回到客棧，黃天寶拿出信來，對著燈光翻來覆去反復(fù)察看，沒有發(fā)現(xiàn)拆封的痕跡。小五推門進(jìn)來見了問他：“看什么呢？”天寶半開玩笑半當(dāng)直地說道：“我真想拆了看看信里寫了什么。”小五笑著道：“得了，你還是趕緊把信毀了回家吧。”天寶這時才想起池靜宜：“池姑娘呢？”小五道：“她回房休息了，我也累了。”他一頭撲倒在床上。

沒過多久，小五又仰起頭說道，明天你有熱鬧瞧了。據(jù)說每年敬王的誕辰，敬王府都會召集族人大張旗鼓進(jìn)行慶賀，闔府上下張燈結(jié)彩，細(xì)樂聲喧，好不熱鬧。前往祝賀的地方官員、豪門鄉(xiāng)紳更是川流不息，敬王府三天三夜大擺筵席招待嘉賓，還請來各路舞臺班子，也一樣三晝夜不間斷地表演。敬王爺去世后，改為天云寺舉行七晝夜的全堂水陸道場，不過仍然保留晚上的焰火表演，那天永州百姓早早吃了晚飯，聚集在高處等候，到時漫山遍野人山人海，一直到三更天方才散去，已成為永州城的一大盛事。

黃天寶把信放在桌上，對張小五道：“你先替我收著。”

張小五問：“你要去哪里？”

天寶道：“我去洗個澡，你也一起去吧。”俗話說“在家千般好，出門萬事難”。出門在外的人通常一切從簡，洗澡是一件大事，尤其住在這樣的小客棧里。

張小五臉露難色道：“寶哥，我就不去了。”

黃天寶笑道：“一個大男人害什么羞，難道有什么見不得人的？”停了停他又催促道，“到底去不去啊？”

張小五還是搖頭，“算了，算了，你不是還讓我看著你的信嗎？”

他想想也是，便不再勉強(qiáng)，把換洗的衣服打了個包，向伙計打聽到澡堂的地址，伙計告訴他，在兩條街之外有座規(guī)模較大的澡堂，名為“浪淘沙”。

黃天寶到了“浪淘沙”，發(fā)現(xiàn)門口店招牌并不起眼，也不見有顧客進(jìn)出。進(jìn)了澡堂，伙計熱情迎上前，兩人簡單交談幾句。伙計引他進(jìn)入更衣室，屋里霧氣彌漫、人影綽綽，隔三尺之外就看不清模樣了。黃天寶脫光了衣服交給寄存處，滿墻的格子間，衣服就塞在格子里，大約有三分之一是滿的，專門有人看管。黃天寶全身赤裸，把標(biāo)牌系在腕上，手上拿著浴巾遮住羞處，掀開門簾走進(jìn)里屋。

屋里中央一座熱氣騰騰的大水池，隱約看到有幾只腦袋泡在水里，池邊還有人在彎腰擦拭身體，更加看不分明，只見到白花花的身影在晃動。天寶坐在池邊，將雙腿放入水中，感受微燙，浸了一會，他慢慢入水，水深及他的腰部，他往前走幾步，水漸漸沒上來，原來池塘底部是一個斜坡，水最深處沒到了頸部，他試探了水深，又回到池邊，身體順著池壁緩緩浸入水中，只露出頭部。有搓背、修腳的師傅過來招攬生意，都被他拒絕了。他愜意地泡在水中，自己搓手搓腿搓身體，然后閉上眼浮在水里。這時候他已經(jīng)適應(yīng)了水溫，他知道，等他從池子里起身后會發(fā)現(xiàn)全身通紅，像煮熟了的大龍蝦。

突然，他聽到異樣的響動，等他睜開眼，看到人影周圍晃動，從水池兩邊朝他圍攏過來，還有一群白條條的人影在閃動都是在往門外跑。天寶反手抓住水池邊緣一個翻身，站到水池邊上，這時圍上來的人群已經(jīng)到了身邊，只見寒光一閃，一件利器朝他刺來，他沒閃動，一腳踢向那人的手腕，只見到“啊喲”一聲，寒光折向那另一個方向，然后才聽到有人掉入水池的聲音。

人影無聲無息地慢慢向他圍攏，俗話道“雙拳難敵四手，好漢架不住人多”，何況他是赤條條地面對一群手執(zhí)利器的壯漢。唯一破解的辦法就拉開他們之間的距離，這樣在短時間內(nèi)他面對的只是一個對手。他縱身一躍踩在墻上，借力往一邊閃去，沒料想地面濕滑、墻壁濕軟皆不太受力，他躍起時沒能達(dá)到他預(yù)期的高度，落腳點(diǎn)便出現(xiàn)了偏差，他只覺得到大腿外側(cè)一陣刺痛，他忍著痛一拳打到那人臉上，那人應(yīng)聲倒地，他踩過那人往門口奔去，一邊跑一邊將浴巾纏在自己的左手上，還沒到門口，迎面兩把尖刀刺來，“一寸短一寸險”，這對雙方都是考驗，天寶無論左躲右閃都免不了中招，只見他并不止步，硬生生地用左手的浴巾擋住刺來的尖刀，身體側(cè)轉(zhuǎn)讓過右邊的刀尖，飛起一腳將那人踢倒在地，這時他跟左邊的刺客幾乎是面對面了，他右手掐住對方的咽喉，順勢猛地將他往身后推去，后面的人來不及收手，尖刀扎個正著。天寶一把扯下門簾，跳到了外間。

更衣室里的人早跑光了，霧氣迷茫中隱約看到兩人手執(zhí)刀劍守在那里，見天寶赤身裸體躍出，執(zhí)劍的搶在前面朝他刺來，他用門簾一擋，劍刺在了門簾，在刺穿的一剎那，天寶隔著門簾抓住劍身，一腳向那人踢去，那人還不想放手，使勁往回收劍，生生被天寶踢個正著，身體飛出去撞到墻上又落在地上，一聲沒吭，估計是昏死過去了。天寶放開手，等劍落下時抓住了劍柄，這下他手上也有武器了。這時，刀方才斜著朝他劈來，他手中有劍心中不慌，試著拿劍身去擋，只感覺手上一麻，劍竟脫手飛出，原來刀厚勢沉，那人又有一股子蠻力，他一時大意，又是赤手空拳了。暗叫一聲不好，第二刀橫著就朝他劈過來，他側(cè)身躲過，刀尖掠過時幾乎觸到他的腰身了，就在這讓過刀尖的間隙，他眼明手快抓住刀背，躍身踢向那人，那人皮糙肉厚，踢中后，刀撒手了，身體居然沒有倒地，只踉蹌著后退數(shù)步。天寶緊跟上，趁他立足未穩(wěn)，對著他的腹部一拳，那人這才直挺挺地倒下了。

黃天寶一路所向披靡擊倒了所有擋住去路的人，到底被拖延了時間。后面的人在他還沒跑出澡堂大門之前追上了他，六、七個人將他團(tuán)團(tuán)圍住，雙方又是一番惡戰(zhàn)，天寶又打倒了三四個，他胸口，肋骨處都遭到重?fù)簦绨颉⒈巢坑直焕袆潅钜氖切⊥榷巧媳淮塘艘坏叮麙暝怀鲋貒艿酱蠼稚希Ｏ碌淖詈笕嗽诤竺娓F追不舍。

路人見有人赤身裸體被人追殺，既害怕又興奮，紛紛駐足遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。天寶拖著傷腿跑出二、三十步，自知擺脫不了追兵，于是，他止步轉(zhuǎn)身面對三人，三人一時也不敢近身，兩方僵持著。這樣對峙對天寶沒有絲毫益處，別說幾處傷口都在流血，就是光著身子站在夜風(fēng)中，時間長了也堅持不了。最重要的是光著身子在心理完全處于弱勢，剛才情急之下，一鼓作氣跟人拼命倒還沒覺得，現(xiàn)在光溜溜地站在大街上，感覺完全不一樣了。

正在著急，突然有人分開人群叫道“天寶哥！”，黃天寶一聽，懸著的心頓時放下了，他想，來得好！但又突然想到，他怎么會出現(xiàn)在這兒呢。

那人將脫下的外套遞給天寶，天寶接過圍在腰是在身上系了個結(jié)，頓時覺得氣勢壯了三分。那三人見天寶來了援兵，進(jìn)也不是，退也不是，還在猶豫。天寶慢慢走近他們，那人也一起往前行，三人不甘示弱，硬著頭皮揮動手上的武器向兩人攻來，不過三、四招，三人就被兩人打落了武器，立即喪失了斗志，掉過頭奪路便跑，那些看熱門的見狀發(fā)出一陣哄笑。就在這時，突然“嘭”的一聲巨響，大家不約而同地順著聲音的方向望去，遠(yuǎn)處夜空大放光明，一朵五彩繽紛的煙火鮮花一般盛開，瞬間照亮了整面夜空，一陣輕微的“噼噼啪啪”聲后，又一束煙花升空，頓時滿天花火璀璨……眾人都仰著頭朝那邊觀望，口中還發(fā)出一陣陣驚嘆。那人正要追趕，黃天寶拉住那人說：“跟我來。”

回到“浪淘沙”，那些人都還在，受傷較輕的在照料傷勢較重的同伙，見他倆進(jìn)去，知道他邀了幫手，不敢再向他挑釁，紛紛退入里間。黃天寶也不理他們，徑直進(jìn)入更衣室，那人守在通往里間的門口，黃天寶扯了塊大浴巾擦凈身上，又扯下布條來給傷口稍作包扎，穿上干凈的衣服，換下的衣服打了包，手上提著走出更衣室。外間空無一人，剛才那些人早已不見蹤影。黃天寶道，我們走吧。到了大街上，煙花已經(jīng)散盡，圍觀的眾人也都散去。那人見他走路微跛，便道：“天寶哥，我扶著你走吧。”

黃天寶擺擺手道：“不用。”

又笑著道：“歐陽，你來得可真是時候啊。”

原來他就是歐陽山，別人習(xí)慣把他的姓氏當(dāng)作名字來稱呼。

歐陽問，“這些什么人啊？”

天寶笑道，“我也不清楚，或許是什么時候得罪了哪路神仙。”

歐陽道：“算什么神仙，一群小毛賊。”

天寶道：“幸虧如此，不然我這條小命早沒了，還等得到你來？”

歐陽道：“那你不想知道是誰指使的？”

天寶苦笑道：“知道又怎么樣？難道我還去尋仇不成？”他心想，上次逼死一個已經(jīng)后患無窮了，這次絕對不能重蹈覆轍了。

回到客棧，張小五迎上來道：“寶哥，剛才見到?jīng)]有？聽到是敬王府在試放煙火呢。”

黃天寶擺擺手，讓小五拿過他的行李，他取出特制的金創(chuàng)藥。

歐陽道：“我來吧。”天寶點(diǎn)點(diǎn)頭，躺倒在床上，歐陽給他寬衣敷藥。小五這才看到天寶身上多處傷口，鮮血淋漓，他驚呼：“寶哥，這是怎么啦？！”

天寶笑著寬慰他道：“沒事，都是皮肉傷。”

歐陽先給他止血，清洗創(chuàng)口，然后再敷上藥，纏上紗布。起初，天寶還跟他們說著閑話，后來只感覺眼前一黑，便睡過去了。

黃天寶醒來，發(fā)現(xiàn)小五、歐陽圍坐在床前，他掀被起床，走到桌邊坐下，小五趕緊給他倒水，天寶一口喝干，望望窗外，問：“現(xiàn)在什么時候？”

小五道：“過三更了吧。”

歐陽道：“天寶哥，你能走路嗎？”

天寶道：“走吧。”

小五驚詫道：“現(xiàn)在？”

天寶笑道：“你還等別人殺上門來？”

小五忙道：“我去叫上池姑娘。”

大街上空無一人，四人借著微弱的月光往前走。“噠噠噠”一輛騾車從后面趕上來，趕車的老漢手執(zhí)鞭子問，去哪里？不問他們坐不坐而問去哪里，應(yīng)該是他招攬生意的竅門。老漢座位邊掛著一盞小油燈，燈光下可以看到他須發(fā)皆白，已是上了年紀(jì)的老人。歐陽道：“上車吧。”他先把天寶扶上車，三人陸續(xù)上車，車篷不大，正好一邊兩人，坐下四人，歐陽坐在最外邊。老漢又問：“去哪里？”歐陽道：“一直往前走。”騾車速度不快，坐在車內(nèi)還是搖搖晃晃的，免不了相互磕磕碰碰，走了大約一盞茶的時間，歐陽道：“前面路口轉(zhuǎn)彎。”又道：“一直往前走，走過三個街口，在那里等我。”

等到騾車轉(zhuǎn)過路口，歐陽跳下車，老漢也是見慣世面的人，并不驚訝，只顧自己趕車。車篷三面圍著布，車尾留著窗戶，天寶掀開窗簾往后望，只見歐陽身影一閃，隱入路邊房屋的陰影中不見了。不知哪家的狗忽然一陣狂吠，漸漸地聲音低下去，最后安靜了。

騾車行過三個路口，停了足足有一炷香的時間，歐陽才上了車。老漢又問：“去哪里？”歐陽道：“吉祥大街吉祥客棧。”天寶問：“怎么樣？”歐陽笑笑道，不會再有尾巴了。天寶忽然想到，如果葉小桃來找他會撲空的。