相傳，黃帝是古華夏部落聯盟首領，約生活在公元前2717年-前2599年。據說黃帝生于陜北黃土高原，也有人認為黃帝誕生地在山東、河南等地。他統一中原部落，與炎帝并稱為中華始祖，其功績包括開創文化、技術，如命倉頡造字、其妻嫘祖發明養蠶繅絲等。

公元前28-26世紀，中國處于新石器時代，當時中國人的祖先已經學會制作實用的石斧、石刀、石鏟、石鋤、磨盤等；還會制作骨制魚鉤、魚叉、骨制箭頭等工具，更高效的捕魚和狩獵；還會使用石臼舂米，加工谷物。這時候中國還沒有青銅工具，但當時的部落工匠制作陶器的技藝也已經比較純熟，以細泥紅陶粘土燒制灶、鼎、碗、杯、盆、罐、甕等生活用具，有些紅陶器上還有彩繪的幾何形圖案或動物形花紋。

在新石器時代，華夏先祖種植的主糧是粟（小米）、黍（黃米）和稻谷（大米）。養殖的主要家畜有豬狗牛羊。

黃帝和炎帝作為華夏民族的人文始祖，他們之間的關系緊密而復雜，共同譜寫了上古時期波瀾壯闊的篇章。

據《國語》記載：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。”從中可知，黃帝和炎帝為少典氏后裔，因成長于不同水域，分別發展出了各自的部落。

起初，部落發展中炎帝與黃帝產生沖突。《史記》提到，“炎帝欲侵凌諸侯”，雙方爆發了三次阪泉之戰。黃帝率以熊、羆等為圖騰的部落獲勝，炎帝部落歸服，二者結成聯盟。

彼時，蚩尤的九黎部落勢力強盛，常侵擾其他部落。炎帝率先與之交鋒，卻敗下陣來，只好向黃帝求助。于是炎黃聯軍在涿鹿與蚩尤大戰，黃帝最終擒殺蚩尤，完成中原統一。

炎帝對華夏文明貢獻卓越。他親嘗百草，辨識藥性，為后世醫藥發展奠定基礎，《帝王世紀》有載“（炎帝）嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命”。在農業上，炎帝教民耕種，推廣先進農業技術，極大推動了生產力發展，使人們生活得以穩定。

黃帝和炎帝的部落融合，諸多部落匯聚，逐漸形成華夏族，所以后世皆稱自己為“炎黃子孫”。這些傳說在《國語》（成書于戰國初期，約公元前475年-公元前375年）、《史記》（成書于西漢時期，約公元前104年至公元前91年）、《帝王世紀》（成書于西晉時期，約公元3世紀-4世紀）等典籍中均有蹤跡，承載著中華民族對祖先的崇敬與追思，是中華文化的源頭與瑰寶。

20世紀初，顧頡剛在《與錢玄同先生論古史書》一文中說：“周代人心目中最古的人是禹，到孔子時有堯舜，到戰國時有黃帝神農，到秦有三皇，到漢以后有盤古等。”他認為黃帝是戰國時期才被造出來的，不是真實之歷史人物。

黃帝是中華文明起源的象征符號，承載著遠古先民創造文明的集體記憶。盡管傳說與史實交織，他始終代表著中華兒女對共同文化根脈的認同，是凝聚民族精神的永恒圖騰。

在公元前20世紀以前，除了中國的華夏文明之外，地球上其他地域的文明也在蓬勃發展。亞洲大陸上，還有古印度文明和蘇美爾文明；歐洲和北非大地上，正在孕育著古埃及和古希臘文明。

#古埃及文明

古埃及位于非洲東北部（屬于如今中東地區），橫跨亞非兩洲，埃及的西奈半島位于亞洲地區。埃及北臨地中海，東瀕紅海，南鄰努比亞（如今的埃塞俄比亞和蘇丹）。尼羅河發源于東非高原和埃塞俄比亞高原的湖泊，在蘇丹首都喀土穆附近匯合后，向北縱貫埃及全境的。流經森林和草原地帶的尼羅河，每年7月至11月定期泛濫，浸灌兩岸干旱的土地；含有大量礦物質和腐植質的泥沙隨流而下，在兩岸逐漸沉積下來，成為肥沃的黑色土壤。

根據現代基因學研究，地球上所有人類都有著共同的祖先：非洲智人。智人約在20萬年前起源于非洲。在非洲大陸中部，熱帶雨林和大草原提供了豐富的食物資源，促使阿法南方古猿向智人快速演化。但由于非洲地理環境的限制，早期智人的活動范圍主要局限在非洲大陸內。在13萬年前，末次亞冰期降臨，非洲大陸的氣候變冷，食物來源減少。智人利用亞冰期海平面下降的機會，涉過紅海與亞丁灣之間狹窄的曼達布海峽，進入中東地區，這是人類走出非洲走向全球的開始。大約10萬年前，部分智人來到印度次大陸。在8萬年前進入東亞大陸，即今天的中國大陸，再逐步擴散到朝鮮半島、日本、臺灣諸島、蒙古、俄羅斯亞洲部分等地。智人在1.5萬年前或者更早之前到達北美洲，之后部分智人再逐步南遷到南美洲。

主體位于非洲大陸的古埃及，近水樓臺先得月。留居此地的遠古人類在這片肥沃的土地上率先發展出了燦爛的文明。

據史料記載，埃及提尼斯城主那爾邁大約在公元前3100年創建了大一統的第一王朝。他是埃及國家的建立者和統一者。

古埃及人的主糧是小麥，他們會使用小麥來制作面包和釀啤酒。食物非常豐富，有豌豆、大蒜、洋蔥、小蘿卜、黃瓜、葫蘆、大白菜、芹菜、大蒜、豆類、豌豆、堅果、扁豆、鷹嘴豆、生菜等蔬菜；有無花果，葡萄（及葡萄干），甜瓜，蜂蜜，椰棗，棕櫚果（生吃或浸制果汁）、鱷梨等水果；有綿羊、山羊、牛肉、魚、鴨、鵝、鴿、鵪鶉、鷓鴣、蛋類等蛋肉食物；飲品有葡萄酒、啤酒、椰棗與無花果混合釀造的酒、牛奶等。

古代埃及人于公元前2600年發明了莎草紙，它是歷史上最早最便利的書寫紙。當時，莎草紙大量出口，遠銷海外，希臘人、羅馬人、亞述人、腓尼基人、阿拉伯人都大量使用，深刻影響了西方文化3000年之久。直至8世紀之后，中國造紙術傳到中東和歐洲，更加耐久實用的紙張逐步取代了莎草紙和羊皮紙。

約公元前4500年左右，古埃及出現腳踏風箱的冶金設備，通過將少量錫礦與銅礦混合，可以制造青銅。古埃及進入青銅時代遠遠領先于古中國。

公元前4000年左右，他們就開始在尼羅河上游地區以及努比亞等地開采黃金。黃金在古埃及社會中具有極高的地位，被視為太陽神的象征，主要用于制作法老的首飾、裝飾品、喪葬用品以及神廟的供奉品等。

討論古埃及文明當然離不開金字塔。

埃及最早的金字塔是左塞爾金字塔，它建于公元前2700年左右，位于首都開羅以南約30公里的塞加拉地區，是古埃及第三王朝國王左塞爾的陵墓。它由伊姆霍特普設計，是在人類歷史上第一次用石塊制造的巨大建筑，呈六層階梯塔狀，高約60米。

埃及最大的金字塔是胡夫金字塔，它是古埃及第四王朝第二個法老胡夫的陵墓，建于公元前2560年左右。胡夫金字塔原高146.5米，后因頂端受到侵蝕，現在的高度為136.5米，在1889年法國巴黎的埃菲爾鐵塔建成前，它一直是世界最高的建筑。整個塔身呈正四棱錐形，底面為正方形，占地5公頃，四個斜面分別對著東、西、南、北四個方位，誤差不超過圓弧的3分，底邊原長230.35米，由于年深月久的侵蝕，塔身外層石灰石存在一定程度上的脫落，目前底邊縮短為227米，傾斜角度為51度52分。它通身由近230萬塊巨石砌成，大小不等的石料重達1.5噸至160噸，塔的總重量約為684萬噸。

#中東的蘇美爾文明

流經伊拉克的底格里斯河和幼發拉底河的兩河流域，產生了飲譽世界的兩河流域文明，兩河流域文明包括蘇美爾文明、古巴比倫文明、阿卡德文明等重要組成部分。

據考古發現，約在公元前4000年，居住在兩河流域的蘇美爾人已有較為發達的文化，不僅發明了文字（楔形文字），而且發明了用于書寫文字的“泥板書”。公元前3500年以后，蘇美爾人在兩河流域南部建立起很多奴隸制小國。蘇美爾文明衰落后，古巴比倫城邦興起。

公元前3200年左右，蘇美爾人發明了車輪，公元前3000年時，他們將車軸裝到手推車上，輪子不直接和車身連接。

大約在公元前3000年，蘇美爾人根據月亮的陰晴圓缺變化規律，制定了世界上最早的成文歷法——太陰歷。該歷法將一年分為12個月，其中6個月每月30天，另6個月每月29天，全年共354天。為了使歷法與季節變化相協調，蘇美爾人還設置了閏月，每19年中設置7個閏月，閏年為384天。

同樣在公元前3000年左右，古埃及人發明了太陽歷。在古埃及人根據對尼羅河河水上漲和天狼星的長期觀察，制定出一種方便的歷法。他們把每年一度的尼羅河泛濫日定為一年之開始，根據尼羅河河水的漲落和作物生長的規律，將一年分為泛濫、播種和收割3個季節，每一季節為4個月，共12個月，每月30天，年末余下5天稱“閏日”，作為祭祀日，如此全年共365天。

公元前3000年，犁已經在整個美索不達米亞平原得到普遍使用。對耕犁的熟練運用，可能是當時是兩河流域農業發達的一種重要原因。現代的小麥、燕麥、黑麥和大麥，以及現代的山羊、綿羊、牛和豬都來自中東地區。（注;美索不達米亞平原位于中東兩河流域，絕大部分在西亞東北部。其主要涵蓋了現今伊拉克的全境，還包括伊朗、土耳其、敘利亞和科威特的部分地區。）

根據考古發掘，公元前2600年左右的蘇美爾文明時期的墓葬中，隨葬品中有大量羊、牛、魚、豬和少量瞪羚、鳥類的骨骼、牙齒或角，以及金、銀、銅或石制容器。同時期的文字記錄中，還有關于水、面包、魚、肉、啤酒、湯、蔬菜和水果的記載。

當時的中東，無疑是當時地球上最發達的地區之一。

由于地理位置接近，古埃及文明和兩河文明在作物、養殖、礦物開采、金屬冶煉及其他手工業、農業等方面存在著一定的淵源關系。它們通過貿易、文化交流等方式相互影響、相互借鑒，并彼此促進和發展。

#古印度文明

古印度文明于1922年被發現和發掘于印度的哈拉巴，故稱為“哈拉巴文化。考古學斷定，哈拉巴文化大致出現在公元前3000年到公元前1750年，鼎盛時期約為公元前2300年到公元前2000年。這時候的古印度人栽種的作物有大麥、小麥等。當時，人們已經能夠馴養牛、山羊和各種家禽。在哈拉巴文明時期，古印度人已經學會了冶煉金、銀、銅、青銅、錫、鉛等金屬，有大量的銅器和青銅器出土，如斧、鐮、鋸、刀、魚叉等。制陶和紡織是哈拉巴文化的兩個重要部門，所發現的染缸表明當時已掌握紡織品染色技術，紡織業與車船制造業等也高度發達。城市的繁榮使古印度的商業盛極一時。

公元前1750年左右，發源于中亞的雅利安人入侵古印度，致使古印度文明消亡于歷史長河中。

就地理范圍而言，古印度不僅指印度，還包括巴基斯坦、孟加拉、不丹、尼泊爾等在內的整個南亞次大陸。中國在西漢時稱其為“身毒”，東漢時改稱“天竺”，到了唐代，高僧玄奘將其譯為“印度”。

#古希臘的米諾斯文明

米諾斯文明是愛琴海地區的古代文明，是歐洲最早的古代文明，也是希臘古典文明邁錫尼文明的前驅。約公元前2850年—公元前1450年。米諾斯文明的發展主要集中在克里特島上。從出土物來看的話，克里特島曾是早期地中海上一處良好的貿易港口，與古埃及和小亞細亞有密切的商業聯系。

米諾斯文明以精美的王宮建筑、壁畫及陶器、工藝品等著稱于世。從建筑的壯美、繪畫的傳神及線形文字等發現均已表明，公元前2000年的米諾斯出現了階級社會和高度的青銅器文化。米諾斯人飼養牛、羊、豬、山羊，種植小麥、大麥、野豌豆、鷹嘴豆，培育葡萄、無花果、橄欖，以及罌粟。

大約在公元前1500年前后，克里特島爆發了一次也許是人類歷史上最猛烈的火山。克里特島因火山爆發而遭遇到滅頂之災，全島很快被火山灰掩埋，由于火山爆發引起的海嘯再次襲擊克里特島，終于使輝煌的米諾斯文明毀于一旦。

據史料記載，埃及的上空當時曾出現3天漆黑一片的情景。火山爆發引起了巨大的海嘯，浪高數米，滔天的巨浪滾滾而下，很快便來到克里特島，摧毀了島上的城市、村莊和沃土良田，船只被狂濤擊碎，米諾斯無敵的艦隊頃刻間化為烏有。

少數生還的人，渡海來到希臘伯羅奔尼撒半島東北部的邁錫尼，將米諾斯的文字、藝術、先進的技術帶到這里，逐漸發展起燦爛的邁錫尼文明。