吸氧對身體有好處，但是長時間大量吸純氧，會發生氧中毒，而出現神經系統和呼吸系統癥狀。這是因為長時間吸高濃度的氧，氧在代謝中會產生大量的過氧化物。過氧化物可以使腦細胞的各種酶失去作用，神經傳遞物質的代謝發生變化，這些氧化物還會損害腦細胞膜的構造，影響腦細胞的代謝和腦細胞的反應，使腦細胞失去應有的功能，發生紊亂，出現神經系統的癥狀。出現呼吸系統癥狀的原因，是正常肺泡表面有一層物質，保持著肺泡的正常通透性，對維持肺泡發揮正常功能起著重要作用。如果長時間大量吸氧，這層物質的產生會明顯減少，使肺泡壁的通透性加大，肺泡內水分增多，出現肺水腫，病人會感到吸呼困難。由于肺泡內水分的增多，又促進這層物質的破壞，形成惡性循環，使呼吸系統的癥狀越來越重。

常壓下連續吸純氧6小時，可造成胸骨后不適、疼痛和同一部位的神經損傷；連續吸純氧12～18小時，結膜、鼻咽、肺部均可出現刺激癥狀，肺活量下降并出現紅眼、流淚、流鼻涕、打噴嚏、咳嗽等癥狀；連續吸純氧24小時，可發生支氣管肺炎。長時間吸純氧，還會使胎兒和未成熟嬰兒的眼睛晶狀體后纖維組織增生，使視網膜上產生大量新生血管合成纖維細胞，造成視網膜功能障礙，視力下降，甚至成為永久性失明。為此，孕婦在妊娠后期以及不足月的未成熟嬰兒，應注意不要長時間大量吸氧。

氧中毒的主要癥狀有面色蒼白、出汗、惡心嘔吐、面部肌肉及手的小肌肉顫動、煩躁不安、表情淡漠、反應遲鈍、胸骨后不適、疼痛、干咳等。

為了防止氧中毒，最好間歇吸氧，一次吸氧時間不要過長，最長不要超過6小時。一旦出現中毒癥狀，應立即停止吸氧，一般癥狀會慢慢緩解，不會給身體留下什么損害。