聯系。我觀察到了爆炸，原因可能是星球的重力場變化引起扭曲，小機器人被引力波動撕碎。”

李約素猛然抬頭，“你是說引力波？”

“我懷疑是這樣。小機器人沒有任何故障，然而突然間完全碎裂。星球正在膨脹，而且我們所處的重力場也在增強。我已經明確感覺到空間曲率的變化，引力振蕩正在發生，引力波隨時可能形成。”布丁說完默不作聲。

引力波是空間扭曲的產物，只有極度的空間扭曲，才能激發引力波。這是一種無可抗拒的力量，引力波傳遞空間扭曲，強大的空間扭曲直接將飛船扭轉、變形，而當引力波過去，被蹂躪的飛船即刻分崩離析。這樣的攻擊無法抵擋，只能逃避。幸運的是，引力波的威脅范圍極其有限，哪怕最強大的引力波也無法傳遞出三十個光秒。引力波并不僅僅在正常空間中傳播，根據某些科學家的推測，巨大的能量可能湮沒在淼空間波動中，或者直接從宇宙膜泄漏出去，進入虛空的狄拉克海。

李約素對于引力波了解得并不多，然而他知道這是宇宙中最致命的武器，“天狼星”號面臨生死關頭。重力場在短短幾十秒內增大了三個標準加速度，按照引力波的標準，非常輕微，但這只是先兆，致命的襲擊隨時會到來。

強大的加速把李約素牢牢摁在椅子上。李約素穩住心神，在椅子上坐下。他曾經無數次面對生死關頭，他知道一絲慌亂都可能會導致死亡，越是這樣的時刻，越需要冷靜。雖然獲救的機會并不大，然而如果失去冷靜，那么就一星半點機會也不會剩下。

“布丁，所有外部通道關閉，除了主攝像，其他通訊一律縮回。”

“遵命，船長。”

“飛船調整速度，盡量保持和行星的距離。內部所有通道關閉。”

“遵命，船長。”

“飛船姿勢調整，控制艙向外，尾部朝向行星。全速拉開距離。”

“船長，飛船中軸長度是十八米，但寬度只有六米，這樣的姿勢更容易被引力波摧毀。”

“連小機器人都被揉碎了，如果波動傳遞到‘天狼星’號，我們不會有救。”李約瑟斬釘截鐵地說，“全速向外跑，多拉開一點距離，就多一點希望。盡量向外跑。”

“遵命，船長。”

“天狼星”號向著遠離黃金星球的方向開足馬力，聚變引擎輸出最大的功率，瘋狂地推動著飛船。在它身后，原本金燦燦的星球已經變得異常昏暗，它正向外擴張，仿佛一個無底的黑洞。驟然間，它又收縮回去，然后又開始擴張，不斷反復，仿佛一顆正在跳動的心臟。每一次擴張的范圍越來越大。

“船長，我害怕。”布丁說。

“別怕。”李約素安慰他，“我在這里呢。”

“我們會死嗎？”布丁問。

“不會的。”李約素毫不猶豫地回答，“再說，死有什么可怕的？只不過是睡過去。”

“我沒有睡過。”

“別怕，我和你在一起。”

李約素一邊隨口安慰著布丁，一邊察看屏幕。星球的尺度在快速膨脹，雖然每一次膨脹之后總會收縮，卻仍然一次比一次更龐大。那已不能被稱為星球，它更像一個空洞，黃金蕩然無存，宇宙仿佛在瞬間翻轉，把星球挪到他處，留下一塊觸目驚心的傷疤。更讓人心驚肉跳的是環繞星球有一層暈圈，光線在此處變得彎折，甚至反射，它以恒定的速度向外擴張，亮度越來越大，以至于中央的黑色空洞被光芒掩蓋不見。引力波顯示了自身的存在，它像一個從容不迫的殺手，毫不在意自己的暴露，用一種漠然的態度掃除所經過的一切。

李約素從來沒有見到過這樣的宇宙奇景，但此刻他顧不得欣賞。

逃命，逃命！然而他沒有任何手段能夠逃脫，只得聽天由命。

“布丁，可能我們真要死了。”李約素說。

“我害怕。”

“謝謝你一路上陪著我。”

“為船長服務是我的職責。”

“好吧，布丁，我要告訴你一句話……”李約素盯著已經逼近到幾百米外的光球，他覺得這是最后告別的時候了。

突然之間，耀眼的光球仿佛晨霧般散去。李約素還沒有明白怎么回事，無底的黑洞仿佛猛獸一般向著“天狼星”號撲過來！

這是一個時空隧道！李約素的第一反應如此。

“關閉所有動力！”李約素對布丁下達緊急命令。已經太晚了，飛船的引擎仍舊噴射著藍色火焰。轉眼間，火焰被黑暗吞噬。

黑球急劇收縮，轉眼間什么都沒剩下。黃金星球，“天狼星”號，仿佛從未在此存在過。

遠方，數以百計的放射性星球仍舊在熠熠發光。