制度變遷的根本原因

制度為什么會不斷變化？因為時代在變，國家所面臨的內(nèi)政和外交環(huán)境在變。大部分的制度變遷是累積型的，一點一滴，水滴石穿。變化積累到一定階段，就會出現(xiàn)階段性的總結(jié)。累積型變化是歷史研究和歷史書寫最容易忽略的變化，因為它沉默溫和，缺乏激烈的“事件感”。歷史研究和歷史書寫熱衷于關(guān)注政治家主動發(fā)起的大刀闊斧的改革，比如西漢末年的王莽改制、唐代楊炎的“兩稅法”、宋代的王安石變法、明代張居正的“一條鞭法”。總體來看，春秋戰(zhàn)國時期，多國并立，群雄競逐，故多大刀闊斧的主動改革；兩千年帝制，天下一統(tǒng)，內(nèi)驅(qū)力不足，主動改革直可枚舉，累積型的變化才是制度變遷的主流。

無論是水滴石穿的漸變，還是大刀闊斧的改革，都是因為時勢發(fā)生了變化，制度必須跟著變，這就是我所說的“因應(yīng)變化”。“因應(yīng)變化”一詞，出自司馬遷對老子的評價。太史公曰：“老子所貴道，虛無，因應(yīng)變化于無為，故著書辭稱微妙難識。”老子以“無為”“因應(yīng)變化”，后世以“有為”“因應(yīng)變化”，所為者，制度也。舊史學(xué)常以權(quán)力斗爭、大人物的意志來解釋制度變遷，比如講宰相制度演變，必以君相矛盾爭權(quán)為說——權(quán)力斗爭固然有之，然而，國家制度豈止為權(quán)力設(shè)？皇帝也好，宰相也好，治國理政才是正事。國內(nèi)國際形勢既變，則必調(diào)整做法以因應(yīng)之，這才是制度變遷的根本動力。而所有能夠成功保留下來的變化，哪怕曾經(jīng)有一個荒唐的開始，也一定是合理地因應(yīng)了時代要求的。逆時代需要而動的變化，雖然可以憑借權(quán)勢推行，卻無法延續(xù)——制度有其自身的發(fā)展慣性，不可違逆。