書接上文。話說金不換與金十三父子二人到撫松城參加“參王大會(huì)”，這金十三好不容易碰上這么一回?zé)狒[，原本想著能在城里多玩幾天，不料他爹從楊府赴宴一回來，忽然就說要盡快趕回家去，準(zhǔn)備到長(zhǎng)白山放山。金十三雖然不知道他爹歇棍都幾年了，為啥一下就改變了主意，但金不換答應(yīng)這次帶他進(jìn)山，讓他大喜過望，興奮得一夜都睡不踏實(shí)。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，金不換就起來了。金十三年輕人原本貪睡，這回也跟著一骨碌爬起來，打來熱水，兩人草草洗漱了一下，胡亂吃了幾塊干糧，也不跟孫掌柜打招呼，便迎著凌冽的寒風(fēng)，匆忙趕回了距撫松城三十里的靠山屯。
不幾日，劉老悶、趙二驢、胡瞎賣、李大耗子還有陳杠子、陳棍子這些老兄弟，除了劉老悶原本就跟金不換同住在靠山屯，其他幾個(gè)人也都接到了金不換傳來消息，先后聚到了他的家里。
這些父親的老兄弟，金十三也都很熟悉、親切。他們的大名自己不曾提起，父親也沒有介紹過，金十三只管照著他們的外號(hào)老悶叔、杠子叔這樣叫。那時(shí)候放山人出身微賤，也沒幾個(gè)人有文化，互相之間少有叫大名的，不少人壓根就沒有，都是以外號(hào)相稱。像胡瞎賣，據(jù)說他賣棒槌不會(huì)要價(jià)錢，瞎賣一氣，得了錢就去泡堂子、逛窯子，錢花光了就當(dāng)東西，直到把家里值錢不值錢的東西都當(dāng)?shù)靡桓啥簟Ｋ膊粻?zhēng)價(jià)錢，當(dāng)鋪說多少就是多少，故而得了這么個(gè)名號(hào)。而李大耗子，身子肥碩碩的，偏偏長(zhǎng)了個(gè)尖臉小豆眼，像只吃得腦滿腸肥的大耗子。但他做事情卻很精細(xì)。趙二驢脾氣倔得像頭驢。劉老悶平時(shí)悶頭蔫腦的不愛說話。陳杠子、陳棍子倆則是親兄弟，都長(zhǎng)得五大三粗的，一跟人干仗，最喜歡的就是操杠子使棍子。
通常來說，一支放山隊(duì)伍的人員并不固定。把頭拉隊(duì)伍進(jìn)山前，臨時(shí)放出風(fēng)去，有愿意加入的可自愿報(bào)名，把頭再擇優(yōu)選取。人數(shù)也可多可少，少則數(shù)人，多則二三十個(gè)。可這幾個(gè)人，卻一直跟著金不換放山，從沒有換過。一來是金不換技藝高超，這幾個(gè)人跟著金不換放山，總能逢兇化吉，年年都收成不錯(cuò)；二來金不換慷慨仁義，別的放山隊(duì)伍采到了棒槌，把頭是要獨(dú)占一半以上收成的，可金不換卻將所有的收成給隊(duì)伍里的每一個(gè)人平分。當(dāng)年金不換采到了那支“七仙女”，奪得了參王桂冠，賣出了兩萬大洋的天價(jià)，他同樣將錢平分給了大家，自己絕不多占。就這一條，多少人都想加入金不換的隊(duì)伍，其中不乏技藝優(yōu)秀、經(jīng)驗(yàn)老到之人，可金不換都不同意，每每進(jìn)山都只帶他們哥幾個(gè)。彼此知根知底，他帶著放心，這哥幾個(gè)也對(duì)他忠心耿耿。再加上合作多年，互相之間也深有默契，用起來順手。
這幾年金不換歇了棍，老哥幾個(gè)不好說什么，紛紛散去自謀生路，但每年也都會(huì)備上禮物來靠山屯瞧瞧他。只有劉老悶無兒無女，便在靠山屯住了下來，買了幾畝好地，雇人耕作，跟金不換作了伴。這次金不換重新起棍放山，幾位老兄弟一接到信就馬不停蹄地趕來。劉老悶更是興致高昂，忙前忙后地張羅準(zhǔn)備。
放山啟程的日子也是有講究的，得選黃道吉日。一行人連金十三在內(nèi)一共八個(gè)，選在了二十八日這天卯時(shí)出發(fā)。往年他們都是就近從北坡的黑龍河這邊進(jìn)山，可這一回金不換卻帶著他們多走了幾十里地，繞到了大風(fēng)口。這里山勢(shì)險(xiǎn)峻，進(jìn)山只能翻過一個(gè)左右兩座絕壁聳立的埡口。雖說這時(shí)已是春天，但大風(fēng)口仍然積冰蓋雪、北風(fēng)獵獵，難以通行。幾位老兄弟心有疑惑，但他們向來敬服金不換，他既然不說，眾人也就不敢問，只管跟著走就是了。
大風(fēng)口果然名副其實(shí)。一近埡口，狂風(fēng)卷裹著細(xì)雪冰砂撲面而來，打在人臉上一陣生疼。金不換弓著身子走在最前，后面依次跟著趙二驢、胡瞎賣、李大耗子、陳杠子、陳棍子，劉老悶和金十三拖后，眾人將各自手中的索寶棍各持一頭，一個(gè)接一個(gè)地連成了一串，以抵抗呼嘯而來的狂風(fēng)。金十三幾次被風(fēng)吹得站不住腳，幸虧有劉老悶照顧著，才沒有滾下山去。
金十三喘著粗氣，大聲說：“老悶叔，咱們干嘛要從這鳥不拉屎的鬼地方進(jìn)山啊？”
劉老悶回過頭來，聲音在狂風(fēng)中飄忽不定：“不知道。把頭說走哪咱們就走哪，這是咱放山隊(duì)伍的規(guī)矩。你別說話了。這種時(shí)候一說話氣兒就散了，更走不動(dòng)道。”
金十三只好把滿肚子的疑問憋回去，拉著索寶棍的末端，腳步蹣跚地跟著劉老悶往上爬。
一行人好不容易爬到埡口，往下卻又是一段幾乎呈60度角的長(zhǎng)長(zhǎng)的陡坡。俗話說上山容易下山難，何況是這打哧溜滑的雪道冰坡？金十三喘息未定，看見下面坡道如此陡峭，不由膽戰(zhàn)心驚。金不換一干人卻不慌不忙，從背囊里掏出了“仙人住”——用狍子皮做成的睡袋，裹住了身子，只露出頭來。隨著金不換一聲呼喝，眾人躺在“仙人住”里順著坡道哧溜哧溜地就往下滑，很快就只剩下了幾個(gè)小黑點(diǎn)。
劉老悶捅咕了金十三一下，朝下面努了努嘴，示意他有樣學(xué)樣。金十三定了定神，心想自己平時(shí)老吵著要跟爹來放山，不能剛進(jìn)山就被一條陡坡嚇住了，便也學(xué)著用“仙人住”裹住了身子，眼睛一閉，屁股一使勁就滑了下去。一路上激起的冰碴雪片打在他臉上、灌進(jìn)他嘴里，他也不敢睜開眼睛。忽然他屁股似乎硌到了什么東西，身體失去了平衡，在山道上翻滾起來。這一下滾得他天旋地轉(zhuǎn)，肚子里的七葷八素似乎都要翻上來。正沒做奈何間，他身子猛的一震，好像被什么擋了一下，停了下來。
金十三感到一身骨頭都像要被撞散了，掙扎著爬起來，卻見陳杠子正笑瞇瞇地看著他，說道：“小十三兒，咋樣？這一路的驢打滾兒不好受吧！”
金十三呸呸地吐出了嘴里的冰碴雪片，說道：“這有啥？小爺我不耐煩這么磨磨唧唧地哧溜，還是滾著快！”一旁的眾人都笑了。
不一會(huì)兒，劉老悶也滑了下來。他拍了拍金十三身上的雪，著急地問：“咋樣？沒事吧？”
金十三還沒說話，金不換哼了一聲，板著臉說：“能有什么事！小孩子要跟著咱們老哥幾個(gè)放山，不摔打幾回能成？”他不再搭理金十三，掏出一塊懷表看看時(shí)間，說：“現(xiàn)在已經(jīng)過了午時(shí)了，咱們先扎營(yíng)吃飯。”
他們滑下來的這道雪坡，正連接著一片一眼望不到邊的密林，遠(yuǎn)眺則能看到高聳入云的雙目峰。氣溫轉(zhuǎn)暖，林子的地勢(shì)低，又被兩側(cè)的山壁擋住了寒風(fēng)，林中的積雪已基本化開。眾人在林邊壘石為灶，拾柴生火，架起一口鐵鍋，將皮囊里攜帶的肉干煮熟，就著干糧吃。
吃完飯，將東西收拾停當(dāng)，金不換帶著眾人壘起三塊大石頭，搭成老爺府的模樣。劉老悶告訴金十三，這是放山人的規(guī)矩，進(jìn)山之后先拜山神，也就是老把頭孫良，祈求他老人家的保佑，然后才能開始采參。
祭拜完畢，金不換卻并不帶著大伙兒進(jìn)林。他觀察了一會(huì)兒地勢(shì)，選了左面山壁下一塊背風(fēng)向陽(yáng)的所在，領(lǐng)著大家開始搭建地?zé)妥樱ㄗⅲ旱責(zé)妥樱阂环N簡(jiǎn)易的窩棚）。眾人伐木作架，再用樹皮鋪頂防雨，里面再鋪上烏拉草——這是東北三寶之一，防潮又防寒。地?zé)妥哟罱ㄍ戤吅螅@里就算是放山人白天去采參，晚上回來睡覺的營(yíng)地了。放山不是一天兩天的事情，有這么個(gè)地方，也算是大伙兒臨時(shí)的家。
日已偏西，夜色將臨。眾人又在地?zé)妥忧吧鹆艘欢洋艋穑则?qū)趕蚊蟲、防止野獸，還能給遠(yuǎn)處迷路的人指引方向。放山人對(duì)這燒篝火也是有講究的，所有的木柴必須順著擺放，再堆上烏拉草，這預(yù)示著放山順利。頭一把火必須由把頭來點(diǎn)，而且要燒得越旺越好，預(yù)示著今年的放山收成紅紅火火。
吃過晚飯，眾人聚集在篝火旁，抽著煙袋，等待金不換給隊(duì)伍里的每個(gè)人排位分工，行話叫作“排棍”。金不換是把頭，自然是這支隊(duì)伍的“頭棍”，負(fù)責(zé)探路、找參。后面的隊(duì)伍按照順序一字橫排。走在“頭棍”身后的是“腰棍”，一般是兩名，負(fù)責(zé)替“頭棍”拾遺補(bǔ)漏，他們的采參技術(shù)也相對(duì)高超，找到參后主要由他們協(xié)助頭棍進(jìn)行采挖。金不換指定了胡瞎賣和李大耗子兩人擔(dān)任。“腰棍”的左右就是“邊棍”了，人數(shù)若干，除了負(fù)責(zé)打邊圍找參，也要負(fù)責(zé)整支隊(duì)伍的警戒，防止有什么蟲蛇猛獸襲擊隊(duì)伍。隊(duì)伍中的每個(gè)人相隔距離，以手中的索寶棍伸出來棍尖能搭在一起為限，不放過一塊磚的距離，撥草緩行，尋找棒槌，講究的就是“寧落一座山，不落一塊磚”。金十三被指定在隊(duì)列最左邊，挨著劉老悶。金不換叮囑他跟緊了老悶叔，別自己一個(gè)人亂走。
八個(gè)人帶了一短一長(zhǎng)兩把噴子（注：噴子：東北人將槍、銃一類的火器叫作噴子）。短噴是德國(guó)產(chǎn)“二十響”，就插在金不換的腰里。長(zhǎng)噴是俄國(guó)軍隊(duì)的制式裝備莫辛納甘步槍，中國(guó)人稱為“水連珠”，交由劉老悶背著。這兩把槍是金不換當(dāng)年用三百大洋從流落到中國(guó)東北的俄國(guó)潰兵手里買來的。其實(shí)槍在放山人手里用的時(shí)候不多，貴且不說，扛著也累贅，打完了還難找地方淘換子彈去，所以以往放山金不換都懶得帶，但這次卻不嫌麻煩地帶上了。刀斧繩索則是放山人必備的武器和工具——既能防身，還能逢山開路、遇水搭橋。每個(gè)人都分了一把砍刀或斧頭，連金不換也揣了一把匕首。
金不換安排完畢，吩咐大伙兒早點(diǎn)歇息，明天一早出發(fā)。眾人猶豫著互相看了看，卻都沒有起身。一向不愛說話的劉老悶吧嗒了一口煙，悶悶地說：“把頭，哥幾個(gè)每回跟著您放山，從來都是您指哪我們打哪的，沒有二話。按理來說，這回我們也不該問，跟著你走就是了。只是這回咱們放棄了往年自西坡和北坡進(jìn)山的慣例，繞到了這從沒走過的大風(fēng)口，大家伙兒心里多少有些不踏實(shí)。這里山勢(shì)險(xiǎn)峻，林子我們也不熟悉，隔壁的朝鮮人又常常偷越邊界跑到這面來采參，碰上了難免起沖突。因此大伙兒想請(qǐng)您給說道說道，究竟是個(gè)什么盤算？”劉老悶的話一落，包括金十三在內(nèi)，所有人都把目光投在了金不換身上。
金不換用樹枝撥拉著篝火，火苗一下竄得老高，映照得他的臉上陰晴不定。好一會(huì)兒，他緩緩說道：“老悶說得不錯(cuò)，大家跟著我進(jìn)山，把收成的希望乃至性命都交付給了我，我自然要把打算告訴大家。老實(shí)說吧，這回進(jìn)山，我是奔著‘二層樓’來的。”
“二層樓”！眾人都瞪大了眼珠子。放山人在近千年采參挖參的過程中，逐漸形成了一套獨(dú)特的民間習(xí)俗，包括“暗語(yǔ)、技術(shù)、禁忌、工具”等。金十三常聽金不換給他講解這些東西，知道根據(jù)人參生長(zhǎng)年代的不同，從外觀上又劃分為三花兒、巴掌、二角子、燈臺(tái)子、四匹葉、五匹葉、六匹葉、七匹葉等等。一般來說，四匹葉以上的即可被稱為“大棒槌”，價(jià)值不菲。像金不換當(dāng)年采得的那支“七仙女”，更是一支七匹葉的珍品棒槌。但參行內(nèi)有記錄最大的則是八匹葉，行內(nèi)稱之為“笑八仙”。而主莖如果長(zhǎng)出兩層四個(gè)杈的四匹葉，則又是‘笑八仙’中的上品，行話叫“二層樓”，僅憑此外觀，就能斷定這必是一支百年以上參齡的極品棒槌，價(jià)值巨萬。
“把頭，你是在哪兒得到‘二層樓’出現(xiàn)的消息，又怎么斷定‘二層樓’就在大風(fēng)口這邊的？”李大耗子搶著問道。
金不換說：“你們知道我前些日子去撫松城參加了‘參王大會(huì)’。這一屆參王被一個(gè)朝鮮參商給奪走了。晚上楊府設(shè)宴，席間那位朝鮮參商得意洋洋，大肆吹噓他們朝鮮國(guó)出產(chǎn)的高麗參甲于天下。其實(shí)高麗野參與咱們的長(zhǎng)白野參本屬于同一個(gè)品系，細(xì)微之處稍有不同，不是內(nèi)行人難以區(qū)分。朝鮮參商的那支棒槌參賽時(shí)，報(bào)的產(chǎn)地是朝鮮的江原道，但我細(xì)加觀察，發(fā)現(xiàn)它其實(shí)應(yīng)該是我關(guān)東的長(zhǎng)白參。我本欲在當(dāng)時(shí)說破，卻被楊八爺暗使眼色制止了。賽后楊八爺還以八千大洋購(gòu)得了這支參。我知楊八爺必有深意。楊府的宴席散后，八爺單獨(dú)召我到書房，拿出了那支‘高麗參’，說：‘老金，這支棒槌實(shí)為我長(zhǎng)白參，在大賽時(shí)我已經(jīng)看出來了。’我問八爺既然已經(jīng)識(shí)破，為何不在當(dāng)時(shí)就點(diǎn)那朝鮮人的水？楊八爺說：‘老金，你難道沒看出來？這支棒槌其實(shí)還未完全成形，就被挖出來了，按它的蘆頭和線紋來看，這參本該是一支‘笑八仙’的。’我其實(shí)早就看出來了，但沒想到楊八爺竟然也有此眼力，心中暗暗佩服。楊八爺又說：‘一年前，我的放山隊(duì)伍到過大風(fēng)口，在那里見到了二層樓。’聽到他這句話，我大吃一驚，沒想到長(zhǎng)白山真會(huì)有‘二層樓’出世。細(xì)問楊八爺，他說當(dāng)時(shí)他的人雖見到了‘二層樓’，但使盡了招數(shù)，終究還是‘走了棒槌’。原本他以為今生也許與‘二層樓’無緣了，不料從朝鮮參商參賽的這支參身上，他又看到了采到‘二層樓’的希望。”
眾人聽到這里，均感不解，這楊八爺怎么就從那支“高麗參”身上看到了采到“二層樓”的希望了呢？金十三卻一拍大腿，說道：“我知道了！爹，這大風(fēng)口在長(zhǎng)白山的南坡，楊八爺?shù)囊馑际牵@南坡該到了出大棒槌的時(shí)候了！他們長(zhǎng)白參幫自己沒本事采得這‘二層樓’，便想請(qǐng)爹出山，帶隊(duì)伍來采。”
金不換看看他，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“十三兒說得不錯(cuò)，楊八爺正是這意思。我們這些放山人向來不愿意到這南坡來放山。一來這長(zhǎng)白山的南坡，這么多年來未曾出過什么了不得的大棒槌，繞一大圈子到這邊來采參不值當(dāng)?shù)模欢磉@邊地勢(shì)惡劣，這一帶的老林子荒無人跡，危險(xiǎn)四伏，聽老人說這片山林中潛藏著被山神爺鎮(zhèn)住的惡鬼，連獵戶都不愿意到這邊來打圍，我們放山人也更不必來此地冒險(xiǎn)；三來這地界挨著朝鮮國(guó)，跟咱中國(guó)也沒個(gè)明確的界限，朝鮮人來長(zhǎng)白山采參，往往活動(dòng)在這一片。這些人不講放山規(guī)矩，易與咱們中國(guó)人產(chǎn)生沖突。只要他們不到咱中國(guó)人的地盤上來偷采，咱也沒必要跑到這邊來跟他們起爭(zhēng)執(zhí)。咱們關(guān)東的山林，包括這長(zhǎng)白山，每一片林子的大棒槌都是有數(shù)的。六匹葉以上的大棒槌，被采完一輪后，一般要等十五至二十年才會(huì)再次出現(xiàn)。這長(zhǎng)白山的南坡從跡象上看，正是到了出大棒槌的時(shí)候了。那些個(gè)朝鮮人不講放山的規(guī)矩，見參就采，可惜了那支原本再有一兩年就該成形的‘笑八仙’了。唉——”他嘆息著搖了搖頭。
陳杠子大聲說：“如果真有‘二層樓’，那咱們這趟來得就真值了！什么惡鬼，老子從來不信這玩意兒，就是有老子也照削不誤！那些朝鮮人老子更不放在眼里，敢搶老子的棒槌，老子一杠子就放翻了他。”
李大耗子的小豆眼轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，問道：“把頭，楊八爺如何知道這南坡到了出大棒槌的時(shí)候，一年前就派了人來這邊放山？”
金不換點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“老李這話問得好。自九年前咱們?cè)诒逼虏傻媚侵А呦膳螅@些年來，放山人常去的西坡、北坡，大棒槌越來越少，別說‘笑八仙’‘七仙女’蹤跡全無，就是四匹葉以上的棒槌都難尋見，我已經(jīng)在懷疑山神爺是否已經(jīng)將它們轉(zhuǎn)場(chǎng)了。而見到楊八爺收藏的那支‘鳳凰單滴淚’后，更堅(jiān)定了我的判斷。”
金十三驚道：“爹，你見到那支‘鳳凰單滴淚’了？”
未等金不換回答，李大耗子倏地一下站了起來，激動(dòng)地搓著雙手，嘴里喃喃地道：“老天爺，原來這世上真有‘鳳凰單滴淚’！原來‘鳳凰單滴淚’在楊八爺手里真不是傳聞！”其他人的眼珠子也瞪得更大了，死死地盯著金不換不放。
金不換點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“不錯(cuò)，我確實(shí)見到了那支‘鳳凰單滴淚’，果然是參中至寶。咱們放山人這輩子莫說能夠采得，就是能夠看一眼那也是福分。楊八爺說，這支參中至寶，是有人十八年前在這長(zhǎng)白山的南坡采到的，被他有緣購(gòu)得。據(jù)此推算，這南坡該當(dāng)?shù)搅嗽俅纬龃蟀糸车臅r(shí)候。實(shí)際上，他五年前就開始每年都派人到這南坡來放山，直到去年在這里見到了‘二層樓’，這更加印證了他的判斷。可惜他的人沒本事，也沒這福分，入寶山卻空回。”
眾人聽了大為興奮。陳杠子摩拳擦掌地說道：“他們沒本事，咱哥們兒可有這本事！這面山的大棒槌，甭管是‘笑八仙’也好，‘二層樓’也罷，咱兄弟們都包圓了！”
李大耗子想了想，又問道：“把頭，楊八爺既然讓你見到了這支‘鳳凰單滴淚’，又把我們指引到了這塊寶地，當(dāng)然是為了讓您替他采得那支‘二層樓’。但咱們既不是他長(zhǎng)白參幫的人，也不是他的‘清份’（注：清份：大戶人家豢養(yǎng)的放山隊(duì)伍），替他干這個(gè)勾當(dāng)，總得有個(gè)說道吧？”
金不換說：“那當(dāng)然。一來?xiàng)畎藸斦f，這長(zhǎng)白山的參寶都是咱們中國(guó)人的，他身為關(guān)東參業(yè)公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，不希望被那些朝鮮人給偷走了；二來他與我約定，如果采得這支‘二層樓’，只能出售予他，他愿出五萬大洋的高價(jià)。”
五萬大洋！大伙兒聽得眼睛又直了。好家伙，這么大一筆錢，在關(guān)東可以買下一座礦或者再在撫松城起一座長(zhǎng)白樓了！圍在篝火旁的每個(gè)人頓時(shí)都眉飛色舞、喜笑顏開。
天已不早，金不換定下了明天出發(fā)的時(shí)間，大家紛紛到地?zé)妥永镄菹ⅰ＝鹗蛣⒗蠍炈谝粋€(gè)地?zé)妥永铩＠蠍炇灞揪褪莻€(gè)悶嘴葫蘆，金十三找他說十句話他也回不了一句，后來干脆就打起了呼嚕——睡著了。
金十三卻翻來覆去地睡不著。頭一次放山，竟然就有可能采得“二層樓”，這是多么好的一次機(jī)遇啊！如果能夠如愿采得，對(duì)于放山人來說，這又是多么大的榮耀啊！他又想起了他爹說起的那支百年一遇的“鳳凰單滴淚”，不禁悠然神往，不知自己何時(shí)有緣能得一見？而那位能采得這支參中至寶的人，又究竟是個(gè)什么樣的人？這么漫無邊際地想著，他的思維逐漸模糊起來，朦朦朧朧中正要入睡，卻忽然聽見了一陣嬰兒“哇哇”的啼哭聲。
這荒山野嶺的，怎么會(huì)有嬰兒啼哭？金十三腦子一激靈，翻身坐起。地?zé)妥觾?nèi)一片漆黑，老悶叔還在酣睡，呼嚕聲時(shí)起時(shí)伏。他從仙人住里鉆出來，披衣走出地?zé)妥印?
夜闌俱寂，外面篝火還在閃爍著火苗，其他的地?zé)妥永锒记臒o聲息。天氣晴好，下弦月直掛中天，坡道和山壁上未化的積雪反射著微光，沿著眼前的密林邊緣勾勒出了一個(gè)隱隱綽綽的輪廓，但深處仍然是黑乎乎的一團(tuán)，什么都看不見。春天的風(fēng)在山外是姑娘溫柔的小手，但在這長(zhǎng)白山里，尤其是這大風(fēng)口，卻是一把割肉的刀，揦得人臉上生疼。
金十三裹緊了袍子，側(cè)耳再聽，那陣嬰兒的啼哭聲變得細(xì)若游絲，似有似無，卻分明仍然縈繞在他的耳邊。他想叫醒其他人，卻又怕是自己聽岔了，惹得父親責(zé)罵他大驚小怪，驚擾大伙兒的好夢(mèng)。他仔細(xì)辨別了一下，那哭聲似乎是來自于林內(nèi)。難道這林子里還住有人家？是獵戶還是伐木的工人？年輕人好奇心重，膽氣也壯，他拾起一根涂滿了松脂的火把在篝火上點(diǎn)著，一步一步向密林深處走去。
夜幕中的樹林一片漆黑，松脂火把發(fā)出的微弱光芒，在寒風(fēng)的吹拂中掙扎著，好像要熄滅了，又突然亮起。樹木的粗干細(xì)枝交錯(cuò)著、纏繞著，在火光的跳躍中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，就像一雙雙向他伸來的鬼手。偶爾傳來一陣瘆人的“嘰嘰咯咯”的聲音，那是夜貓子的鳴叫。金十三已經(jīng)深入了密林幾百米，卻仍然沒有找到嬰兒哭聲發(fā)出的地方。那哭聲仿佛消失了。他猶豫著站定，想要往回走，但那哭聲又響了起來。他心里一緊，加快腳步出林，但走了幾百米，不見營(yíng)地的篝火，又走了幾百米，還在林子里。
金十三暗呼不妙，莫非自己遇著鬼打墻了？他想起爹說過，這長(zhǎng)白山的老林子不一般，漫無邊際，也沒有路，林子又密，幾步之外彼此就可能看不見，人進(jìn)去后走著走著就會(huì)迷失。想要原路返回，但往往走了一陣后又回到了原地。就是放山人在自己熟悉的山林里也容易迷失。因此在“壓趟子”時(shí)（注：壓趟子：放山人把在山里尋找人參的過程叫作“壓趟子”），頭棍和邊棍一邊探路尋參，一邊要在不易辨識(shí)環(huán)境的地方“打拐子”，就是將細(xì)樹枝用索寶棍打折成90度，作為記號(hào)，既為大伙兒返回時(shí)指路，又可避免重復(fù)搜尋。如果是在不熟悉的林子里，放山人還會(huì)每隔一段距離在打拐子的樹枝上系一根紅繩。傳說這生林子人來得稀，陰氣重，野鬼、山魈會(huì)故意引人走上岔道，即便打了拐子也會(huì)被他們抹去，只有系上這種用來定參的紅繩，那些野鬼、山魈才不敢動(dòng)。
金十三在老林子里轉(zhuǎn)了半天，仍然走不出去，手中火把的火苗卻已經(jīng)越來越弱，眼看就要熄滅，而那陣嬰兒的哭聲還時(shí)不時(shí)地回蕩在耳邊，而且越來越大，仿佛就在左近不遠(yuǎn)的地方。他心里一陣煩躁，膽氣反而壯了，咬牙道：“不管你是真人還是野鬼，小爺我非把你揪出來不可！”
金十三循著聲音走走停停，手中的火把早已熄滅。他拔出懷中的那把匕首，砍割著樹枝藤蔓，摸索前進(jìn)。好在天邊已經(jīng)出現(xiàn)了一抹晨曦，天色越來越亮，前邊的樹木也越來越稀。不一會(huì)兒，他眼前豁然開朗，來到了一處空闊的草甸子上。
金十三停下來喘息了一會(huì)兒，心中稍感放松，可抬眼一看，卻嚇了他一大跳——不遠(yuǎn)處，一只豎耳尖嘴，全身皮毛呈蔚藍(lán)色的異獸，正趴在一頭臥倒的雄鹿身上。
他連忙后退，矮身藏在一叢灌木后，定睛細(xì)看。這只異獸頗似狐貍，身量卻比一般狐貍還要小一圈，也就跟一只貓差不多大小，趴在兩三百公斤體重的雄鹿身上，二者簡(jiǎn)直不成比例。它的尾巴也不似狐貍那般蓬松，只有稀稀拉拉的幾撮毛，但尾骨卻很粗壯，在后半部分開始分叉，變成了九節(jié)。尾端成圓球狀，上面竟然布滿了尖刺。
這會(huì)兒，這只九尾異獸正用尖利的獠牙咬住那頭雄鹿的脖子，卻并不撕扯，身體微微地顫動(dòng)著，似乎正在吸血。被咬的雄鹿還沒有死亡，眨動(dòng)著眼睛，嘴里低低地哀鳴著，卻一點(diǎn)兒都不掙扎，似乎已經(jīng)完全喪失了活動(dòng)的能力。更奇怪的是，雄鹿的身上竟結(jié)了一層冰霜，好似被凍僵了一般。可現(xiàn)在天氣已趨暖，四周的積雪浮冰都已融化得差不多了，這鹿身上的冰霜又從何而來？況且鹿還未死，身體的溫度尚在，更不可能結(jié)冰。
金十三的眼睛往四處一掃，卻見不遠(yuǎn)處還趴著十幾頭鹿。這些鹿既不上前驅(qū)趕那只異獸，拯救自己的同伴，也不逃走，只是趴著不動(dòng)，垂著頭，身體還微微地顫抖著，好像非常害怕的樣子。他正疑惑不已，接下來發(fā)生的一幕讓他心中一震。只見那只異獸放開了地上那只雄鹿的脖子，揚(yáng)起頭“哇哇”地鳴叫起來，聲音正是一晚上縈繞在金十三耳邊的那種嬰兒的啼哭聲。而在這啼哭聲中，趴在異獸不遠(yuǎn)處的另一頭鹿顫顫巍巍地站了起來，走到它的跟前自動(dòng)臥倒，仰起了脖子。那異獸一口咬住了這頭鹿的脖子，又開始吸血。而這頭鹿的的身體也同樣開始慢慢結(jié)冰，直到原本灰黃的皮毛上披上了一層白霜。
不一會(huì)兒，異獸就吸完了這頭鹿的血，它再次昂起頭，這次卻不再“哇哇”地啼哭，而只是輕輕地嗚嗚了兩聲，周圍剩下的那十幾頭鹿頓時(shí)如蒙大赦，站起來掉頭就跑，飛快地消失在了林中。
金十三蹲在灌木叢后看得目瞪口呆，身體都忘了挪動(dòng)一下，這時(shí)感到膝蓋又酸又麻，不由跪了下去。他連忙用手撐地，不想?yún)s撐在了灌木枝上，發(fā)出了咔吧一聲折斷的聲響。
金十三暗道不妙，再看時(shí)，那只九尾異獸的眼睛已經(jīng)射向了他藏身的地方。金十三轉(zhuǎn)身就跑，可剛跑十幾步，他只覺得一股冷氣籠罩住了自己的全身，如墜冰窟。接著身邊一道藍(lán)影如閃電般掠過，停在了他前面一米遠(yuǎn)處的一根樹干上。
金十三立即停步，本能地從懷中掏出了匕首，擺好梅花拳中的一招防御架勢(shì)“落地生根”，嚴(yán)陣以待。
那只異獸卻不立即發(fā)動(dòng)攻擊，只是用眼睛死死地盯著他。金十三只覺得周徹奇寒無比，身體似乎都僵住了，動(dòng)一動(dòng)都困難。他心中暗暗叫苦，眼睛卻一瞬也不敢眨地與那只那只異獸對(duì)視著。只見它的眼睛是一層死魚一般的白色，不仔細(xì)看都看不到中間的那點(diǎn)黑色的瞳仁。忽然間，那一點(diǎn)黑色的瞳仁如石子投入水中，在眼白中蕩起了一圈又一圈的波紋。金十三感到一陣暈眩，連忙晃了晃腦袋，重新盯住那只異獸。可越盯就越覺得眼皮子打架，困意一陣一陣襲來。而身體也越來越冷，冷得整個(gè)人都麻木了。
這時(shí)，那只異獸裂開了嘴，臉上的神情似乎在笑，嘴里卻發(fā)出了“哇哇”的嬰兒啼哭聲。
金十三從身體上、意志上都完全失去了抵抗，手中的匕首也掉落在地上。腦中的最后一絲神志迫使他奮力睜開眼睛，只見那只如鬼魅般的九尾異獸呲出了它的獠牙，向他猛撲過來。