1995年到1997年，卡普蘭在故土美國開始了一場從堪薩斯到西海岸的西部旅行，通過政治和文化的視野，在地理的細節中發現了一個轉變中的美國：這個大國并非衰落，而是正在緩慢而不可逆轉地蛻變出全新的身份認同。卡普蘭從美國中部的圣路易斯走到西部的波特蘭，從北部的加拿大邊境走到南部的墨西哥邊境，在旅行中發現了一個新的美國：一個在種族、階層、教育、地理上充滿了區隔和斷裂的美國。這個美國，財富在迅速增加，但貧富差距也在拉大；傳統的信念已經逝去，而新的信念僅僅處于萌芽狀態。在《荒野帝國：走入美國未來的旅行中》，卡普蘭以敏銳而深邃的目光審視著美國，對美國過去的思索引出對美國未來的詮釋，最終指出，這個世界上最成功的國家已經進入了其歷史的最后一個階段，也是高度未知的階段。在這個被美國文化和價值觀嚴重影響和浸染的時代，《荒野帝國》無疑為中國讀者“跨入”美國的過去和未來提供了一個入口，卡普蘭對自己行跡的敘述讓我們身臨其境，了解這塊土地上發生過以及將要發生的事情。