裕戶對這個木箱不感興趣，許多漢人遠行都會攜帶，卻對李顧的行囊產生好奇，但是未敢過問。

三人走到寨北，沐啟豐早已正此等候，還帶著十余名侍從。李顧勉強露出笑容，“沐兄，你昨夜不是說過腿腳還沒完全康復。”

沐啟豐看了看李顧身后二人，緩言道：“我考慮一夜，雖然大腿還有點疼，但是落地行走路。既然你們在山北有所發現，我隨行一趟為妥。”

李顧言道：“既然如此，路途坎坷，我們全程難以照料，你要小心行路。”沐啟豐應聲道：“我的侍從自會護行，你不必擔心。”

裕戶聞言既道：“那好罷，我們馬上出發。”劉宗敏背起木箱，跟隨其后，摙重行路。

未久，李顧快走幾步，近旁裕戶，交談幾句，悄問屋主與他說些什么。裕戶答言只是交待家中事。李顧見其有所隱掩，也不再過問。

沐啟豐及侍從伍后蹽行，這一路上，他心不在焉，不知在思索什么。

時值正午，林間卻不太熱，輕風徐徐吹來，李顧坐在水潭旁感受涼意。他看著碧波水面，無比平靜，如同裕戶所言，休憩的半個時辰內，不見任何動物靠近水潭，哪怕是飛蟲。

繼續往北行路，陽光在樹蔭遮蔽之下，漸趨不現。昨日那片廢墟已然浸滿雨水，沒什么發現，很快繞開此地，剛走不遠，遇到一個人影，左右綽行，似乎在找尋東西。

李顧定睛一看，原來是那游士，“僧者，你為何在此？”

游士聞聲，驚慌失措，正想遁走。劉宗敏當喝一聲，他轉念聽著熟悉，停下腳步，惟見面首之人為李顧，“我還以為是賊人呢，原來是你們。”劉宗敏氣言道：“你才是賊子！”

李顧止住劉宗敏，緩聲言道：“你還沒回答我的問題。”游士見其神情嚴肅，莫敢托辭，遂言道：“我這幾年四處漫履，無一日成閑，故而今晨出發來到這里。”

說話時，游士略顯心虛，肯定在說謊。李顧明眼看出，卻不聲張，緩步行前，“我們還有事，就不打擾你游玩了。”言罷邁步離去。游士站立原地，望著眾人背影，漸漸消失。

樹林右邊忽然傳來腳步聲，動靜不大，游士聽得清楚。他彎身緩步行去，小心翼翼地踏過布滿落葉的泥土，走到一棵杉樹蔭面，小山坡下，有幾人趴在草叢之中，神態慌張，鬼鬼祟祟。

半刻后，閃影乍現，穿過枝繁隙林。游士追去，貫嶠迂歧，削葉肆藤。未久，他走到一處山崖，向下望去，只見那幾人往崖底爬落。

一般而言，大雨過后，路面泥濘不堪。可見狀卻不同，昨日下了整天的雨，山地如初無異，只有透珠覆枝，白珍臥葉。

李顧雖感怪異，卻不多想。他這時望著眼前的山峰，正首思考，昨日山崩俱源于此。裕戶既言道：“李兄，這座山形似虎胛，山里小寨老人喚其為虎脊峰。”

劉宗敏看向橫峰，山體滑落將近半面，笑道：“如今這般形狀，已然成了瘦虎。”

李顧轉首對二人道：“我們過去會一下這只瘦虎。”言罷，他背起行囊，緩步朝著虎脊峰方向行進。

虎脊山層層斷面，山體遍傷，褐土一片。沐啟豐令侍從開挖山泥，就想弄清土層下到底隱藏什么秘密。過去許久，未見有進展，劉宗敏和裕戶加入行伍。

李顧四處查探，走到山腰時，不慎踩入泥坑，心里一驚，趕忙抬腳，可是越掙扎，就越陷進去，正想呼救，偏在這時，停止不動了。穩定心緒后，看著沒過膝蓋的漿泥，納悶剛才為何沒發現異狀。

俯身伸手掏泥，湊近觀聞，土質粘密，尚有少許余溫，經過一天，熱氣竟然還未消散，如此而言，熱源巨大且深遠。

他以為要在此困住一兩個時辰，沒過多久，劉宗敏發現其陷入泥坑，與裕戶合力拖拉出來。

三人就地歇息，那邊沐啟豐依然沒有挖出任何東西。不多時，李顧褲泥皸裂剝落，很快起身徑自爬上峰頂。

他見到峰下西側叢林茂密，高參大樹，心中不免感到疑惑，喘幾口氣，疾呼二人上來。

“我們如今身在哀牢山脈何處？”

裕戶遂言道：“此峰往北就是山中腹地。”李顧又道：“那里有人居住嗎，是否涉險？”他應聲道：“寨里的人從未進過此地，不知里面情況。”

李顧想了一陣，吩咐劉宗敏落去，讓沐啟豐的侍從停下工鏟，都上來峰頂。他解釋緣由，眾人一齊下山。

密林萬籟寂靜，枝蔓橫錯，蘚蕨遍石。未久，不現山路，惟有停行休憩。

裕戶找到李顧，對其道：“接下里的行程，我就不做向導了，你們自便。”李顧不解道：“這是為何？”裕戶言道：“族中長輩有過交代，不能進入此地。”

李顧聞言，想起寨中流傳的怪聞，令行禁止也正常，“再過半個時辰就要夕落，你恐怕回不去。”

裕戶既道：“我到水潭那里過夜，明日再行歸寨。”李顧也不強留，任其意抉，“那好，你要小心猛獸。”言罷，行去密林。

跡途無徑，只得披荊斬棘，十幾里路后，天色漸暝。他們尋得一處高平隱地，扎營夜宿。

深夜，陰風不斷，葉唦蟲訝，月光穿過樹林，泄入地上，只留下亮點。

營地前，兩名侍從雙手抱懷，坐臥于地，蕭目迷離，忽聞林間咕咕作響，慌忙拿起長劍，起身緩步走向聲處。二人剛靠近樹林，一只貓頭鷹猛地躥出枝頭，揮動翅膀，撲撲飛向夜空。

李顧驚醒過來，闖出營帳，半途聽到貓頭鷹叫聲，停下腳步，觀之樹林，所見無錯，喘了幾口氣，隨后轉身回帳。躺下不久，突然想到什么，他不熟悉動物習性，胡宜曾經說過，貓頭鷹嗓子清亮，此與之前的聲音決然不同。

再次醒來，借助微弱的光線，進入樹林，見到那二名侍從躺地不起，探了鼻息，有氣，身上無咬傷，然非猛獸突襲，既是有人攻擊。

李顧環顧四周，察覺北側幾棵小樹枝條斷折，循著此方向跑去，臨近小樹，急躍向上，爬到樹梢。忽見一個人影從前樹跳下，立即落地奮追。

過了一個山坡，前方腳步聲漸無，那人隨之消失影蹤。他查找幾遍，無果，惟有折返，回到侍從倒地處，背上一人。

走出樹林，劉宗敏尋來，問道何事出營。李顧既言探哨傷人，且已逃脫，讓其進林，救起另一人。

所幸這二人無事，只是被襲者擊暈，蘇醒之后，訴予李顧，樹林里有一人神出鬼沒，還未見其出手，他們便失去知覺。

這讓李顧想起昨夜那名監哨者，不過此人與剛才的襲者身形有異，不像同一人。

劉宗敏力氣很大，左手扶起一名侍從，右手攙著另一人，行至帳內，隨后走回李顧身旁，得知其要守夜，自己反正也睡不著，索性相陪。一直到天亮，二人沒合過眼，生怕歹人繼續來襲。

越往山脈深處，愈發幽僻，且今日無陽，天色陰沉，更可怖。不少果貍、松鼠和林麝見到人，紛紛躲避。倒是幾只野狼在附近游蕩，可能要伺機而襲。一行人雖然有所顧忌，卻也不敢亂動。

就這樣，他們不停前行，此過午時，篤認四處無危險，方才歇息。

休刻，沐啟豐問道如今到達山脈何處。李顧看了看四周，應言只知在虎脊峰西北方向，其它莫曉。

劉宗敏覺得奇怪，裕戶說過此為哀牢山腹地，李顧為何撒謊，不與言之。雖說如此，他也只能默而不談。

沐啟豐沒有聽到滿意的答案，悻悻而去。李顧見其離開，走到劉宗敏身前，輕聲言道：“等下出發，我要拖后隨行，如若突然消失不見，不必在意，一切如常。”劉宗敏聞言，輕輕點頭。

行伍再次進發，李顧走到后方，不時放緩腳步。未久，瞬身躲入一棵大樹背面，待眾人身影漸離其視線，爬上此樹。

很快就有聲響從右側傳出，聽著動靜，應該有五人以上形隊。李顧剛想躍下，忽地聞見后方行來一人，只得留在樹上。那人走到樹蔭之下，他猛然跳入地面，朝其襲去。

此人頓時驚慌起來，迅速調整腳步，躲避李顧攻擊，但是身法稍遜，終被擒住，大呼求饒。

李顧聽聞聲音熟識，將其翻身，見到面容，驚訝道：“僧者？你為何跟隨我們？”

僧者見襲擊之人為李顧，趕忙回應道：“我并不曉得是你們。”隨后述說昨日分別后，遇到一伙蒙面人，似乎追蹤另一幫人。他們此舉，在這深山里，甚為怪異，故而悄然尾隨。卻沒想到，跟行之人，竟然是你們。

李顧見其不是同伙，便松開束手，緩聲言道：“我早上就注意到有人追隨，然此設計，卻將你捉住。”言罷，他起身查探前方情況，未有人折返，又道：“昨夜那名探子是你吧。”