艾瑪是一個富裕農民的女兒，從小在修道院接受教育，她長得漂亮，熱愛詩文藝術，又精通舞蹈、繪畫、刺繡、音樂，但她覺得平淡的鄉村生活令人煩悶窒息，熱切地向往著浪漫綺麗的愛情、轟轟烈烈的生活。也許是對新生活的渴望，也許是鄉村醫生夏爾·包法利帶來的新鮮感，使她相信，她終于得到了幻想中的愛情。最終，她嫁給了夏爾·包法利。結婚以前，艾瑪以為自己知道什么是愛情，可是結婚以后，卻不見應當從愛情中得到的幸福。她有時想，一定是自己昏了頭，才扎進這段平淡無奇的婚姻，于是她特別想知道：快活、滿足、神往，這些書中迷人的詞匯，在生活中究竟意味著什么。而正是這份不安分的渴望，指引著她一步步墜入深淵……