第6章 信秀之死

在與北方的美濃達成和議之后，織田信秀得以專注于和松平、今川的戰爭。

天文十六年（1547）七月，織田信秀在三河的矢作川河畔擊破松平廣忠。為了從今川家取得援軍，松平廣忠送出自己的嫡子松平竹千代前往駿河當人質，并派出田原城主戶田康光護送。但是戶田康光卻在半路倒戈，挾持著竹千代逃向尾張，以1000貫的價格將竹千代賣給了織田信秀。當織田信長得知有這么一個小孩存在之后，不顧對方是人質的身份，每天帶著竹千代騎馬、游泳，一起玩耍，在那古野城附近到處都留下了十四五歲的織田信長與六七歲的松平竹千代的足跡。這時的友誼，為后來兩人20多年盟友關系做了鋪墊。

松平竹千代作為人質在尾張待了兩年之久，在這段時間，織田信秀一直以他為要挾，逼迫三河的松平廣忠投降。但是松平廣忠反而更堅決地向今川家靠攏。雖然松平家的人質沒有送到，但是千里送鵝毛，禮輕情義重，今川義元被廣忠的情義打動，長期對松平家保持著積極的支援。

可以說，松平竹千代的到來，并沒有為織田信秀產生收益，反而給他帶來了一系列厄運。天文十七年（1548）四月，織田信秀第二次在小豆坂被今川—松平聯軍擊破，失去了對東三河的影響力。第二年三月，松平廣忠走上了和他父親松平清康一樣的末路——在居城被家臣片目彌八斬殺，年僅24歲。隨后還未等織田家做出反應，今川家便派出大軍以迅雷不及掩耳之勢接收了松平家的領地。接著今川家以太原雪齋為大將，率領2萬大軍屢屢向織田家控制的西三河發起進攻。同年十月，太原雪齋擊破織田方的援軍，攻取了安祥城，以該城為中心織田家在西三河的領地喪失殆盡。另外，安祥城的守將是織田信長的庶長兄織田信廣，城破時被今川軍活捉。今川家以織田信廣為人質，交換回了被留在尾張的松平竹千代。此后今川家將松平竹千代帶到駿府城直接加以控制，松平方的三河豪族們也因此紛紛向今川義元表示效忠。

不僅長子被俘受辱，就連自己征戰十年取的大片三河土地也全部失去，這讓織田信秀憤恨不已。天文二十年（1551），身心疲憊的織田信秀染上了當時的一種傳染病，并于三月三日突然去世，享年42歲。臨死前織田信秀留下遺命，讓織田信長繼承家督之位。

織田信秀生前曾在尾張龜岳山建了一座萬松寺，死后他的葬禮法會便在寺內舉行。當時織田家大散金錢，廣發請帖，不僅請來了尾張全國的和尚，就連遠至九州、關東的和尚也被請來，一共300多名僧侶為織田信秀舉行水陸法會。

按理說葬禮應該由嫡子作為主祭者，但是重臣們等了許久，都不見織田信長出現。最后信長終于來了，卻依舊和平日一樣衣冠不整、頭發亂打成一個結。更匪夷所思的是，信長拖著長刀闖到靈前，抓起一把香灰，恨恨地投到信秀的靈牌上，接著便轉身揚長而去。眾人雖然覺得詫異，但也奈何不了信長，只好推出信長的弟弟織田信行作為主祭。當天信行穿得儀表堂堂、神情莊重，將一切安排得井井有條。不少重臣都認為：這樣的人物才該是信秀公的繼承人。唯有平手政秀在一旁疾首跺腳。此時眾僧之中有一名來自九州筑前的和尚卻小聲議論：“其實三郎信長公器量非凡，正是能夠支撐一國的人物。”

織田信長在繼承家督之后，改稱織田上總介信長，仍然待在那古野城處理國政，而將父親信秀的居城末森城賜給了弟弟織田信行，并為信行配備了家中的猛將柴田勝家作為家老。此時織田信行身邊的擁護者，不僅有母親土田御前，重臣林秀貞、林美作、柴田勝家、佐久間大學允盛重、佐久間次右衛門，就連清洲城主織田信友也與信行通好表示支持。當然這一切暫時都還潛伏在水平面之下。

最先公開表示離心的，是織田信長的堂兄弟、犬山城主織田信清。織田信清本來與父親信康一樣，都是織田彈正忠家族在尾張上四郡的代理人，隨著伯父信秀的去世，信清逐漸有了獨立之心，不僅開始疏遠那古野城的信長，而且還霸占了一些上四郡原本在信長名下的土地。后來織田信長將一個妹妹嫁給信清，進一步加強了對他牽絆，才避免了犬山城的進一步離心。

外部的危機已經出現，而在那古野城內，織田信長的不安分又惹出了許多事端，此事直接涉及了重臣平手政秀。平手政秀有三個兒子：平手五郎右衛門久秀、平手監物、平手甚左衛門。其中平手五郎右衛門久秀是政秀的長子與繼承人。據說久秀有一匹難得的駿馬，信長知道后垂涎不已，屢次派人向他索取，但均遭到了久秀的拒絕，君臣二人就此產生了不和。為此平手久秀也開始和織田信行暗通款曲，加入了推翻信長的陰謀計劃。平手政秀得知此事之后，既為兒子的不忠而痛心，又進一步對信長的不成器感到失望。

天文二十二年（1553）閏一月十三日，平手政秀在自己的府中切腹自殺，臨死前留下一封遺書，希望織田信長端正品行、痛改前非。得知平手政秀以死為諫，信長不禁悲嘆不已，因為他也知道，家中重臣之中，唯有平手一人對自己忠心耿耿，至死不變。以平手政秀在織田家中的聲望，堪稱是繼父親織田信秀之后又一根支撐自己人生的臺柱，現在這兩根柱子都倒塌了。后來，信長命令高僧澤庵宗彭和尚專門建起一座政秀寺，用來悼念平手政秀的英靈。

在老臣們因為各種原因而逐漸遠去的同時，織田信長一直也在將一些青年武士收為自己的親信。天文十七年（1548），時年16歲的丹羽五郎左衛門長秀加入信長旗下。天文十八年（1549）,14歲的前田犬千代被信長收作家臣。這些青年，后來都成為織田軍的中堅人物。