去過中心街的人都知道，這兒的石階在整個重慶，并不比較場口十八梯遜色。十八梯連接上半城下半城，有七街六巷，以前是重慶人必去的繁華之地。在那兒看風景打望，有花市、鳥市、茶館文化；那兒也是重慶屠宰場，也批發火鍋原料，辣椒、花椒和毛肚、血旺；當然，舊時黑幫也在那兒出沒，那兒顯山顯水。相比之下，在中心街黑幫就隱得多，不公開招惹人。中心街有七大段，每一段有二十四級石階，相隔五級大平步，很寬敞，兩側要么是住家，要么是小店鋪，街頂頭就是馬路，離醫院不遠。這兒是當地人的一個小舞臺，每出戲都在這兒上演，觀眾也是演員，人人都是導演，一出戲接一出戲，過得活色生香，自成一個小世界。母親的“老媽小面館”在中心街最下面，還要走一百來米，有一塊平地。平地下面是三條岔路，連接不同的巷子。

小面館在平地上，門口擺了一口大灶，放著一口大鍋，正翻滾著煮面水。還有口小灶，灶上，鐵鍋疊著一格格蒸籠，里面是白發糕，冒著熱氣。室內有五六張桌子，門外有幾張小木桌，里外都有客人在吃面。門前一桌四個人在專心地打長條紙牌。母親穿了一件灰底襯衣，黑布鞋，體態勻稱的身材，精干利索，圍著圍腰在煮小面。小面作料有辣椒、花椒粉、蒜、蔥、咸菜、醬油、鹽、味精和醋，小面是帶堿的濕面，洗凈的空心菜切成小段。

竇小明走進面館。今天是禮拜日，他一般會賴在床上，哪有這么早起床的，甚至到面館來，她的兒子何時這么乖了？

母親驚異地看著竇小明，他腦袋后面的紗布不見了。這孩子！不過傷口處還貼著創可貼和膠布，像“井”字一樣牢牢保護著。她稍寬了心，說：“太陽從西邊升起，火炮居然來視察老媽小面館。”

竇小明不理母親的諷刺，說：“你不是夸我打的作料好吃嗎？我幫你吧！”他將各式調料放在碗里，不時抬頭看醫院那邊的石階。

沒有，都沒有佳惠姐姐的身影。

哪能他坐在這兒，她就經過？笑話。

竇小明專心了，給母親打下手，跑前跑后的，洗了一大堆碗。母親抬頭看外面，神情很專注，他也跟著看過去。

一個二十歲左右的年輕女人出現在石階上，穿了一件短袖藍花襯衣，下邊是一條藍裙，帶扣的黑布鞋，頭發披在肩后，別了一枚白花卡子。她一步一步下石階，風吹亂她的頭發，甚至遮住眼睛，她也不用手拂開，心事重重地走著。一雙眼睛清澈含水，那臉龐有些蒼白，那身姿高挑動人，胸豐腰窄。街上的人、吃小面的人、坐在門前桌旁打長條紙牌的人，紛紛抬眼看。她在人們的目光中走來，美得不可方物。不對，那就是佳惠姐姐，沒有穿護士服、戴口罩的佳惠姐姐！她對直走到小面館門口，遞上一個帶把的大搪瓷缸，說：“崔孃孃，三兩小面，放辣點，帶走。”

母親也在看著秦佳惠，聽到她說話，才回過神來，朝她點點頭。秦佳惠朝桌邊的竇小明點點頭。他比母親動作快，拿過搪瓷缸，往里放調料，多放了一大勺辣椒油。

母親輕聲叫了起來：“太多了。”她湊近他的耳朵：“這油辣子很貴，多一勺多五分錢。”母親往鍋里下面下青葉菜，沒一會兒，挑了面。

母親擔心自己的話被聽見，對秦佳惠露出笑臉：“我們開張沒多久，常來。”

秦佳惠遞錢給母親，母親不收，說：“謝謝你在醫院照顧火炮。”秦佳惠放下錢就走。

門前那桌打長條紙牌的四個男女，眼睛還是盯著秦佳惠的身影，輕聲議論起來：

“混血妹兒就是生得乖！”“時間過得太快了！”

“這秦佳惠很少出來，當護士呀，我搬來中心街好幾年，才第二回碰到她。”

坐在門口桌子邊吃面的胖媽，眼睛瞇著，她在中心街開雜貨醬油鋪子，每天早上開店前都到這兒來吃小面。她用手帕擦嘴，放下筷子，對身邊一個年輕姑娘說：“我記得就在這條街上，我眼睜睜看到惠子一家人分開，日本媽媽在前面走，爸爸和女兒在后面追。賓爺當時說：瓜強扭著的，會破；瓜自然長出的，隔不破，牢得很。老秦不容易！算是把女兒養大成人了！”

年輕姑娘驚奇地聽著，問：“啥時的事？”“快二十年了吧？”“20世紀50年代末發生的事？”

“是的。我記得賓爺說的話。我是大老粗，聽不明白，即使這事久得埋進了心里，都長成一棵樹了，也懂不了。”胖媽皺著眉頭說。

“說久也很久了，一個小女孩長大，當了護士，結了婚，難以置信。”打長條紙牌的男人感嘆道。

“不過，那一切就像昨天呀！老秦是一條漢子！”胖媽說，端起碗來，把里面剩下的一點作料湯喝完，“吃面就是要吃湯，這是會吃面的人。今天胸口壓著不舒服，算了，隔哈不吃中午飯了，竇媽媽，你的面好吃慘了，再來一碗嘛。”

母親嘴里答應，心思卻在兒子的身上。

竇小明盯著秦佳惠的背影看。老秦，就是中心街擺鞋攤的秦伯伯，同一個秦，同一個臉模子，肯定是佳惠姐姐的爸爸。母親肯定知道，但不知那天在醫院攔著不讓打人的護士就是秦佳惠。如果告訴母親，她會嘮叨：“火炮，你看秦佳惠多有出息，方方面面都是人尖尖，哪像你，這么不爭氣，跟媽對著干，哼，養兒防老，我養你啥也圖不了。”

“火炮！走啥子神？”母親叫他。

母親這聲叫，反倒提醒了竇小明，他追了出去。

秦佳惠端著盛面的搪瓷缸，走在石階上如履平地。竇小明悄無聲息地跟在她后面。上午陰沉沉的天，濕氣好重，臉上像蒙著一層霧。這條小街在主街邊上，沒有路人。

秦佳惠向上走了一小坡石階，猛地一回頭，看到竇小明，也沒吃驚，反倒平靜地說：“小不點，別跟了。”“我走得很輕，佳惠姐姐，你居然聽到了，怎么曉得是我？”

她露出一絲笑容，換了一只手端搪瓷缸：“唉，你怎么把外層紗布弄掉了？”

“哎呀，掉了就掉了，佳惠姐姐，反正我不痛了。”他的手摸上去確實已結痂了，邊上頭發已生出小楂兒，刺刺的。

她搖搖頭，看了看他：“記住，傷好了再上學，不然撞了會有麻煩。”

竇小明點點頭，然后說：“今天是禮拜天。”

“今天是禮拜天，輪到我上夜班。”從她的聲音聽出來，她情緒低落。

他摘了路邊一枝藍色野花，兩步并作一步，上石階，與她并行，遞給她：“佳惠姐姐，你盯住這朵花，你笑，花也會笑。”

秦佳惠接過花來看，僅僅兩秒，她嘴角露出一絲笑意：“真的呢。”

“我媽媽說，人笑的話，天公都不敢下雨。”

秦佳惠一愣，看他：“你有一顆善良美麗的心！”竇小明聽了這話，很意外，心里很開心。

秦佳惠把花朵隨手插在頭發上，他看到她的手臂上有青塊，整個臉都凝固了，伸手想去摸，她卻輕輕讓開。

“痛嗎？”他問。“不要緊的。”秦佳惠小心地端著搪瓷缸，害怕面湯溢出。她的眼睛掃到他的手，干干凈凈。他發現她在看他的手，兩個人停下步子，目光移到對方的眼睛，臉色舒緩，由衷地高興。前面還有一段石階，她轉身對他說：“回吧。”

竇小明點點頭，往石階下走。

石階底端，是一個街道工廠灰撲撲的院墻，墻上寫著“深挖洞廣積糧”的標語。他走著走著，突然停下，一只蜻蜓對直飛來。他本能地側過臉，那透明的翅膀掠過鼻尖，癢癢的，如一道光影，迅速向上，越過墻，停在空中，一動不動，小眼睛怪異地盯著他，像是在說“快走快走”。他呆在那兒，猛地轉身往石階上跑去。

石階頂端的石板路上立著幾幢小平房，往右拐入一條寬巷子，拐上幾級石階，有墻圍起來的小院子，屬于船舶公司宿舍，一共三家磚式平房和一幢五層樓，靠樓房進門處擺著好幾盆茉莉花和小蔥蒜苗。竇小明只是憑著感覺走，他的頭貼在宿舍小院墻邊，往里探看。

這時候，一個女人的慘叫聲響起。

一只黑貓在一層右邊窗臺跳下來，受了驚嚇，在院里東竄西奔。好多人頭從自家房里伸出來，樓上和院子里的人，看一層右邊第一戶。

屋里傳來一個男人生氣的聲音：“出去這么久，還插朵野花！在外面打望野男人，是不是？”話音未落，響起一記耳光。“面膩不得，膩了，難吃死了！明明曉得老子不吃這種面！”

“我重新給你下碗面。”一個熟悉的女人的聲音輕輕說。“下個錘子，心情全被你這個爛人破壞了！”像是杯子砸碎在地上的聲音，一個搪瓷缸從窗里被扔出來，哐當一聲響，眼看面和辣椒將流淌在小院空地上，一個六歲左右的男孩，居然飛躍向前，接著了，里面的筷子插得好好的。

男孩握著筷子，干脆坐在地上，狼吞虎咽，邊吃邊說：“好吃！老媽小面太好吃了！”

一股特有的辣椒、花椒、咸菜、小蔥混合的香味在院子里散開，讓人饞得流口水。吱嘎一聲，門開了，緊接著一個男人穿著一雙白球鞋，吹著口哨，從樓道走到院子里。他的嘴里吹著口哨，小曲有節奏、有氣勢，好聽好耳熟。但竇小明想不起這曲子來自何處。

這男人身材高大，五官生得周正。頭發用火鉗燙過，吹得高高的，上了發膠那種，穿著黑色短袖襯衣，下身是一件工裝褲。他的左手抓著一件軍上衣，搭在左肩上，右手插在褲袋里。

竇小明趕緊蹲在墻邊，黑貓跑到他的邊上，也學樣，望著里面。

吃面的男孩敬畏地望著那男人說：“鋼哥，這缸缸和筷子，我會還給你的。”

鋼哥對這個孩子做了一個贊許的手勢。

那些偷窺的人，馬上把頭縮回自家房里去了。原來這個人就是佳惠姐姐的男人。竇小明沒想到，她結婚了，男人居然是一號橋鼎鼎大名操社會的混混頭子楊鋼邦，外號“鋼哥”！

鋼哥目不斜視地從竇小明身旁往外走，嘴里吹著口哨，下石階。石階下是巷子口，四個小青年早就守在那兒，他們一見鋼哥走出，忙諂媚地點頭哈腰，遞煙的遞煙，打火的打火。程四對鋼哥低語：“鋼哥，收到電報，那批貨已在路上，到時接貨，再通知。地點嘛，我選在嘉陵江上，安全一些。”

鋼哥吸了一口煙，滿意地點點頭。

竇小明站起身來，不敢到巷子口。他認識程四，程四長得很粗壯，一張國字臉，住在學校背后那條小街，父母都是一根扁擔兩根繩子的“棒棒”，在江邊接活，靠體力掙錢，有時也去建筑工地挑沙子；廖六中等身材，頭發長長的，戴個爛邊草帽，經常在街上遇到。王小五的臉沒有笑容，斜挎一個軍用書包，站在程四的身后；袁七瘦瘦的，手里拿著一個棍子，他就住在下街上。

那個男孩很快將一缸小面狼吞虎咽了一半。佳惠姐姐在回家路上與自己多說了幾句話，誤了一點兒時間，面變膩了，軟了點，窮講究的鋼哥就抽了她耳光、砸了東西。這個吃大糞的歪人！砍腦袋的臭蛋！火葬場的瘟喪！竇小明心里罵著，臉氣得紅紅的，很想去安慰她，但是他不敢打擾她。

你臭皮蛋鋼哥，你不是人，這個仇我記下了。他在心里罵著，握緊拳頭。

他的肚子餓得直叫喚，母親昨晚說給他專門做了綠豆稀飯，是回小面館還是回家？回面館，母親會下面給他吃。算了，回家吧，那兒有綠豆稀飯，沒有母親盯著他的一雙眼睛，更重要的是有佳惠姐姐的照片，他在心里對她說：“佳惠姐姐，你等著，我會給你報仇的。”