《自然史》（普林尼）

公元23—79年

里海和斯基泰洋的海岸線開(kāi)始轉(zhuǎn)彎，直到朝向東方。這片廣闊區(qū)域首先是斯基泰岬角，那里常年嚴(yán)寒，無(wú)人居??；繼而是尚未開(kāi)墾的地區(qū)，被包括斯基泰食人部落在內(nèi)的眾多蠻族部落占據(jù)；與這些部落相伴的是廣闊的無(wú)人曠野，盤(pán)踞著眾多野獸，將與它們一樣野蠻的人類包圍在其中。接下來(lái)，我們又可發(fā)現(xiàn)斯基泰部落，以及被野獸占據(jù)的荒原，直至懸伸于海上的塔比斯山脈（Tabis）。直到向東北延伸的海岸線已過(guò)半，才可重新看到有人類定居。

在那里首先遇到的是賽里斯人，他們以出產(chǎn)于森林中的毛絨織物而著名。他們將樹(shù)葉中生長(zhǎng)出的白色的絲用水潤(rùn)濕，接著仔細(xì)梳理，因而為女性提供了雙重任務(wù)：先將它們紡成線，再將線編織成絲織品。絲織品制作耗費(fèi)的辛勞如此之巨；它也傳播至地球的盡頭：羅馬的貴婦可以穿著透明的絲綢展現(xiàn)自己的魅力。

賽里斯人舉止溫和有禮；但就像森林中的野獸一樣，他們會(huì)回避與人見(jiàn)面；即使他們已準(zhǔn)備進(jìn)行交易，也是等待生意上門而非自發(fā)尋找。

這是我們從古代了解到的情況。但克勞狄烏斯（Claudius）執(zhí)政時(shí)，該島的使節(jié)曾到達(dá)羅馬，這為我們提供了獲得關(guān)于他們更多信息的機(jī)會(huì)。一名名叫安尼烏斯·普洛卡穆斯（Annius Plocamus）的自由民受國(guó)家財(cái)政大臣的委派到紅海地區(qū)收稅，航行過(guò)阿拉伯半島后，被暴風(fēng)吹至喀爾曼尼亞（Carmania，伊朗的克爾曼地區(qū)），在第15日停泊在希布里（Hippuri，錫蘭西北部）。在這里他逗留了六個(gè)月，受到國(guó)王的盛情款待；他學(xué)習(xí)了當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，可以回答國(guó)王的提問(wèn)，告訴了國(guó)王所有關(guān)于愷撒和羅馬人的故事。國(guó)王看到了被帶到這里的羅馬貨幣，這些錢幣上印制的頭像雖然不同，表明他們是不同的君主治下制作的，但重量卻很一致，顯示出羅馬人在進(jìn)行交易時(shí)非常準(zhǔn)確，國(guó)王對(duì)此留下了深刻的印象。普洛卡穆斯極力促成國(guó)王與羅馬人建立友好關(guān)系，國(guó)王派遣了以拉切斯（Rachias）為首的四名使節(jié)前往羅馬……他們還提到自己所在島嶼的面對(duì)印度洋的一側(cè)，向東南延伸出一萬(wàn)斯達(dá)地（stadia）。他們?cè)?jiàn)過(guò)居住在伊摩都斯山（Emodus，即喜馬拉雅山）之外的賽里斯人以及因與他們通商而為我們所知的人群；拉切斯的父親曾到訪過(guò)賽里斯人的國(guó)家；他們自己也在旅途中遇到過(guò)一些賽里斯人。他們將賽里斯人描述得比一般人更為高大，紅發(fā)藍(lán)目，聲音沙啞，沒(méi)有相通的語(yǔ)言以供交流。這些使者描述的其他情況，與我們自己的商人描述的情況一致。運(yùn)往那邊的商品被放在一條河的岸邊，與賽里斯人想要售賣的貨物在一處，之后，如果賽里斯人滿意于交換的物品，就會(huì)將它們帶走；事實(shí)上，賽里斯人表現(xiàn)得對(duì)奢侈品不甚重視，好像他們對(duì)交易的對(duì)象、目的以及結(jié)果早已了然于心。

因此，人們愈發(fā)驚奇于古與今之迥異，現(xiàn)在我們將整個(gè)山脈開(kāi)鑿以獲得大理石，前往賽里斯獲取制作衣服的材料，深入紅海開(kāi)采珍珠，深挖地下尋找翡翠！不僅如此，人們還開(kāi)始想要刺穿耳朵，似乎在項(xiàng)鏈及頭冠上佩戴珠寶已不足道，必須將寶石置于皮肉之中方才愜意！

而阿拉伯海更為吉祥，可以為我們提供珍珠。按照最低的估算，印度、賽里斯和阿拉伯半島每年耗盡我們國(guó)家一億塞斯特斯（sesterces）。這就是我們的奢侈之風(fēng)和女人讓我們付出的代價(jià)。