6世紀(jì)初，帝國達(dá)到政局平衡和成熟期，以致查士丁尼為了把地中海重新變成拜占廷帝國的內(nèi)海，不惜以高昂的代價(jià)同波斯人修好。帝國的兩位將軍貝利澤爾和納爾瑟斯相繼重新征服北非、意大利和西班牙南部。即使沒有獲得完全成功——因?yàn)楦弑R和五分之四的西班牙未被征服——查士丁尼還是用這種方式闡明了拜占廷政治思想的一個(gè)基本特點(diǎn)——世界性。

查士丁尼歷久不衰的作品——編纂法典——也證明了這種世界性。早在5世紀(jì)初，羅馬帝國皇帝提奧多西二世就已經(jīng)讓人收集所有的現(xiàn)行法律。但提奧多西法典很快就過時(shí)了，因?yàn)樗蚜_馬法最重要的部分——判例扔在一邊；而且提奧多西二世及其后繼者在這部法典公布后，繼續(xù)制定法律。從529年起，查士丁尼交給特里波尼安一個(gè)任務(wù)，就是編纂一部新法典，但同時(shí)在《學(xué)說匯纂》中收集判例，給大學(xué)生們提供一部教科書《法學(xué)階梯》。534年，全部工作完成了，其成果就是舉世矚目的法典《民法大全》，但它馬上就暴露出不足，其分門別類過于簡(jiǎn)單，避免不了重復(fù)和矛盾。但更主要的缺點(diǎn)還在于這些律例如匯編是用拉丁文寫成的，拉丁文是行政管理用語即“官話”，但老百姓講希臘語。語言上的障礙，使得新領(lǐng)布的法律老百姓連字都看不懂，更別提好好地去遵守了，這樣的法律就失去了存在的意義。查士丁尼認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，所以規(guī)定，今后的法律，一律要用希臘文寫成。

查士丁尼本身還體現(xiàn)了這個(gè)帝國的多樣性，以及它的偉大和矛盾。他生于伊利里庫姆，自己講拉丁語，卻統(tǒng)治著一個(gè)講希臘語而且在東部地區(qū)講敘利亞語或科普特語的帝國。他在東方受到威脅，便重新征服西方，并且近乎愚蠢地忽略了保衛(wèi)巴爾干。他獨(dú)斷專行，差一點(diǎn)于532年向尼卡（Nika）起義投降，只是由于他的妻子提奧多拉說“皇袍是美麗的尸布”，遂奮然而起，才成功鎮(zhèn)壓了起義。他作為正統(tǒng)貴族的代言人，以異教不知悔改為由，關(guān)閉了雅典學(xué)院，并重建了圣索菲亞大教堂——直到君士坦丁堡陷落，它一直是基督教最大的教堂——但他娶了一個(gè)主張耶穌單性說的耍狗熊的女人。也許正是他自身所體現(xiàn)出來的戲劇性的沖突和矛盾，注定了他所創(chuàng)造的羅馬大帝國的神話有如曇花一現(xiàn)的命運(yùn)。