一見如故

尼安德塔人最早出現(xiàn)在距今13萬年前，一直到2.5萬年前都十分興旺。他們跟智人同時(shí)分布在一樣的地理區(qū)域，有很多共同的特性；在大約于4萬年前開始的舊石器時(shí)代晚期，他們的確同時(shí)出現(xiàn)在歐洲西南部。但這兩個(gè)人種涇渭分明。尼安德塔人個(gè)子不高肌肉發(fā)達(dá)，額頭后斜，眉骨突出。就算幫他們刮了胡子，再換上現(xiàn)代的服飾，走在21世紀(jì)城市的街道上仍會(huì)令看到的人驚訝得倒抽一口氣。他們的大腦體積其實(shí)比現(xiàn)代人更大，但我們接下來就會(huì)看到，大小并沒有那么重要。

有些尼安德塔人的特性似乎跟現(xiàn)代人類很像：他們會(huì)制作石器，會(huì)控制火，以肉類為主食，也會(huì)照顧老人和病患（從骨骼可以看出有些重度殘障的人也活了很多年）。人類學(xué)家克萊因指出：“這個(gè)跡象很有說服力，指出他們也有人性。”（近年來也有人爭(zhēng)論尼安德塔人和智人是否偶爾會(huì)混種；根據(jù)基因研究和化石記錄，愈來愈多人同意，就算真有其事，混種交配也非常少見。）但兩個(gè)人種的生活風(fēng)格和智力卻有天淵之別。

尼安德塔人雖然會(huì)造石矛和石斧，但制作的工具類型不多，也很少用到骨頭或象牙，更沒留下藝術(shù)或首飾的遺跡。也找不到他們懂得創(chuàng)新的跡象：十萬年來用的工具都差不多?？巳R因的結(jié)論是，尼安德塔人滅絕“并非僅僅因?yàn)樗麄兊男袨楦簧蠒r(shí)代，而是因?yàn)樗麄儧]有能力做到”。相反的，早期的人類留下了很多藝術(shù)作品。

尼安德塔人和智人之間的巨大差別，也反映在他們的葬禮儀式上。尼安德塔人把死者埋在淺坑里，沒有明顯的“陪葬物”或葬禮儀式留下來的相關(guān)證據(jù)。這種埋葬方式可能只是用衛(wèi)生的方法處理尸體。等到現(xiàn)代人出現(xiàn)后，我們才看到陪葬物的明顯證據(jù)，例如工具、首飾和其他下輩子可能用得到的東西。耐人尋味的是，雖然智人最早在20萬年前就出現(xiàn)在非洲，但如此復(fù)雜的埋葬方法似乎到了后期才興起——大約從5萬年前開始，我們的祖先才會(huì)大張旗鼓地埋葬死者。