（三）從說話伎藝到說話文本

“小說”除了“小道之說”、“野史傳說”的義項，還曾作為民間“說話”伎藝名稱而出現于史籍之中。現在發現較早的記載是《三國志·魏書》卷二一《王粲傳》裴松之注引《魏略》云：“太祖遣淳詣植。植初得淳甚喜，延入坐，不先與談。時天暑熱，植因呼常從取水自澡訖，傅粉。遂科頭拍袒，胡舞五椎鍛，跳丸擊劍，誦俳優小說數千言訖，謂淳曰：‘邯鄲生何如耶？’”^[99]相關的記載還有《三國志·魏書》卷二一《王粲傳》裴松之注引《吳質別傳》云：“酒酣，質欲盡歡。時上將軍曹真性肥，中領將軍朱鑠性瘦，質召優，使說肥瘦。”^[100]《隋書》卷五八《陸爽傳》附“侯白傳”云：“好學有捷才，性滑稽，尤辯俊。舉秀才，為儒林郎。通侻不恃威儀，好為誹諧雜說，人多愛狎之，所在之處，觀者如市。”^[101]第一條引文云“誦俳優小說”，第二條引文云“召優使說肥瘦”，第三條引文云“好為誹諧雜說”，這里的“說”幾乎都與“俳優”“優”相關，可見此“說”并非普通的言說，而是專業人員（“俳優”“優”）表演的口頭伎藝，這種伎藝應該以講說為主要形式。這種“說”或名為“雜說”，或名為“小說”，但實質可能一致。

到了唐代，作為一種伎藝的“說”更加發達，進一步發展為職業化的表演形式。同時，此“說”又衍化出“民間小說”“市人小說”的新形式。《唐會要》卷四載：“（元和十年）五月，韋綬罷侍讀，綬好諧戲，兼通人間小說。”^[102]段成式《酉陽雜俎》續集卷四《貶誤篇》載：“予太和末，因弟生日觀雜戲。有市人小說呼扁鵲作褊鵲，字上聲，予令座客任道昇字正之。市人言二十年前嘗于上都齋會設此，有一秀才甚賞某呼扁字與褊同聲，云世人皆誤。”^[103]前條引文云“綬好諧戲，兼通人間小說”，后條引文云“觀雜戲，有市人小說”，可見此處“民間小說”“市人小說”是與諧戲、雜戲并列的一種伎藝形式。

從魏晉時期的“俳優小說”到唐代的“人間小說”“市人小說”，“小說”都是“說話”伎藝的重要名稱。而到了宋代，“小說”更是明確成為“說話”伎藝的重要門類專稱。宋代“說話”有“四家數”之分，其中“小說”是四家之一。灌圃耐得翁《都城紀勝》“瓦舍眾伎”條云：“說話有四家：一者小說，謂之銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇，說公案，皆是樸刀桿棒，及發跡變泰之事……最畏小說人，蓋小說者能以一朝一代故事，頃刻間提破。”^[104]其中“煙粉、靈怪、傳奇，說公案，皆是樸刀桿棒及發跡變泰之事”云云，點出了“小說”不同于其它三家的題材內容；而“最畏小說人”云云，可見“小說”在四家之中的實力和影響。

“小說”作為宋代“說話”伎藝的重要門類，本來是一種伎藝名稱。當“小說”家講說的文本被整理出版時，這些文本往往被冠以“小說”之名。如元刻本《新編紅白蜘蛛小說》末尾題“新編紅白蜘蛛小說”，就是將用“小說”伎藝講說“紅白蜘蛛”而形成的文本名為“小說”。又如《清平山堂話本》（《六十家小說》），其中的宋元舊篇卷末常有“小說……終”的篇末題記，也是將“小說”家講說的文本名為“小說”。如此一來，“小說”就從伎藝名稱變成了該伎藝形成的文本。