伽馬星門的客棧永遠是一個擁擠的地方。

這是一個巨大的建筑群落，配備標準重力場，還有各種在飛船上永遠見不到的食物、飲料、光怪陸離的全景資料片以及性感的女郎。如果對枯燥的旅程感到厭倦，這里是一個很好的休息地。還有一點最重要，這里流傳著各種消息，從星域的軍政大事，到某些陰暗角落里不可告人的勾當，只要你有足夠的耐心，配合一定數額的金錢（這個要依消息的價值而定），你都可以在這里了解到。當然，沒有人擔保其真實性。這里是探險家的樂園。

出入伽馬星門客棧的主要是些小飛船的船主和乘客，確切地說，是在各個星系間穿梭往來的商人、掮客，還有信使。并不是每一個星門都會如此熱鬧，在達門塔星域內，僅此一家。還有另一個更熱鬧的星門，就是好望角，然而那是一個遠離主星域的孤立星系，更何況，科尼爾一直宣稱好望角主權屬于科尼爾，因此來往的飛船并不把那兒視作達門塔星域，那是一個特殊地域，雖然它被達門塔艦隊所控制。達門塔人從來不是一個喜歡熱鬧的種族，他們容忍客棧里五光十色的生活，只是因為星門帶來了巨大收益，而商旅們喜歡客棧。因此，達門塔人把客棧劃作自由區，除了維持必要的治安，從不涉足，只是為了安全才設置了嚴格的安全檢查，禁止任何人攜帶武器。

李約素從安全檢查區通過，檢查員站在兩側，上下打量李約素。檢查員是機器人。機器人在達門塔數量眾多。事實上，李約素還從來沒有見過一個非機器人的達門塔人。他們很快完成了對李約素的掃描，遞給他一張卡片。

“身份識別卡，請收好。如果遺失，在審核補辦之前，您無法離開客棧區。”機器人說話的聲音很悅耳，是圓潤的女聲，有些像是音樂。

李約素伸手接過。這是一張金屬卡片，上邊有一個小小的屏幕，顯示出一個數字。星門的中樞監視著所有的卡片，數字每兩分鐘會變化一次，確保沒有人能夠復制它。

天狼七從另一個安檢區通過。李約素發現佳上并沒有和天狼七在一起。

“佳上呢？”

“我不知道。”天狼七說。

“這臭小子！”李約素皺起眉頭。佳上肯定是遇到了什么特殊的情況，否則不會輕易離開。他一定還留在空港區。空港是安全的，然而很大，想找一個人可不容易。李約素盤算著是否要回頭去找佳上。突然間，他看見佳上正排在隊伍中，進入安全檢查區。

佳上來到李約素面前。

“你干什么去了？”李約素厲聲喝問。

佳上不動聲色，“我看到一些飛船。”

“這里到處都是飛船。”

“是一些掠食者無人機，改裝過，和天狼七以前那架一樣。它們在一艘飛船的發射艙里。”

“你是說你發現了棒頭……沙岡人？”

“我看到幾個人，他們在那艘飛船里。不過看不確切是不是沙岡人。”

“好吧，但你怎么可以自作主張走開，這里是達門塔人的地盤，還有各種各樣三教九流的家伙，我們要小心行事。”

“那艘飛船的艙門正好打開，只有很短的時間能看個究竟。我也不想引起其他人注意。”

“這次就算了，下回一定要讓我知道。那艘飛船是哪一艘？”

“白昂鑫。”

“什么？”

“白昂鑫。船上印著這三個字。”

“這是一艘鑫船？”

“是的。”

鑫船來自遙遠的地方，對于任何星門，它們都只是匆匆過客。在三十多年的流浪生涯中，李約素從來沒有見到過鑫船上有被雇用的棒頭人。“你一定搞錯了，鑫船上怎么會有掠食者無人機？”

“所以很有趣。”佳上的臉上似乎仍舊沒有表情，又似乎有一絲微笑，“我必須看個究竟。”

李約素點點頭，默默地把船名記在心底。

“走吧。我帶你們去見識一下真正的人類生活。”李約素不無得意。他帶著兩個朋友沿著客棧的主干道走出幾百米，拐進了一道不起眼的小門。當他們穿過隔音氣簾時，巨大的喧囂聲浪迎面撲來。佳上不由自主地捂住了耳朵。

“伙計，這里是整個客棧區最熱鬧的地方，藍黑酒吧。佳上，別堵著耳朵，這點聲音殺不死你。”李約素把佳上的雙手拉下來，為了讓他能聽清楚，在他的耳邊大聲叫嚷。佳上臉色蒼白，他推開李約素的手，“我到外邊等你。”他逃跑似的沖向門外。

李約素看了看天狼七，天狼七保持著平靜，正在四下里張望。

這里是一個空曠的廣場，廣播時刻都在進行，每張桌子上都在用不同的語言播放不同的節目，很多人在高聲談笑。一張巨大的吧臺立在廣場的盡頭，不斷有人在吧臺前走動。

李約素找到一張空桌子坐下。一個侍者走過來，“要點什么？”

李約素要了兩杯葡萄酒，還有一份烤肉。烤肉是貨真價實的牛肉，價格昂貴，需要從科尼爾進口。這是極致的美味，可惜只能給有錢人享用，從前李約素曾經無數次掃過那讓人饞涎欲滴的菜單圖片，又無可奈何地放棄。但這一次李約素不缺錢，作為執行任務的條件之一，他拿到了許多錢，大大超出預期。根據經驗，他相信現在只要他站上桌子，大聲報出一個數字，這個酒吧會頃刻間安靜下來，而一旦他們回過神來，會爭搶著跑到他跟前，在他的腳邊相互推搡、謾罵，爭取讓自己的位置更靠近他，博取一個可能的好差使。

這里是亡命之徒的聚集地，而他曾經是其中的一員。

葡萄酒和烤肉很快送上來。李約素遞給天狼七一杯，“嘗嘗，這是酒，可以麻醉神經。那是一種別樣的感覺，你一定沒有體驗過。”

天狼七接過酒杯，細啜一口，馬上皺著眉頭吐了出來，“我不喜歡這種味道。”

李約素哈哈大笑，“這是特別的滋味。只有那些生活在星球上的人才能搗鼓出這種玩意兒，不過，它真的很不錯，如果你熟悉了這種味道，你一定會喜歡它。我第一次喝酒也覺得滋味并不好，但你會喜歡它的。”

李約素洪亮的聲音引起了一些人的注意，這也正是他想要的，他再次提高音量說：“這是牛肉。我擔保你從來沒有吃過這種東西。據說我們的祖先都吃這個。你知道DNA嗎？DNA，我們的身體也是由這種東西構造而成的。當然，牛肉的DNA和人類不一樣。我見過這種工廠，天垂星上有一些人不喜歡合成食品，他們生產肉，各種肉。他們養牛，養豬，甚至還有狗……”

天狼七正把一塊肉放進嘴里，聽到李約素的話趕緊把肉吐了出來，“你是說狗？這是從和狗一樣的生物身上取下來的？”

“沒錯。”

“我不吃。”

李約素沒有試圖說服天狼七。幾個人已經站在桌邊，他們盯著李約素和天狼七，看起來不懷好意。

“兄弟，我來幫你。”其中一個開口，他伸手想拿起天狼七面前的酒杯。仿佛只是一眨眼間，天狼七已經緊緊地抓住了對方的手。

“你放手！”那人使勁地甩動胳膊，想甩開天狼七，然而天狼七仿佛鋼鐵澆鑄般紋絲不動。

“你找死！”那人被逼急了，右手握拳，狠狠地向著天狼七的頭打下去。

天狼七微微側頭，躲開了對方的拳頭，一抬肩，正好撞在對方的鼻子上。

盡管周圍很嘈雜，尖厲的慘叫聲還是讓整個酒吧都安靜下來。人們看著李約素這邊。

天狼七放開了對方，那人捂著鼻子蹲在地上，血從指縫里流出。人們大概也明白發生了什么，一個大胖子從吧臺后邊轉出來，邊走邊說：“沒事，沒事，大家繼續。”

李約素低下頭，伸手遮擋自己的臉，不想讓來人看見。

勁爆的音樂聲重新響起，酒吧里恢復了嘈雜。大胖子走到李約素桌前，看了看情況，然后向著李約素說：“你的棒頭人打了人，你是責任人。”

“當然。”李約素一直用手捂著臉，當大胖子開口說話時，他抬起頭，讓大胖子看清自己的臉，“老家伙，還認識我嗎？”

胖子的眼里閃過一絲驚訝，然而稍縱即逝，“李約素？你還活著！”

李約素冷笑，“你當然盼著我最好死了。獨眼杰克在嗎？”

胖子發出一陣大笑，“你想見杰克？你活夠了嗎？上次欠的錢還沒有還。他賭的是你回不來，你既然回來了，還敢去見他？你要是再喊他獨眼杰克，他一定會把你的脖子擰斷。”

“我不敢，但這玩意兒敢。”李約素從口袋里拿出些東西撒在桌上。那是些圓圓的小疙瘩，在酒吧昏暗的燈光下，仍舊閃閃發亮。

胖子拿起一顆，沉沉的，似乎是黃金，色澤卻不像黃金，“這是什么，金子？”

“它比金子更有價值，這是超導晶體母塊。”

胖子顯然被李約素的話吸引，他聽說過超導晶體，那是海盜和黑幫的大生意，然而從沒見過。他掂了掂手中金屬模樣的小塊，“你可別和我搗鬼！”

李約素冷笑，“可以先找人鑒定。”

胖子瞇著眼睛，端詳著李約素。這個不名一文的流浪漢，以前欠著一屁股的債，因此他有勇氣沖進星門湍流，而人們都認為他再也回不來了。此刻，他不但回到了這里，還帶著一個棒頭人保鏢，裝腔作勢，耀武揚威。胖子決定小心從事，他轉頭看了仍舊站在一旁的幾個小混混，努努嘴，“你們打傷了人怎么辦？”

“我的兄弟手腳太重，有些不對。請醫生看一看，費用我來出，另外，我給一萬科尼爾盾表示歉意。”

一萬科尼爾盾，這不是一個小數目。本來站著的那幾個挨打者的同伙一直顯得憤憤不平，似乎要將天狼七飽揍一頓才能泄憤，然而聽到李約素報出這個數目，神色馬上緩和下來。這筆錢可以讓他們在客棧花天酒地幾個月。

胖子顯得很鎮靜，“看樣子你發了。”他轉向幾個混混，“你們覺得怎么樣？”

“王老大，你說行就行。不過，他們得留下姓名，也好讓我們知道栽在誰手里。”

“李約素，‘天狼星’號。”李約素邊說邊掏出一張科尼爾銀卡遞過去。

“好。”為首的混混接過銀卡，李約素的氣勢完全壓住了他，他連銀卡上到底有多少錢也沒看，趕緊放進兜里，和剩下的兩個人帶著受傷的同伴離開了。

胖子冷冷地看著，等他們走遠，他看著李約素，“你回來想做什么？”

李約素嬉笑起來，“找老朋友喝酒罷了，不用那么認真。”

“你要找杰克？你找不到他的。”

“超導晶體的生意他也不做？”李約素仍舊嬉皮笑臉。

“他爆了。”

笑容在李約素臉上凝固。人有各種各樣的死法，在流浪者中，各種死法都有形象的特殊用詞。“爆”這種死法意味著他死得壯烈，可能是和某個強盜同歸于盡，可能用單薄的改裝機挑戰那些裝甲厚實、武器先進的正規軍，也有可能死于單挑……總而言之，杰克用一種充滿陽剛之氣的方式結束了自己的生命。

李約素有些悲涼的感覺。杰克是讓人憎恨的家伙，僅僅因為李約素不愿意承認其是獨一無二的老大，杰克就利用各種機會羞辱他，打擊他，甚至迫害他。就是這個人，逼迫李約素跳進了蟲洞。是的，這是一個賭約，然而幾乎所有人都能看出來，李約素有去無回。此刻他能回到這里，僅僅是因為運氣太好。既然他能夠回來，那么杰克就要付出代價，李約素甚至想象過這個曾經不可一世的人在自己面前低聲下氣的模樣，那一刻，應該是多么解氣……然而這人卻死了。李約素突然意識到，即便他活著，也不會向自己低頭，也許他會要求一次公正的決斗，在火光中爆掉。這個暴烈的流浪漢和自己有某些共同點，彼此屬于同一類人。

李約素略為沉默，“花豹，大頭，叮當……這些人呢？”

“大家散伙了。我不知道他們去了哪里。”胖子把手中的金屬塊丟還給李約素，“你只能自己發財了。”

李約素默默地把東西收起來，然后說：“看來能幫忙的人只有你了。老K，我想請你幫我一個忙，我想找海盜。你能找到他們。”

胖子盯著李約素，沒有開口，過了一小會兒，他轉身向吧臺走去。

李約素跟了過去。天狼七警惕地四下察看。人們忙著喝酒、吵鬧，或者打情罵俏，沒有人注意他們。

吧臺的位置很不錯，正對巨大的觀景玻璃。觀景玻璃呈巨大的圓形，可以望見空港的燈火。形形色色的飛船來來去去，仿佛一條條形態各異的游魚。

老K走到吧臺后邊，一直沒有吱聲。李約素也沒有再說話，他自己拿了一瓶酒和一個玻璃杯，倒上一杯，慢慢地品味，欣賞觀景玻璃里邊的情形。

巨大的探照光束不斷移動，照亮不同的飛船，所有的飛船都在空港指揮臺的指令下按照序列緩緩入港。在另一個方向上，那是星門所在地，一無所有，只有一片純粹的黑暗。突然間，黑暗中露出一絲銀色閃光，稍縱即逝，如果不是有心人，完全不會留意。

李約素對這樣的閃光卻分外敏感。那曾經是他的職業，他和一群同病相憐的流浪漢會追逐這樣的閃光，這是迷失在時空旋渦之中的飛船。在大多數情況下，那都是死船——飛船的主人已經死去；或者那是一艘低級自動飛船，那些充滿好奇心的飛船主人可能早已消失在幾百甚至幾千年前；不管如何，它都是無主的飛船。星域的人們不會注意這些飛船，在他們眼里，這些不過是時空旋渦產生的垃圾。然而對流浪漢來說，這樣的飛船可能會提供很多東西，包括一些頗有價值的古董，或者一些生活所需的物資。攔截這種飛船，把它拖回來，賣掉值錢的東西，然后花天酒地，這就是流浪漢生活的全部。和海盜不同，流浪漢沒有那么大的膽子搶劫，于是只能撿撿垃圾，搶一搶那些不幸掉進了時空旋渦的可憐人。

閃光勾起李約素的回憶，他想起那些流浪漢。他們曾和他同路，然而此刻已經不知所終。每一個流浪漢的命運都不可揣測，甚至不知道是否會在第二天橫死。沒有人關心他們的死活，對許多人來說，流浪漢的存在是一種不安定因素，讓這些人消失在星海深處，可能是星域的人們最期望的解決方案。

李約素環顧四周。有幾個人站起身，他們顯然準備出發去追逐剛出現的大魚。

“起身的兄弟，聽我說！”李約素大聲吆喝。他的聲音蓋過了喧囂的音樂和吵鬧的人聲，幾個剛站起身的人顯然明白李約素在招呼他們。他們緩緩地走過來，臉上滿是戒備的神情。

“我有大買賣，你們愿不愿意做？”李約素開門見山。

這些人相互對望了幾眼，又看了看天狼七。

“什么買賣？”站在最前邊的一個人開口，他的個子高高瘦瘦，一身銀色裝束，穿著很復古。他背著一頂動力服頭盔，這種動力服是陳舊的型號，性能不佳，并不多見。

“我要棒頭人的消息，越多越好，如果有人知道去哪里能找到一百個棒頭人，我可以出十五萬達門塔通貨。”

“十五萬？”人群里有疑惑的聲音。

“提供確切消息，十五萬。把棒頭人帶到我面前，我給一百五十萬。”李約素的語氣不容置疑，雖然距離幾個流浪漢不過幾米，但他仍說得異常響亮。四周投來異樣的目光，李約素故意不理會那些目光，只是盯著眼前的幾個人。

流浪漢們面對這樣突如其來的巨額賞金有些不知所措。他們茫然地相互看看，沒有人站出來拿主意。

最后，銀色裝束的瘦高個說：“我不相信這種事。”說完他轉身走開，另幾個稍稍猶豫，也跟著走開。他們寧愿去尋找星門一閃帶來的微薄希望，也不愿意相信一個信口開河的外人。

李約素望著這些人的背影。結果在他的意料之中，然而他已經達到了目的。

酒吧的角落里，有人在竊竊私語。

李約素把杯子里的酒一飲而盡。他轉身向著吧臺里的老K壓低聲音說：“我要找棒頭人，但我真正要找的人，是萊布斯基。這是大事。我們是朋友，幫個忙。”他把超導晶體母塊和一張卡片推到老K面前。

聽到萊布斯基的名字，老K微微有些動容，他停下手中的活，看了看眼前的卡片。這是一張精致的卡片，金屬材質，正中是雷電家族的標示，周圍纏繞著煩瑣的紋路。

“你和雷電家族是什么關系？”

“我幫他們做事。”

“海盜之王可不喜歡雷電家族。”

“是的，盡管把消息傳出去，告訴他們我是做黑市生意的，想把一些雷電家族的武器賣給海盜。”

老K白了他一眼，沒有任何表示。

李約素向著天狼七喊：“我們出發！”

“去哪里？”

“去狩獵。”