趙大發病倒的消息引起了人民公社領導的關注，黨委書記親自出面要求衛生院全力救治，一定不能讓這個模范小隊長從此倒下，大隊干部輪流前往衛生院探視，吳北斗更是親自充當救治的協調員，趙大發的妻子一直守候在衛生院，她每日以淚洗面，放下了家中的一切，全力陪護丈夫治病。看到家中飼養的牲豬、雞鴨、菜園無人管理，女兒趙小青只有主動請假休學，回家料理家務。
趙小青還是一個未成年的小丫頭，初次要干好那么多家務，肯定是有困難的，婆母劉相月親自登門傳授做家務的技巧，一直穿行于兩個家庭之間，待小青基本上掌握了這些技術之后，她叫吳冠群早晚和周末都去幫忙，承擔起挑水、拾柴火等繁重事務，晚上做個伴，鎮個膽。
劉相月去衛生院看望親家，征求童麗紅對這個安排的意見。還有什么不同意，童麗紅感謝親家母的周到安排，說明她把小青真正當成為了自家的人，這是難得的事情。在特殊時期也只有如此，換另外的人陪護小女孩，她還不放心。
幾天后，待趙大發病情穩定了一些時，童麗紅想回去看一看兩個小孩子把家里弄得怎么樣，飼養的牲豬瘦沒有，菜園打理得如何。于是選擇星期天吳冠群休息的時候，跟醫院護士打了一聲招呼，便回到了家中。
經過一段時間的相處，兩個小孩子已經配合得十分默契，如同親兄妹一樣，見到丈母娘回來，吳冠群忙著燒開水泡茶遞到她的手上。然后，冠群去挑水，劈柴，小青打掃地面，忙著喂養雞鴨。童麗紅看到這一幕場景，暗暗贊許自己找到了這個好女婿，想道，大家庭的孩子就是懂事，這就完全放心了。接著，她對女婿安撫了一番，對女兒小青囑咐了一些事情，便返回去醫院。
吳冠群是一個勤快的孩子，之前在家時，有空就幫助大人放牛，拾柴火，同時，還跟放牛的大人們一起在山上挖掘中藥材，送到公社供銷社變賣，換取一些學習用品和連環畫之類的課外讀物欣賞。小孩子的表現也在于環境的變化，其習性更在于身邊父母的影響。來到趙家，吳冠群在小青面前做事本來有激情，又受到了丈母娘的夸獎更用心賣力了。男孩做事只有力氣，女孩心理發育比男孩早，她想的事情要具體一些，這畢竟都是一些家務事反復操作的過程，比學校讀書要簡單得多，不需要動什么腦筋，事情做過之后就輕松了。晚上，吳冠群跟趙小青談論學校新近發生的一些事情，還幫小青補習功課。
這一段趙小青的確太累了，做作業還是要花費腦力的，過一會兒竟睡著了，吳冠群想叫她到床上睡去，可就是叫不醒。吳冠群也不想狠心地叫醒，他知道自己的未婚妻實在太勞累，應該讓她好好休息，便將她抱到床上，打來一盆溫水，幫她擦洗過臉和手腳后，就給她脫衣服，脫掉上衣時，他發現小青的胸前跟自己有些不一樣，兩個小乳房鼓起了兩個小包，而自己的只是一張皮上長著兩個小黑點，而且緊貼在脯骨之上。接著，再脫褲子，他早就知道，女孩沒有小雞雞，但對女孩私處的形狀卻是什么概念也沒有，他也知道這個地方是不允許外人看到的部位，所以學校里有男廁所和女廁所之分，說明是不準男人看女人，也不準女孩看男孩的。但是大人們怎么又可以脫掉衣服在一個被條里面睡覺呢？他反復考慮著這個問題，按照他的思路，哦！可能是丈夫和妻子是可以互相觀看的，母親不是曾說媳婦是自己的終身伙伴嗎，那就是只有終身伙伴準許觀看，外人是一律不準的，看了就叫耍流氓，就是不要臉。想到這里，吳冠群就再也沒有顧忌了，大大方方地把小青脫得一絲不掛，并蓋上服條，然后自己洗澡，之前他睡在客房，今晚打算跟小青一起睡，這樣就有個照應，遂鉆進了小青的被窩，但在小青腳下的一方躺下。
吳冠群睡覺比趙小青的睡得更沉，直到第二天早上，小青起床做好了早飯他才醒來。聽到廚房的響動，吳冠群立即爬了起來，走到小青面前說：“你起床怎么不叫醒我，以后記住啊，我要早起去挑水，我媽說，清晨水井里的水最好，喝了之后對身體有好處。”
小青笑笑地回答道：“你的知識不少啊，你爸爸媽媽是經常教你嗎？”
“嗯！他們要我以后比他們更出色，讀書要考上大學，當官要當國家干部。”
“那跟我的想法一樣，我也希望你長大之后要更加優秀，我倆也生一大堆孩子，要我爸爸媽媽快樂快樂，有一次，我聽見他們倆個嘆氣，說我家什么都好，就是孩子少了，我媽說沒有生育男孩，她對不起趙家，然后，她們倆個都哭了。”趙小青說這番話時表情有點傷感，吳冠群沒有作出什么表示。
吃過早飯，吳冠群便到學校去上課，武義大隊的小學是在當地一個大地主的莊園里教學，這個莊園建得很氣派，屋宇全部用青磚材料砌成，里面有大堂、中堂和上堂，周圍都是廂房，中間設置有走廊，上面建有四個天井，下面有水池，下雨時從天井流下的水放入水池之中，再經暗道從地底下排到外面的河邊。房屋旁邊有一座花園，這個花園有許多叫不名字的奇花異草，桃花、李花、杏花、梨樹，苦楂樹應有盡有，還有一棵映山白的花，大人們說這花最珍貴，野外幾乎看不到這種花。還有一棵怕癢的樹實屬罕見，它是同學們玩耍最多的地方，只要你用手指在大樹的皮質上輕輕劃動，整個樹枝都會顫抖，往往讓同學們爭著撈撓。玩耍盡興之后，大家就給它取名字，有的說叫怕癢樹，有的取名叫棉條樹，說它沒有木質部，是軟的，所以一抓就動。但同學們取的名字沒有權威性，一直讓這個樹成為大家心中的一個謎團，經常讓彼此之間爭論不休，有時還大打出手。
吳冠群的二弟吳冠眾是三年級的學生，比他小二歲，低兩個年級，還未滿十歲，但他生得非常機靈狡滑，性格好斗，為了占領這棵樹的優先取樂權，經常跟同學們鬧口角，這時又鬧起來了，對象是同班的同學胡得意，胡得意的父親是學校里的老師，他哥哥是五年級的班長，因此雙方都不肯讓步，后來竟打斗起來，兩人勢均力敵，身上穿的衣服都被撕破了，盡管兩個孩子的家長都是有身份的人，但經濟并不寬裕，各自可供穿著的衣服并不充足，撕破了都很心痛，而且還怕家長責罵，只有向對方索賠，兩人爭論不休。有人告到老師那里，老師趕到現場，基本是各打五十大板，同時給予一樣的處份，在操場罰站二十分鐘，還要在班級教室里作口頭檢討才算了事。下課之后，吳冠群對弟弟進行了口頭批評，但胡得意的哥哥胡得志是五年級的班長，丈著其父親是學校老師的勢，對吳冠眾懷恨在心，決意要擇機報復。
吳冠群放學之后便到趙小青的家里去了，吳冠眾過去都有哥哥管著，現在哥哥不同路，他就孤了勢，更自由了，甚至還忘乎所以。胡得志跟同灣子里的堂兄弟們嘀咕一陣之后，眾兄弟便與吳冠眾糾纏，胡得意帶頭大打出手，這一次他們只打吳冠眾身上的軟組織，不撕扯衣服。吳冠眾雖然很強勢，但終于寡不敵眾，只有招架之功，沒有還手之力，吃了一次啞巴虧。胡得志見目的已經達到，走來假惺惺地喝退眾兄弟，把吳冠眾扶了起來，還教訓起他說，以后再不要逞強了，你不是他們的對手，干仗你必定是輸家。