聽了父母的話，劉海便決定一個人先去探探情況。
他站在燕燕家門外整理了一下衣裝，深呼了一口氣便叩響了門扣。拴在大門旁邊的狗聽到響聲，呼地起身，拉著鏈繩撲叫起來。
燕燕正在院子里看書，聽見狗叫連忙喝住它，小跑著過去開門。
打開門的一瞬間，一身戎裝的劉海舉手行了個軍禮，說道：“你好！我就是劉老師的兒子劉海。我剛從集上下來，你爸你媽說你在家里。”
即使他不自我介紹，看到他的著裝，燕燕也能猜個八九不離十。她也不小家子氣，像對待普通來客一樣招呼著他進門。
王家奶奶坐在門外的靠背凳子上。雖然她耳朵不好使，但是她眼亮心明，一眼就看出了其中的端倪，指使著燕燕趕緊給劉海泡茶倒水。
劉海也不把自己當客人，端來一個小板凳坐在王家奶奶旁邊，兩個人抬高了嗓門閑聊起來。王家奶奶問：“你多大年齡了？是咱們塬上的人嗎？”
劉浩把凳子往王家奶奶跟前挪了挪，說：“奶奶，我是七八年的馬，我們家在雙廟呢。你們燕燕和我爸在一個學校里教過書。”
王家奶奶似乎都聽清楚了，張大嘴巴“哦哦”地回應著。
燕燕端了一杯茶水放在窗臺上，笑著說：“我把茶給你放這兒。我奶奶耳朵背了，平時說話得放大聲腔吼著說，不然她聽不見。今兒個怪了奇了，好像還能把你說的話都聽真。”
劉海笑呵呵地說：“人逢喜事精神爽。奶奶看見我高興，耳朵都好使了。”
燕燕抿著嘴笑了笑，心里也覺得好笑，人都說她是個“嘴兒客”，今兒個她也碰上了個“嘴兒客”。
燕燕也搬來凳子坐在王家奶奶身旁，兩個“嘴兒客”絲毫沒有初次見面的怯場和拘束。劉海滔滔不絕地給燕燕詳細講述起了他們交通兵的工作情況。
隨著他的講述，燕燕腦海里不禁浮現出一個畫面：間距整齊的軍車馳騁在茫茫的雪域高原上，像是一條蜿蜒挺進的長龍。揚起的沙塵籠罩著車隊，一陣狂風呼嘯著吹來，似有千軍萬馬奔騰而至。等到夕陽西下，紅黃的落日余暉把戈壁和沙灘也染成了橙黃色，那條蜿蜒挺近的長龍仍然逶迤行走在這片如夢如幻的天地里。
他們就這樣閑聊著，不管王家奶奶有沒有聽懂，她都不插一句話。劉海并沒有過多地問問題，只是不斷地向燕燕暗示，他這次回來只有一周的時間，只要他們兩個的事情有眉目，燕燕可以先跟他在XJ呆幾年，等他退伍后再一起回來創業做生意。他把他們的未來規劃得明朗可期。她默默地聽著，偶爾不失禮貌地抬頭微微一笑。她心里早已有了自己的答案。
當她看到劉海的第一眼，她就知道答案是什么，他并不是她的歸宿。于是，她便像一個愛聽故事的學生一樣，配合著老師的夸夸其談，偶爾開個小差想些題外話。她還沒有勇氣當面回絕人家，只有完了告訴父母，讓大人們相互傳達。打定主意后，看著劉海絲毫沒有回去的意思，而太陽也已經下到了遠處的山頭，該到喂牲口做飯的時候了。燕燕幾次婉轉地提醒他，回來一趟不容易，應該多陪陪家人，還有好些年沒見的親戚朋友也該敘敘舊。劉海見她進廚房做飯，便以給她幫忙為借口，坐在灶膛的板凳上繼續起了他的演講。被一個大男生監視著做飯，燕燕不僅放不開手腳，反而心煩意亂起來。她無心聽他說話，一心琢磨著怎樣才能把他打發走。最后，她硬著頭皮笑著說：“你要不去陪我奶奶說話去，要不就趕緊回去，你像個監工一樣看著我，我緊張得不知道先干啥后干啥呢！”
劉海不但沒有生氣，反而被她逗笑了。他不好意思地撓著頭說：“那我還是回家去吧。我爸他們肯定也焦急地等著我回去問話呢。明天有時間我再來看你。”
燕燕趕緊說：“你好不容易回來一趟，要干緊要的事呢！我明天估計要去一趟我外奶家，她這幾天感冒掛針呢，我得陪我媽去看一趟。”
燕燕面部改色心不慌地撒了一個謊。既然沒有結果，干脆就不要拖泥帶水。
送走了劉海，燕燕關上大門。她終于松了一口長氣，緊握拳頭做了個勝利的姿勢。她已經想好了要怎樣搪塞父母，這讓她如釋負重，瞬間感覺整個人都輕松了許多，便一蹦一跳地進了廚房。
飯桌上，秀榮問起了燕燕的想法。燕燕不加思索地說：“我不是早都給你們說過嘛！見面只是個過場，秋后我就要去蘭州找個活干。我在外面闖蕩幾年才心甘呢，不然我就不找對象。”
一陣沉默后，存生先開口說話：“不行了算了！明兒個老五問的話，咱們就實話實說。”
秀榮抬起頭狠狠地瞪了存生一眼，聲色俱厲地說：“你一輩子就是個沒主意、窩里佬，啥事都做不成。咱們是個啥東西咱們不知道？不知道了尿一泡尿把自己照一下！咱們是人長得俊的很，還是本事大的很？咱們求本事沒有，咱們還挑三揀四得不行。過了這個村可就沒有那個店了！你以為外面的世界就那么好逛……”
秀榮喋喋不休地謾罵起來。燕燕面無表情地盯著眼前的菜碟。秀榮嘴上罵一句她在心里懟一句，她并沒有覺得秀榮占了上風。秀榮越罵越生氣，索性連帶著存生，把對他們爺倆的不滿通通倒了出來。
存生賠著笑臉嘟噥著嘴給秀榮擠眉弄眼。秀榮劈頭蓋臉地罵存生：“看你那個慫勢樣子！再不嬉皮笑臉了。你跟你女兒一樣，都是那慫成精！你看咱們莊里像她那么大的女子有幾個？小勇媳婦，還有衛東媳婦，一個個都比她年齡小，人家都當家做主過自己的日子呢。咱們是小姐的身子丫鬟的命，這個瞧不起，那個看不上，針線針線不會做，念書念書又沒個出路，介紹個對象還把她拿得大的。咱們又不是皇上的女兒！”秀榮停下來舒了幾口長氣，又開始數落起來，“這個女子把我整得都不會當媽了！油鹽不進，好話歪話聽不進去。老娘一輩子都沒看過誰的臉色，你把我的皮活活地剝了。我看你是敬酒不吃吃罰酒呢！”
燕燕不等秀榮把話說完，呼地起身反駁道：“不管我是誰的女兒，反正我現在就是不找對象，天王老子來了我也是這話。又不是我想見面的，我早都說過，我還不想結婚，你們誰看上了誰跟上過去。”
燕燕感覺自己的腿腳不聽使喚不停地抖動著，說話時嘴唇都跟著打顫。她轉身跑出了大門外，轉過彎一口氣從土坡上沖了下去，一邊跑一邊淚流滿面。跑到山底的時候，她放慢了腳步，抬眼望向眼前的一道道山粱。
深秋的落陽像個透亮的火球似的，懸掛在熊渠的坡頭上。一團團形狀迥異的烏云圍繞在太陽旁邊，準備隨時遮擋住太陽光。
燕燕不知不覺便走到了山坳里。她看到了她們家那塊形似“鞋地板”的地。自從公家收回去植樹造林后，她再也沒有來過這里。只見兩三顆活下來的柏樹直挺挺地站在雜草叢中，顯得鶴立雞群。
燕燕就地坐在一處荒草攤上，手里擺弄著旁邊的野草。秀榮的話還在她耳畔回蕩。每每想起那些刻薄尖酸的話，她的鼻子便一陣酸楚，眼淚奪眶而出打落在雜草叢里。
山坳里空曠寂靜，偶爾有兩三只麻雀追逐鳴叫著從頭頂掠過。圪塄畔上的野菊花花開正艷，一簇簇、一團團爭相開放，遠遠望去，像是一幅幅黃得亮眼的油彩畫。斜對面是一片蘋果林，紅彤彤的果實壓得樹枝低垂在地面上。拴在土坯房旁邊的黑狗想必是肚子餓了，時不時有氣無力地嚎叫上一兩聲。
燕燕一直坐到太陽落山，四周完全暗淡。從剛開始雜亂無章的一通胡思亂想，到后來什么念想也沒有了，腦海里空空如也。她感覺自己就是眼前那一株株行將枯萎的野草閑花，命運由四季的變換更替掌控著，任由風吹雨打自生自滅。或許，她還不如它們，它們一歲一枯榮，只要根扎進土里，就能生生不息。
一片千瘡百孔的落葉隨風吹過臉龐，在雜草叢中撲騰凌亂，它似乎也迷失了方向，不知道該何去何從。那片迷失的落葉多么像她！
對面的景象變成了一團黑影，一股涼風從山坳里刮過，吹得雜草發出簇簇的聲響。耳邊傳來蛐蛐的叫聲，它們似乎就在她的腳底下。月亮被一團烏云籠罩起來，遠山的輪廓也從視野里消失，山坳里傳來貓頭鷹的低沉鳴叫。
燕燕冷不丁地打起了寒顫，她的腦海里不由得想起了熊家老漢給她講過的各種鬼怪故事，還有那些被丟棄荒野的落入人間不久便夭折的嬰兒。熊家老漢說過，以前的女人都是在家里生養，有些嬰兒剛落地就斷了氣，家里人便用破麻袋裹挾起來，把他們扔到山溝里喂狼。這些偏僻的山溝里陰氣很重，一到半夜三更就變得陰森恐懼，還經常能聽到嬰兒哭號的聲音。
燕燕加快了腳步往山上跑去。一口氣跑到坡底老四家門口的時候，她才深深地喘了一口長氣。看見存生拿著手電筒在麥場里晃悠，她趕緊喊了一聲“爸爸”。
父女倆坐在場邊的一棵枯樹桿上。良久的沉默后，存生取下帽子撓了撓頭，隨后便打破了沉默。
他說他已經批評過秀榮，責怪她性子一上來嘴里就沒個把門的。還說秀榮也意識到自己把話說得過頭了。天黑了不見燕燕回來，她便指使他趕緊出來找尋。說他和秀榮并不是非逼著燕燕找對象，女娃娃大了都是這樣，一家有女百家求，有人登門說媒是好事情，不管同意不同意，人理待道和最起碼的禮數要盡到，不能讓人背后地里戳脊梁骨。既然燕燕一心想出去闖蕩，他們也不反對，只是目前家里離不得她。王家奶奶那么大的年紀了，真是湊合一天算一天。他們兩個趕集一走，家里一大攤子沒個人經管，他們兩個心里也不得安寧。存生又一次肯定了燕燕的存在價值，說她是這個家里的大功臣，還讓她一定捱到秋后，等莊稼地里消閑了，他們的生意也消停了，就讓燕燕去投奔小燕。她們姊妹兩個在一起有個照應，大人也能少操一份心。最后，存生摸著燕燕的頭特意叮囑她不要給秀榮置氣，哪個當老人的心都在兒女身上。她脾氣一上來就跑得不見影形，把秀榮氣得胃病都犯了。
燕燕聽說她走后秀榮就被氣得犯了胃病，捂著腹部半天直不起腰身來，她頓時覺得懊悔和難過。她跟著存生來到偏房，看見秀榮裹著被子躺在炕上，緊閉著的雙眼微微顫動著。存生給燕燕使了個眼色，她便輕聲問道：“媽，你的胃還疼嗎？要不我上來給你按住揉一陣。”她說著便準備拖鞋上炕。
秀榮睜開眼睛看了燕燕一眼，面色凝重地說：“揉啥呢！死不了！給我倒一杯紅糖水一喝就好了。”
燕燕輕快地答應了一聲便出了門。存生也舒了一口長氣。只要她們娘倆有問有答，就意味著剛才的過結就此解開了。他點燃了一根煙遞給秀榮，笑嘻嘻地說：“給！抽一根煙把氣順一下。你們娘母兩個呀！真真就像那狗臉親家一樣。我就是那個鉆進風箱里的老鼠，兩頭受氣。”
霜降過后，萬物蕭瑟，氣候也驟然變冷，連續幾日秋雨綿綿。趕不了集的存生兩口子只能在家里休養生息。秀榮的針線活兒算是完全壓在了箱底，因為他們身上穿的衣服和鞋子都買的是現成的。農閑時間，出門閑逛的人也多了起來，只要湊夠四個人，踢里哐啷的搓麻將聲便應聲而起，火爐里不時竄出燒洋芋的香味兒。對于莊稼人來說，這便到了一年當中最愜意的日子。
下午吃罷飯，大柳樹旁邊就成了男女老少的集散地。老七家的商店門前圍滿了兩個隊里愛聽戲的閑人。吱吱嘎嘎的二胡聲音響起，在座的人都跟著節湊咿咿呀呀地哼唱起來。剛開始的時候只有老七兩口子輪換著唱戲。他們兩口子經常跟著城里的戲團到處演出，早就練成了收放自如的本領，前一秒還在人群里說說笑笑，只要往中間一站，舉手投足間立馬變成戲中人物。秀榮和幾個會唱戲的女人蠢蠢欲動，卻都不敢當著眾人的面吼上一嗓子。在老七媳婦的一再鼓動下，她們也被推搡著站在了人群中間。
秀榮還是孩童的時候，在熊家老漢的影響下喜歡上了聽戲唱戲，還跟著唱過幾年社火戲。雖然很多年不開口唱戲了，有些老戲的調子她還是耳熟能詳，加上她平時在家里也愛聽戲，《張連賣布》、《三滴血》、《黃秋燕》等等的戲曲她都能哼唱幾句。
剛開始的時候，她還扭捏推辭著不敢當眾唱，跟著老七媳婦鍛煉了幾個晚上，她便能獨當一面了。
自從秀榮跟上莊里的自樂班子登臺唱了幾天戲，小燕給家里買的那臺DVD也派上了用場。秀榮還專門進城買了幾盤秦腔碟片，一閑下來就一邊跟唱一邊學步法和手勢，學得樂此不疲，走走站站嘴里都哼唱個不停。存生揶揄秀榮說：“沒見過你這么個焦贊！喂個牲口都能給牛唱一折子，對牛彈琴怕就是從這達來的。揉個面切個菜，嘴里老是唧唧嗯嗯的，涎水濺得到處都是，不知道我們吃了你多少涎水巴巴！”秀榮咧著嘴，乜斜著存生懟道：“誰嫌棄誰就再不吃我做的飯了。我還巴不得呢！”
一到下午吃罷飯，聽見大柳樹旁邊調二胡的吱嘎聲，秀榮就像往前一樣收拾著出門。
三三兩兩湊熱鬧的人一邊磕著瓜子，一邊游游蕩蕩地聚集在大柳樹旁邊。腿腳不靈便的就隨手提個馬扎凳子，坐在商店的房沿臺上聽一陣戲，再逛一陣閑。
老七特意在商店門口接了一個電燈泡，這個地方便成了莊里最熱鬧的場所。大人們聽戲逛閑，娃娃們就穿梭在人群里追逐嬉戲，不知不覺就到了晚上睡覺時候。
燕燕從來都不去湊熱鬧，她在自己的房子里看書學習。自考的課程還有兩門就能拿到大專文憑了，聽力和口語還得去蘭州考試。她打算考完這兩門課就奔赴蘭州，一邊打工一邊繼續學習，爭取再把本科文憑拿到手，這樣找工作應該能更輕松一些。
炕頭邊上摞著一沓書本，手里的英漢互譯詞典已經被她翻弄得變成了灰黃色。順風的時候，她偶爾還能聽到大柳樹旁邊的吹拉彈唱聲。
王家奶奶這會兒也消停了下來。一個小時前，她還敲打著炕頭大聲喊存生，說他給她燒的炕一點熱乎勁兒都沒有。燕燕聽到王家奶奶罵存生說：“你個沒良心的！而今用不著我就存心不管我了。炕冰的凍腿呢，你謀著把我活活凍死在炕上呢嗎？我死了你眼前頭就清凈了……”
存生什么也沒說，拿著手電筒又去后院里重新燒了一回炕。
王家奶奶仍然自言自語地數落著存生的不是，直到試著屁股底下有了熱氣才安穩下來。節儉了一輩子的王家奶奶，晚上睡覺前很少開燈，她總是一個人坐在炕頭，透過窗戶看著黑漆漆的窗外。天氣變冷，王家奶奶的活動范圍都是在屋內。炕邊的柜子下面放著一個尿盆，解手的時候她就拉出來，尿完了再塞進去。燕燕每天早晨起來的第一件事就是給王家奶奶倒尿盆。王家奶奶從來不在尿盆里屙屎，她要強了一輩子，寧可費盡周折到牛圈里方便，也不愿意屙在尿盆里。更重要的一點是，她的便秘越來越嚴重，有時連續一周只進不出，屙出來的屎干硬得像蠶豆一樣。實在苦不堪言的時候，她就把手塞進肛門往出掏。
前段時間，玉蘭又給王家奶奶買了幾袋豆奶粉。存生說，王家奶奶的便秘有可能是豆奶粉喝多了。這話傳到了王家奶奶耳朵里，她便在玉蘭跟前一把鼻涕一把眼淚地埋怨存生兩口子，嗔怪他們心爛了，不讓她喝有營養的東西。玉蘭又給王家奶奶稱了幾斤白糖，告訴她喝奶粉時兌點白糖可以緩解腸胃干燥。只有在玉蘭面前，王家奶奶才像是個聽話的孩子。玉蘭讓她干啥她都言聽計從，積極配合。當她數落存生兩口子的不是時，玉蘭總是在旁邊開導她：“媽，你再不敢埋怨人家，人老了都難過活。那兩口子也恓惶，三更半夜地出門賣菜，還要供學生，還種了那些莊稼。你少管人家的閑事，有你一口飯吃就行了，其他啥事，你管不著也不要操閑心。啥藥我都給你備齊全著呢，讓燕燕給你看著一吃就安安穩穩地緩著……”
玉蘭像個老母親一樣，耐心地勸導著王家奶奶。王家奶奶也像個聽話的小孩子一樣，抬起下巴，“噢噢”地應答著。