晉元帝大（太）興二年（公元319年）十二月，平州刺史崔毖，自以為是中原望族出身，鎮(zhèn)守遼東，本該眾望所歸；而文士百姓卻多數(shù)歸附割據(jù)遼東的鮮卑族首領(lǐng)慕容廆，因此心里很不服氣。幾次派人招集流亡的士民，大家都不肯來，崔毖便料定他們是被慕容廆拘留下了。于是，崔毖就秘密游說高句麗王國(guó)、遼西段家部落及宇文部落，聯(lián)合攻擊慕容廆，并約定消滅了慕容廆以后，瓜分其土地。崔毖手下有個(gè)勃海郡人名高瞻，從中極力加以勸阻，崔毖就是不聽。

三方面聯(lián)軍集結(jié)兵力合圍慕容廆所在的棘城，慕容廆的將領(lǐng)們請(qǐng)求出城迎戰(zhàn)。慕容廆說：“這三方聯(lián)軍受到崔毖的誘惑，都想乘機(jī)撈好處。況且聯(lián)軍剛剛集結(jié)，士氣正旺。我們暫時(shí)不可迎戰(zhàn)，應(yīng)該固守城池，先挫敗敵人的銳氣。這些人不過是一群烏合之眾，既沒有一個(gè)最高統(tǒng)帥，自然沒有人聽別人的號(hào)令，久而久之，必定互相猜忌，發(fā)生叛離。一則懷疑我們與崔毖有意設(shè)圈套，將他們一舉消滅；二則聯(lián)軍三方互相懷疑，并不賣力。等到他們軍心離散，然后我們?cè)俪鰮簦瑴?zhǔn)可破敵。”

三方聯(lián)軍進(jìn)攻棘城，慕容廆閉門堅(jiān)守，派使節(jié)單獨(dú)送牛肉美酒犒勞宇文部落。果然，高句麗軍和段家軍懷疑宇文部落與慕容廆有密謀，不愿吃虧，于是各自撤出了戰(zhàn)斗。

善于用兵的人，總是避開敵人的銳氣，等到敵人松懈疲憊了才去打它，這是掌握軍隊(duì)士氣的方法；以自己的嚴(yán)整來對(duì)待敵人的混亂，以自己的鎮(zhèn)靜來對(duì)待敵人的嘩恐，這是掌握軍心的方法。即所謂“避其銳氣，擊其惰歸”、“以治待亂，以靜待嘩”者。面對(duì)強(qiáng)大的“三國(guó)四方”聯(lián)軍的進(jìn)攻，慕容廆沉著鎮(zhèn)定，力排眾議，采取攻心之術(shù)，亂敵陣腳，求得以弱勝?gòu)?qiáng)之壯舉。為此，慕容廆故意犒勞宇文氏部落軍，造成宇文部落與自己有密謀的假象，致使三國(guó)聯(lián)盟破裂，未成已先挫敵鋒芒，分?jǐn)潮鴦?shì)。