一

——跟過來了！

眠狂四郎過了法恩寺橋，就要走到南本所出村町時，發覺距他四間開外的一個男人正在尾隨。

這是個陰冷的午后，滿布烏云的天空甚是陰沉，雨點淅淅瀝瀝落在他用來遮臉的草帽上。

今晚是中秋之夜。在江戶，不論是武家、寺院、神社，還是工商農，皆會做丸子，并將柿子、栗子、葡萄、芋頭、毛豆盛到三方盆[142]內，然后加上芒草穗，等待著月亮出來。但不湊巧的是，今晚漫天烏云密布。

而此刻的狂四郎，全然沒有欣賞月亮的雅興。但，他感受到雨的氣息，便稍稍掀起斗笠仰望了一下天空——“中秋的宴會，應該會延后吧。”便在此時，他覺察到有人尾隨其后。

狂四郎停下腳步，后面的腳步聲也隨之消失。狂四郎異常警覺，不經意間就注意起了自己的周圍。并且，這半年來，對于那些視自己為目標之人的氣息，他的直覺甚是敏銳。

從出村町拐向小梅村方向時，狂四郎對跟蹤者已經了然于胸。

——咦？他有點疑惑不解。

那是個未佩刀劍的匠人，曬成古銅色的容貌是這江戶的町人們所不具備的，但看起來也不像是無所事事的浪人。狂四郎此時并沒發現，這容貌是被海風磨煉出來的。

看起來，他既不是備前屋放走的刺客，也不是幕府的密探。

——是為了包袱嗎？

狂四郎的腋下夾著一個用姜黃棉線包著的東西。那東西很沉。

——要動手嗎！

狂四郎沿著法恩寺高高的土墻走著，然后突然拐了個彎。

那個男人急速地加快腳步。當他走到十字路口時大吃一驚。狂四郎的身影如煙一般，消失得無影無蹤。

寬闊的道路上，若要說人影，恐怕只有一個。在半町[143]開外的前方，有一個身材極其矮小，有些跛腳的普華僧[144]吹著尺八走來。

“可惡！”

男人驚得呆若木雞，他的怒吼聲中滿含著在射箭場時所沒有的焦躁和憤怒。

右手邊是法恩寺高高的土墻，左手邊像是富人家府邸的黑墻，兩堵墻連綿延伸，大門緊閉。

除非跳過左右其中一方的墻，絕不可能在一瞬間消失。因為這個男人知道，狂四郎抱著的東西相當沉重，所以他難以相信狂四郎具備此種超人的能力。但實際上，狂四郎毫不費力地就跳上了隔墻的松枝，然后跳到墻內。

男人靠向黑板墻，他試著推了推小門，小門卻紋絲不動，當他為此不滿地咋舌之際，那個走上前來的，每次猛然單腳落地身體都會前傾的矮小普華僧，突然大聲告訴他：“他跑到寺院里了。”

男子詫異地扭過頭去，目不轉睛地盯著模樣怪異的對方。此人豈止是跛腳，背上還有一個碩大的肉瘤。

對方也在深草笠下一動不動地盯著男子，接著說了句男子意想不到的話。

“狂四郎不是你能收拾得了的。”

“什么？！”

“我想你沒被他殺掉已經是走了狗屎運了。”

“你，你是何人？”

普華僧毫不顧忌地說出自己心中所想。

“眠狂四郎是因為看到我才逃跑的，不是為了甩掉你。總覺得那家伙抱著的東西有相當的重量。因為那東西很重要他才躲開我的。當然，若是空手的話，可能會與我較量一番。哈哈哈哈哈……這是那家伙和我的宿命。總有一方必定從這個世界消失的。”

“你，你跟那個浪人有仇？”

“我跟他無仇。那家伙的圓月殺法有些可憎，能破解它的，除我以外別無他人！”

普華僧輕快地鉆到小門的房檐下，躲避忽然而落的大雨。

他用低沉卻好似強加于人的口吻說道：“沒得商量嗎？我是知道眠狂四郎的藏身之處的。”

二

在龍勝寺的正殿，空然默默地打坐念禪。

雨大了起來，夾著風時不時重重打在房頂上，然后又漸漸向空中遠去。正殿里變得烏黑一片，就連佛壇的輪廓都變得模糊不清。

空然已經安詳閉目了半個多時辰，一直紋絲不動。他實在是一個擁有強健體魄之人，即便是被鼯鼠喜平太砍傷，也僅僅在床上躺了三日。自那以后，他不再做力氣活，但還是像往常一樣念經修行。昨日，一個乞丐死在了村外的一間小屋內，他一聽到此消息，就走了五町多的路，去為其誦經。

忽然，檐廊傳來腳步聲，“空然大師，在您坐禪時打攪您，實在不好意思……”說話的是狂四郎。

狂四郎走了進來，衣服已經濕透了。

“昨日，一位叫做金八的人來了。而且說會再來拜訪。”

“這樣啊。”

狂四郎將懷抱著的姜黃棉線包袱放在了空然的面前。

“可否請您為它誦誦經？”

“這是什么？”

“首級。”

“……”

“不是！”狂四郎笑著說，“您打開看一下吧。”

空然解開結，包袱皮輕散下來的瞬間，他不由倒吸了一口涼氣。

就在此時，雨勢逐漸退去，正殿內恢復了些許微光，那昏暗的光線把現于眼前的人頭照得發白，顯得毛骨悚然。

那是一個散發著高雅氣質的美人首級。在如此情形下，她那高雅氣質使其看起來越發可怕。

“看起來像真家伙吧？”

“欸？”

“是蠟像的頭。”

“噢……第一次看到。”

空然本想輕輕捧起，可是那重量讓他有些意外。

“這！”

“里面可能是石頭。”

看見狂四郎的臉色陰沉下來，空然決定不再多問。但狂四郎接著說道：“我還是來解答您的疑惑吧。這個蠟像頭臨摹了我母親的面容。做這個的可能是我的父親。我的父親不是日本人，他是天主教的傳教士……”

“啊，不，眠先生，您不用跟我說這些。我是個和尚，工作就是誦經，您說的誦經之事，老衲就鄭重接下來了。”

“真是萬分感謝。”

狂四郎謝過空然的好意，站起了身。

他本要走出檐廊，卻突然想到一件事。“空然大師，我不在的時候，寺院周圍有無可疑之人逗留？”

“我沒有注意到，就算有人逗留，也是與愚僧無關的。”空然若無其事地向他笑了笑。

“不，實際上因為您留我住在這里，才受到了那么重的傷。”

“因為我愛多管閑事。”

“總是給您添麻煩，實在是……承蒙您的一番好意，我會找準時機盡快離開的。”

“我的事您就放心吧。我這殘軀，就算今日死去，也無怨無悔……令我出乎意料的是您的膽量。雖然敵人刺探到了這個藏身之所，您還可以這般坦然回來。”

“對于偷偷靠近我的敵人，我就像那些文人墨客感知到悄然而至的季節一般，能夠察覺到他們的氣息。這是我等殺伐之人與生俱來的吧。”

留下此話，狂四郎便安靜地離開了。

三

回到所住的偏房，狂四郎如虛脫了一般，茫然望著漸漸沉下的暮靄和積滿雨水的庭院，不由自主地拿起刀，猛然抽了出來。

他將刀身直直豎起，目不轉睛地盯著。這是把剛磨過的刀，長兩尺三寸，華表反[145]略淺，刀身略寬，刀鋒的圓弧甚是光滑圓潤。它儼然呈現出青白色，帶著一種小木紋理的金屬之美。刀刃的顏色沉淀出白色，像是有奇特的陽氣狂怒地從灣刃[146]的刃紋中升起。它在半月狀的紋路中，宛如煮成細末一般，刀刃上完美地游走著一道閃電，紋理清晰。

這是岡崎五郎入道正宗所做。

到底不是窮浪人的配刀。從前，它是以“無想正宗”之名聞名于世的豐臣秀賴的愛刀。誰也不知道為何隨著時間流轉，這把刀傳到了住在瀨戶內海一座孤島的無名劍客手中。

二十歲時，狂四郎獨自一人前往長崎察明身份，不知是幸運還是不幸，他選擇了水路，船被卷入暴風雨，他游到孤島，就遇見了那位劍客。

因為得到了年過七旬的老劍客指導，狂四郎在劍道上的造詣達到了爐火純青的境地。僅僅在那里停留了一年時間，狂四郎就學會了劍客的平生所學。師傅的劍道流暢圓滑、有始有終，循環變化無常，傳授著天地神意。但與此相對，狂四郎沒有使自己的大刀成為無想劍，而是研究出了讓敵人腦子空白，陷入睡眠的劍法。這一點此前已經有所提及。

狂四郎離開孤島時，不知師傅是否看透了弟子那不祥的劍法——他沒有將劍法秘傳書傳授給狂四郎，而是將這把無想正宗交給了他。

那時師傅說道：“狂四郎，這樣可否？兵法就是‘卐’字的秘訣——大即為斷絕其方位，細即為深入其微塵，生死存于時機之中，變化隨時間而變，遇事心莫動。神我獨尊，則化為破邪降魔之利劍；自我無明，則化為殘虐無道之毒刃，小心佩于腰間為上。”

隨后，師傅除去刀鞘，一邊朗朗詠誦著自編的歌曲，一邊跳起了舞。

草席一片亂，日日赴戰場，

攻城池，奪人命，人心惶惶。

在這搖搖欲墜的世間，

將此秘藏之物奉上。

多事之秋，往往犯錯，

性命尚不保，

聞后心中倍憂傷。

將武士之魂托付于汝，

將此寶貴太刀呈上。

啊，但是——

狂四郎卻走上了一條與師傅的教誨截然不同的道路。

凌亂的鋒芒之上注入業念，不知劃了多少次圓月，吸了多少鮮血。

此刻狂四郎所沉迷著的無想正宗，沒有一絲含糊，紋理清晰，地青刃白。

與虛無的業念無關，名刀依舊是光彩奪目的。

在狂四郎視線不及的邊際處，有人在南天竹的陰影下蠢蠢欲動，狂四郎的神經也活躍起來。

在那之后……那人悄悄地屏住了呼吸。

狂四郎將刀收入鞘中，然后催促道：“有種的話就出來！”

僅僅在片刻的猶豫后，美保代就出現在了狂四郎眼前。

不知是從金八那里聽到這個地方，被他慫恿著不情愿地來到這兒的，還是難以抑制自己的內心情感而信步走到這兒的——無論怎樣，她都是一副唯恐會被狂四郎冷酷拒絕的剛強面容。

她同被帶至改信佛教的基督教神父宅第時一樣，是一副美艷城里女官的打扮。她避開人們的目光，收起粗環形細傘，遮起橢圓發髻，大概是隨意地走到了這個不知名的地方吧，在她挽起的衣服裙擺之下，火紅色綢緞纏繞在一雙濕潤且雪白的赤足上。

在看見美保代的瞬間，不知為何，狂四郎感到他仿佛早已在等待著她了。

“無端來到這里，請您見諒。”

聽罷此話，狂四郎并未回答，而是離開座位，示意她走上前來。

美保代坐到了狂四郎方才的位置上，得體地行了一個禮，然后便將手放在膝上，低下了頭。

她想起在改宗的基督教神父的宅第里，自己被當做黑彌撒的供品時，曾不省人事、一絲不掛地暴露在狂四郎眼前，突然面露羞色。

狂四郎抱著胳膊，神情凝重，他捫心自問：該怎么處理這個女人呢？

但并沒有得到答案。

這個無處可去，面容又酷似狂四郎亡母的女人，若是能為她做點什么，狂四郎將會毫不猶豫地竭盡全力。但在同一屋檐下朝夕相處卻是狂四郎所無法忍受的。

愛意已滲入了美保代靜止的全身，而對于狂四郎而言，若要選擇她為此生的伴侶，卻實在太過沉重。比起美保代無與倫比的美貌，狂四郎更愛的是她那虛無飄渺的孤獨。

忽然，狂四郎站了起來，美保代就像被彈開一般也起了身，眼眸中浮現出一絲不安，“呃……”

“去住持那兒拿點酒來。”

聽了這句話，美保代松了口氣，立刻愉快地眨了眨長長的睫毛。

“我這就去拿。”說罷，她急忙站起身來。

“算了，你還是去打掃房間比較好。這里已經七天沒人住過了。”

“好的。”

與其說美保代臉上，不如說她全身都洋溢著喜悅之情。狂四郎瞬間涌出些許悔意，剛想嘴上說些冷酷的話語，但又立刻咽了回去，走向了寺里的廂房。

四

在和空然聊了小半個時辰后，狂四郎接過朱紅色的雙把酒桶回到了房間，可蜷縮在角落里的美保代，卻不知為何慌忙背過臉去。

她在哭泣！

一眼看穿的狂四郎將打掃得一塵不染的房間環視一周，視線停留在了壁龕上，臉上泛起一絲苦笑。

那里放置著靜香留下來的化妝用品。若是美保代打開過壁櫥，應該已經看見幾件靜香的衣物扔在里面。不錯，其中還摻雜著留有她肌膚余香的內衣。靜香當時并未打算離開，是突然被鼯鼠喜平太強行帶走。

然而狂四郎卻沉默不語，接著撲通一下盤腿而坐，飲起酒來。

美保代幾度都猶猶豫豫著想說些什么，最后終于下定決心似的問道：“那個……我的到來是不是給您添麻煩了？”

“不要說什么添麻煩。”

“……”

一瞬間，美保代那無以名狀的哀傷眼神落在了狂四郎冷峻的側臉，又突然變得難以自控，用袖襟掩住了面龐。

她的眼淚有如決堤一般奪眶而出，之前努力維持的身為女人的修養也全然不顧了。

美保代的身體扭成弓字趴在榻榻米上，已然無所顧忌地抽泣了起來。那刻骨銘心的聲音與酒一道，滲透到狂四郎的五臟六腑。

“美保代！”突然間，狂四郎口中第一次喊出了這個名字。

美保代心中一震，坐起身來，她理了理凌亂的下擺，便一動不動了。

“你過來到我這邊。”

“……”美保代像是懷疑自己聽錯了似的怯生生轉過頭來。

“來這邊。”

“好，好的。”

美保代跪著向狂四郎移了過去。猛然間，狂四郎用力抓住了她的雙手，眼睛猶如鬼火一般，可怕地熊熊燃燒。

“我注定是個沒有終身伴侶之人。即使今晚占有了你的身體，也無法對你的明天作出承諾！即便這樣也沒關系嗎？”

美保代掙扎喘息著。

“即便這樣也可以嗎？”

美保代猛地把自己的身體扎入了這個男人的懷中，這就是她的回答。

瞬間的激情讓她的身心都燃燒了起來，那無怨無悔的熾熱之情讓美保代扭動起了身軀。狂四郎的手腕越是用力，美保代就越發狂喜地扭動著。

只是，這種歡喜轉瞬就消失得無影無蹤了。

突然，狂四郎一下子推開了美保代。

“眠先生！”隔扇外面突然有個聲音在低聲喚他。那個聲音中摻雜著急促的呼吸，狂四郎起身打開了隔扇。

“什么事？”

“正殿有可疑之人潛入。”

聽罷此話，腦海中瞬間閃過歸途中尾隨他而來的町人的身影。

“——果然是覬覦那個人偶頭而來的。好吧！”

五

不知從何時開始，外面下起了雨。中秋的月光從飛速流動的云隙間傾瀉而下。

因為這片刻的光亮而感到歡喜的千家萬戶，想必都在庭廊邊或是屋頂晾臺上設好賞月的坐席，估計也會有許多風雅之士在田野間鋪開席子，享受著吟詩的樂趣吧。

不過——

在古寺中，月光將庭院照成了青白色，為即將發生的決斗提供了便利。

狂四郎手按刀柄，一只腳踏上了大殿正面的臺階。

他繞著內院，腳下無聲地穿過佛堂，此時狂四郎看見富士火燈的隔扇忽地被燈照亮。可剛站到它正面，卻從左側格子窗的縫隙中看見那盞燈又熄滅了。也就是說，潛入之人已察覺到狂四郎正在逼近。

“——不是那個男人！”

狂四郎死盯著緊閉的懸窗，全身的肌肉被斗志點燃，備感疼痛。

正殿之中，悄無聲息，一片漆黑。潛入者好似幽靈一般沒了蹤影。

按兵不動——這招就是他深諳自身本領的證據。

嗯！狂四郎心中嘆息著：“——這樣啊！是那家伙！”

這一想法如雷電般掠過，狂四郎嘴角露出一絲冷笑，心中吶喊道：“——今夜就解決你！”

不過，狂四郎耐性極強，始終保持著姿勢一動不動。

這之后又過了一會兒，倒是敵方先按耐不住了。

“眠——”

聽到對方這樣叫他，狂四郎無聲冷笑著，敏捷地撤到后方。“出來！怪物！”

懸窗忽然打開了。但在片刻工夫之后，敵人還未現身。

“你倒是很小心啊，鼯鼠！”

遭到狂四郎這番冷嘲熱諷，喬裝成普化僧的鼯鼠喜平太劃破黑暗，忽然現身在外廊。他左手抱著蠟像的頭。

喜平太迎著月光，齜著白牙。“眠！今晚就是你的慘敗之時。”

“哼！”狂四郎對其嗤之以鼻。

兩人在位置上的利弊并不明顯。喜平太站在狂四郎頭頂的高處。這對可以變身為鼯鼠，具備空中滑翔絕技的喜平太來說，是最有利的位置。

當然，狂四郎也對這點了如指掌，在地面上做好了準備。他察覺到，喜平太應該抱著相當沉重的蠟像人頭。果然如此。那沉重之物毫無疑問對喜平太的飛翔造成了極大困難。

可以說，他們的形勢是不相上下。

兩人相隔二間，互相目不轉睛地對視著。

“喂！怪物——你為何要偷那個人偶頭？”

“你說什么？”意外的是，喜平太竟對狂四郎的盤問感到疑惑，“該問你才是，你是從哪里探出這個蠟像頭的秘密的？”

“秘密？原來有秘密啊，還有啥？”

“別給我裝糊涂！要是說你不知道秘密就到傳教士的房屋里伺機偷竊，那我倒想好好聽聽你的理由是什么。”

“因為很漂亮。”

狂四郎故意以平靜的語氣回答，然后意識到蠟人頭的重量之中藏著重大的秘密。既然明白了這些，無論如何也要解開謎團。

“怪物！你覺得我會讓你輕易逃掉嗎！”

“將我和你這種自負之人視為同類，你實在是太可笑了！”

“真不好意思，你的居心顯而易見！”

“別在這胡說！”

“頭很重吧！”

“什么——我就算是背一個人，都不覺得比棉花重。”

“那你飛一下試試吧！”

“喂！”

喜平太呲呲呲地向旁邊移動了半間距離，然后單腳踏上了欄桿。

狂四郎一動不動，只是轉過肩膀。

“啪！”喜平太一腳踢開了欄桿。

他那丑陋、佝僂的矮小身軀，好似乘疾風飛翔的夜鳥，嗖地滑過月影。飛行的同時手順勢向狂四郎所站的位置——不，準確地說是向著狂四郎剛剛所站的位置猛砍一刀。

喜平太這猛然一閃的刀法，堪稱神速，只不過狂四郎的動作更為迅速。

喜平太迸發出難以形容的叫聲，與此同時，一條從胳膊肘斷裂的手臂和黑發四散開去的蠟像頭齊齊掉落在地。蠟像頭被砍成兩半，竟發出當當作響的奇妙的、金屬質地的聲音。

狂四郎僅僅從原先的位置躲開一步，將斬斷一條手臂及蠟像頭的白刃低垂指地，目不轉睛地凝視著喜平太。

喜平太降落到他身前一間之地，沒了手的一只袖子輕輕晃蕩著，盡管有些踉蹌，卻仍舊將刀指向狂四郎，怒目圓睜。

“再來！”

遭到狂四郎一聲冷喝，喜平太發出了呻吟，那呻吟聲與其說是痛苦，更多的是萬念俱灰，然后便一步一步地緩緩離開了。

等到喜平太的身影消失于盛開的百日紅影之下，狂四郎走近了蠟像頭。目光移向它后，他大吃一驚。

被砍成兩半的臉中間，宛如巨大的石榴一般塞滿了無數的小判[147]。

次日早晨，狂四郎外出，想要穿過法恩寺后面的通路，卻發現在土墻旁聚集了很多人。

正巧，捕吏剛調查完尸骸，就站起身質問那個說“他是船夫”的人。狂四郎偷偷望去，斷定那就是昨日尾隨自己的男人。

“——是這樣！他是被鼯鼠殺掉了啊！”

狂四郎恍然大悟。

那男人是備前屋的走私貨船上的人，這不難聯想到他之前是在改宗的基督教神父家的。機緣巧合，他得知了蠟像頭內塞滿金幣的秘密。

狂四郎是因為別的原因而將頭拿走，但這男人卻是因利欲驅使而尾隨過來的。不料碰上了喜平太，這便是他命運的盡頭。

喜平太一定是從此人口中探出了這個秘密，就冷酷地將其一刀殺死。

但是，那個喜平太現在一定在某個地方哀嘆失去的那只胳膊，痛苦地呻吟，懊悔不迭。