第二天上午，田家的人各干各的活兒、各做各的事情，一切照常。等吃過晌午飯，老二保根就按他的打算進行一番安排。

他說：“爸，哥，你們下午該撓麥子還去撓麥子。媽，您的衣裳沒洗完，還接茬兒洗。咱家的人，誰也別到村西口房基地去，更別到小山包后面那石頭廠子去。”

田成業和田留根都沒搭腔，意思是“沒說的，完全照辦”。

田大媽卻好面子，以一種提醒式的語氣說：“這樣做不太合適吧？人家給咱家運石頭，就算不跟著打打下手，也得張羅張羅，伺候人家一點兒熱水喝。不然，多讓人家笑話。”

老二保根說：“咱家要是有人在那場合一露面，就等于咱們把人情事兒接過來了。接過求人的事兒，絕不是您一壺茶葉水能打發的。人家做活的時候您準備煙不？等把活兒做完您準備飯不？干到半截兒缺少什么家什咱管找不？要是車壞了，咱管修不？萬一有人碰壞了手腳的，咱管治不……”

“我的天！”田大媽沒等兒子說完，就叫起來，“要這樣，咱們還不如花錢雇人，頂多花些工錢，不至于鬧這么一大堆麻煩。管頓飯倒可以咬著牙辦，包別的事兒，咱可不敢承擔。”

“所以我說你們誰也不要出面。”老二保根很不滿地對媽說，“您就好逞能！有孔祥發那個暴發戶給當一回樹蔭涼，您偏偏要打傘、戴草帽子干啥！”

田大媽無言答對，假裝生氣地一轉身，端起泡著臟衣服的盆子奔了二門外的井沿。

老二保根沖著媽的后背輕輕地哼一聲，吐了吐舌頭。

這工夫，窯廠的陳耀華正安排人運石頭。

她知道張石跟田家是鄰居，關系也不錯，就讓他替換下開拖拉機的機手，隨后又挑了幾個身強力壯的人當裝車卸車的小工。她只說拉石頭，就跟著機子奔了小山包后邊昨日傍晚崩下石頭的石頭廠子。裝了車，她又指揮往村頭開，開到田家的房基地。

有人奇怪地問：“不是往咱窯廠拉呀？”

陳耀華故意繃著臉說：“咱們都聽孔廠長的，搬！”

他們都知道這位女會計特殊的身份，不告訴也就不再強問。石頭很重，而田家父子倆在荒坡踩出的小路，根本走不開現代化的機械。陳耀華就讓他們繞到小山包前邊一條寬一些的路上開來開去。這樣繞點兒遠，費些時間，但機器總比人工快，太陽西墜的時候，從巖石上崩下來的石塊，全部運到田家的房基地里。據有經驗的張石目測后估算：這石頭蓋十間房也使不完，要是靠肩膀子背，兩個人一天從早背到晚，也得背一個月。

運石頭的人從動手干活兒就納悶兒，直到收工回窯廠，他們仍然一路走一路東猜西猜。

“孔祥發是個一毛不拔的人，怎么今兒個大發慈悲，幫開老田家的忙啦？”

“準是為掙錢唄！要不田家連口水都不張羅給咱們喝。”

“田家沒有進項，那仨瓜倆棗的錢，孔祥發能看在眼里？”

“孔祥發小時候受過田大媽的恩，這回要報報恩情。”

“算了吧！老隊長郭云對他的恩比天高，他都翻臉不認人，哪還記著一針一線的小事兒？”

“真怪，到底咋回事兒呢？孔祥發是個色鬼，可是老田家只有一群硬邦邦的光棍兒呀！”

“哈哈哈……”

老二保根坐在屋子做了半天數學習題，有點兒頭昏腦漲。他把筆一扔，本子一合，抽身站起，蹦出屋，兩手抱拳，自己給自己喊著“一二一”，在院子跑起操來。他跑著跑著，猛然剎住腳步，大叫一聲：“貴賓駕到，請進，請進！”

陳耀華推著自行車停在二門外邊，笑瞇瞇地望著老二保根不開口，也不動。

不知道是野外的春風吹的，還是溫暖的陽光曬的，姑娘的臉今兒個顯得格外紅潤，襯托得兩只本來水汪汪的眼睛，越發地黑而發亮。做完一件情愿做的事情以后，勞頓和心滿意足的神氣，增加了她的嫵媚。她的衣著時髦而不嬌艷。她的做派自然而不放蕩。一個妙齡女子的外貌和身段的美麗，能夠使青春年少的男人動情，而當她行為上流露出被動情男人所偏愛、所喜歡的東西的時刻，這男人才會為之動心。

老二保根在凝視姑娘的一瞬間，把她的美貌跟她的行為——主動借書、慷慨贈送食品、冒險找人崩石頭、不辭辛苦地代為搬運，等等，一大串事情連接在一起，因而不自禁地動了心。他不僅發現這姑娘的身上有他所偏愛和所喜歡的東西，甚至感覺到，他們倆在性格方面、在作風方面，以及在意識方面，都具有某些相似的東西。所以，自打到了懂得“想媳婦兒”的年齡開始，對接觸過的妙齡女子只會嘲笑、只會瞧不起和“逗逗玩兒”的老二保根，這會兒一反常態地動了情、動了心。

“喲，你怎么啦？呆頭呆腦的樣子！”

老二保根被陳耀華這一聲呼叫嚇一跳。他一時間出現了少有的慌亂、緊張，不知所措，終于彬彬有禮地說：“到屋里坐吧！”

“都啥時候啦？跟你打個招呼，我得動身了。”

“你回家呀？”

陳耀華點一下頭，隨即低聲問一句：“你送送我行不？”

老二保根趕緊答應：“行！”趕緊蹦出二門，接過車子，機械地往外走。

陳耀華一邊走路，一邊滔滔不絕地說這說那。說下午運石頭發生的事兒，說那幾個跟機子人的猜測和議論。說只有開拖拉機的張石厚道，悶頭干活兒，不胡說八道。說拖拉機回到磚瓦廠以后，孔祥發拿出一瓶“燕潮酩”的酒，慰勞幾個運石頭的人。說孔祥發從頭到尾都沒有問過：陳耀華為什么這么熱心幫助田家分憂解難。

“我開始跟他提這事兒的時候，我告訴他，我跟田保根是老同學，求你幫個忙。”陳耀華觀察著老二保根的表情說，“他相信了，再沒問什么。他不會像那幾個小子似的胡猜亂想吧？”

變得沉默的老二保根，聽到“問號”，立即很嚴肅認真地想了想，回答說：“他能猜什么？總不會以為我會賄賂你，你從中撈幾個錢花吧？”

“那倒不會。我怕他往別處想……”

老二保根聽懂了陳耀華的話，知道“別處”是指的什么。如若往時，他的回答會脫口而出，會回答得很俏皮，會把陳耀華逗得開懷大笑，甚至還要打他一巴掌來解嘲遮羞。可是此時，老二保根失去了開玩笑的勇氣。他只是裝出一個“微笑”搪塞過去。他的“微笑”裝扮得十分拙劣和難看。

一個題目談過去，陳耀華又提起一個。說起昨天的事兒。說她昨兒個下午到水泥廠找雷管炸藥和找人的經過，說那過程中有趣兒的環節。說材料科的那個科長怎么唯唯諾諾。說爆破組那個爆手怎么受寵若驚……

“你看張成榮那小子怎么樣？”繞過小山包的時候，陳耀華含笑地問老二保根，“你是很有眼力的。你給他劃幾分？”

“你說的是誰呀？”老二保根茫然地反問，“誰叫張成榮？我見過嗎？”

“就是昨兒個給你崩石頭的。人家幫了你的忙，你連人家的姓名都不知道。真是豈有此理。”

老二保根擰一下車把，躲過路面上的一塊小石頭，說：“我明白他是沖著你的面子來給我崩石頭的。我料定我這輩子不會再跟他打第二次交道，所以就沒有留神琢磨他。看樣子，他很精明能干。”

“才不哪。”陳耀華一撇嘴唇說，“他一點兒遠大理想都沒有。對他在那么個社辦小水泥廠當工人就很滿足。我問他為啥不追求進步？他說，在那兒工作離家近。他把他那個家收拾得可招一些人眼饞啦！大瓦房，紅磚墻，把紙窗戶改成玻璃窗戶，把炕拆了，擺上床。院子里還栽了十幾棵蘋果樹。正在攢錢，要買一臺電視機……嘿，典型的、新時期的‘三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭’！你說他多沒出息呀！”

傍晚的春風，徐徐地吹著。干燥的土地澆過水之后，好似冒著熱氣，同時散發著一股子潮土、大糞和腐敗物的混合氣味。莊稼人的后代，盡管不再在泥土里打滾兒，也不再留戀泥土，可是從娘胎里就呼吸這種氣息，對這種氣息是習慣的。每當這種氣息如期泛起的季節，被他們聞到的時候，就有一種興奮的活力，自然而然地在渾身上下奔騰起來，使他們好似喝了過量的燒酒那樣陶醉……

他們走過小河上的小石橋。天際的殘余光明，把兩個長長的、顫抖的影子投到流蕩的水面上，顯出一種神秘的幻覺色彩。讓已經陶醉的人越發癡迷得忘形。

陳耀華愜意而激動。她緊挨著老二保根走，時不時地在老二保根身上碰撞一下。說著，走著，她自覺和不自覺地把一只手搭在老二保根扶車把的胳膊腕子上。走一段，又把她更加紅潤、發燙的臉兒貼在老二保根的肩膀上。

老二保根，今兒個一切都一反常態，不僅出現了少有的拘謹，而且流露出幾乎從來不曾有過的慌亂，活像個大傻瓜走進莊嚴、肅穆的歷史博物館。他的腳步從快到慢。他的臉色紅漲起來，鼻子尖上和腦門兒上冒出汗珠子。走著走著，他忽然停住，十分生硬地問道：“喂，你是不是跟張成榮搞對象哪？”

陳耀華一搖頭，一撇嘴唇兒：“他呀，單相思！”

“你跟誰也沒搞過？”

“當然搞過啦！”

“誰？”

“嗬，你好像審案子的！”

“不敢跟我說實話嗎？”

“這有什么敢不敢的。因為我不想提他。那小子是個壞蛋，一個應該千刀萬剮的壞蛋！”

“怎么個壞法兒？”

“他那會兒是個民辦小學教師。我們倆在公社廣播站學習班上認識的。他拼命地追我。有一回他都給我下跪了，還哭哭啼啼地說，我要不答應他的求婚，他就去死。”

“你了解他是個壞蛋，才不答應他嗎？”

“那會兒他還沒壞，挺可愛的。長得很好看，特別機靈。我媽說他眼睛都會說話兒。嘻嘻……”

“那你為什么不答應他？”

“他那會兒想考大學。結果白受罪，沒考上。我看他怪可憐的，就答應他了。”

老二保根聽到這句話，突然地把脖子一梗，眼睛一瞪，氣呼呼地說：“我明白啦。你們就要結婚，讓我去吃喜糖，對不對？”

陳耀華沒顧得品品這句話的味道，也用同樣憤怒的語氣說：“壞蛋！他追我，是為了巴結我舅。我舅是公社書記嘛！我舅一發現我倆的特殊關系，就暗地里用心培養他，把他調到廣播站當廣播員，正趕上給一批半脫產干部轉正，也把他偷偷地塞了進去，很快成了公社團委書記。又興起提拔青年干部，縣委一個組織部長下鄉來，由那個壞蛋陪著，就把他看中了。他一步登天，成了縣委宣傳部的干事。一到縣里，他立刻就變了心，跟縣婦聯的一個女干部搞上了。因為那女干部的爸爸是縣長……”

老二保根忍不住哈哈大笑：“他是專找官兒大的巴結呀，真了不起！難怪你夸他機靈！”

“哼，壞蛋，把我給甩了，我才不怕哪。我要另找個比他條件好的！”

老二保根又一次繃起面孔：“你找到沒有呢？”

陳耀華嫵媚地一笑，偏著頭，低聲說：“找到沒找到，你還不清楚……”

老二保根也想笑，卻沒有笑出來，只是生硬地咧咧嘴，說：“反正我這樣的不夠你的條件。”

“你考上大學就夠條件了。正式的大學生，他小子比得了！”

“我要是考不上呢？”

陳耀華打個沉才回答這個題目：“不管考上考不上，我都會喜歡你。真的。”她這樣說著，沖動地張開胳膊，摟住老二保根的脖子，嬌聲細語地說，“自從他甩了我，我很難過、很憋氣，很覺著丟臉。我怕人家笑話，才躲到孔祥發的窯廠避避風。在我十分需要有人安慰的時候，這么巧就遇上了你。你跟他長得一模一樣，比他還聰明。你……”

老二保根聽著這甜蜜的聲音，更加心慌意亂。他再也聽不到任何聲音，只感到掛在后脖頸上那兩只胳膊肘子的柔軟和微微發顫，只感到他的下巴頦被一股急促喘息的熱氣吹撫。他垂眼往下看，看到一張白凈的臉，一雙黑亮的眼睛，兩片紅潤的嘴唇，離著他是這樣的近，近得只要他稍一低頭，就可以像在電影、電視里看過的情景一樣，來一次熱烈的親吻。與此同時，那一雙半閉的黑眼睛在鼓勵他，那兩片啟開的紅嘴唇在向他渴求。然而，他，老二保根卻用力地往后仰一下頭，掙開了陳耀華的手，繼而把陳耀華輕輕地推了一下，使緊貼在一起的兩個身子分開一點兒距離。

陳耀華打個愣。失望、惱怒，又有些委屈，她差一些要哭起來。

老二保根趕緊隨機應變地說：“我得回家了。等飯熟了，我媽找不到我，就又嘮叨個沒完。”

陳耀華咬著下嘴唇，默默地接過自行車的車把，沒有立即動身，可憐巴巴地問了一句：“你說明白，咱倆算什么關系？”

“嘿嘿，這還用問。”老二保根恢復了常態，嬉皮笑臉地說，“咱倆是同學呀！”

“再發展一步呢？”

“是老同學呀！”

陳耀華發火了：“難怪人家說你油滑，說你二百五，你果真是這么個人！”

“公正的說法應是，我在有些事情上油滑，在有些事情上二百五。”老二保根再次鄭重起來，“這樣吧，咱倆的事兒，你認真點兒……”

“你這是什么意思？”

“所謂你認真，就是別急，拉長線兒，騎著馬找馬。有比我合適的，你就跟那個合適的；沒有呢，再來找我。”

“這叫什么呀！”

“這叫兩全其美，萬無一失的好辦法。”老二保根耐心地解釋著，“你剛才說，你讓那個壞蛋甩了。你賭一口氣，要選一個條件超過他的對象。這一寶，陰錯陽差，你硬要押在我的身上。我當然很榮幸。可是，又很有壓力，很害怕。你別忘了，我連著考了三回大學都沒考上。這要再考不上呢？我就得一輩子蹲在家里。手里既沒有巴福來的果樹園，又沒有孔祥發的磚瓦窯，更沒有你姑父的權力和地位。就憑我那個家，就憑我這個人，成家立業——具體地說，蓋幾間避風遮雨的房子、娶一個不聾不瞎的媳婦兒，就得黑天白日地賣命，就得累得吐血！你冷靜地想想，你能夠降低身份嫁給我這樣的嗎？如果按著我的主意做，你能進能退、萬無一失，有多主動、多保險哪！”

“那，那你上了大學要變心呢？”

“對呀。我要真是那種地位一變就變心的人，你還真沒有咒念，又得讓你挨一回被甩的打擊。所以咱們倆最好還是仍舊當同學，先別談戀愛。等我真上了大學，再開始談。這樣子，該有多安全、多有把握。你別感情用事，仔細地掂量掂量！”

陳耀華被巧嘴的老二保根說得口服心服，沉思一下，不由自主地說：“保根，我剛才錯怪你了。你根本不油滑，根本不是二百五。你是個心腸最好的聰明人！我相信你考上大學不會甩我。我尊重你的意見，我們互相考驗考驗再定終身。你的主意好。”

他倆高高興興地分了手。陳耀華騎著自行車奔榆樹坡，老二保根兩手插到褲兜里，挺著胸，仰著頭，吹著口哨，心平氣和地回家。

田留根正在二門外鼓搗木頭，見弟弟進來，就湊到跟前，很急切地說：“快告訴我，你真跟那個陳耀華搞上對象啦？”

“誰對你說的？”

“媽。爸爸也看出個眉目。是真的嗎？”

老二保根見哥哥那副真摯誠懇的樣兒，不忍心搪塞他，就回答：“這可怎么說呢！開頭，我不過是逢場作戲，利用利用她，逗逗她……”

“哎呀，保根！”田留根吃驚地抓住弟弟的胳膊腕子，“可不能拿人家女的開涮、鬧著玩兒，得實實在在地辦事兒！”

“是呀，看樣子，她這會兒跟我是實實在在的。因此我也得對她來實在的。一實在，難事兒就來了……”老二保根帶著感慨的語氣對哥哥說了這么幾句話后，又自鳴得意起來，“我是挨過涮、挨過玩兒的人，再讓我鬼迷心竅并不是那么容易的。我要是像傻瓜蛋一樣，不留點兒心眼兒，將來陳耀華肯定會甩了我！那可就慘啦！”

站在二門里偷聽的田大媽，聽到二兒子這番話，不由得打個寒戰。心里想：“這個壞小子，賊鬼溜滑，辦什么事都沒個實在勁兒，真叫人擔心哪！”在一家人都高興，又都在張羅安排重要事兒的日子里，她不便把這樣的話說出口。所以，當她走出二門的時候，喜眉笑眼地向兩個兒子宣布：“我擇好了日子，今天、明天，對，大后天就破土動工！”