正如曹盛才所料，麻老二沒有親自過來。幾個保安團的人進到院子里，看郭虎站在臺階上，叉著腰、板著臉，隨時準備著要打架的樣子，知道他與麻老二不和，拿自己撒氣不值，也就例行公事地停了一小會兒出門去了。

曹盛才從里屋閃出來，自夸自得地對郭虎說：“看看我說得咋樣？諒他們也不敢！”說著快步上前把門關上，又回身拉著郭虎的胳膊說：“走，趁著這會兒亂，趕緊把鹽袋子倒騰一下，省得到時失急慌忙的。”

齊德旺和武工隊趙隊長談得很投機，正好上午來就診的人沒有幾個，他一面做著樣子給趙隊長診脈，一面聽趙隊長說話。趙隊長名叫趙志成，今年二十露頭，是鄰縣伊陽人，在洛陽城里上過學，算是肚子里有墨水的才子，說起國內外的事都讓齊德旺耳目一新。他說日本人快完了，他們在外面羞辱了美國人，美國人不僅以牙還牙，還聯合了幾個有勢力的國家，非要把日本國置于死地不可。炸彈都扔到了他們的皇宮院里了，你說他們還能囂張上幾天？前些時他們在我們國內南北同時開戰，真是自不量力！一條船上下缺裂、四處漏水，日本國也就是那么幾個人，顧此失彼，累死也堵不住到處是窟窿。眼下國共合力，兄弟攜手，抗日形勢絕對有利于我方，霉協守在窩里不敢出城，就是最好的說明。別看他們今天鬧得歡，說不定明天一早就不得不滾回老家去了。

一番話說得齊德旺心里亮亮堂堂的，希望自己也能力所能及地為抗日做些事情。趙志成說：“我正好有件事想請教齊先生，霍亂與普通腹瀉一般人能區別開嗎？”

齊德旺說：“癥狀一樣，只是霍亂傳染得快，致人死亡的時間也快，您問這個干什么？”

趙志成說：“我有個想法，細節還需要認真、周密、慎重地再推敲推敲，我先去征求他倆的意見，下午我們再專門說這個事?！?

齊德旺還是忍不住地問，這么多的鹽怎么運出去？趙志成說，本來想等日本人的給養車來了，里外夾擊打他個措手不及，開著他們的車把東西運出去。可昨晚下了一夜暴雨，河漲坡塌，有幾處路不通了，在城里等不是個辦法，擔心情況有變，計劃趕不上變化。

第二天一大早，不知道從哪里傳來的消息，說城里出現了霍亂，最少也有二十來個人被染上了，一時城里人心惶惶。曹盛才的金御堂門口日本兵站了崗，任何人不得入內，以防院內的二十來個傷兵被傳染上，齊家藥鋪也掛出了停診牌子，其他藥鋪也都紛紛效仿。

曹盛才是第一個向霉協報告疫情的，他夸張地描繪了他所了解的一切。并開出一劑藥方，希望霉協能下令讓所有人必須服用，還建議把他金御堂里的日軍傷員，盡快轉到洛陽城去。他說：“這些太君本來抵抗力就弱，如果再染上了這種病，誰也擔不起這個責任！”說著還偷偷瞟了霉協一眼。

霉協是內行，知道這種傳染病地厲害，不過他懷疑這個季節發生這種病，是不是晚了些？一般在九十月份才是易染期。霉協立即警覺起來，是不是有人想乘機……便命令各個城門道口，凡借口此病出城者，不管死活一律嚴查，是棺材要開棺，是大車要翻底，有人敢帶出一粒鹽，立刻就地處決。隨后又電告洛陽，希望能派車把滯留在這里的傷兵運回去。

晚上洛陽回電說車來不了，昨晚的大雨、洪水把途中的路沖垮了半邊，地點在距洛陽七十公里處的缺崖口附近，讓他在當地組織力量送過去，一天后軍車在塌方處等候。

霉協并不十分著急，這種病雖然傳得快，死得急，但目前還沒有得到有死尸出城的報告，也許沒有那么嚴重，或者只是一般性腸炎?？傻搅送砩希苁⒉诺挠忠淮螆蟾孀屗敛蛔饬?。曹盛才說，他和齊德旺還有城里的另外幾家藥鋪前，都圍了好多求醫的人，偵緝隊和他那里的幾個皇軍也出現了癥狀，恐怕不敢再耽擱了。曹盛才之所以要添油加醋地說這些？他恨不得那些日本傷兵們趕緊滾蛋，這陣子把他折騰得不受不受的，不光做飯的廚師、伺候他們的伙計受氣，連郭鳳他們都欺負，見了面不是動手在她身上抓一把，就是撅著肚子做著下流的動作，更有甚者是他們中間有幾個佐官，天天要吃雞蛋、吃雞、吃魚、吃肉，前面的還好說，后面的肉總不能天天有，稍不滿意就“三賓地給”，連城里的幾個屠夫都嚇得躲起來不敢露面?，F在有了這個機會，乘風拔樹送瘟神。

一人為私兩人為公，三人才能見大眾。霉協有點不太相信曹盛才的話，決定親自再到齊德旺的鋪子去看看，讓曹盛才不要走，就在憲兵隊等他回來。

街上的人比平常少了許多，過往的人們眼里露出恐慌，也有人聚在屋檐下竊竊談論著疫情。齊家藥鋪門半開著，門口放了條板凳擋在前面，外面也確實有人在坐等著候診，還有人喊著齊德旺的大號，讓“神醫”救救他們。霉協和齊德旺隔著板凳說話，霉協仍然懷疑到現在為什么不死人？齊德旺說三天后不往壞處發展，就說明并非霍亂，或許是一般的腸道傳染病；三天后如果出現大批量逝者，到那時可就一發不可收拾了。霉協聽完也覺得事情嚴重，還是提前準備得好。回來后立刻讓曹盛才的維持會，準備足二十來套牲口車，明天一早送皇軍們到缺崖口。

曹盛才犯了難，一夜間要征集來這么多的車可能嗎？況且城里的人對維持會本來就給白眼，現在強拉硬征還不犯了眾怒？即便能征得來車，那車底板上又硬又光溜，皇軍那條薄得像煎餅一樣軍毯管個啥用？草墊子還好說，可誰家愿意把自家的被子褥子鋪上給日本人用？如果讓這些傷號們在硬板車上顛簸一路，除非自己想挨日本人地揍。

想來想去沒有別的辦法，還得去找齊德旺幫找個門。貝勒爺家口大，威望又好，城里商家八八九九的都有騾馬或者是驢車，差不多都在他的戶頭下，不管自己用公的名義還是私的身份，以那貝勒那高傲的脾氣都不會答應，反而會把事情鬧僵，最后坐蘿卜的還是自己。

趙隊長真是神機妙算，齊德旺在這場“草船借箭”的大戲中，雖然處處按照他的計策行事，但心中依然顧慮重重。即便自己開了打“積食”用的瀉藥，好好的人誰愿意服用？霉協會親自登門問個、或者看個究竟嗎？就算是趙隊長說曹盛才會來，求自己去向貝勒爺“借船”，可車板上鋪墊的那一二十條裝鹽的褥子，怎么能夠一時湊齊？更讓他擔心的是，萬一到了城門被查出來可怎么辦？豈不是前功盡棄？說不定還得出人命。趙志成輕松而成竹在胸地說：“我們黨的方針是人民戰爭，蔣委員長也提倡全民抗戰。這城里城外有良心的中國人，愿意為民族獨立者，都是不拿槍的戰士，他們為了趕走小日本甚至連命都不要，還會在乎那些東西嗎？您也不是一樣地甘擔風險，不光伊水城的人民當感謝您，世界反法西斯的人民也都當感謝您。”一番話說得齊德旺心里暖烘烘的。

趙隊長說，齊德旺所擔心的兩個問題，都已經做了更切實的安排，保證萬無一失，讓他盡管放心?！澳鷽]見馮縣長和王排長都已不在了嗎？”趙隊長若有所指地說。兩人正聊著，就聽見曹盛才在門口和伙計說話聲，齊德旺沖趙隊長一拱手：“真神了您！”

曹盛才和齊德旺一同走到貝勒府門口，曹盛才停了腳步，說自己就在大門外等著，人多了說話不方便。齊德旺知道他是怕見貝勒爺，也就不再勉強。

正如曹盛才所預料的那樣，那貝勒一聽給日本人送傷兵，不等女婿說完就一口回絕。齊德旺又不好明說，只好對貝勒爺打保票，請他相信自己不會做出己違人恨的事，到時候一定讓他老人家開心，是件為了抗日“明修棧道”的事情，再說了，那些不死不活的日本傷兵們住在城里，天天鬧騰的不安生，把這些惡人們送走也少了份亂糟。那貝勒半信半疑，寫了封手信，讓他去通知各個有運貨能力的商戶。

曹盛才半夜聽到后門外有動靜，可又不敢出門張望，半個時辰后一切又無聲無息了。他知道是有人把暗倉里的鹽背了出去，更不敢出去看，反正自己摳下的那份已另藏，這個險也算擔得值。心里竊喜，總算是把這些招禍的東西給請了出門，長長舒了口氣，放心入睡。

早上天剛亮，曹盛才就聽見外面人聲吵雜，起床開門一看，更是大喜。各式各樣的車輛如數而至，而且車上準備齊全，車板上鋪了褥子和草墊，還有一條被子以及車把子們自帶的干糧，一溜串的在大門口候著，差不多排了半條街。只是面孔都很陌生，這也難怪，平常自己也不和這些人打交道。

齊德旺迎上來說，貝勒爺有話，車可以用，但人和牲口不能受傷害，回來后維持會還得多少給倆腳力錢，人家也都是憑這個行當掙口飯吃的。

“那是自然，那是自然。請回稟貝勒爺，晚輩在此感恩不盡，過后一定登門重禮回報?！辈苁⒉耪f完，一面讓人把傷號抬上車，一面急匆匆地去憲兵隊向霉協報喜。

霉協聽了也很高興，把曹盛才又夸獎了一番，并許愿給他蓋一所戰地醫院，同時也對這一陣子對他藥鋪的打擾表示歉意。言畢集合士兵，準備親自帶隊，一是去給那些為帝國負傷的勇士們送行，二是對這么大的一個車隊出城不放心。

霉協一行人剛出縣府大門，就聽得西城門處槍聲大作，有人來報說，有兩輛鹽車被偵緝隊給堵上了，雙方打得不可開交，城外接應的火力很猛，郭虎他們根本頂不住。情況突發，霉協來不及細想，帶上人向西直撲過去。

東門倒沒有什么情況，一輛輛“傷兵車”魚貫而出，盡管守門的保安團被西邊的槍聲驚擾，也不敢擅離職守，更不敢上前搜查，車上面坐著的皇軍個個側耳，有短槍的緊握槍柄、面目不安。

麻老二發現這些從他面前走過的趕車人，自己一個也沒有見過，而且都是清一色的壯小伙子，不禁心里起疑。習慣性地攔下一輛車要檢查。他揭開日本傷員貼身的軍毯，又扒拉開厚厚的草墊，伸手往褥下一摸，頓時驚得倒退幾步，憑感覺，他相信褥子棉花里摻雜著的一定是食鹽，拔槍就要鳴警……

斜躺在車上的“帝國勇士”們不愿意了，嘴里“八格八格”地吼著，沖著他就是一“王八盒子”，子彈擦著他的頭皮飛了過去。麻老二被驚地發愣，一個像是管事的人小跑過來，點頭哈腰的給麻老二遞著香煙說：“長官不必在意，太君負了傷心情不好，您就高抬貴手把他們給放了吧?！庇值吐晞竦溃骸榜T縣長常說您是個知道留后路的人，你看這車把子有二十來個人，您這兒也只是十幾個人，要是真弄個不得勁……您不會不識眼竅吧？”說著就把手插進了懷里。麻老二突然明白了一切，對圍過來的幾個手下說：“沒事沒事，剛才是太君的槍走火了。放行放行?？禳c快點！”

霉協在城墻頭上居高臨下，占盡了絕對優勢，雙方對打了十幾分鐘，城外的槍聲漸近稀疏，最后也全撤了去，更可喜的是兩個趕大車的人也被活捉，下面就能順藤摸瓜，把城里所有的反日分子一網打盡，霉協喜不自禁。可當他打開車上鹽袋時，猶如一盆涼水劈頭傾下，渾身透涼，大呼上當！鹽袋里裝的全是麥麩、稻糠和半濕不干的酒糟豆腐渣。豈有半粒鹽的影子！

“這叫聲東擊西，調虎離山?！泵箙f跺著腳連連責備自己，他也曾經研究過這套三十六計，仔細推敲過這里的規律與運用，卻不意被中國人玩得這么爛熟，竟然自己連半點防備都沒有。二返身率眾急奔東門，結果一切都遲了。

在距城東門七八公里的一個山坳里，載著傷兵們的車輛橫七豎八地聚集在一起，沒有人管的牲口悠閑地啃著路邊的草皮，還不時地叫上幾聲，似乎在嬉笑他。寒風瑟瑟中，傷兵們一個個凍得發抖，怨聲怨氣地對他嚎叫。霉協頭腦一陣發暈，步履蹣跚地向前走了幾步，扶樹嘆道：“中國人的智慧真是不可思議！這次讓我輸得心服口服。”

霉協把惡氣全部撒在兩個被抓來的車把式身上，把他們打得皮開肉綻、死去活來，可結果仍然讓他大失所望。

兩人交代他們是保安團巡夜的，三更換班小解時，被人稀里糊涂抓到了財神廟，強迫換了衣服，天快亮時又強逼著他們把大車送到西城門處，否則他們的性命難保。還說廟里關了好多人，一個個都被綁著，嘴巴里塞著布不讓喊叫。

霉協經麻老二辨認屬實，又到財神廟里看了看，證實二人說得不假，所有真正的車把式一個不少全都在這里，個個凍得直哆嗦。霉協不禁更加佩服對方真是個高手，這一切都做得天衣無縫、讓他無懈可擊。但霉協仍然找出了破綻，齊德旺和曹盛才的嫌疑是跑不掉的，雖然頭天晚上他們是和自己呆在一起，但不能否認他們事先就沒有過預謀，而且第二天還有一天一夜的時間。

“對！就從他們兩人身上開刀！”霉協恨得咬牙切齒地一拍桌子。

曹盛才守財如命，在憲兵隊審訊室這個狼窟里，不說實話不死也得殘，可吃到嘴里的肉他是絕不會再吐出來的。曹盛才說他所做的一切都是按照霉協的指令辦的，自己如果參與還不乘機一同逃走？還等著來受這份罪？連呼冤枉不止。

霉協認定曹盛才就是臥底，根本不聽他怎么解釋，要用燒紅的烙鐵往他胸口上放，曹盛才不得不承認為了貪功，所有車輛是他通過齊德旺去那府征集的車。還說今天早上他還見了齊德旺，說不定他就是參與者。除此之外，自己真的一無所知，他可以拿全家老小的性命擔保。

霉協沒有“請”那貝勒到憲兵隊來，親自去了趟那府想探知個究竟。貝勒爺是個“八面耳”，一個時辰前發生的事，轉眼他就知道得一清二楚，心里直夸齊德旺長進了，辦了件別人辦不了的大事，而且讓日本人啞巴吃黃連有苦說不出。心里正樂，霉協來了，貝勒爺還是用不冷不熱的態度對待他，當霉協談起大車的事，貝勒爺沒好氣地說，如果不是看在他和那二是同窗，又是女婿上門求情，他才沒有那個心情管他們這些狗連蛋的事，有口氣還養養神、暖暖心、順順氣呢！

霉協表示理解，又不甘心地威脅道，如果他不能把這件事說明白講清楚，齊德旺恐怕就替別人頂死罪了，因為這件事前前后后都是他一手操辦的。那貝勒聽言不禁大怒：“下輩不得無禮！如此這般往后誰還敢與你們辦事？豈不是卸磨殺驢，得了便宜還賣乖！”霉協也不再虛偽，繃著臉說：“戰爭時期，你死我活，誰敢與帝國作對，誰就當受到追究和懲罰！”

貝勒爺聽言更是氣惱，把茶碗往桌子上一震說：“大膽！你祖上誰教的你敢如此和長輩這樣說話？真是豈有此理！以后你不要再登我那府的門。”說完吃力地站起身，氣喘吁吁地指著門外說：“你……你給我出去！”

霉協看貝勒爺發火，也不去理會。帶著人出門直奔齊德旺家，他一定要從齊德旺的嘴里挖出個實情來！不料進門一看，眼前的情境更讓他大吃一驚。