沒有伯希和，漢學將像一個失去父母的孤兒。伯希和（PaulPelliot，1878—1945）被譽為漢學界的“祖師爺”，又因“劫掠”敦煌藏經洞文獻而被視為“絲綢之路上的外國魔鬼”。他到底是學者、旅行家，還是強盜、軍人、政客、賭徒、特務和殖民者？作者經過調查和訪談，勾勒出伯希和的傳奇人生和復雜面貌。在這部迄今最完整的傳記中，讀者不僅可以看到伯希和的學術態度，在中國西部地區備受爭議的探險活動，還能了解他更多傳奇經歷：早年奉命在越南皇宮清查寫卷和刻本，義和團運動期間表現出“騎士般的好斗性格”，在巴黎與多位學者進行唇槍舌戰，十月革命后為西伯利亞的白俄軍隊籌措資金和武器，以及德國占領期間的抗爭。