公爵說到這里，突然停了下來，大家都快樂地看著他，連阿格拉婭也這樣看著他，而麗薩魏達·普羅科菲耶夫那顯得特別開心。

“豈不是通過了考試！”她叫起來，“怎么樣，各位好心的小姐，你們以為你們像照顧窮人那樣照顧他，可他差點沒賞臉給你們，而且還提出了附帶條件，他難得前來拜訪。瞧，我們豈不是犯傻嗎？不過我還是很高興。最冒傻氣的是伊凡·費道洛維奇，真的！公爵，剛才他還讓我們考考您呢。至于您說的關于我的臉相的評語，您說得對極了！我是個孩子，我也知道這點，而且早在您說之前就知道了，您只是一語道破，說出了我的想法。我認為您的性格同我一模一樣，感到很高興。就像兩滴水一樣，不過您是男人，我是女人，也沒去過瑞士，我想這就是我們之間的全部區別。”

“別急嘛，媽媽，”阿格拉婭說，“公爵說，他說了許多話，都有特別的含義，不是隨隨便便說的。”

“對，對呀。”其余的人都笑道。

“別逗啦，我的好小姐，也許他比你們三人加在一起還鬼呢。看著吧，不過話又說回來，公爵，您怎么對阿格拉婭什么話也沒說呢？阿洛拉婭在等著，我也在等著。”

“眼下我什么也說不出來，以后再說吧。”

“為什么？她是很漂亮吧？”

“噢，對，漂亮。您是位絕色美女，阿格拉婭·伊凡諾夫納。因為您長得太漂亮了，漂亮得使人不敢仰視。”

“就這些？那品德呢？”將軍夫人執拗地問。

“對于美貌是很難下斷語的，我還沒做好精神準備。美是一個謎。”

“那么說，您讓阿格拉婭打啞謎啦，”阿杰萊達說，“阿格拉婭。您猜呀！她好看嗎，公爵，漂不漂亮？”

“非常漂亮！”公爵著迷地望了阿格拉婭一眼，熱烈地答道，“幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫那一樣，雖然臉完全不同……”

大家都驚訝地面面相覷。

“像誰？”將軍夫人拖長聲音問，“像納斯塔西婭·費利帕夫那？您在哪兒見過納斯塔西婭·費利帕夫那的？哪一個納斯塔西婭·費利帕夫那？”

“就剛剛，加夫里拉·阿爾達利翁內奇把照片拿給伊凡·費道洛維奇看來著。”

“怎么，居然給伊凡·費道洛維奇把照片都拿來了？”

“是拿給他看的。納斯塔西婭·費利帕夫那今天把自己的照片送給了加夫里拉·阿爾達利翁內奇，他就拿來給他看看。”

“我也想看！”將軍夫人氣勢洶洶地說，“那張照片呢？既然送給他，就應當在他身邊，他當然還在書房。他每星期三都來這里工作，而且從來不會早于四點離開這里。立刻給我把加夫里拉·阿爾達利翁內奇叫來！不，我并不是非見到他不可。親愛的公爵，請您到書房去一趟，跟他把照片拿來，就說拿來看看。拜托了。”

“人還好，就是頭腦太簡單。”公爵出去后，阿杰萊達說。

“是的，是太簡單啦，”亞歷山德拉同意道，“因此顯得有點可笑。”

兩姐妹好像沒有把自己的想法全說出來。

“話又說回來，他說我們的臉相倒是說得很好，”阿格拉婭說，“把大家都恭維了一通，連媽媽也在內。”

“別說笑了，好不好！”將軍夫人叫道，“不是他恭維我，而是我受到了抬舉。”

“您認為他簡單？”阿杰萊達問。

“我覺得他的頭腦并不那么簡單。”

“唉，又來了！”將軍夫人生氣道，“依我看呀，你們比他還可笑。他頭腦雖然簡單，但很精明，當然，這是從最好的方面說。跟我一模一樣。”

“當然，糟糕透了，關于照片的事我說漏了嘴，”公爵向書房走去時心里感到很過意不去，暗自尋思道，“但是……說漏了嘴也許倒好……”他頭腦里閃過一個奇怪的想法，雖然這想法不是十分明朗。

加夫里拉·阿爾達利翁內奇仍舊坐在書房里，正在埋頭處理公文。看來，他確實不是白拿公司薪俸的。當公爵向他要照片，并告訴他那邊是怎么知道這張照片的事情以后，他慌張得不得了。

“哎呀！您多什么嘴呀！”他又憤怒又懊惱地叫道，“您什么也不懂……白癡！”他自言自語道。

“對不起，我完全沒有想到這一層，說順了嘴。我說阿格拉婭幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫那一樣漂亮。”

加納請他說得詳細點，公爵便一五一十地告訴了他。加納又一次嘲諷地看了看他。

“您倒把納斯塔西婭·費利帕夫那的名字記得挺牢啊……”他嘀咕道，但是沒說完，又沉思起來。

他顯然很驚慌。公爵又提醒他關于拿照片的事。

“我說公爵，”加納似乎靈機一動，忽然說道，“我對您有個不情之請……不過，說真的，我也不知道……”

他顯得很不安，沒把話說完，他好像拿不定主意，正在思想斗爭。公爵一言不發地等著。加納再次用試探而又專注的目光將他渾身上下打量了一遍。

“公爵，”他又開口道，“現在，那邊對我……有一件非常奇怪的事……而且十分可笑……我對此是無辜的……嗯，總之，這話說給您聽也屬多余……那邊對我似乎有點生氣，所以在一段時間內，她們不叫我，我就不想到里邊去。可是現在我又非常需要同阿格拉婭·伊凡諾夫納談談。我寫了幾句話以備不時之需（他手中出現了一張折疊好的小紙條），可是我不知道怎么交給她。公爵，能否勞您大駕把它交給阿格拉婭·伊凡諾夫納，要立刻交給她，不過只能交給阿格拉婭·伊凡諾夫納一個人，也就是說，不能讓任何人看見，您明白嗎？這并不是什么秘密，完全不是那么回事……但是……您能做到嗎？”

“叫我做這種事，我不是很愿意。”公爵回答。

“哎呀，公爵，我有急需呀！”加納開始求他，“她也許會給答復的……請相信我，我只是在不得已，實在萬不得已的情況下才求您……除了您，我能求誰送去呢？……這事很重要……對我非常非常重要……”

加納很害怕，生怕公爵不答應，因此以苦苦哀求的神態望著他的眼睛。

“好吧，我交給她。”

“不過，別讓任何人看見，”大喜過望的加納央求道，“公爵，我可是寄希望于您的誠實呀，好嗎？”

“我決不給任何人看。”公爵說。

“這封短信沒有封口，但是……”加納慌慌張張地說道，但是說了一半又不好意思地停了下來。

“噢，我不會看的。”公爵非常樸實地答道，他拿了照片就從書房走了出去。

加納剩下獨自一人的時候，抱住了自己的腦袋。

“只要她說一句話，我就……我就，真的，我也許會同她一刀兩斷的！……”

由于激動和期待，他已經不能再坐下來處理公文了，他在書房里走來走去，從一個角落走到另一個角落。

公爵一面走，一面沉思。加納托辦的這件事使他吃驚，也感到不愉快，想到加納給阿格拉婭寫信，也使他吃驚和不愉快。但是他走到離客廳還有兩個房間的時候，突然停住了腳步，似乎想起了什么事，向四周張望了一下，走到窗前，湊近亮光，看起了納斯塔西婭·費利帕夫那的照片。

他仿佛想猜測在這張臉上和剛才使他感到吃驚的某種東西。他剛才得到的印象一直都圍繞著他，他現在仿佛急于對某種東西重新檢查一遍似的。這張非凡美麗和在某一點上異乎尋常的臉，現在更使他吃驚不已。這張臉上似乎有一種無邊的驕傲和輕蔑，幾乎是仇恨，與此同時，又有某種信任的、厚道得令人吃驚的東西，看這張臉一眼，這兩種反差甚至會激起某種憐憫。這個令人目眩神迷的美，甚至叫人受不了。臉色蒼白，兩頰近乎塌陷，但目光如火，由這構成的美，是一種多么奇怪的美啊！公爵看了一會兒，突然驚醒過來，向四周看了看，把照片急忙湊近嘴邊，親吻了一下。一會兒，當他走進客廳的時候，他的臉色已經十分鎮定了。

但是，他剛踏進餐室（與客廳還隔著一個房間），阿格拉婭恰好走出來，幾乎在門口跟他撞了個滿懷，就她一個人。

“加夫里拉·阿爾達利翁內奇讓我交給您。”公爵把信遞給她時說。

阿格拉婭停下來，接過那封短信，似乎感到奇怪地望了望公爵。她的目光里沒有一絲窘態，除非略微透露出一點驚訝，而這點驚訝也來源于公爵。阿格拉婭向他匆匆一瞥，似乎要他回答……他在這件事情上怎么跟加納攪在一起的？她表露這一要求時，神態沉著而又高傲。他倆面對面地站了片刻，最后，她臉上微微露出一絲嘲弄，然后淡淡一笑，扭頭而去。

將軍夫人默默地、略帶輕蔑地把納斯塔西婭·費利帕夫那的照片端詳了片刻。她拿著照片，伸長胳膊，略帶做作地把照片故意放在遠遠離開眼睛的地方。

“是的，很漂亮，”她終于說道，“甚至非常漂亮。我見過她兩次，不過離得遠。您喜歡這樣的美嗎？”她突然問公爵。

“是的……我喜歡這樣的美……”公爵有點費勁地答道。

“那么說，您喜歡的就是這樣的美？”

“就是這樣的美。”

“為什么？”

“這張臉上……有許多痛苦……”公爵仿佛無意地，又似乎自言自語地說道，好像并不在回答問題。

“不過，您也許在說胡話吧。”將軍夫人說，用一種不屑一顧的姿勢把照片扔到桌上。

亞歷山德拉拿起照片，阿杰萊達也走過去，兩人開始觀看。這時阿格拉婭又回到了客廳。

“真有魅力！”阿杰萊達從姐姐肩膀后面貪婪地端詳著照片，猛地叫道。

“哪兒？什么魅力？”麗薩魏達·普羅科菲耶夫那急促地問。

“這樣的美就是力量，”阿杰萊達熱烈地說，“一個女人有這樣的美，可以把世界翻個個兒！”

她若有所思地退到一邊，走到畫架前。阿格拉婭只是對照片匆匆瞥了一眼，然后瞇起眼睛，噘了噘嘴，走到一邊，抱著胳膊，坐了下來。

將軍夫人搖了搖鈴。

“叫加夫里拉·阿爾達利翁內奇到這里來一下，他在書房。”她吩咐進來的仆人。

“媽媽！”亞歷山德拉別有用意地叫道。

“我想跟他說兩句話！”將軍夫人打斷她的反對，急忙插嘴道。她顯然十分惱火。“公爵，您看見了吧，現在我們家什么都是秘密。全是秘密！到處要保密，什么家丑不可外揚，蠢透了。這事還保什么密，辦這事就要完全公開。一清二楚和坦誠相見。正在說合幾樁婚事，這幾樁婚事我都不喜歡嘛……”

“媽媽，您說這干嗎呀？”亞歷山德拉急忙阻止她。

“您怎么啦，好閨女？您自己難道就喜歡嗎？公爵聽見了又有什么關系，我們是朋友嘛。起碼我跟他是朋友。上帝尋找的人，當然是好人，至于那些心懷鬼胎、出爾反爾的人，他是不要的，特別不要那些今天來一套明天又說一套的人。您懂嗎，小姐？他們說我是怪人，公爵，可是我懂得好壞。因為一個人最要緊的是心好，其他全是扯淡。聰明當然也要……也許，聰明還是最主要的。您別笑，阿格拉婭，我說這話不是自相矛盾：有心無腦的傻瓜跟有腦無心的傻瓜一樣都是倒霉蛋。這是老輩的古訓。我是個有心無腦的傻蛋，而您是個有腦無心的笨蛋，因此咱倆都倒霉，咱倆都在受苦受難。”

“您到底有什么倒霉呢，媽媽？”阿杰萊達忍不住問道，母女四人大概就她沒有喪失愉快的心情。

“第一，因為有你們這些有學問的閨女，”將軍夫人斷然答道，“單憑這一條也就夠您受的了，至于其他，不講也罷。費盡了多少唇舌。我倒要看看，你們二位（我不算阿格拉婭），既聰明又伶牙俐齒，將來怎么嫁人？尊敬的亞歷山德拉·伊凡諾夫納小姐，您跟您那位可敬的先生在一起能幸福嗎？……啊！……”她突然看見走進來的加納，叫道，“瞧，又來了位新郎官。您好！”她回答加納的問候，并沒有請他坐下。“您快娶親了？”

“娶親？……怎么娶親？……娶什么親？……”加夫里拉·阿爾達利翁內奇被問得瞠目結舌，不知所措，嘟囔道。

“我問您，您快結婚了嗎？如果您更喜歡這樣說的話？”

“不—不……我……不—不。”加夫里拉·阿爾達利翁內奇撒謊道，他的臉羞得通紅，他匆匆瞥了一眼坐在一旁的阿格拉婭，很快移開了眼睛。阿格拉婭冷冷地平靜地目不轉睛地注視著他，觀察著他的窘態。

“不？您說不？”鐵面無情的麗薩魏達·普羅科菲耶夫那執拗地追問道，“行了，我會牢牢記住的，今天，星期三上午，您在回答我的問題時曾說過‘不’。今天星期幾啦，是星期三嗎？”

“好像是星期三，媽媽。”阿杰萊達回答。

“從來都不知道星期幾。今天幾號？”

“二十七號。”加納回答。