正是深秋，天空萬里無云，高曠而深遠，颯颯的西北風不時卷起枯草落葉，漫天飛舞，讓人無端地感受到一種荒涼和蕭瑟。

天空中，一行排著整齊的人字隊形的大雁發出豁亮的長鳴振翅向南悠悠飛去；大地上，一行車載重負馬配鑾鈴的百余人的隊伍向北逶迤行進。大雁南飛是為了躲避寒冷而到一個溫暖的地方，這隊人馬北去卻是要離開家鄉遠行到一個荒涼而陌生的地方，生死未卜，禍福未知。

蘇武領著這支人馬已經在路上走了半月有余，才踏過邊關，跨進荒漠，看見了散落在草原上的畜群和帳篷。

蘇武在一座大帳篷里見到了且鞮侯單于。匈奴是個游牧民族，居無定所，趕著畜群，走到哪里支上帳篷，哪里就是家。匈奴的首領也不例外，住的帳篷頂多比平民大一些、華麗一些。

蘇武向單于轉達了漢武帝的問候，獻上財物，交回扣留的匈奴使者，滿以為單于會高興，向他說些感謝漢朝皇帝的話，哪知，單于傲慢地收下東西，就叫人把蘇武一行領到帳篷里去休息。一連幾天都不聞不問，就好像沒有這伙人似的，蘇武有心要單于安排人來聽他講些耕織的技能和孔孟的倫理道德。可是，單于天天領著人出去游玩狩獵，根本抓不著影兒。

這個單于雖說年紀不大，卻很狂妄，又自以為很聰明。他看到漢使帶來這么多金銀珠寶，還來了這么多人，以為漢朝怕他，想要討好他籠絡他，便有意冷落漢朝的來使。蘇武雖然生氣，但也無可奈何，打算等單于回來，向他告個別，就啟程回國。

蘇武從牧民手里給老母親買了一件羔羊皮襖，老母親受不了風寒，天一涼腰就疼；他給妻子買了一筒獾油膏，妻子上要照顧老人，下要撫養孩子，家務之事總要親自操勞，皮膚已無光澤；給孩子帶點什么禮物呢？離開孩子好多天了，總不能空手而歸，讓孩子白盼望一場。可是，草原上實在沒有什么新奇好玩的東西。蘇武最后選擇了匈奴孩子玩的花翎弓。匈奴人最善騎獵，弓箭是人人必備人人善用的東西，小孩子也不例外。花翎弓是用鹿筋做弦，每支箭尾都綁著一根雕翎，射出去帶有風哨的響聲。給孩子帶回去這個，孩子一定喜歡。而且，讓孩子從小就練會射箭，說不定將來還能有用。

誰知，就在這時，發生了一件很意外的事情。在蘇武來到匈奴之前，漢朝曾有個叫衛律的使者，他被匈奴扣留以后，匈奴極想找個漢人幫他做事，提供漢朝的情況，就對衛律說：“你要歸順我，我就封你為王，給你上萬用人、大片草原和無數的牛羊，我還把身邊的美女賞賜與你。你如不從，我就把你圈起來，讓你永遠回不去中原。你想想吧，是在這里享福呢還是要受苦遭罪？”這個衛律沒經受住恐嚇和誘惑，就投降了匈奴。當初，跟衛律一起來的有70多人，這些人都想著回家，不愿意留在匈奴。衛律的副手虞常很有氣節，他不想投降，但也沒有辦法逃回去。他一直想殺了衛律，可是人單勢孤，總也沒有機會下手。在蘇武出使到這兒期間，匈奴有個貴族緱王也想當單于，虞常就和他聯絡好了，準備殺了衛律，劫持單于的母親返回漢朝。虞常在漢朝時和張勝在一起共過事，倆人很要好。虞常就把這事跟張勝說了。虞常說：“我知道皇上恨透了衛律，我想殺了他，以此證明我對皇上的忠心。”張勝說：“我知道你的心思，也很想幫你，可是……”虞常擺擺手，說：“我不要你參與，只要你捎回個信就行。我的老母和孩子都在中原，不管我能不能成功，能不能回去，希望皇上能照顧我的家庭，我就死而無憾了！”張勝說：“這事應該稟報中郎將，讓他拿個主意為好。”虞常說：“此事不知能否成功，還是先不讓他知道，免得發生什么不測，他受到牽連。”

就在他們要行動的頭一天，原本表示要和張勝一起行動的那70人中有一人不知出于什么原因向衛律密報了這件事。衛律做了準備，緱王和虞常剛要行動，就被衛律抓起來了。單于聽到這個消息，立馬回來殺了緱王，命衛律審問虞常。張勝聽到虞常被抓，怕被牽連，就把他和虞常說的話告訴了蘇武。蘇武一聽當時就變了臉色，對張勝說：“這么大的事情，你怎么不事前跟我商量呢？要是虞常供出了你，我也脫不了干系，到時候就得被拉去審問，我作為大漢的使者被當作犯人一樣，那不是給皇上丟臉嗎？我還有何顏面活在世上？”蘇武說著，拔刀就要自刎。虧得身旁有人手疾眼快，一把抱住了他，把刀奪下。蘇武嘆了口氣，無奈地說：“事到如今，虞常不把咱們咬上就算萬幸了！”

衛律恨透了虞常，用盡了嚴刑拷打他，讓他交出同謀。虞常是個漢子，知道自己必死，盡管有密報者做證，他也沒把張勝拉上，只承認他們過去是朋友，在這兒說過一些家常話而已。衛律把審訊的結果匯報給單于，單于覺得殺了漢使的證據還不足，就命衛律去叫蘇武他們投降。蘇武一聽，就對跟他一起來的人說：“做人要有氣節、骨氣，做事要上對得起朝廷，下對得起父老，我們受命出使，要是做出背信棄義之事，豈不是生不如死？”說著，冷不丁拔出刀來，抹了自己的脖子。

蘇武昏死過去。衛律命人叫來醫生。

也許是蘇武命中注定要去遭受那么多罪，也許是匈奴的醫術太過高明奇特。醫生查看了蘇武的傷情，叫人在地上挖了個半人深的坑，在坑底鋪上白羊糞，慢慢地燃著，在上面鋪上木板，讓木板溫熱，然后把蘇武臉朝下放在木板上，醫生用腳像按摩似的踩他的脊背，使傷口流出污血。過了一會兒，蘇武居然醒了過來。醫生在蘇武的傷口上敷上一種膏藥，用麻布扎住，將他抬進帳篷里休養。

張勝被衛律關了起來。

單于的性格很難捉摸，他居然對蘇武產生了一種既敬佩又好奇的心理。在蘇武養傷期間，他天天派人去問候，等到蘇武傷好了，他又叫衛律務必想辦法讓蘇武投降。衛律在處死虞常的時候，讓蘇武等人都來現場。他親手用刀砍掉了虞常的腦袋，又把刀指向張勝，威脅他說：“你是使臣，跟虞常謀害單于的大臣，也該殺，單于有令，如你歸順，可免一死。如敢不從，我這就殺了你！”

烈火見真金，生死見真心。張勝貪生怕死，刀壓脖子當了孬種。

衛律很得意，又把刀指向蘇武，說：“你的副手自知死罪難逃，已經歸順于我，你也難辭其咎，是死是降，你說個痛快話！”蘇武蔑視地掃了他一眼，把脖子挺過去。

衛律收回刀，有些氣急敗壞地說：“蘇子卿，你聽我說，你看我降了匈奴，單于封我為王，讓我有了別人羨慕的富貴。你如降了單于，明天就會和我一樣。你這樣固執，白白丟了性命，尸骨扔在這里，誰會記得你呢？”

蘇武閉目不語。衛律湊近他的身邊，討好地說：“子卿，古人云：識時務者為俊杰，你若聽我勸告，我與你結為兄弟，同享富貴。若是你執迷不悟，怕是以后我們再無相見之日了！”

蘇武突然拍案而起，怒喝道：“你個忘恩負義的小人，還配與我稱兄道弟？我告訴你，南越殺了漢使而被滅，大宛王殺了漢使，自己的腦袋也被送到長安。你叫單于殺我，匈奴的大禍就要臨頭，你還會有好下場嗎？”

衛律被斥責得啞口無言，臉色很難看，無奈地告訴單于。單于叉著腰，在地上轉了幾個圈子，用腳跺著地說：“我就不信，他不是不怕死嗎？我讓他活也活不起！”

單于下令，把蘇武押進地窖，不給吃喝。蘇武到這時反倒不想死了。時值嚴冬，地窖里落了很多雪，渴了他就抓一把填進嘴里。餓得實在不行了，他就把給母親買的羔羊皮襖扯碎了充饑。

單于很迷信，過了幾天，他見蘇武還活著，覺得是神在助他，就把他放出來，對他說：“你是個神人，我不讓你死了，你歸順我吧，我封你為王。”蘇武堅定地說：“你不讓我死，就讓我回去吧！”單于拉著長聲說：“你想回去？可以呀！我讓你到北海，給你一群公羊，等到啥時公羊下了羔，我就啥時讓你回去！”

蘇武大聲說：“好，我會等到那一天！”

這正是：

公羊產子是奇聞，海枯石爛喻真心。

縱使行程斷歸路，一路留痕示后人。