竇小明想要給佳惠姐姐報仇，這是排在他心里最重要的一件事。禮拜一，母親盯著他上學，說男孩子得粗養，一點小傷，不礙著去學校。他待在家里無聊，就背著書包進了教室。老師、同學倒是關心他，在同學的心里，他敢打抱不平，儼然是英雄。他的傷不重，身體素質好，沒幾天，傷口結痂掉了，頭發楂兒也長長了。他出奇地乖，沒逃一節課。這段時間他幾乎沒與母親對著干，她讓他做什么，他都聽。
每天上學前，他都會去小面館，明著是幫母親搭個手，暗地里想見到秦佳惠。不過這幾天她都沒來打面，在路上也沒遇到。他也去醫院門口等，也沒有等到。怏怏不快之中，看見穿著白球鞋的鋼哥從街上經過。他有了新目標，遠遠尾隨。
鋼哥的身邊永遠跟著一批小青年，個個臂粗腰壯，手里提著棍棒，在街上耀武揚威。有時小兄弟被外面來的混混打，鋼哥會替小兄弟打回來。那些小混混見著鋼哥拔腿便跑。竇小明跟著鋼哥，心亂如麻，沒任何主意，漸漸生出一些想法，但馬上抹掉。要報復這個臭流氓，沒那么容易。鋼哥高高在上，洋氣十足地用火鉗燙著鬈鬈頭，走路吹著口哨，嘴里叼著山城牌香煙，鼻孔朝天看，眼里哪瞧得上他這種小崽兒。
他心里窩氣，直到在江邊看死尸這一天來臨。那天傍晚，母親回家較平日早。
她的床底有兩個寶貝：一個是家里的那個帆布箱子，里面裝著什么，他不知道，因為她上了鎖，每次悄悄打開，不讓他看到；另一個是木盆，說是父親做的。父親離開三年了，他很想念父親，有時就把木盆從床底拖出來，在里面蹦跳。母親見了，會生氣，說是你爸爸做的，不要弄壞了。
家里洗澡，或是大掃除時，用這個木盆。家里洗澡，因為水和煤金貴，所以只是燒一盆滾燙的開水，再放冷水，這樣水位在木盆底一根手指那么高的地方。
母親說這樣洗澡，已很奢侈了，好多人家孩子多，只能洗冷水澡，或直接到江邊去解決問題。我們家你是獨根蔥，媽媽掙錢少，但經濟條件算好的，一禮拜有一次熱水澡可洗。平常擦個澡就行了。每次母親都會感慨，去七星崗上面揚州人開的澡堂子花一角錢洗個淋浴。她說父親帶她去過，那是他們結婚那天，作為一個特殊日子，兩個人進澡堂子。男女分開。女的一邊，是分格，每格上端掛著一個水箱，水用完了，就得加錢。男人有澡堂子，就是大水池，都在里面泡澡，身上的老垢泡后，一搓就掉，再沖一下，人便清清爽爽。
母親講這些時，眼睛放著光，跟說吃紅燒肉一樣。生了他后，父母從未去公共澡堂洗澡，父親走了，那母親更是不會花一角錢去那里。街上的澡堂子當然對母親是一種特殊的記憶。
母親不去澡堂子。那在家里，母親怎么洗澡他不知道，通常她把他趕出門。他洗澡，喜歡坐在盆里，雙腳放在盆外，洗完身體，雙腳進入，洗腳。木盆每年都會打一次清油。那氣味不是太好聞，但母親不管，木盆被她照顧得好。
兩個人吃過晚飯后，母親燒熱水，準備給他洗澡用。這時，好幾個男孩子從房前奔跑而過，邊跑邊叫：“快去江邊看水打棒！”
竇小明馬上往門口走去，母親伸手抓他，沒抓著。他像射出的子彈一樣，聽到身后母親的罵聲，心里一陣興奮。那些男孩跑在前面，他跑在后面，沒幾分鐘，他跑過他們，奔下山坡，心想要是水打棒是鋼哥，就好了！
到達江邊時，那兒已聚了不少人，男男女女、老老少少，站了一大塊地。浮在礁石邊的尸體像一條又長又胖的絲瓜，隨水波一蕩一蕩的，并不是鋼哥。走近一看，是一個光身子的女嬰，身上拖著一段臍帶，白紅白紅的，四肢縮成一塊，很怪異。竇小明心里難過：這么小點點就死了。
一串快樂的笑聲傳來，脆脆的，有點像銀鈴，引起人們的注意，好多人圍過去。竇小明順著笑聲看，原來山坡上站著一個三十來歲的女人，下身是一條男人的七分褲，上身沒穿衣服，臟兮兮、黑乎乎的，像一層貼身衣。不過她的臉干凈，小小的個子，扁扁的乳房，大大的屁股，一頭短發剪得亂糟糟，看著下面大笑，邊笑邊說：
“你們看我的閨女，幾天不見，她就長大了，又白又胖。”
那女人是黑姑，竇小明認識她，打他生下來，這黑姑便在江邊游蕩了。母親說，這女人是美人胎，愛錯男人了，腦子不正常，經常在江邊打望，每天至少去一次輪渡口，想遇到拋棄她的人。好多男人打她的主意，睡她。她懷上孩子，生下來，就送人，或扔進江里。公安覺得問題大，但又不能抓她。傳聞曾抓她去監牢，她每天弄事，被犯人聯名告發：有神經病的人不該關在這兒，應去瘋人院。但送到瘋人院，醫生、護士認為她是一個大麻煩——沒多久就懷孕。結果繞了一圈，她還是回到這江邊來，成了這兒的一道風景。黑姑偶爾身體不黑乎乎，甚至也會披一件衣服，可她不乞討，別人給她餿了的飯菜，她不要，也不撿垃圾，她說她喝江水，喝江水就飽了。
“瘋婆娘，那是你的娃兒？”“跟哪個野漢生的？快說！”“臟成這樣，像豬，太臭了。”圍觀的人對黑姑說。
“讓一哈，讓一哈！”一個穿白制服的公安對人群叫道，還有兩個公安跟在他的身后。
人群閃開一條路，黑姑笑著走過來，說：“來，來，我給你們帶路！”
公安不理她，她不管，走在前面。他們走到死嬰擱淺的江邊。黑姑蹲下身子，看著他們拍照、記錄，之后用一個塑料袋將嬰兒裝入，哪怕他們投來怪異的眼光，她也沒說話。
兩個公安往坡上走，其中一個公安對人們揮手說：“散了吧。”看熱鬧的人也就散了，回水灘水流平緩，是游泳的好地方。不過這季節，游泳的人幾乎沒有，水涼，身體底子弱的人會感冒。
黑姑沒走，她坐在沙灘上，雙腿伸入江水里，哼著誰都聽不懂的小曲。
汽笛聲響起，一艘拖輪往貨輪躉船靠，停好后，舵手程四那被太陽曬得發黑的臉從駕駛窗伸出來，朝山坡上叫：“明天晚上，倉庫見！”
黑姑答應：“哥，我會去的，到時你用大力氣呀。”“爛人，閉嘴，下回讓我碰到，看我不撕爛你。”程四說。“我要去，哥不要生氣。”黑姑認真地說。“還要搭訕，臭婆娘。”
坡上有個曬得黑黑的青年回答他：“弟娃，不要搭理她。我曉得了！”
那是程四的親哥哥程三，也是國字臉。兩兄弟相比之下，弟弟顯得成熟，個子高出哥哥一頭，一米八一，像是哥哥。重慶男人少有這個頭。程四忠心跟著鋼哥，腦瓜靈活，深得信任。在一號橋地區，程四與鋼哥站在一起，氣宇軒昂，呼風喚雨，深得混混們敬仰。
他們要聚集的那個倉庫，就在江邊礁石群后面。最近一段時間，那個倉庫一到晚上，就動靜大，有音樂，聚集了不少年輕人，有時鬧騰得厲害，街上好多小孩子都去。竇小明沒去，因為母親不讓他晚上出門。
但是明天他得想辦法去看看。
第二天竇小明上學，覺得這一天太難打發了，下午最后一節課是算術。算術老師發作業本，特別表揚了竇小明，說他進步不小，作業全對。
全對？他驚奇，班上同學向他投來怪異的眼光，以前他算術全班倒著數，最多第五名。
放學回家，竇小明飛快地做完作業，找出床底下的鐵環。騎了好久，在石板路上玩，他的技術可溜上好多步石階，絕對不會掉環，玩得額頭全是汗。街上的小毛叫他去江邊，他裝乖，沒去，聽到母親叫他回家，馬上回了。
晚上母親炒了土豆絲、青椒絲。他和母親搶著吃。這土豆絲不加醬油，就不好吃，母親保守，加得少。他嫌不夠，悄悄加在飯里，拌了拌，狼吞虎咽，一會兒就吃完了。
擱了碗筷，趁母親不注意，他竄出門。
他順著江岸往水運修理廠倉庫走。對岸的房屋變得模糊，這一段江岸有好多礁石，有的是深灰色鵝卵石，有的一人高，有的兩人高，有的很大，需要幾個孩子環抱。向左五百米開外，是運載貨物的纜車。
那兒有幾個工人，扛貨船上的麻袋，往纜車板上放。鈴聲響了，纜車朝上爬去。
竇小明想偷偷跳上那纜車，想了想，還是往礁石堆走去。一個年輕女人穿著少見的紅毛衣倚靠著鵝卵石，朝他看。他從沒見過她，心里覺得奇怪。女人拂了拂頭發，拉了拉衣服，對他招手。
他停下，女人往后退到兩個大礁石之間。忽然，她“哎呀”一聲，跌在地上。他嚇了一跳，趕緊跑過去，女人一把拉著他的手。
“你呀，我不裝摔了，你就不會來。”
她說話的樣子，像跟他很熟一樣。她站了起來，脫掉身上的紅毛衣，肥碩的乳房露在外面，但腰下面還是有衣服，她抓著他的手，放在飽滿的乳房上，拉著他的手臂在上面移動。他害怕，手指顫抖，心急劇跳動。突然，她雙手抱著他，身體往后一仰，順勢靠在一塊巖石上，他倒在她的身上，褲子被頂得難受。
如此近，她比看上去年齡大一些，一張臉不陌生，還用朱砂涂了紅嘴唇。她的頭發濃黑，眼睛好大好亮。她露出牙齒笑，一下子抱著他，滾到邊上的沙灘上，躍到他的身上。
竇小明一下子清醒了，竭力推開身上的女人。年輕女人站起來，嘴里咕噥：“嫩雞公，不好耍！”她扯掉自己的褲子，露出整個下半身來，她的手插入兩腿間，眼睛往上一挑。“我自己做。”她翻過身去，屁股對著他，那地方暴露無遺。
他嚇得用手遮著眼睛。
女人浪聲浪氣地叫起來，馬上進入高潮，她的手指深陷在兩腿間。他忍不住偷看過去。她張開嘴唇，眼睛閉著一副陶醉的樣子，整個身體扭曲如蛇一樣擺動。他一下子感覺下面沖出一股液體，嚇壞了，慌張地從地上爬起來，往坡上跑。
這個瘋婆娘！他跑出一段，腳步放慢。那個女人居然也跟了上來。他走幾步，她跟幾步。快到坡上了，他回過頭，發現跟著自己的女人模樣突然變成黑姑，她跟著遠處那個人哼唱那首歌，什么事也沒有地走過。怎么會是黑姑？就是因為她不知從哪里弄了一件舊紅毛衣穿上，嘴唇紅紅的，他就不認識了？這個女人胸太大，不會是黑姑。都說黑姑腦子有問題，問題出在她身體那個地方不正常。街上的男人說，江邊的婊子，比家里婆娘那方面的能力強，和江邊泊船的水手干，5角錢都同意，站著蹲著什么樣的姿勢都干。他們說的是黑姑？她找不到水手，就找他這愣青小毛頭？她可沒提錢的事，只是想把他壓在身下。
好奇怪的晚上！是不是自己想到會有事發生，精神緊張，嚇出幻覺了？他回頭，黑暗之中，那個紅毛衣女人還在，眼睛發亮，像只狐貍瞅著他。
他加快腳步，往江岸上有燈光聚集的地方走，那地方應該就是水運修理廠倉庫。
昨天程四說倉庫，之前還對鋼哥說“接貨”？沒記錯吧，他敲腦袋，是在第一次去秦佳惠家時，聽到他們的對話。
沒走多久，就到達目的地了，一座龐大的舊倉庫亮著燈光，年久未修，木板與鐵板加上磚墻蓋的。面前有條水泥大道，沿著山坡而下，一直通到水里。這兒屬于水運修理廠。以前遠遠看到，這個晚上，竇小明是第一次來。
音樂聲從里面傳來，好幾個小孩子湊近板墻間的縫隙，像一只只大爬壁虎貼著。竇小明也湊過去，找到一個縫隙瞧。這大倉庫，屋頂極高，除了柱子，顯得空曠，左邊堆了一些干油漆桶和很重的水泥塊，右邊堆了好多集裝木箱，有張桌子和幾個簡易椅子，有好多男男女女或站或坐，亂糟糟一片。有的人在喝啤酒，有的人在吃花生米和紅薯條，有的人在玩棋和打牌。一盞白熾光燈照著一個空地，成了一個中心區。一個穿格子衫衣的青年拍拍手：“好了，我們來一遍。注意跟著音樂。”
他們紛紛站到中心區，這青年和一個身材高挑相貌漂亮的年輕姑娘站在前面，身后站著十個青年男女，做了一個雙手抬起朝后的造型，仿佛那兒有毛主席的畫像。邊上坐著一個穿綠軍衣的青年，拉著手風琴伴奏。
《北京的金山上》過門一響，他們動了，揮動著手臂，轉動著身體，踩著音樂的節奏舞蹈。
門口出現鋼哥，上身是花襯衣，下身是一件紅色喇叭褲，套了一件黑色薄毛衣，戴了頂帽子，整個人精神十足。他的身后跟著好幾個小跟班。
那領舞的姑娘看到鋼哥，眼睛不經意地一閃爍，跳得更起勁了。領舞的男的，對身邊的姑娘很在意，跳完一遍后，手一招，有人跑上來，遞上一支用毛巾裹著的冰糕，大概是怕解凍了。他接過來，解開毛巾，扔給對方，殷勤地遞給領舞的姑娘：“芳芳，辛苦了！市里會演，我們水運修理廠得爭取得獎！”
芳芳接過冰糕，吃起來。“吳隊長，我可是從小就練跳舞的，我們絕對得獎！”她邊說邊朝門口看，鋼哥也在看她。
吳隊長也看到了，皺眉說：“奏《啊，朋友，再見！》吧！”
手風琴奏起南斯拉夫電影《橋》插曲過門。鋼哥聽到這充滿激情、節奏強的曲子，激動地打了一個榧子。他從身上摸出一根笛子，吹起來，朝芳芳走過去。
幾個小青年唱起來：
那一天早晨，從夢中醒來，啊，朋友，再見吧，再見吧！
一天早晨，從夢中醒來，侵略者闖進我家鄉；啊，游擊隊呀，快帶我走吧，啊，朋友，再見吧，再見吧，再見吧！
吳隊長和芳芳對跳，自由發揮，雙手在胸前，像握著槍。吳隊長正眼也沒瞧鋼哥一眼。鋼哥把笛子扔給小兄弟，跳了起來，配合芳芳，芳芳一臉驚奇。吳隊長一下子愣住了，雙手抓了抓自己的褲子，僅僅隔了幾秒，又繼續跳，他跳得很抓人，步子、節奏都好極了，一看就是科班出身。
鋼哥的動作雖然不專業，但跳得熱烈而有樂感，仿佛音樂跟著他動，他瞄準，他射擊，跳起來旋轉，身上燃燒著一團火，本來看吳隊長的眼球，統統移到鋼哥的身上。鋼哥與芳芳一點也不像第一次搭檔，不管是左右移步，向前或是退后，如同練過一般協調，沒出一個錯，引來一片叫好聲，他們發出尖叫，吹著口哨。
三人舞蹈中，吳隊長明顯成了一個多余者，他勉強跳了兩分鐘，終于爆發了，生氣地對拉手風琴的家伙做了一個停止的動作。沒了音樂，大倉庫一下子安靜了，吳隊長指著鋼哥罵道：“龜兒子攪屎棒，我好歹是宣傳隊隊長。”
鋼哥笑了，霸道地說：“什么狗屁隊長？！在這兒，是個人都得聽我鋼哥的。我今天來，是你擠著我的幾個兄弟，他們要參加這會演，你握著屁點兒權力不讓。告訴你，不僅他們，還有我，都得參加。”
“聽你的？你拿江水當鏡子照過嗎？你看你，穿喇叭褲，街上人怎么說，只有二流子才穿。”吳隊長說。
周邊的人盯著吳隊長，轟的一下笑起來，鋼哥的幾個手下發出怪叫，像看球賽。
“連走船的人都曉得，這是國外的新潮流！老子專門請裁縫訂制的，老子走在你們這種人的前面。你龜兒子是鄉巴佬進城，笑死城里人！”
吳隊長挽著衣袖沖過來，一腳踢倒一把木凳子，整個人怒火沖天。
鋼哥后退幾步，裝出很害怕的樣子。程四扶起那把木凳子，放好。鋼哥突然舉手，只聽哐當一聲響，面前結實的木凳子成了兩半。全場靜音，停頓幾秒后，掌聲和喝彩聲響起。
吳隊長的臉色蒼白，他看了看面前的對手，自知不能抗爭，要拖芳芳走。芳芳不走，說：“隊長，讓他們幾個參加。”
他氣得拿起小桌上一瓶五加皮酒，猛地喝了好大一口，放在鋼哥的面前。
“有這么好的事？比酒！”鋼哥說完，拿起瓶來連喝幾大口，像喝白水。只見瓶子里的酒少了好多。鋼哥把酒瓶放在桌上，看著吳隊長。吳隊長伸手拿瓶子，卻被芳芳搶過來，她也像喝水一樣，周圍的人都看傻了。她把手伸給鋼哥，兩個人的手相握。
吳隊長的臉因為酒和憤怒變得紅紅的，本以為自己酒量很大，可爭個面子，沒想到遇到比自己還厲害的角色，甚至芳芳的酒量突然也大得嚇人，她偏向那個才認識的男人。鋼哥雙眼著迷地看著芳芳，她呢，仰臉看他，笑開了花。
“怎么樣，吳隊長？是不是正式邀請我們參加宣傳隊？”
鋼哥問他，帶來的幾個手下也盯著他，其他人也盯著他，他們都在意鋼哥，沒一個幫他這個隊長說話的。這口氣咽不下，也只能咽。吳隊長注視他倆半晌，鋼哥此刻這么說，只是再次掃他面子而已，他沒辦法，只得點了下頭。
那伙人高興地大笑。吳隊長嘴里哼了一聲，轉身離開。
秦佳惠在門外恰好看到這一切。她進來時，吳隊長正好出去，兩人擦肩而過。她往里面走，梳著一條過肩的辮子，穿著綠色薄毛衣和黑裙，顯出高挑的身材優美的曲線，配上姣好的臉龐，立即引起眾人注目。鋼哥也朝她看，不由自主地放開了芳芳的手。
程三走上前，滿臉是笑：“嫂子怎么有雅興來？！”
秦佳惠微微點了下頭。眼前的狀態，應抽身走掉，但自己的腳卻固執地往里走。她本不想來，鋼哥傍晚出門前，問了她，要不要晚上一起去看排練？她沒點頭。從那天吃面他動手打了她，每天他都在對她道歉，獻殷勤。走前，他沒吃飯，而是把她壓在床上，和她做那事，他激情澎湃，對她也很體貼周到，兩個人一起到了高潮。他出門后，她整理床，看到桌上他做的飯菜，她原諒了他。她覺得應看他排練，便來了，不巧，遇到這情況，怎么辦？
秦佳惠的目光從鋼哥身上移到芳芳身上，對方也在打量她。兩個女人隔空注視著，空氣壓抑，似乎都踩著地雷。秦佳惠的喉嚨很干，心怦怦加快跳動，她慢慢朝前走，像是要走近芳芳。一束燈光打下來，照著她蒼白的臉。她突然停下腳步。小桌上擱著一瓶還剩底的白酒，她伸手拿起來，一仰頭，嘩啦啦全喝掉了，伸手抹去嘴唇上的酒滴。眾人驚呆了，她似乎沒注意，反而落落大方地說：
“這酒真好喝！大家晚上好，我給你們唱一曲，湊熱鬧。”她的臉泛著淡淡的紅暈，好看極了。
“好啊，嫂子。”程三知趣地拍手。有人遞給她一個話筒。
秦佳惠手握話筒往木板臨時搭的臺子走去，話筒的線拖在地上，她小心地邁過。站好了，她對著眾人解釋了一下自己要唱的歌：“是媽媽教我的一首歌。從前有一個穿紅鞋的小女孩，母親窮，沒辦法養她，就把她送給洋人傳教士，請他把女兒帶到國外去。每回母親看到穿紅鞋子的女孩，都會想到自己的女兒，以為她過上了幸福的生活。沒想到女孩沒能去國外，而是生病死了。”
“《紅鞋子》？”拉風琴的青年說，“幼兒園的《紅鞋子》？嫂子，我聽過。我給你伴奏。”
秦佳惠朝他點點頭，看了一眼鋼哥。鋼哥沒有任何表情，這讓她有些緊張，胸脯一起一伏。
手風琴響起過門，她專心聽著，主曲響起，她用日語唱道：赤い靴 はいてた 女の子 異人さんに つれられて
——いっちゃった
よこはまの はとばから ふねにのって 異人さんに つれられて いっちゃった
（小女孩，穿紅鞋，洋人帶走她，橫濱碼頭，大輪船，洋人帶走她——）
秦佳惠唱完最后一句時，眼睛紅了，她忍著不流出。鋼哥是這群人的中心人物，他帶頭鼓掌，芳芳也鼓掌，其他人也跟著鼓掌。
秦佳惠垂下頭來，鞠躬，又朝拉手風琴的人點頭致謝。
鋼哥霸道地拉著芳芳的手，來到秦佳惠跟前，高興地對她說：“惠子，這歌天底下的人，只有你唱得好，今天你唱得比在家里還好，改天你可以教芳芳唱這首歌嗎？”
“我最喜歡唱歌了，鋼哥！”芳芳帶著撒嬌的口吻說。
秦佳惠看著鋼哥一臉高興樣，內心翻開了鍋。芳芳發現秦佳惠看過來時，故意目光忽視她，而嫵媚地朝鋼哥一笑，故意挑釁她。秦佳惠什么也沒說，順從地向鋼哥點點頭，他哪是要她教人唱歌，而是要她明白那人的存在而已。
鋼哥似乎很滿意，松開芳芳的手，他拉著秦佳惠頭往邊上一側，兩個人走到人少的地方。他脫下黑毛衣，塞給她，指著毛衣，她看到右邊一只袖子線掉了。
“惠子，這兒都是我們練舞的人！”“你不是要我來嗎？”“你今天上班累了，回家等我。”
“我回家也沒事。”她平常不這樣，幾乎從不跟著他。有她跟著，他會特別高興，這個晚上要她走，是因為芳芳。那個女人眼睛一直火辣辣地跟著鋼哥，不時直勾勾地盯著她，這讓她生氣，她不想離開。
鋼哥笑了笑，附在她耳邊，笑著說：“惠子，聽話，回家吧，給我補毛衣的袖子，明天我要穿。”
“我想看排練。”秦佳惠說。芳芳不斷地看她這個方向，她很想扔掉毛衣。
鋼哥拍了拍秦佳惠的肩膀，從褲袋里掏出一盒香煙，抽出一根，含在嘴里。
芳芳幾步上前，啟開打火機，給他點上。這時鋼哥吸了一口，把煙遞給芳芳，她吸了一口，把香煙遞還鋼哥。兩個人協調的樣，像是認識多年。芳芳嘴角輕蔑地一笑，這刺痛了秦佳惠。
鋼哥專注地抽著煙，遇到秦佳惠的目光時，他臉上的笑意沒有了。秦佳惠馬上變得惶恐不安。
他轉身朝右走，芳芳緊跟上。兩人一前一后往堆得高高的木料里端走。
臺子上跳上去一個青年，拿著一本油印的詩冊，大聲說：“我是二廠的萬一揚，現在我朗誦一首《河流》。‘我們活在河流的邊緣，每個夜晚都有一把傷心的故事，撒進江里，一個故事也沒發芽……而我愛你濕潤的嘴唇，你豐滿的乳房，沒有理由……不需要理由！’”
秦佳惠聽著詩歌，看著鋼哥和芳芳的身影消失在黑暗之中，腦子一片空白。她抱著黑毛衣，心里充滿委屈。昏暗的燈光打在她的臉上，一半在陰影里。有人拿著酒瓶經過，撞著她，那人向她道歉，她回過神來，這才朝門口走去。
倉庫外幾個小孩子往縫隙里看熱鬧。竇小明這才發現鄰居大毛一家三個孩子都在，膽大的，進到里面，撿到煙屁股，不引人注意地退出來，放在嘴邊接著抽。煙頭遞到竇小明的手中，他吸了一口，煙屁股馬上燒著手，他趕緊扔了。大毛將亮著火星的煙踩滅，當寶似的撿起來，放在一個鐵盒里。存多了煙屁股，就可以卷一根像模像樣的紙煙。一個男孩眼饞，一把將大毛的鐵盒搶去，二毛馬上對他揮出一拳頭。另一個男孩撲上來，幾個孩子扭打成一團。
竇小明的注意力在倉庫里面，他朝邊上走，找了一個縫隙更大的地方看。他很吃驚秦佳惠來，鋼哥對她軟打整，那個妖里妖氣的芳芳，王大姐，壞女人，對她不客氣，他差點要沖進去了。好多天沒見秦佳惠，她的臉瘦了一圈。看著她傷心地走出倉庫，他馬上跟了過去。
從沙灘走上小街，秦佳惠都沒發現身后有人。忽然她停下了，站在那兒，望著前面黑暗的街道發呆。他很想走上前去安慰她，但他的手碰著褲子濕了的地方，頓時不安起來。從來沒有過的經驗，他小時尿床，母親會埋怨他，現在他不是尿床，卻是跟兩腿間的東西有關，那兒熱得厲害，跟在礁石前被那女人壓著時有點像，又有點不像，因為他整個人心慌意亂，喉嚨著火，嘴唇發燙，想吸吮另一個人的嘴唇。他不知該如何辦。這么一恍惚，前面的秦佳惠沒影了。
一只灰貓從他面前躥過，往身后的沙灘跑去。有路人挑著擔子，走得艱難。遠處有燈光在閃爍，一亮一滅的，像是在打信號，那兒是輪船調度室，一座在朝天門石階上像堡壘的房子。江上的船回應著，射出一束束光，接著喇叭響了，調度室的人在喊：“停二號，龜兒子二號，亂靠啥子麻花，不要打鬼燈，晃啥子，到唐家沱去晃！”
唐家沱是長江里有名的回水沱，江里淹死的人大都在那兒浮起來，被浪沖上岸。這個調度員心狠嘴毒，不過說話聲音怎么聽，都有點像鋼哥。母親說過，你恨一個人，這個人在你心里就扎下根來，像和他一起生活，這不好。這壞蛋鋼哥在他心里，至于好與不好，他不管，剛才在舊倉庫，這歹人當眾欺負佳惠姐姐，之前在家里還打她。鋼哥，你這招惹閻王的壞鴨蛋，背時砍腦殼的，不得好死！竇小明詛咒道。
就是這一刻，他心里有了主意，這想法冒出，弄得他的心怦怦直跳。