一個富有的單身漢，一定得娶一位妻子，這已是一條舉世公認的真理。

這條真理還真夠根深蒂固的，每當這樣一個單身漢新搬到一個地方，新鄰居們盡管對他的性情和見解完全不了解，卻總是把他看作了自己某個女兒的理所應(yīng)得的財產(chǎn)。

有一天，班納特太太對丈夫說：“班納特，我親愛的，你聽說尼塞費爾德花園被租出去的消息了嗎？”

班納特先生說他沒有聽說過。

“真的租出去啦，”班納特太太接著說，“朗格太太剛剛來過，她告訴了我那邊的情況。”

班納特先生沒有吭聲。

“難道你不想聽聽是誰租下了這個花園？”班納特太太有些沉不住氣了。

“你想要告訴我，而我也并沒有表示反對。”

這話足以鼓勵班納特太太講下去了。

“嗨，親愛的，你得知道，朗格太太說是一位從英國北部來的闊少租下了尼塞費爾德；他是在星期一乘著一輛駟馬高車看過花園的，他非常滿意這個地方，當下就和莫里斯先生談妥了，計劃是在米迦勒節(jié)前搬進來，他的一些用人們在下周末就到。”

“這個年輕人叫什么名字？”班納特先生問。

“彬格萊。”班納特太太回答。

“他是單身還是成家了？”

“噢！親愛的，是個單身，這一點也錯不了。一個擁有不少財產(chǎn)的單身漢，每年有四五千英鎊的收入。這可真是咱們女兒們的福氣！”

“你這話怎么講？那財產(chǎn)和我們的女兒有什么關(guān)系？”

“唉，我的班納特，”班納特太太回答說，“你怎么這樣掃人的興！你也一定知道，我正尋思著讓他娶我們的一個女兒呢。”

“這也是他住到這里來的打算嗎？”

“他的打算！你真能瞎說！不過，他倒也許真的會愛上咱們的一個女兒呢，所以等他搬來以后，你一定要盡快去拜訪他。”

“我看不出有這個必要。你帶女兒們?nèi)ゾ托辛耍蛘吣憧梢源虬l(fā)她們自己去，這樣或許更好些，因為你和女兒們一樣漂亮，在這中間彬格萊先生說不定會喜歡上你的。”

“親愛的，你凈揀好聽的跟我說了。我當然也曾年輕漂亮過，不過，現(xiàn)在我可不愿夸耀自己的美貌了。當一個女人已經(jīng)有了五個長大成人的女兒，她就不該還惦記著自己的容貌了。”

“在這種情況下，一個女人也不會有多少的美貌值得去想了。”

“不管怎么說，親愛的，在彬格萊先生住進來以后，你一定得去見見他。”

“確切地說，這超出了我應(yīng)該做的。”

“可是，你總該考慮考慮你的女兒們吧。你且想一想，這會給你的一個女兒帶來什么樣的幸福。威廉·魯卡斯爵士和他的太太就沖著這一條，已經(jīng)決定要去了，你也知道他們一般是不拜訪新鄰居的。你無論如何得走一趟，你不去，我和女兒們就沒有理由拜訪人家。”

“你無疑是有點兒過分謹慎了。我敢說彬格萊先生將會很高興見你們的，我愿意寫幾句話給你帶上，向他保證無論他選中的是哪一個女兒，我都會十二分地贊成；不過，對我的小麗萃，我一定會添上點兒美言的。”

“我不愿意你做這樣的傻事。麗萃一點兒也不比別的幾個女兒強，我敢肯定，她沒有吉英一半的漂亮，也沒有麗迪雅一半的活潑性子。可你卻總是偏愛她。”

“她們中的哪一個也沒有什么值得夸耀的，”班納特先生說，“她們像別人家的姑娘一樣，又蠢又無知；不過，麗萃倒是比她的幾個姐妹們腦子伶俐一些。”

“班納特，你怎么能用這種話來數(shù)落你的孩子？你總是喜歡這樣來氣我。你對我可憐的神經(jīng)沒有一點兒同情心。”

“你錯怪我了，親愛的。我對你的神經(jīng)是非常尊重的。它們是我的老朋友了。我洗耳恭聽你提到它們至少已經(jīng)二十年了。”

“啊！你不知道我所受的痛苦。”

“不過，我還是希望你戰(zhàn)勝這痛苦，活著看到許多每年有四千英鎊收入的小伙子們住進這里來。”

“那對我們有什么用，如果這樣的人搬來二十個，你也不去拜訪人家。”

“你可以相信，親愛的，當這里有了二十個，我愿意一一地拜訪他們。”

機智、詼諧和幽默，不茍言笑和變幻莫測是那么奇特地融匯在班納特先生的身上，以致他的妻子跟他生活了二十三年了，還難以摸透他的性格。而班納特太太的思想?yún)s不難揣摸。她是一個智商不高的女人，懂得很少，性情又不很穩(wěn)定。在她一不高興的時候，便以為是她的神經(jīng)出了毛病。她活著就是為了把女兒們嫁出去，她生活中的慰藉就是訪客拜友，打探消息。