張齊賢乘坐的大船又在運河上行了數日。

大宋朝的運河繼承了隋唐的榮光，自開朝以來，又經過數次清淤和修葺，終于構成了貫通南北的龐大的漕運水系。汴京城中有惠民河、汴河、金水河、廣濟河等水系貫通城池，四通八達。自汴京城向東北，沿廣濟河、濟水，可到達渤海。自汴京城向東南，沿汴河、洪澤湖，再南到揚州，可達長江。南北往來的貨船、綱船、客船、龍舟等船只不停地穿梭在運河上，構成一幅氣勢恢宏的畫面。大運河是一條玉帶，往來的船只又將這條玉帶點綴成一條鐵索，把中原的威嚴和江南的繁華緊緊地連在了一起。

大船駛入揚州——昔日的南唐故土境內。后周時的皇帝柴榮曾兩次興兵南征，從南唐手中奪走大片土地。當年，太祖皇帝趙匡胤還是柴榮帳下的一名將軍，他就親自帶兵，以較少的兵力在揚州大敗了南唐。再后來，趙匡胤黃袍加身，后周的禁軍統領李重進在揚州起兵抗命，趙匡胤又御駕親征，用時三個月，攻破揚州，滅了叛亂。揚州經歷多次戰火，許多隋唐古跡變成了廢墟，至今仍未恢復當年的繁華。

張齊賢立在船頭，看盡揚州往昔的滄桑和今昔的雋秀。南唐已經消亡，獨留李后主在洛陽的某處樓閣中獨自哀傷，空談“故國不堪回首明月中”。小周后身困于汴京城皇宮大內，夜夜一雙淚眼，相思成疾。不論才子佳人再如何的癡情，然，胸無雄圖霸業之志，智無定國安民之策，終究無法酣睡于旁人的臥榻之策。

緬懷歷史，可嘆，可敬。

此時，揚州已近三月，正是江南春意即將最濃的時刻。兩岸的柳絲猶如某位佳人的秀發，在和風的吹拂下，倒影在河水中。水天一色，一片蔥郁。洛陽的美是不偏不倚，如宋玉口中的東家之子，增一分則過，減一分則缺。江南的美則是“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”。

“洛陽此去三千里，為到衡州保太平。辜負江南春意笑，輕舟已過曉山青。”張齊賢輕輕吟誦著心中所感。

王常打趣地說：“要保得一方太平，手上要有件像樣的法器，才可蕩平寰宇。”王常看了半天的藍天，心中期盼著哪朵白云后面能蹦出一個神仙，賜他一件寶貝。王常的志向未免有些空想。

張齊賢說：“以戰止戰，只適合于北方。而江南久經戰火，如今又歸入大宋，應當多施仁政，民安康才能國富余。”

王常說：“話說道不同不相為謀，你明明知道，卻為何許我一個職級公吏的職務，這豈不是給自己找罪受嘛。”

張齊賢說：“人無完人，金無足赤。王常兄弟，等到衡州任上，平常的施政自然不用你來做主。再者，身旁有你這位道學的大家，可以助我處理許多無法處理的事情。”

王常說：“今日我倆不聊分歧，單看這江南美景，我也詩意大發，不如吟詩作對一番，圖了優雅。”

“如此甚好。”

張齊賢便與王常同立在船頭，恣意地揮發著心中的詩情畫意，一起吟了數十首五言、七言絕句和律詩。

臨近中午時分，大船終于靠了岸。張齊賢引著母親和妻兒上了揚州碼頭。

張齊賢說：“我們在此歇息一日，接下來的路要乘坐更大的船。”又吩咐道：“徐滿，等吃完飯，你去聯絡一下駛往荊渚方向的客船。”

徐滿答道：“知道了，大人。”

揚州已非昔日杜牧筆下的繁華之地。揚州經歷數次戰亂，許多古跡已不復存在，現如今恰似大病初愈的佳人，既有難以遮掩的絲許病容，又有一股意欲楚楚動人、爭艷白色的萌動。

張齊賢帶著家人、隨從，穿過熱鬧的碼頭，在附近尋了一處酒樓歇腳。酒樓共有三層，一樓最大，人聲熱鬧。二樓多雅間。三樓價錢最貴，也最清凈，可憑欄遠眺，非一般人家可以消費得起。

張齊賢征求母親意見，在一樓尋了一處稍微安靜的位置。酒樓掌柜見客人穿著似官府中人，奇道：“二樓有雅間，幾位客官要不要移步過去？”

張齊賢說：“此處最好，太過于冷清了，反而沒有食欲。掌柜的，我們多點幾道菜，你這生意上自然虧不了多少。”

掌柜的只好賠笑：“既如此，幾位客官稍坐。”又轉身一個嗓子喊來一位店小二幫忙打點。

桌子上坐著五個大人、兩個小孩，張齊賢卻足足點了有十人量的飯菜和酒水。

店小二忙勸道：“客官，吃不掉可就浪費了，你可以少點一些。”

“開門做生意，都是指望著客人多吃，你卻好，是怕我們吃不掉嗎？”張齊賢定眼看這店小二，心中且又生了一絲疑惑，隨口繼續問道：“我看你這店小二，怎么說也有五十多歲了吧，怎么還做這等營生？”平常所見的店小二，不過二三十歲上下，似這般五十多歲的，卻是不多見，難得稀奇。

店小二欲言又止，愣了一會兒，說：“不瞞客官，小的的確歲數大了些，若非人不到窮途末路，看淡人生，也斷不會與年輕小伙搶飯吃。”

張齊賢聽出店小二的人生似乎頗有些坎坷，好奇心起，追問幾句，店小二隨意應付幾句，轉身張羅飯菜去了。

孫氏低聲說：“我看這人好面熟，似乎在哪里見過，唉，就是想不起來了。”

崔姑安慰道：“娘，你不必在意。天下生的模樣類似的人挺多，估計是認錯了人吧。”

幾人聊了幾句，店小二已將飯菜端了上來。只見他伸長的一只胳膊上，疊放著七八個碟子。店小二碎步走來，碟子的菜湯沒有一滴灑出，如此功夫，也算是一絕了。

飯菜上桌，信兒、誨兒爭著搶著開動起來，吃得頗歡快。孫氏和崔姑在一旁照顧著孩子。張齊賢與王常、徐滿飲起酒來。

吃飯的間隙，那個店小二時不時地瞧一瞧孫氏，又瞧一瞧張齊賢。孫氏似有察覺，舉目望去，正好與店小二目光對視。店小二也不躲，急急地走過來，問：“張金仁，你們可認識張金仁？”

孫氏愕然道：“正是我家官人，你是何人？”

店小二又問：“你們可是曹州人？”

張齊賢說：“如今我們算是洛陽人，不過，我幼時的確住在曹州。”

“對了，對了，你是張家的夫人孫氏吧，你是張家的三……對，張齊賢。”

“你是？”

店小二面露驚喜之色，說：“是我呀，我是王富生。”

“是你這廝！”