二零零二年元旦的鐘聲，沒有帶來新年的喜慶，卻帶來了一股肅殺的寒流。

美國高科技公司的大裁員仍然在繼續(xù)。很多公司不再心存忌諱，趁機(jī)把不需要，或需要轉(zhuǎn)型的部門整個(gè)砍掉，連那些還在盈利的機(jī)構(gòu)和部門，也被大刀闊斧地砍掉了。丟掉工作的員工，很多是技術(shù)純熟，為公司立下汗馬功勞的骨干人員，可謂是覆巢之下無完卵。

大數(shù)據(jù)時(shí)代，一切都是數(shù)據(jù)。雇員人數(shù)是數(shù)據(jù)，運(yùn)作的成本是數(shù)據(jù)，盈利指標(biāo)是數(shù)據(jù)。優(yōu)化這些數(shù)據(jù)指標(biāo)的最直接手段，就是雇員人數(shù)的縮減。一時(shí)間，許多行業(yè)中人人自危，草木皆兵。

911前，在上下班高峰時(shí)塞得水泄不通的高速公路，現(xiàn)在暢通無阻了。那些高科技公司集中的建筑物群，停車場(chǎng)突然變得空空蕩蕩，一排排漂亮的大樓，進(jìn)進(jìn)出出的人流不見了。那些被裁員重錘擊中的公司大樓，像是被廢棄掉了的死城。

大大小小的商店，爭(zhēng)先恐后地打出了各種打折甩賣的廣告。它們甩賣的不僅是過季的服裝，就連漂亮的應(yīng)季的服裝也在降價(jià)推銷。60% 到85%打折，然后再打折30%！服裝標(biāo)簽上的價(jià)格非常誘人，卻很少有人光顧，不久前黑色星期五那一窩蜂搶購的熱鬧場(chǎng)面消失了。

就連餐館，包括約翰和安琪不久前光顧過的那家餐館，也是冷冷清清，那要排隊(duì)等上四五十分鐘才能輪到座位的盛況，已經(jīng)不敢想象。

人們捂緊了錢包，包括美國人中特別會(huì)花錢的那些人，也把鈔票緊緊地攥在手里。大家都在小心翼翼的觀望著未知的命運(yùn)走向。

房子，就更沒有人敢輕易買了。

房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人們普遍的陷入了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，有些人已經(jīng)完全沒有了收入來源。

新的客戶，再難尋覓。正在買賣中的客戶，停步觀望。最糟糕的是那些歷盡千辛萬苦已經(jīng)進(jìn)入合約的客戶，有三分之一以上的人要?dú)Ъs，因?yàn)樗麄円呀?jīng)失業(yè)，或者將要失業(yè)。

一月中旬的一個(gè)傍晚，公司的人已經(jīng)走空了，只有約翰還留在那里，無精打采地伏在辦公桌上。他不想回家，近來，妻子那板得硬邦邦的冷面孔讓他有些打怵。

約翰一向心大，覺得不論是911還是大蕭條都跟自己生活不搭界，現(xiàn)在約翰也終于開始活得不安穩(wěn)了。他算了算，自己眼下的收入，比在雜貨店烤蛋糕的妻子還要少。妻子開的那輛車空調(diào)已經(jīng)壞了三個(gè)多月了，一直沒有舍得花錢修，每天上下班都要坐在冷冰冰的汽車?yán)铮y怪妻子的面孔越來越冷。雞腿可以靠冷凍保鮮，夫妻感情可不能靠冷凍保鮮，再這么繼續(xù)冷戰(zhàn)下去說不定會(huì)出問題。在異國他鄉(xiāng)，再怎么著也得有一個(gè)家。

怎么辦？

約翰抬起了頭，戴上了眼鏡。他感到好疲倦啊，盡管今天幾乎沒干什么正經(jīng)事情。

約翰已經(jīng)想到了改行。今天一整個(gè)下午，他都在面對(duì)著報(bào)紙上的招工廣告版發(fā)呆。

房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人是合同工。沒有美國公司員工所享有的任何福利待遇，包括醫(yī)療保險(xiǎn)，退休計(jì)劃，個(gè)人收入所得稅卻要高出很多。唯一的好處是不用按點(diǎn)上下班，是所謂的自由職業(yè)，可是，實(shí)際上，是永遠(yuǎn)沒有真正屬于自己的時(shí)間，神經(jīng)永遠(yuǎn)繃得緊緊的。每天的工作時(shí)間，絕對(duì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過八小時(shí)，而且沒有加班費(fèi)。

周末、節(jié)假日，別人休息的時(shí)間，恰好是經(jīng)紀(jì)人最忙碌的時(shí)間段，想跟家人在一起過個(gè)節(jié)或者吃頓消停飯都不容易，開夜車更是家常便飯。每一個(gè)鋼镚，都沾著比其它行業(yè)更多的血汗。如果按照工作時(shí)間算起來，約翰敢說，在WALMART 大門口給客人點(diǎn)頭哈腰問好的老人，每小時(shí)的收入都比他高。

可是，在美國找工作，首先要看的是在美國的工作經(jīng)驗(yàn)。除了當(dāng)經(jīng)紀(jì)人，約翰在美國的另一份工作是在餐館打工。約翰相信，他可以勝任餐館經(jīng)理的職位。餐館經(jīng)理的收入比他現(xiàn)在賺的錢要高出一大截，而且還有更好的福利待遇。可氣的是，報(bào)紙上的招工廣告，要求應(yīng)征者至少要有三年以上在經(jīng)理位置上的工作經(jīng)驗(yàn)。約翰知道，除了那三年工作經(jīng)驗(yàn)，他的智商，他的能力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過干這一行業(yè)所要求的標(biāo)準(zhǔn)，但是，遞上簡(jiǎn)歷后他怕是連面試的機(jī)會(huì)都沒有。

昨天在郵局排隊(duì)買郵票時(shí)，看到柜臺(tái)后面那五個(gè)穿著淺藍(lán)色工作服的職員，一邊不慌不忙地工作，一邊輕松地和客戶聊著天，那種安逸，他好像是來美國后就再也沒有享受過。當(dāng)那個(gè)胖胖的女職員，彎下腰給包裹貼膠帶時(shí)，他突然覺得羨慕極了。這是一份多好的工作啊！不是嗎？只要上班，就有收入，風(fēng)吹不到，雨淋不著，更不用擔(dān)心被日頭曝曬出皮膚癌。最重要的是，這是一份相當(dāng)穩(wěn)定的工作，有工會(huì)兜著，輕易不會(huì)失業(yè)。哪里像經(jīng)紀(jì)人，任你跑斷腿，耗干一箱箱的汽油，除非成交過戶，一美分也拿不到。

約翰把報(bào)紙丟到了一邊，揉著緊皺的眉頭。在國內(nèi)，他是一位受人尊重的大學(xué)老師。可是，在美國，他是絕無可能再做老師了，因?yàn)樗麤]有博士學(xué)位，高校的大門已經(jīng)對(duì)他徹底關(guān)閉了。從中國到美國，是零的起飛，他在國內(nèi)的一切積累都被清零了。想來有些泄氣，也有些不服氣，他已經(jīng)在美國生活十多年了，怎么還搞得這么慘，連郵局職員的工作都要羨慕了？

怎么辦呢？

約翰正在愁得心灰意冷時(shí)，辦公室的電話鈴響了。三心二意的約翰下意識(shí)地接了起來。

“哈嘍。”約翰那有氣無力地聲音，聽起來就像是一個(gè)臥病在床的人發(fā)出來的。

“你好，是RM 房地產(chǎn)公司嗎？” 電話里傳出了一個(gè)年輕人熱情的聲音。

“是。我是約翰，請(qǐng)問，我能幫你做什么嗎？” 約翰仍然有些心不在焉地問。

“約翰，你好。我想要問一下，你們公司賣的一棟房子是不是還在市場(chǎng)上，你能幫我嗎？”

“好，請(qǐng)你稍等，我?guī)湍悴橐幌隆！?約翰一下子恢復(fù)了常態(tài)，進(jìn)入了工作狀態(tài)，他的聲音也一下子提高了許多，這是多年積累出的經(jīng)紀(jì)人的基本素質(zhì)。

約翰大步流星地走到前臺(tái)，打開了秘書瑪麗放在桌子上那個(gè)厚厚的白色大塑料夾子。

“好了，先生，現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我房子的地址。” 約翰那瘦長(zhǎng)的手指，神經(jīng)質(zhì)地在桌面上快速地彈著。

“約翰，那棟房子的地址是 2098 月光街”

約翰按照字母排列，很快就在文件夾上查到了這棟房子的資料。瑪麗已經(jīng)用紅筆在上面寫上了“合約中”。

“抱歉，先生，這棟房子已經(jīng)在合約中了，連房屋檢查都過了，就等著過戶了。你恐怕是沒戲了。”

“太可惜了。約翰，你們公司還有類似的房源資料嗎？”

“先生，我可以幫您查一下。” 約翰先是定了定神，認(rèn)真地看了看2098 月光街的基本資料，心里大概有了數(shù)。他飛快地總結(jié)了一下，才問道：“先生，我猜您要找的是三個(gè)臥房，兩個(gè)廳，兩個(gè)衛(wèi)生間，價(jià)格在二十五萬美元上下的房子，對(duì)嗎？”

“對(duì)的。” 對(duì)方確定地答道。

“你有代理的經(jīng)紀(jì)人嗎？” 約翰問道。

“我剛剛給兩個(gè)經(jīng)紀(jì)人打過電話，他們都沒有接。約翰，你可以當(dāng)我的經(jīng)紀(jì)人嗎？”

“當(dāng)然可以了。我求之不得。”約翰繃不住了，他高興得笑了起來，笑夠了才問：“先生，請(qǐng)告訴我你的姓名和聯(lián)系電話。”

“我叫皮特，你現(xiàn)在看到的號(hào)碼就是我手機(jī)的號(hào)碼。”

“皮特，請(qǐng)你給我一點(diǎn)時(shí)間，我先查一下房源的資料，然后，我很快就會(huì)給你打回去。皮特，你知道嗎？現(xiàn)在早就都已經(jīng)聯(lián)網(wǎng)了，房子的資料都在MLS 里面，所有的經(jīng)紀(jì)人都可以看到。所以，我?guī)湍悴榈馁Y料，除了我們RX公司獨(dú)家代理的房子，還有其它公司正在賣的房子，我會(huì)認(rèn)真幫你找找，大概需要個(gè)十分鐘左右，好嗎？”

“好的。謝謝你約翰。”

約翰一放下電話，就把桌上的廣告報(bào)紙團(tuán)成一團(tuán)，丟進(jìn)了廢紙簍。什么餐館經(jīng)理，郵局職員，統(tǒng)統(tǒng)見鬼去吧。我還是老老實(shí)實(shí)地做我的房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人罷。

約翰很順利地為皮特查到了幾棟房子，接下來又嘻嘻哈哈地和皮特聊了一小會(huì)，和皮特約好了明天下午一點(diǎn)在辦公室見面。放下電話，他站了起來，做了兩個(gè)擴(kuò)胸運(yùn)動(dòng)，就坐回到轉(zhuǎn)椅上，開始起草買房代理合約。他干得非常投入，剛才的疲憊一掃而光，整個(gè)人一下子變得跟年輕時(shí)一樣渾身是勁。

起草完合同，他連續(xù)檢查了三遍，確定沒有任何遺漏才打印出來。約翰把合同碼放整齊，端端正正地用夾子夾好，鎖進(jìn)抽屜里。他高興地在辦公桌上擊了一掌：得了，大功告成，明天一早請(qǐng)老板審核批準(zhǔn)，下午，迎接新客戶皮特。

約翰站了起來，舒展開雙臂，又做了幾個(gè)擴(kuò)胸運(yùn)動(dòng)的體操，他能記住的就那么幾個(gè)招式，但是做過后非常有效，他感到神清氣爽，憋了一天的濁氣都吐出去了。約翰泡了杯熱茶，一邊慢慢品著有些燙的茶，一邊安閑地瞇著眼睛休息。天無絕人之路，正當(dāng)他入不敷出的時(shí)候，意外地碰見了自己送上門客人皮特。如果皮特能順利成交，那么，扣掉老板的分成和辦公室收取的管理月費(fèi)，可以拿到近四千美金。老婆汽車的空調(diào)肯定是可以修好了，剩下的錢，說不定還可以攢起來千兒八百塊的。皮特真是天上掉下來的一個(gè)大餡餅。

要是天天都能掉下來餡餅就好了。

約翰想到這里，自嘲地笑了。想得真美，老天爺也沒有開餡餅加工廠。就算是老天爺真的開了一家餡餅加工廠，從天上掉下來幾個(gè)，地球這么大，也不見得能讓他約翰再接到一個(gè)。沒準(zhǔn)會(huì)掉到死海里被一個(gè)蒙頭巾的人給撈走了呢。他自嘲地?fù)u搖頭。

約翰搖著頭，搖著搖著，突然搖出了一道靈光，這道靈光在約翰的腦海里一閃就激出了一個(gè)智慧的火花：如果每天晚上都守在辦公室等電話，一定會(huì)等到自己找上門來的客戶，這畢竟是一家大房地產(chǎn)公司啊，客戶就是不知道我約翰，還是會(huì)有人上門來找RM 房地產(chǎn)公司啊。他心知肚明這是在截留公司的客戶，跟做賊一樣，但是，被餓死總不是好漢吧？

得，守株待兔，就這么干了。