苔絲下了山，來(lái)到了特蘭嶺十字路口，漫不經(jīng)心地等待著從切斯堡返回沙斯頓的大篷車(chē)。她上車(chē)的時(shí)候，別的乘客向她問(wèn)了幾句話(huà)，她雖然做了回答，卻不知道別人到底向她說(shuō)了些什么。當(dāng)車(chē)輪重新滾動(dòng)的時(shí)候，她思緒萬(wàn)千，對(duì)外界充耳不聞。

同車(chē)的乘客里，有一個(gè)人說(shuō)得比前幾位更為尖刻：“怎么，你整個(gè)兒成了花球啦？這么早的6月里，就開(kāi)出這么好的玫瑰！”

于是她才明白，她給他們提供了好一幅驚奇的景象：她胸前戴著玫瑰，帽上插著玫瑰，籃子里滿(mǎn)裝著的也是玫瑰，還有草莓。她臉色一紅，慌亂地解釋說(shuō)，這些花是別人給的。當(dāng)乘客們不留心看她的時(shí)候，她便偷偷地把最顯眼的花從帽子上摘下來(lái)，放到籃子里，并用手絹蓋了起來(lái)。隨后，她又陷入沉思，她低頭朝下看的時(shí)候，戴在胸口的玫瑰意外地扎到了她的下巴。像布萊克摩山谷所有的村民一樣，苔絲耽于幻想，迷信預(yù)兆；她覺(jué)得被玫瑰刺扎了是個(gè)不祥之兆，是當(dāng)天頭一次覺(jué)察到的不祥之兆。

大車(chē)只駛到沙斯頓為止，從這個(gè)山鎮(zhèn)到馬洛特，還要走好幾英里路。她母親早就跟她說(shuō)過(guò)，如果她覺(jué)得繼續(xù)趕路太累，就可以留在沙斯頓過(guò)夜，住在她們認(rèn)識(shí)的一個(gè)村婦的家里。苔絲就照這樣辦了，直到第二天下午才下山回家。

她剛跨進(jìn)門(mén)，就從母親得意揚(yáng)揚(yáng)的神色中察覺(jué)到，她不在家的時(shí)候，已經(jīng)發(fā)生過(guò)什么事情了。

“嗬，果然不錯(cuò)；俺早就知道嘛！俺告訴過(guò)你，說(shuō)事情會(huì)大吉大利的，現(xiàn)在果然得到了應(yīng)驗(yàn)！”

“是俺出門(mén)以后的事嗎？到底是啥事啊？”苔絲有些厭倦地說(shuō)。

她母親帶著狡黠的贊同的神色，把女兒上上下下打量了一番，逗弄地說(shuō)：“你總算讓他們服了你了！”

“你是怎么知道的，媽?zhuān)俊?

“俺收到了一封信。”

這時(shí)苔絲回想起，是有足夠的時(shí)間把信送到這兒了。

“信上說(shuō)——德伯維爾老太太說(shuō)，她想要你照看一下供她消遣的小小養(yǎng)雞場(chǎng)，但這只不過(guò)是她的一種巧妙的手法，既能把你弄到那里，也不至于讓你過(guò)高地指望。她將認(rèn)你做本家了——這就是這封信的含義。”

“可我沒(méi)見(jiàn)到她呀。”

“俺猜，你見(jiàn)著別的人啦？”

“見(jiàn)到了她的兒子。”

“他認(rèn)你了嗎？”

“嗯——他叫俺妹子來(lái)著。”

“俺早就猜著了！杰克——他叫她妹子來(lái)著！”德貝菲爾太太嚷叫著對(duì)丈夫說(shuō)，“嗯，當(dāng)然嘍，一定是他跟他娘說(shuō)了，他娘也就要你去了。”

“可俺不知道，俺養(yǎng)雞是不是合適。”苔絲猶豫不決地說(shuō)道。

“那么俺就不知道有誰(shuí)更為適合了。你生在農(nóng)家，長(zhǎng)在農(nóng)家。農(nóng)家的閨女總比半路出家的人更內(nèi)行一些。何況她也不是真的叫你去干活，只是做個(gè)樣兒罷了，免得讓你覺(jué)得沾了她的光呢。”

“俺壓根兒沒(méi)考慮俺該去不該去。”苔絲若有所思地說(shuō)，“誰(shuí)寫(xiě)的這封信？給俺看看好嗎？”

“德伯維爾老太太寫(xiě)的。信在這兒。”

信是以第三人稱(chēng)寫(xiě)的，簡(jiǎn)短地通知德貝菲爾夫人，說(shuō)她女兒若是肯去工作，那將有助于那位老太太養(yǎng)雞場(chǎng)的管理，并說(shuō)如果去了，將會(huì)提供舒適的房間，并說(shuō)如果工作干得好，工錢(qián)方面是不會(huì)虧待的。“哦——就這些！”苔絲說(shuō)。

“你可不能指望她馬上就會(huì)張開(kāi)手臂，又是摟你又是親你呀。”

苔絲朝窗外眺望。

“俺寧愿待在這兒，與爹媽住在一起。”

“為什么？”

“俺寧愿不把原因告訴你，媽?zhuān)拇_，俺也說(shuō)不出什么原因來(lái)。”

一個(gè)禮拜過(guò)去了。有一天，她想在附近地區(qū)找點(diǎn)輕便活兒做做。傍晚，她徒勞而歸。她的本意是想在夏季掙足夠的錢(qián)，好為家里買(mǎi)一匹馬。她剛跨進(jìn)門(mén)檻，就有一個(gè)孩子又蹦又跳地穿過(guò)屋子，嚷著說(shuō)：“那個(gè)闊佬來(lái)過(guò)這兒了！”

她母親連忙解釋?zhuān)f(shuō)的時(shí)候，全身蕩漾著笑意。她說(shuō)德伯維爾老太太的兒子騎馬來(lái)拜望過(guò)，他是偶然打這兒路過(guò)。他以他母親的名義詢(xún)問(wèn)，苔絲到底是否同意去照顧老太太的養(yǎng)雞場(chǎng)，到目前為止，雞場(chǎng)是由一個(gè)小伙子照管，可他難以取得老太太的信賴(lài)。“德伯維爾先生說(shuō)，如果你真的像你所表現(xiàn)的這樣，那你一定是個(gè)好姑娘，一定很有分量，貴于真金。說(shuō)真的，他對(duì)你非常中意呢。”

聽(tīng)到一個(gè)陌生人給予她這么高的評(píng)價(jià)，苔絲有一會(huì)兒似乎真的很高興，因?yàn)樗炎约嚎吹檬呛艿偷摹?

“他能這么想，那太好了。”苔絲喃喃地說(shuō)，“如果俺完全弄明白了住在那里究竟是什么樣兒，俺就會(huì)隨時(shí)去的。”

“他是個(gè)非常英俊的男子漢！”

“俺可不這么認(rèn)為。”苔絲冷冷地說(shuō)。

“嘿，不管怎樣，反正這是你的一次機(jī)會(huì)；俺敢肯定，他手上戴的是漂亮的鉆石戒指！”

“是的，”小亞伯拉罕從窗座上眉開(kāi)眼笑地說(shuō)，“俺看到了！他抬起手來(lái)捋胡須時(shí)，鉆石還直閃直閃的呢。媽?zhuān)衬莻€(gè)闊本家干嗎老是抬起手來(lái)摸他那撮小胡子呀？”

“瞧這個(gè)孩子說(shuō)的！”德貝菲爾夫人帶著母性的贊賞，大聲地說(shuō)。

“或許是顯耀他那枚鉆石戒指吧。”約翰爵士從椅子上囈語(yǔ)般地說(shuō)道。

“俺得仔細(xì)想想。”苔絲邊說(shuō)邊離開(kāi)了房間。

“嘿，她一下子就征服了俺們家族的末房，”德貝菲爾夫人繼續(xù)跟丈夫說(shuō)，“她要是不肯乘虛而入，那才是傻瓜呢。”

“俺不太喜歡叫俺的孩子離開(kāi)自己的家，”德貝菲爾說(shuō)，“俺是長(zhǎng)房，人家應(yīng)該上俺這兒來(lái)才對(duì)呀。”

“可你一定得讓她去才行，杰克。”他可憐的無(wú)計(jì)可施的妻子便以好言相勸，“他迷上她了——這一點(diǎn)你一定看出來(lái)了。他稱(chēng)她叫妹子呢！他很有可能娶她，讓她當(dāng)闊太太，那時(shí)，她就和她的祖宗一樣了。”

約翰·德貝菲爾身上的虛榮心大大多于精力和體力，因此，這種假設(shè)使他聽(tīng)了很開(kāi)心。

“嗯，也許年輕的德伯維爾先生正是這個(gè)意思。”他表示贊同地說(shuō)，“他肯定是想跟長(zhǎng)房攀個(gè)親，好使他家的血統(tǒng)改善改善。苔絲這小淘氣鬼！她只去看了一趟，還真能有這么好的結(jié)果？！”

與此同時(shí)，苔絲心事重重地走在庭園里的醋栗叢中，一直走到“王子”的墳頭。當(dāng)她回來(lái)的時(shí)候，母親繼續(xù)對(duì)她采取攻勢(shì)。

“呃，你打算怎么辦？”母親問(wèn)道。

“俺想俺最好先去看看德伯維爾老太太。”苔絲說(shuō)。

“俺覺(jué)得你該先把事情定下來(lái)。往后，你看她的機(jī)會(huì)多著呢。”

她父親在椅子上咳嗽。

“俺不知道該怎么說(shuō)！”姑娘不耐煩地答道，“這事還得由你說(shuō)了算。是俺弄死了那匹馬，俺想俺得掙錢(qián)為你重買(mǎi)一匹。可是——可是——俺真希望那兒沒(méi)有德伯維爾先生！”

弟弟妹妹們認(rèn)為，他們那個(gè)有錢(qián)的親戚就是另一個(gè)家庭，苔絲能被那個(gè)家庭所接納，是他們?cè)谑ダ像R之后的一種安慰。所以這時(shí)看到苔絲不愿意去，就馬上全都哭了起來(lái)，怪她不該不去。

“苔絲不愿去——去——去當(dāng)闊太太了！不愿去了，她說(shuō)她不——不去了！”他們張著大嘴號(hào)啕痛哭，“俺家也沒(méi)漂亮的新馬了，也沒(méi)許多金幣趕集買(mǎi)東西了！苔絲也沒(méi)——也沒(méi)好衣裳穿了，也不漂亮了！”

她母親也用同一種腔調(diào)不停地重復(fù)著自己的態(tài)度。她不管做什么事，總是無(wú)限期地拖延，使家里的事情顯得格外繁重，她現(xiàn)在勸說(shuō)苔絲時(shí)，采用的也是同一種方式，不過(guò)這也在爭(zhēng)辯中增添了重量。她父親則采取中立的態(tài)度。

“我去！”苔絲終于答應(yīng)了。

一旦苔絲放了口，她母親便情不自禁地幻想起女兒在婚姻方面的美好情景來(lái)。

“這就對(duì)了！像你這樣漂亮的姑娘，這可是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)呀！”

“俺希望這是掙錢(qián)的好機(jī)會(huì)。不是任何別的機(jī)會(huì)。對(duì)于那一類(lèi)的傻話(huà)，你最好在外面別提一個(gè)字。”

德貝菲爾夫人什么也沒(méi)答應(yīng)女兒。因?yàn)樗桓彝耆珦?dān)保，在有客人提及這類(lèi)話(huà)的情況下，她不至于得意忘形，大吹大擂。

事情就這樣談妥了，年輕的姑娘寫(xiě)了一封信，說(shuō)她一切準(zhǔn)備就緒，需要她哪天動(dòng)身，她就準(zhǔn)時(shí)動(dòng)身。她按時(shí)收到回信；德伯維爾夫人對(duì)于苔絲的決定感到高興，并將在后天派一輛帶彈簧的大車(chē)到山岡上，把她連人帶行李一起接去，叫她到時(shí)必須做好準(zhǔn)備。德伯維爾夫人的筆跡似乎太男性化了。

“派的是大車(chē)？”約翰·德貝菲爾半信半疑地嘟噥道，“她接自家人，應(yīng)該派四輪馬車(chē)！”

苔絲最終打定主意之后，不那么坐臥不安、心不在焉了，她懷著自信的心情料理著事情，心想，這一回靠這輕松的工作就可以?huà)赍X(qián)為父親買(mǎi)匹馬了。她本想在學(xué)校里當(dāng)個(gè)教員，可是命運(yùn)似乎另有安排。由于苔絲在智力方面比她母親成熟，所以她一時(shí)一刻也沒(méi)認(rèn)真考慮過(guò)母親在她婚姻方面所抱的希望。那位頭腦簡(jiǎn)單的女人，幾乎從女兒出生的那年起，就一直在為女兒物色美好的對(duì)象了。