（四）從說話文本到通俗文體

明清時期，在小說話本、講史話本等話本基礎上發展而來的白話通俗小說迅猛發展。人們開始用“小說”來指稱這一類作品，如天都外臣在《水滸傳敘》中專以“小說”指稱《水滸傳》等白話通俗小說：“小說之興，始于宋仁宗。于時天下小康，邊釁未動。人主垂衣之暇，命教坊樂部，纂取野記，按以歌詞，與秘戲優工，相雜而奏。是后盛行，遍于朝野，蓋雖不經，亦太平樂事，含哺擊壤之遺也。其書無慮數百十家，而《水滸》稱為行中第一。”^[105]此時，“小說”已有文體的意義。后來，“小說”的指稱又從白話通俗小說泛化至包括白話、文言在內的所有通俗小說。清羅浮居士《蜃樓志序》對“小說”的界定可謂典型：“小說者何，別乎大言言之也。一言乎小，則凡天經地義，治國化民，與夫漢儒之羽翼經傳，宋儒之正心誠意，概勿講焉。一言乎說，則凡遷、固之瑰瑋博麗，子云、相如之異曲同工，與夫艷富、辨裁、清婉之殊科，宗經、原道、辨騷之異制，概勿道焉。其事為家人父子日用飲食往來酬酢之細故，是以謂之小，其辭為一方一隅男女瑣碎之閑談，是以謂之說。然則，最淺易，最明白者，乃小說正宗也。”^[106]

當然，明清時期，隨著人們用“小說”之名來指稱通俗小說，“小說”最終也確立了“虛構的有關人物故事的特殊文體”這一內涵。^[107]近代以來，“小說”的外延進一步泛化，從通俗小說延展為包括彈詞寶卷、雜劇傳奇等在內的多種通俗敘事文學文體，于是“小說”變成了通俗敘事文體的統稱。^[108]

綜上所述，“小說”本義為“小道之說”，《漢書·藝文志》“諸子略”將“小說家”列為諸子之末，良有以也。蕭梁之時殷蕓借用“小說”一詞指稱正史之外的野史傳說，后世史家和學者承襲之，于是“小說”又衍生出“野史傳說”的新義項。《新唐書·藝文志》將前志歸屬于雜史雜傳的野史傳說改隸小說類，“至此，‘小說’指‘正史之外的野史、傳說’成為中國傳統文言小說觀的主體和主流”，“小說”的主體涵義從“諸子之末”變成了“史書之余”。另外，自曹魏始，“小說”還曾作為民間“說話”伎藝名稱而出現于史籍之中，到宋代又成為“說話”伎藝的一個重要門類的專稱，后來又用來指稱該伎藝形成的文本。明清時期“小說”又變成了通俗敘事文體的統稱，并確立了“虛構的有關人物故事的特殊文體”的內涵。

“小說”由諸子之末（“小道之說”）到史書之余（“野史傳說”）再到通俗敘事文體（“虛構的有關人物故事的特殊文體”），有歷時性的演進軌跡。但同時，上述義項又共存于“小說”名下。“小說”有如此多的義項，那么這些義項的共通性在哪里呢？譚帆先生指出：“中國小說糅合‘子’、‘史’，又衍為‘通俗’一系，其中維系之邏輯不在于‘虛構’，也非全然在‘敘事’，而在于中國小說貫穿始終的‘非正統性’和‘非主流性’。”^[109]可謂一語中的。