年邁的羅杰·奇林沃思一生的性情都是平和、仁慈的。雖然沒有熱烈的情感，但在他與世人的全部關系中，他曾經是個純潔的、正直的人。他開始做一次調查。正如他想象的，這次調查是以一位法官一樣的嚴肅和正直進行的，只想獲得真相，仿佛這個問題僅僅涉及幾何問題上的抽象的線與圖形似的，而與他本人所遭受的人類情感和冤屈無關。可是，當他著手進行調查時，盡管他依然鎮靜自若，但是，一種可怕的魔力、一種強烈的需要，牢牢地支配...