第二章　天降大任

“不出京城，官至一品；開山有功，血淚縱橫”，一首偈語藏玄機。

六十六字對聯，生動地概括了清朝兩百多年的歷史，可謂空前絕后。

剛毅、李鴻章、翁同龢等人，相繼爭奪首任管學大臣之位……

光緒二年二月（1876年3月），孫家鼐丁憂期滿回到北京。直到九月，才官復原職，奉旨仍在上書房行走，充武英殿提調（正四品），教小阿哥們讀書。那一年，他已滿五十周歲，正是日頭西沉近黃昏的年歲。比他小三歲、早三年中狀元的翁同龢，卻步步蓮花，已是戶部右侍郎（正二品），并早兩年在毓慶宮行走。

一別京師五載，一切都是那么熟悉，又是那么陌生。孫家鼐是經歷過大風大浪、大起大落、大悲大喜的人，每天，他認真教書，回家以后，關門閉戶，練練書法讀讀書，心靜如水，過得非常自在。對于未來，他看得很淡，并不做太多的思量，更不求什么大富大貴。事實上，當時全國四品以上的官員車載斗量，數以千計，要想再往金字塔上爬一個臺階，就像是現在的處級想升局級、局級想升部級那樣，的確是難于上青天。

“笑話，真是笑話！”閑來無事，他也會偶然想起光緒元年夏天在家鄉發生的一件怪事——

1875年盛夏的一天中午，格外悶熱。在自家院子里的老棗樹下，孫家鼐光著脊梁，穿著大褲衩，枕著壽州黃瓷枕，躺在竹床上小憩。竹床邊，擺著一張小方桌，上面擱著茶壺、茶杯。他左手拿著《淮南子》，右手搖著芭蕉扇，一副似讀似睡的樣子……

突然，栓在門口大椿樹下的看家狗“賽虎”狂叫起來。孫家鼐睜開眼睛，欠起身子，只見兩扇大門的縫子里伸進來一個須發皆白的腦袋。

“行行好，給口水喝吧?！蹦莻€年代，還沒有人賣礦泉水，出行者口渴了，就會就近找戶人家，討碗水喝。

孫家鼐坐起身來，一邊喝住“賽虎”，一邊搖著扇子，笑著招呼他進來。行者大約花甲之年，劍眉橫豎，雙眼如炬，穿了一身皂色絲綢衣褲，顯得氣度不凡。

白發先生悄無聲響地走了過來，坐在竹床上。

孫家鼐下了床，先把杯子里的剩茶潑盡，又倒上半杯水，蒗一蒗，再潑掉。然后斟了大半杯，雙手捧起，遞給老先生，熱情地說：“不燙不涼，滿口茶，老先生請喝?！比缓?，又順手用芭蕉扇給他扇了幾下。

閑聊時，老先生自稱姓余，就住在八公山白云深處。

喝完茶，余老先生起身告辭。走了幾步，又轉過身來，“孫大人，你信命嗎？”孫家鼐搖搖頭，說：“我……不怎么信。”

“信不信由你，說不說由我。”余老先生又瞇著眼睛，仔仔細細地端詳了他一會兒，說：“從你的面相上看，你命里有官運，可以官至一品，而且一直是京官，不會外放。”當官在京城，不但聲名顯赫，而且比外放官員少了顛沛流離之苦。

孫家鼐也不好表態，只是含含糊糊地說：“謝謝余老先生的吉言。”

“這樣吧，我看你人善命貴，就送你十六個字，希望你記住：‘不出京城，官至一品；開山有功，血淚縱橫。’”說罷，他拱了拱手，像一陣清風似的，輕緩地“飄”出大門。這會兒，“賽虎”不但不再叫喚，還朝著他的身影直搖尾巴。

事后，家里人議論紛紛，有的說這位余老先生長得仙風道骨，肯定是神仙下凡，來給孫家鼐指點迷津；也有的說他不過是故弄玄虛，想騙一些錢財。孫家鼐只是覺得好玩，并未往心里去。豈料，這一預言在隨后的歲月里一一應驗。民國初年，親侄孫傳檙在編撰《壽州孫文正公年譜》時，還鄭重地記載了這件奇事。