本書講述了主人公小雷米的故事，他是身世不明的棄兒，被法國(guó)一家農(nóng)戶收養(yǎng)。雷米生性善良天真，在慈母的呵護(hù)下過著雖然貧窮但寧?kù)o的生活，兇惡的養(yǎng)父回家鄉(xiāng)后把他賣給了品德高尚但身份神秘的流浪藝人，于是他一路與動(dòng)物為伍，靠賣藝雜耍謀生。新主人遭冤入獄后，他邂逅了一位好心的貴婦人，過上了一段豪華的游艇生活。主人為培養(yǎng)他成為真正的人，把他領(lǐng)走，他們又開始流浪，在一個(gè)風(fēng)雪之夜，藝班的動(dòng)物慘遭狼口，主人又凍死于絕境，他僥幸被一家花農(nóng)收養(yǎng)，這個(gè)避風(fēng)港”不久也維持不下去，他只得又加入“黑煤子”的行列，偏偏又遭遇礦難，九死一生方重見天日；他得知自己的身世后，尋親情急，誤入有黑社會(huì)嫌疑的假生父之手。最終，他在好朋友的援手下終于找到自己的生母，原來她就是那位貴婦人，故事以大團(tuán)圓結(jié)束。本書多次被改編成電影、動(dòng)畫片和電視劇，受到世界各國(guó)一代又一代讀者的歡迎。