據傳，北山一帶有山魈，體長二十余丈。多毛，背身佝僂，卻四肢壯碩；形骸，然猶泛曦色；常以亂力蕩震山御。

這則怪聞在小寨流傳甚久，李顧半信半疑，今日所遇禍難確系不像自然而成，但是這么大的殃災亦非世上怪物所能毀矣。他從山北歸來后，便找到屋主問及此事。

屋主顏容陰峻下來，猶豫一陣，既言怪聞傳下數百年，附近幾個小寨戶民到山北狩獵時極然小心，不過也有人覺得太離奇，且從未見過山魁，故而不相信這個傳說，

李顧推開窗框，一道亮光入眼，對屋的人還未就寢。他離開房間，走下樓，穿過暗夜，行至此處。

沐啟豐對李顧到來不太在意，他此時正坐在椅子上，揮筆書寫信件。

“都這么晚了，還沒睡覺啊，你在寫信？”李顧并未走近書桌，默然站立門口。沐啟豐應和一聲，低首疾筆，書畢，命屬下入室。

門外一人急忙推門進來，李顧側身行至一旁。他走到桌前，沐啟豐將信件放進小匣，遞與其手。

李顧瞧一眼匣封，無任何字跡，不過其人為沐家侍從，既是送回府第，然卻不知此信內容為甚，因何深夜急差。

未久，沐啟豐方才開口言道：“李兄，這幾日外出有何收獲？”李顧微微一笑，應聲道：“本來想叫沐兄隨行，可惜你腿腳有傷，不便涉途。”他聽到這話，知其不想透露行果，便言道：“我如今腿傷已經愈合，可以正常走路。”

李顧坐上旁邊椅子，瞥一眼沐啟豐，言道：“如此甚好，即日我們一齊進山。”

沐啟豐倒是很淡定，面容全然沒有表情，“你出發前通傳一聲，好讓我有所準備。”李顧承言，起身走出房間。

次日清晨，小寨每家各戶升起裊裊炊煙。劉宗敏很早起床，出門遇見李顧，此時他雙眼惺忪，無半點精氣神。“李兄，昨夜睡得可好？”

李顧打一哈欠，既言道：“不太好，整宿想著昨日在山北所遇之事。”

劉宗敏緩聲道：“難以入眠，故而深夜外出閑游？”言罷，輕步走下樓梯。

李顧笑道：“看來你也睡不著啊。”劉宗敏踏腳梯板，發出噠噠清脆聲，“我半夜被吵醒了，不久聽到有人推門，料定你走出房間。”

小院里，屋主拿著短斧劈柴，見二人至此，放下手中斧子，“你們起早得咧，還以為要息睡呢。”

李顧聽出屋主話中之意，昨夜動靜不小，擾至樓下亦不足為奇。他卻不能說破，惟有言道：“晨廬外出罷了。”

屋主抬首望向天空，言道：“今日山里有雨，你們去不成。”李顧既道：“天上并無黑云，何來山雨？”

劉宗敏言道：“我也看不出異樣之處，寓老故往曉悉，自有其道理。”

屋主未理會這番言語，攬手搬柴進房，臨前叮囑二人天黑前早歸。李顧明瞭，繼而向寨外行去。

走出小寨不久，西北方向，天空風云忽變，一片烏靄籠罩上方。不刻時，西山與北山一帶霧氣茫茫，空中電閃雷鳴。李顧見此憾言道：“看來老伯說得無錯，我們此趟不成行了。”

劉宗敏遂言道：“既已出寨，如此可以到溪邊練功。”

小寨南邊有一條河溪，水很淺，清澈現底。河溪不遠處有座土丘，不高，坡上卻植滿桑樹。

丘坡上，李顧雙手拿著粗直圓木，比劃招式。完畢后，他將圓木丟給劉宗敏。后者接手學著使出半弧刀劈，勢大力沉，繼而旋身單手橫木甩擊，再合手猛地向上劈去，最后點步朝前厲刺。

“很好，你就適合練刀。”李顧喜上眉梢，夸贊不止。

劉宗敏不語，然即緩步向前，身旋幾周，羈外猛甩圓木，再回身狠劈入地。

李顧拿過圓木，又使幾式刀招。劉宗敏學了許久，收獲頗大，“京城一路至此，習得不少功夫。”李顧既道：“你天賦極佳，以前怎么不專練刀法。”

劉宗敏應聲道：“我師父僅教一些不入流拳腳功夫，不曾授得刀劍棍槍。”李顧驚訝道：“那你騎射之術從何處學來？”劉宗敏言道：“都是師父教授，除此之外，我還學了冶煉與鍛金。”

李顧微微一笑，既道：“如此而言，你師父不是一般人，可他為何隱職匠鐵。”

劉宗敏言道：“我師父曾與相告，他為遼東人氏，渤海國貴族后裔。”

李顧聞言，急忙打斷，“舊渤海國，你師父是女真人？可他緣何遷到藍田？”

劉宗敏言道：“他并非女真人，而是漢人，曾為奴兒哈赤麾下員將，卻遭阿敏和黃臺吉誣陷下獄，不久被其屬下營救脫獄，逃至陜西。”

李顧默言，隨后討論其后行程。

說話間，天空烏云迅飄而來，二人見狀，惟有行回小寨。半途中，他們遇見那位游士，既問其何以到此。游士言之，昨日一別，東去寥原，今日不慎遭到猛獸襲擊，所帶糧草盡失，惟有再次西行，卻自至偶逢。

李顧觀游士衣裳形容，身上無半點污垢，顏色無異，故而產生懷疑。他沒說破，然即讓游士隨其入寨。

半刻時，三人進到小寨，拂塵曉靡，此與小舍。那游士褪去外衣，脫下斜帽，現出圓冠寸發。李顧更為好奇此人身份，難道是囚犯，亦或是北方胡人，既以后者，其人眼睛深邃，確實頗為相像，但也僅此而已。

屋主給他們送來米糕和干果，游士全然不理會身旁二人，伸手拿起便送入嘴里，活脫一個幾天無食的饞狼，如此看來真是極其饑餓，不像作裝。

外面忽然昏暗起來，雨滴開始拍打著窗戶，發出答答聲響。李顧看著面前的游士，問道：“昨日我們匆忙離去，還未及請教兄臺高姓大名。”

游士抹了抹嘴，吞咽口水，打了個飽嗝，應言道：“本人籍籍無名，不說也罷。”

劉宗敏頓時氣上心頭，本來北山相遇之時，對其沒什么好感，如今好言相問，卻還是不知所謂。

“我們已經對你很客氣了，只是一個名字而已，何必假惺作態！”

“你這話是什么意思？”

“我就是看你不慣，怎甚要動武？”游士伸掌一拍桌子，起身沖向劉宗敏。

李顧見狀，瞬步向前抓住游士手臂，用力往回拽，且道：“兄弟，別動怒，都是誤會一場。”言罷，他給劉宗敏使個眼色，讓其退后幾步。

游士心驚，莫曉李顧竟有如此身手，惟有言道：“那就算了。”劉宗敏見他服軟，也不與其計較。

未久，房門打開，屋主垂步徐進，見三人站立于此，一動不動，氛圍僵凝，只此尬笑道：“這位小僧，你的臥室已整理完畢，就在樓下。”

李顧忽地省悟過來，再觀游士衣裳，長袍不適身，非已物；下裳破舊，逾久更換。細看汗褟一角，確似僧衣。由此判斷，他真有可能為僧人，只是僧袍換做布袍，此前既難知曉其身份。

游士怏怏走出房間，屋主正想轉身既隨，李顧叫住他，問道明日山里是否有雨。屋主行至窗前，觀測天空，捋須道：“這場雨恐怕要下到夜里，不過天亮即停。”言罷，緩步離去。

劉宗敏坐上背椅，聽著雨聲。不刻間，他開口言道：“你不覺得這人行跡可疑嗎？”李顧既道：“確系有些怪異，我們不要與之交往過甚。”

此間，屋頂傳來瓦動聲，樓上賊子以為雨聲過大，可掩蓋腳步，哪知李顧聽覺異常靈敏。他知曉有人偷聽，當即大喝一聲，疾步奔向窗邊。

賊子乍起，穿過茫雨，慌措之下跳落地面，霎時濺開水花，迅往東邊而逃。李顧沖出窗外，雙腳踏入泥土，只見賊子閃離，立即邁步追去。

弛瀟大雨，落滴無痕。李顧疾走幾百丈山路，賊子卻是項背難現，幾經搜查，全無蹤跡，無奈之下，惟有歸寨。

劉宗敏半路遇到李顧，急問緣何行為，并將草帽脫下，遞與其手。李顧拒受，讓他返寨。不久，二人冒雨行回房屋。

李顧褪去濕衣，晾上木架，換上一身長衫，言道：“我剛才追擊一個探子。”

劉宗敏詫異道：“探子？我怎么沒發現。”李顧應聲道：“此子趁雨探聽，以為不會被察覺。”他聞言道：“原來如此，那賊子逃往何處？”

李顧言道：“這人腳步輕盈，且快。我難以追上，不知其去向。”

劉宗敏走到窗邊，觀察一下外面，“我們還是小心為好。”言罷，離開此屋。廊道上，劉宗敏遇到游士，其言之聽聞動靜，發生何事。他既不語，漠然錯身而過。

這場雨一直下到深夜，還未停歇，直至天亮，果然如同屋主所言，天空云消雨退。

裕戶一早就來到樓房，未見李顧下樓，便與屋主攀談一陣。臨前，屋主囑咐其進山須小心，天氣變化多端，遇險則避，毋要逞強。

一刻時，李顧背著行囊出現在裕戶面前，其身后的劉宗敏抬著一個木箱，不大，卻很重。