吉祥客棧是家小客棧，老板是位老漢，他睡眼惺忪地替他們安排房間。到了這鐘點，四人也不急著睡了，聚在天寶房間里。

歐陽道：“蕭老爺讓你回家了。”

天寶道：“信還沒送到呢。”

歐陽道：“永州人都知道熊老爺死了。”

言下之意，你的任務已經完成了。

天寶道：“知道是一回事，確定是另一回事”。

歐陽道：“蕭老爺讓我聽你的。”

這話表明了他的態度，就算他有不同想法，還是唯黃天寶馬首是瞻。黃天寶道：“好啊，你就跟著我在永州住上幾天吧。”

歐陽道：“我來永州三天了。”

天寶知道歐陽的意思：這三天歐陽一直在找他，只是沒想到會在大街上遇到他。他早已習慣歐陽山陰郁的性格，有時他說話喜歡留半截，所以許多人認為他陰陽怪氣的，不易相處。

歐陽又道：“蕭老爺怕你不夠花銷，讓我帶了一些盤纏過來。”

天寶笑道：“蕭老爺真是料事如神，我正犯愁呢。”

他隱去天云寺這一段，給大家講了今天種菜老伯的遭遇，三人都痛罵敬王府家丁狗仗人勢欺人太甚，天寶感嘆道：“說到底還是我害的。”

他又將這些天在永州城遇到的事跟歐陽敘述了一番，歐陽問：“現在知道確切消息的只有劉三了？”

天寶道：“熊老爺暴亡的消息是從他這里傳出來的，開棺驗尸他也在現場，再說，其他人我們也不認得。”

歐陽道：“要不，明天我去拜訪一下這位劉三？”

天寶道：“也好，不過千萬要小心這頭老狐貍。”

他又大致描繪了劉三的體貌特征。最后四人商議的結果，明天小五去天云寺，歐陽去找劉三，池靜宜留下照顧天寶。這是她主動提出來的，歐陽自然不便發表意見。小五雖感意外，不過他也認為天寶需要人照看。只有天寶反對，我又不是不能動彈了，只不過一點皮外傷。但池靜宜態度堅決近乎直拗，三人也不好再說什么。離天亮還有一段時間，大家分頭去歇息了。

黃天寶醒來，天已大亮，小五早走了。池靜宜笑吟吟地端了早餐進屋，一碗熱氣騰騰的白米粥，一塊燒餅，兩根油條，一碟醬菜，兩小塊腐乳，還有醬油等調料。天寶略感尷尬，訕訕地道：“這怎么好意思呢？”池靜宜道：“你就別客氣了，快趁熱吃吧。”天寶第一次跟她單獨相處，一時搭不上話，只能照她說的做。他洗完臉，坐下吃早飯，果然都還是熱的。池靜宜坐在一邊看著他吃飯，“傷口還痛嗎？”她不說還好，一說天寶就覺得傷口一陣疼痛。他強笑道：“這點傷，小意思啦。”

池靜宜不顧天寶阻攔，將桌上碗筷收拾起來，一并放在盤子上，端走了。過了一會兒，她端來一只粗瓷茶杯，打開杯蓋，綠茶清香撲鼻而來。

池靜宜道：“也不是好茶，不過是農家今年新采的明前茶。”

黃天寶正要說話，她又搶著道：“寶哥，我想跟你聊聊。”

天寶心里沒底，不知她特地留下來要跟他商討什么事。池靜宜坐下，鄭重地道：“寶哥，我想跟小五結拜兄妹。”

天寶道：“好啊，不過這事要跟小五商量，我當然是贊成的。”

池靜宜道：“我要讓小五知道，我只能做他的妹妹。”

黃天寶道：“小五人挺好的，你跟他處久了自然會知道。”

池靜宜未語臉先紅，頓了頓才又道：“我心里已經有人了。”

張天寶忽然惴惴不安起來，他小心翼翼地提議：“如果真的覺得不合適，你可以委婉地告訴他。”

池靜宜搖搖頭道：“他不會相信的，他只聽你的。”

天寶心想，原來她想讓我替她做說客。他看著杯中的茶葉，面露難色道：“這……我不太方便跟他說這事。”

池靜宜展顏一笑，“我不為難你，你安心喝茶吧。”

天寶更不敢看她了，為掩飾內心的不安，便喝了一口茶，果然回味甘美，齒頰留香。他咽下茶水后，嘴里還殘留著一二片茶葉，吐也不是吞也不是，以前在蕭府也經常遇到過這情景，可是他不敢去問蕭遠山。池靜宜一直在觀察他，這時柔聲細語地說：“你可以嚼了咽下，茶葉也算是好藥材，清涼解毒。”

天寶還是不習慣與池靜宜獨處一室，他借口上茅廁去了客棧后院。院子正中一口八角井，左邊是空著的圈欄，茅廁就在圈欄邊上，右邊堆著柴草、雜物，一輛木輪小推車躺在一邊，兩邊都是茅草鋪頂的披廈。后門開著，可以看到院子外面的巷子。女掌柜在井邊打水，天寶見她一把年紀，上前去幫忙。兩人閑聊幾句，她解釋店里雇不起伙計，許多事情都要靠他們夫妻倆自己張羅，好在客房不多，現在店里也就黃天寶四位客人，他們還能將就著應付。

正說著，歐陽經后門進入院子，天寶疑惑，還沒到正午，他就回來了？他以為歐陽會跟蹤一整天呢。回屋一問，歐陽沒在大雜院里找到劉三，詢問了左鄰右舍，有人告訴他一個地址，他找上門去，應門的中年婦人告訴他，劉三有幾天沒見著面了。黃天寶大概猜想出這位中年婦人是誰了。歐陽沒見過劉三，單憑天寶的描述，即使在街上對面遇著，也未必認得他。他惦記天寶的傷，于是就回客棧了。

歐陽回到客棧，池靜宜便不見了蹤影。歐陽給天寶換藥，黃天寶寬了衣服趴臥在床上，對歐陽道：“下次我帶你去找劉三，他經常去的地方我們都去逛一逛，總會遇上他的。”歐陽道：“你不用露面，只要告訴我誰是劉三就行了。”黃天寶想，他比在蕭府時自信多了。

時近傍晚，張小五回來了，池靜宜也跟著進了屋。他告訴大家敬王府進香的隊伍綿延二三里，沿途瞧熱鬧的百姓塞街堵巷。已故的敬國公娶了多位妻妾，育有三女一子，二位女兒已經出嫁，今天偕姑爺悉數到場。天云寺特地為了這場水陸道場閉寺一天，其他人一律不得入寺。他還聽到，敬王府到底是皇親國戚，當地首屈一指的富豪權貴，就連府內的管家也跟著雞犬升天，成為別人爭相巴結的對象。聽到這里，天寶心一動，問小五：“怪不得這么氣焰囂張呢，你打聽到敬王府管家的姓名了嗎？”小五道：“好像姓李。”天寶道：“不是姓沈？”小五道：“敬王府主事的是李總管家，下面還有具體分管各自事務的三位大管家。昨天派遣家丁去村子打人的沈樂善可能就是其中一位。”

小五又道：“我們今晚早些吃飯，晚上去看煙火。”

池靜宜道：“煙火有什么好看的？放來放去就這么幾種花樣，看不了多久就厭了。”

張小五道：“大小姐你見多識廣，俺們鄉下人自然是不能比了。”

黃天寶本來也懶得出門，聽池靜宜這么一說，他改變主意了，“我在家悶了一天，不如大家一起出去逛逛？”

池靜宜正要反唇相譏，聽天寶這么一說，她不吭聲了。

歐陽道：“天寶哥，你的傷？”

黃天寶道：“不礙事，走得慢一些就可以了。”

戌時一刻左右，四人出門，街上已經是人潮洶涌，到處是黑壓壓的人群，他們都爭相占據制高點，車上、橋上、樹上，甚至屋頂上都被人占滿了。四人陷入了人潮的旋渦中，不時被狼奔豕突的人流沖散。歐陽緊貼著天寶，不斷推開涌過來的人群。不一會兒，就到了戌時四刻，隨著一陣巨響，煙火準時燃放。五彩斑斕的花火一朵接一朵地在空中華麗綻放，整面夜空被照亮了、染紅了。引得眾人一陣陣歡呼，又一陣陣驚嘆……天寶無意中一扭頭，在煙花掩映下，看到人群中一對對相擁相依的年輕男女，讓他想到了葉小桃。昨天見面讓他重燃了希望，同時又害怕面臨更深的失望。他正患得患失胡思亂想，人群又一陣洶涌，他身不由己地被帶著來回移動。原來有一戶富貴人家的女眷在二樓欣賞煙火，本來隔著湘妃竹窗簾，下面的人也看不真切。偏偏有年輕女眷看得忘乎所以，推開窗簾，扶著欄桿探出身子來張望。煙花閃耀中，年輕女眷如花似玉的容貌吸引了一些閑漢的注意，他們故意起哄，推動人潮不斷來回涌動。這時，黃天寶才發現他與池靜宜幾乎緊挨著，嗅到她的脂粉香味，仿佛還能聽到她的呼吸聲。她仰著臉，一雙烏溜溜的黑眼珠正瞧著他。他心頭小鹿一陣亂撞，趕緊轉過頭，裝作去欣賞天空的煙火。

煙火結束后，集市還沒散去，四人乘興又逛過幾條熱鬧的街市方才回客棧。

第二天醒來已到正午，四人也不出門，坐在屋內閑聊。到了傍晚時分，女掌柜給他們送來一張折疊方方正正的小紙條，說一早在門口遇到一個小叫花，他塞給她說給客人的，問他是什么也不答，扭頭便跑了。現在客棧客人只有他們，于是給他們送來了。黃天天寶打開一看，上寫：“黃兄臺鑒，亥時城東土地廟有事相商，過時不候。天龍幫慕容雪頓首”。看字跡潦草，應該是在匆忙之中寫就的。

天寶聽蕭遠山講過：天龍幫是江湖有名的“受人錢財，與人消災”的幫會組織，只要錢給得合適，無論找人還是殺人，運貨還是越貨，他們都做。重要的是他們講究信譽，辦事效率高，據說幾乎沒有失手的，其行為不僅名門正派所不恥，也為官府所不容，買賣卻依舊紅火。天龍幫的生意遍及大江南北，其分會分布在各個州縣，會員平時都有自己的正當職業，做事時才聚在一起，完事后又各自回家。其組織嚴密幫規嚴格，嚴禁會員私下聯絡，做事只認標識不認人。所以，多年來犯案累累，官府卻一直無可奈何。據傳，六縣捕快曾經聯手查案近一年之久，還是無果而終。由于天龍幫臭名昭著，江湖上也有人渾水摸魚，殺人越貨后栽贓給他們，天龍幫從不否認，等于是照單全收，默默地替人背黑鍋了。蕭遠山道，像天龍幫這樣的幫會，眼里只認得錢，毫無江湖道義可講，反而容易打交道，不要跟他們發生利益沖突就可以了。他又道：“天龍幫幫主歐陽江河我倒是有過一面之緣，可惜……”可惜之后，就沒有下文了，蕭遠山轉而講述其他的江湖掌故。黃天寶幾次想追問，話到嘴邊又咽回去了。蕭遠山絕口不提的事，問了也是白問，何必自討沒趣？

歐陽山感嘆道：“還是讓他們找到這里了。”黃天寶道：“我們坐車過來，自然會留下線索。”歐陽自告奮勇：“寶哥你的傷還未痊愈，還是讓我去吧。”天寶笑道：“人家指名道姓讓我去赴會，你去算什么？”歐陽還要說話，天寶擺手阻止他，“我會小心的，你放心吧。”