一

繁華的大江戶是幕府所在地，據稱，“鄉巴佬和怪物不能居于箱根以東”。在這個時期，江戶人將意氣、通達、風流之事視為最大的榮耀。

在江戶的胡同小巷，隨處都能聽到三味線的彈奏聲。

如今的川町依傍著深川的仙臺渠，在它的某個胡同里，從清晨開始就回蕩著熱鬧的歌聲。招牌上寫著“常磐津調[24]文字若”。雖說已是年過三十的半老徐娘，但還是個身材姣好的佳人，雖然是半年前才搬來這里，不過如今町內年輕人常聚集在此。

今天也是一樣。

在透過格子窗就能看見道路的正屋里，有三四個年輕人時而談論著吉原的花魁與佳肴，時而調侃著路過窗外的女子。

深處的訓練場里，傳來文字若師傅張弛有度的聲音，還有那三味線的旋律。

劃著豬牙船[25]，著去深川。

來到棧橋邊，匆匆要開船。

魂已不守舍，客心欲纏綿。

“怎么樣，各出十文錢，就能讓師傅隨著那支歌起舞。唱到‘來到棧橋邊’時，她的衣服下擺就會隨之飄起，就能偷窺她那擦著白粉的大腿根兒，比抽阿彌陀簽中了吃大福餅爽多了?！?

“走過路過不要錯過，在此向大家表演的是餅變蛤?！?

“外加剝好的貝肉?！?

訓練場傳來了文字若的聲音：“吵死了，給我安靜點！”

“您生氣了，給您寫一封溫酒與五郎[26]代筆的致歉信?！?

“速速回去。明明是大好青春，卻從早到晚吊兒郎當，凈說些不正經的廢話。有時間也去去射箭場，拉拉弓、射射箭?！?

“喂，師傅說了讓來拉弓射箭喲。說好話也是白搭，趕緊回撤吧。”

年輕人們一個接一個走出后不久，有個將布手巾綁為吉原冠[27]的男人偷偷打開了后門，嗖地一下溜了進來。

“哎呀，金八，好久不見。”

正在準備中午飯的老婆婆驚訝地向下望去。因為以前金八進門常常是毫無顧忌的。

“我想讓您叫師傅過來一下……”

“這是怎么了，一副討人厭的架子……”

“這可不是婆婆您該知道的，趕緊吧！”

“哦，真可怕?！?

老女傭將文字若叫了出來。文字若的眼角雖顯露出有些嚴肅的神情，但五官確是清爽利落，美艷無比。

“怎么了，金八？”

“我有件事想要特別拜托大姐，哦不，是師傅?！?

文字若對著一臉認真的金八點了點頭。實際上，這個女人的本來面目是個出色的扒手。雖說現在她幾乎已經不干了，但還與其把弟金八有著剪不斷的緣分。

“哎呀，你進來吧！”

“不，那個……還有個人。”金八從門口探出頭催促道，“您快進來吧！”

猶猶豫豫走進來的，是個抱著三味線的女子，看上去是一副賣藝乞討女藝人的模樣。因為她的折檐斗笠扣得很深，頭又向下低著，所以看不見她的臉。不過，她那系著紅底白點染花布手巾的下巴，雪白通透。她將松坂棉和服的下擺穿得精短，那站姿有一種說不出的優雅。

“我想將這個人暫時托付給您。”

女子一摘下折檐斗笠，文字若不由得倒吸了一口涼氣——竟是這般的美麗！

上到二樓之后，文字若又重新比較了一番金八和這名女子。他們著實是太不般配的組合。金八如下解答了這個疑惑：

“這個人是老中水野越前守大人的上房女傭美保代。至于原因，總之還有詳談的機會，但不管怎樣，是越前守大人的側頭役，一個叫武部仙十郎的老爺拜托我偷偷把她藏起來的。”

“拜托你？”這對文字若而言，是難以置信的事。

美保代雙手伏地跪在面前，“這是千真萬確的。如果可以拜托您的話，此番恩情必將永生難忘?！?

文字若慌忙說道：“不不，如果您不介意這地方臟亂的話，待到什么時候都可以?！?

“拜托了，師傅。其實我最近有了個可以信得過的頭頭，哦不，是先生。他的名字叫做眠狂四郎。這個人啊，他的彪悍氣概是幸四郎的助六[28]都望塵莫及的，是有著某種說不出味道的武士。那位先生，從水野老爺那里得到了那個，也就是這個人……”

“哦，明白了。接下來的情況就不用說了。美保代小姐，如您所見，我就是個不懂規矩的粗鄙之人，但請允許我來照顧您?！?

文字若一邊這樣說，一邊情不自禁地注視著美保代那柔美面龐所泛出的深深愁容。

二

在兩國[29]，屋一間挨著一間。其中一間的里屋內，眠狂四郎茫然仰臥。七八個酒壺擺在他面前，還有鯛魚、豆腐火鍋、湯，可他卻一筷子都沒有動過。他是從流連忘返的吉原出來，漫無目的地拐到這個地方的，不知就這樣消磨了多少時光。在他那好似形成了偌大空洞的空虛身體里，酒和水一樣沒有味道。

他將兩手交叉腦后，一直緊閉著雙眼，此時，一個十分沉穩的聲音回蕩在他耳畔。

“閣下的雙親，有一方不是日本人吧？”

這是在大奧醫師室矢醇堂府邸的地下室里，一個叫備前屋的町人所說的話。

“您一刀斬斷圣母觀音，是不是因為自己出身可憐？”備前屋的話里一定包含了這個意思。

確實如此?？袼睦赡晟贂r的記憶，沒有一件不是被黑暗的秘密所掩蓋的。突然，就在這可怕記憶蘇醒的瞬間，狂四郎的四肢不禁猛烈戰栗起來。二十歲的時候，自己如著魔般專注于修煉劍法，這也是為了斬斷地獄般的過去。然而諷刺的是，他沒能斬斷過往，卻只是發現了手握長刀的天賦。

佛教的根本是無相太極和有相無極，而劍道與之相通。運行流暢、循環變動就像是圓圈沒有盡頭，將天地自然與自身相交成一，最后使現實達到圓滿。受到師傅如此教導之時，狂四郎也是不循章法，沒將此教導作為重心，而是將之化為技藝。

也就是說，狂四郎與敵人相峙之時，他所想出的戰術是以刀尖畫出大圓月的劍法。這樣就摧毀了敵人的斗志，并讓其陷入剎那間的失神狀態，最后再一刀斬下——就是說，大敵當前，要進入萬事皆空的狀態，釋放出心中難以壓制的罪惡感。

如果說領悟了奧義的劍客，其風姿是“意在舞蝶的睡貓”，那么狂四郎就好似將休憩的蝴蝶一擊而落的無情野貓。

不知有多少次他將腰間的刀身染滿鮮血，每當他發出滿腹修行之苦的呻吟，虛無感就一味地加深。

備前屋這東西，真應該廢了他！

突然間，狂四郎涌起一股強烈的沖動，他驀然瞪大雙眼，緊盯著房頂。

此時，金八悄悄地從正面溜了進來。從常磐津文字若的家里出來后，他就直接來到了這里。因為狂四郎曾對他說過，若要找他，就到兩國的茶屋來。

一個身著火紅色縐綢圍裙的茶女將金八迎了進來。

“呀，真是位美人啊！真想不到，就剛剛一會兒的工夫，一株錢就委身于人了?？雌饋硪聨腔呕艔垙埾瞪系陌?，快看，都系亂了。”

“您在說什么呀！我這不是在等玉樹臨風的您嘛！也就是所謂的‘官人即將至，日落妾已知，衣帶腰中系，自然松開時’嘛！”

話罷，坐在一旁的嫖客暗笑道：“我來教你那首原歌[30]吧。”如濾醬篩子網格似的縐綢下擺華麗地纏在他身上——這是個愛打扮的嫖客。他頭頂著無論是御家人[31]還是痞子都不會梳的武家髻，身未配刀，袖口處閃現出紅綢里子。是一個面無表情的年輕男人。

“‘徹夜候君來，下紐已松開，小寐夢君至，枕邊淚已濕?！@首歌啊，是一個叫藤原垣子的女官——”

“哎呀，老爺您知道的真不少！那個女子翹首以待的是在原業平[32]大人吧。他是我們的祖先，直到現在，子孫們仍受著他的恩惠呢?！?

金八一邊耍著嘴皮子，一邊不可思議地抽動著鼻翼。這個徒有其表的混小子身上總有種奇怪的味道。當下時興把如此難聞的香味熏到衣服上，真讓人受不了。

“金八——”里面有聲音喚他。

“來啦。今天我可是猜到您會來。”

金八繞過嵌有黃銅鍋爐的紅色灶臺，走進了里間。

“先生，這十幾日來我可是疲于奔命地尋找您呢。我等不及了，就一個人做主，把美保代從越前府邸帶出來了，您可不能生氣呀！”

狂四郎仰臥著，直勾勾地瞪著金八，“帶到哪里去了？”

“帶到了與我有密切往來的常磐津師傅那兒。在川町，如今若說起文字若的話，那可是無人不知的俊俏的半老徐娘啊。我就暫且先把她安置在那邊的二樓。之后，先生請務必考慮下……”

“你想要的話，就把她讓給你啦！”

“先生，開玩笑也得看是什么事呀！”金八怒氣沖沖地較起真兒來。

此時，那個花哨的男人，不知何時移開了座位，湊近了屏風的另一側，他的臉上揚起一絲奇怪的淺笑，接著敏捷地起身走了出去?？袼睦珊徒鸢硕紱]注意到。

——我到底能為那個女人做些什么呢？

狂四郎心中冷淡地不想理這茬兒。

“金八，把這飯給我吃光。”

“如果和我說好一起去的話，我就連盤子都啃了。”

狂四郎和金八走出茶屋之時剛剛過了傍晚六時，也就是演出的散場鼓回蕩在河面上的時候。

三

不知道怎么回事，常磐津文字若家的格子窗沒有打開。

“好奇怪，老婆婆不應該不在啊。”

可不管怎么敲，也沒有回應，因此，金八就把狂四郎留在門口，自己繞到了里面，后門是開著的。然而，依舊是怎么叫也沒有人出來。

他歪頭想了一下，爬上去打開了隔扇門，就在那一瞬間，里面傳出來奇怪的呻吟聲，金八有種不尋常的不祥之感，臉色隨之大變，縱身跳了進去。

眼前的一切讓人目瞪口呆。

文字若過去可是個厲害人物，她能夠在雨中撐著油紙傘，在擦肩而過的當兒偷走對方的荷包，連江戶一個叫黑元結連的厲害扒手團伙都推崇她為大姐大。而就是這個直來直去的高手，現在卻被嘴里塞滿異物，手腳被綁，大腿裸露著躺在地上。

“這，這是怎么回事？”

金八大吃一驚，急忙跑過去取出她嘴里的東西。此時，文字若猛烈地搖晃著腦袋，聲嘶力竭地喊道：“二樓！”

金八一下子蹦起來，撞開一扇拉門，跑上了樓。在他竭盡全力打開隔扇門的瞬間，卻像被澆了冷水一般呆立不動了，他那玻璃珠般的雙眸變得模糊。因為受到過度沖擊，他的腦海瞬間變成了空白。

金八“噠噠噠”地下了兩三級臺階，不知何時狂四郎已經站在了樓梯下。一看到他，金八就喊著“先……先生！是，是這個！”然后戰栗著用右手食指做著斬殺的動作。

狂四郎一口氣沖到了二樓。

夕陽剛剛落山，余暉停留在房屋的壁龕立柱上，美保代靠在上面，低垂著頭。她一定是想要倚靠著柱子站起來，卻沒了力氣，保持著這一姿勢滑落地面。她的上半身和下肢反扭著，右手緊攥著暗紅色的白綾襯領，胸口敞開，左手伸向虛無縹緲的天際——她凝固了的凄愴姿態是常人所不忍直視的悲慘。

可見，她是試圖拼盡全力也要拖住殺手。

她全身沾滿了鮮血。這悲慘的情形讓人不禁覺得，那凌亂的火紅色綢緞也是鮮血染紅的。

狂四郎迅速地將美保代從柱子上解下，讓她躺好，然后解開胸口衣襟。染滿鮮紅的豐滿胸脯下有個傷口。傷口很深，定是高手刺下的，但狂四郎的目光沒有忽略，這傷口離致命要害還隔著些許距離。

“金八，把燒酒和棉球拿來。”

“先生，還……還活著嗎？太好了！”金八一下子又恢復了精神，轉過身走向樓梯下。

狂四郎處理著傷口，目不轉睛地凝視著她那褪成蠟色的美貌容顏。

她想死的話就自己去死好了，這個被自己拋棄，甚至不愿再看一眼的女人。但是，看到這個可憐的身姿躺在眼前，狂四郎的心也因為前所未有的懊悔而感到心痛。

砍傷這個女人的，是她的同伙。這是身世遭到揭發的細作無法逃脫的下場。揭露其身世的不是別人，正是狂四郎。并且，還是用掠奪貞操這一最殘酷的手段。

如此想來，這個女人也和自己一樣，被排斥在這安定的社會之外，被打上了異端者的烙印。自己尚且還有著抵抗命運的圓月殺法。這個女人何來護身之計呢？

“先生！這個要快點……”

文字若偷偷從遞出燒酒和棉球的金八背后窺探過去，“??！”地驚叫了一聲。

“他媽的，竟，竟然讓她吃這么大苦頭……那個混賬東西！”

“是個什么樣的男人？”狂四郎一邊處理著傷口，一邊問道。

“他，他蒙著臉，一下子……”

“你被擊倒了?。　?

“我也很氣憤，氣得要死啊。唉，先生就是眠狂四郎吧？請一定要報這個仇！”

“只要可以判斷出對方是何人，來自何處。”

“一定得查！千方百計也要查明白！”

此時，美保代那蒼白的嘴唇微微地顫抖起來。

“先生，她在說什么吧？”

“嗯！”

狂四郎輕輕地將手掌貼在她猶如冰凍般的額頭上，美保代又一次微微張開了嘴，呢喃著“人偶……”

盡管無法判斷她是已經恢復了意識，還是仍舊在噩夢中，但她的呢喃之中確實飽含著堅定的決心。

“人偶！”

狂四郎重復了一遍她的話，瞬間一動不動，面容僵硬。

“啊，先生，人偶，是不是指那個內宮人偶？”金八戰戰兢兢地問道。

然而，金八還不知道，水野忠邦將他偷來的小直衣[33]人偶頭砍了下來，女人偶頭給了狂四郎，男人偶頭給了美保代。

狂四郎沒有回答，他努力克制住自己難以名狀的感動，然后轉向文字若說道：“能否讓我換下衣服？”

“可以的，那有請先生們到樓下吧?！?

——是這樣啊！

狂四郎起身緩緩走下樓梯的同時，又再次肯定了自己的想法。敵人當然也想要了美保代的命，但與此相比，他們更想得到的是人偶頭。美保代不顧性命地想要保住它。讓狂四郎感動的是，對美保代而言，男人偶頭是丟掉性命也要保護的重要物品。在男性的理性無法觸及之處，有著女人心思的神秘哀傷。

狂四郎走進茶室，坐到了魚鱗木紋的長方形火盆前，盯著手里的印籠[34]。那是一個精巧的，畫有一朵牡丹的泥金畫印籠。

“先生，這是什么？”

“那個女人左手里攥著的東西。大概是從那個居心叵測之人的腰間強扭下來的吧?！?

“啊？哦，哦！”伸長脖子的金八突然發出了瘋癲般的叫聲。

“眼熟嗎？”

“總覺得……和那家伙的一模一樣……就是坐在先生光顧的茶屋里的家伙。”

聽了這句話，狂四郎的眉宇之間驟然凝結了一絲冷峻。

金八是個賊。習慣成自然，就算是沒有那個念頭，也會自然地望向女人的頭、武士的腰。因此，他的這種記憶也會比普通人更為確鑿。

“是個什么樣的家伙？”

“衣著華麗，可能是家臣，也可能是個地痞，看起來面黃肌瘦，毫無表情，年紀有二十七八……總之，那家伙身上總飄著一種怎么也說不上來的古怪味道?！?

“古怪味道？香味嗎？”

“如果是香味的話，也是泄氣逃跑的河童的屁，厭惡得讓人無法接近。實在是滲入到肚臍的刺鼻且惡心的味道?！?

狂四郎若有所思地拿下蓋子，然后靠近聞了一下。

“是這種味道嗎？”他將印籠遞給了金八。

金八嗅了一下叫道：“沒錯！就是這個味道！”

狂四郎冷笑一聲?！霸瓉砣绱?，明白了！”

四

在深川土橋，有家叫做“平清”的飯館，和淺草山谷的“八百善”一樣，是饕客們不能不進的店。

在飲食方面，這是一個達到巔峰的時代。整個江戶，五步一樓，十步一閣，無一不是飯館。工人一天的工錢只有二文目[35]（108文），而“平清”的壽司，卻奢侈到每個需要五文目。

剛才——

在“平清”獨特的建筑之中，一張桌子將兩位客人隔開，兩人相對而坐，桌上擺著每個五文目的壽司，還有每杯十文目的最上等茶水。這茶是用要花半天時間才能用玉川打回來的水煮的。

其中一人就是備前屋。背向壁龕的是個體型消瘦，留著全發[36]發型的六十歲左右的老人，臉上的鷹鉤鼻和齙牙十分顯眼。他就是大奧御用醫師室矢醇堂。

密談結束后，兩人放松下來。備前屋拿起一個壽司，說道：“最近還會有批藥物從長崎運來。里面有之前您想要的手術時可麻痹身體的麻醉藥。”

“實在是萬分感激。順便問一下，這次的貢品都是些什么呢？”

“是英國制的懷表。要向老中大人（水野忠成）、水野美濃守以及美濃部筑前守三人獻上同樣的貢品。當然，也有您的份兒……”

備前屋收起了狡詐的目光，臉上露出了和善的微笑。

眠狂四郎的眼光沒錯，他看破了這個商人是個偽天主教徒。備前屋利用暗中傳教的傳教士，大量采購走私品。幕府要人不可能不知道備前屋的貢品是怎樣來的，盡管如此，他們反倒期待著下一次的貢品，這之中的驕奢之心正腐蝕著施政的根基。

幕府在四年前頒布了文政無二驅逐令，樹立了排外的方針，并且炮擊了美國船只莫里森號。然而，在背地里，水野忠成等人默許了備前屋等人的秘密交易，并滿心歡喜地收集高價文化珍品。

“室矢大人，順便多嘴給您個忠告，不要與長崎的西博爾德有書信往來。他這個蘭醫[37]早晚會被驅逐出境。他的弟子——那個叫高野長英的男人終歸會被抓捕。您研究中所需的書籍、工具、藥劑，就交給我等一手包辦吧?！?

“知道了。”

之后，他們的對話中穿插著西洋珍貴器械的話題，然后備前屋就離開了。不久后現身的，是在兩國的茶屋里與金八搭過話的面無表情、打扮花哨的男人。不過，他剛坐到醇堂面前，就像變了個人似的，臉色嚴肅地沉了下來。

“尾隨眠狂四郎那家伙沒有白費工夫?！?

如此開場白過后，他從懷里掏出一個用懷紙包裹的東西。

醇堂打開它，看到里面是男人偶頭，目瞪口呆。

“這是？”

“拜托把它交給若年寄[38]。無論如何，請轉告他我打算盡快把女人偶也弄到手。”

這番話明顯表明此人是幕府的密探。

美保代在水野忠邦的府邸被捕，茅場修理之介被斬，而且，從將軍家齊處拜領的小直衣人偶頭被砍，這件事已經由其他密探通報給了若年寄林肥后守。

當然，自不待言的是，肥后守將這件事公之于眾，也是意在制造出忠邦下臺的口實。

這個男人在御籠臺下接受的使命，正是將這兩個小直衣人偶頭搶奪過來。

室矢醇堂可以說是這個男人與若年寄之間的聯絡人。

“那么……”男子剛一起身，醇堂就問道：“藥有用嗎？”

“西洋藥的功效真讓人吃驚啊！”

男子笑著挽起袖子。他似乎患上了嚴重的皮膚病，白色的結痂有如魚鱗一般。因此才有了那股奇怪的味道。

五

在回去的路上，由于轎子顛簸，室矢醇堂有些暈轎，開始恍恍惚惚起來。

突然之間，轎子落在了地上，他還以為自己打盹兒的時候已經走了很遠了，剛對掀起轎簾的轎夫說了句：“這么快就到了嗎？”就驚得目瞪口呆。

肩棒上懸掛著燈籠，在它所發出的光亮之中，一個戴著宗十郎頭巾[39]的武士身影黑漆漆地站在面前。

“何，何人？！鄙人是大奧御用……”

“知道你是名醫室矢醇堂才攔住你的。我就是剛剛擅自造訪您宅第的人。眠狂四郎這個名字你大概從備前屋那聽說過吧？今晚在下堂堂正正地從正門前往拜訪，不巧您不在。因此，就在您歸途之上，索然無味地等到現在。”

“為，為什么？”

“這東西的主人您應該是知道的?！笨袼睦赏蝗挥檬种噶酥改嘟甬嫷挠』\。

“不知道！”

“您的表情擺明了您是知道的。這里面裝的藥是神父從海那邊帶來的，所以普通的民間醫師既無法拿到手，也不會知道此藥的配方。江戶雖說很大，但能夠把這藥拿給患者的，只有讓神父留宿過的您啊?！?

狂四郎如此斷言，并露出冷冷微笑。他說：“若是讓您老人家步行就太失禮了。還是乘轎子去吧，勞煩帶路去印籠的主人處?！?

大概過了半個時辰。

在淺草田町的袖摺稻荷神社后面，有一間精致的、已經歇業的商鋪，狂四郎讓室矢醇堂去敲門，然后狂四郎猛地撞倒了開門的年輕女傭，如疾風一般躥進里屋。

但在此時，對手已經離開床鋪，背靠壁龕的柱子，舉刀擺好了架勢。

狂四郎用憎惡的眼光怒視著他，銳聲責問道：“既然尾隨了我眠狂四郎，為何不先把女人偶頭奪去？！襲擊一個手無縛雞之力的女子，這種卑劣手段太令人憎惡！”

對方一言不發，擺出一副遠勝于茅場修理之介的優勝者姿態。他絕不是一個憑赤手空拳就能從其手中奪回男人偶的敵人。

狂四郎退后一步，嗖地拔出腰間的利刃。與跟修理之介對決時相同，他將刀尖落在了腳尖前三尺之處。

使用圓月殺法，要推測吸聚敵人銳氣的最佳時機，不久后須將姿勢穩定下來。在這種穩定之中孕育著無限的變化。決斷中有等待，等待中有決斷。決斷與等待相合，方能技理一體。醞釀時刻結束了。

狂四郎的心中被了結一條人命的黯然業念所填滿，與此同時，他的手開始緩緩地劃動刀身。

怒目圓睜的對手努力抵抗，直到狂四郎畫出半月。接下來的一剎那，他拼命試圖趕走突然襲來的暈眩。

“??！”

他一聲暴喝，氣勢洶洶地殺將過來。

然而一瞬之后，他頹然倒地，狂四郎只瞟了一眼對手向前倒下的樣子，便迅速將視線轉向屋里可能放置男人偶的每個角落。

不過，不用說，男人偶頭早已不在此處了。它已經神不知鬼不覺地轉到了醇堂手中，可狂四郎尚未發覺。

狂四郎找得有些倦了，他呆若木雞地站在那里，眼前出現的，正是徘徊在死亡邊緣的美保代那蒼白的面容。