在這談話后的一小時，戴九峰帶了全部警察和縣政府屬員，由西門出去了。他們整隊走了出去，當然對守在城里的人，又給了一個新的印象。王彪得了程堅忍的話，在街市上和他搜羅紙煙，看到了這情形，引起了他一樁心事，他并沒有考慮，就直奔到上南門附近一條小巷子來。這里有所四面磚墻的人家，緊閉著一字黑漆雙門，門框上掛著一塊紅木漆金招牌，并未因了炮火失落。招牌有四個大字，乃是振康堆棧。王彪看到不由自言自語的道：“怪不得她們住下了，窮一輩子，哪里住過這樣好的房子呢？”于是走上臺階，重重的敲了一陣門。

可是盡管敲著，并沒有人答應。這就大聲叫道：“黃家媽，你開門罷，不是外人，王侉子有話來和你說。”這樣才聽到有人在門里問了一聲誰？他隔著門先鞠了個躬，笑嘻嘻的道：“干媽，是我。”黃大娘開了大門，將他放進去，依然將門關上。因瞪了眼道：“王彪，你是有心和我為難嗎？你這樣大聲音叫著，不會讓警察聽見？你不知道我們是藏在這里面的嗎？”王彪笑道：“警察？全城一個警察也沒有了，再說，你們藏在城里的這班老百姓，誰又不知道。你娘兒倆出來救火，是許多人看到的，根本你也就不用藏著了。我們軍隊在打仗，來不及管老百姓的事，縣長和警察都走了，也沒有管你們的人。”黃大娘兩手叉了腰，睜著眼望他道：“你瞎說的。”王彪道：“我為什么瞎說呢？現在是什么時候，我有那閑工夫，騙著干媽逗趣嗎？我正是為此事而來。我想，縣長和警察都走了，這座城池的情形，怕不是更嚴重一點。我抽著一點空，特意來和干媽送一個信，我看你老人家和九妹，還是走罷。一千塊錢一天，你就守十天，也不過得一萬元。敵機這樣天天在城里亂燒亂炸，十天有多么難挨？就算命大，把十天挨過去，天天在這鬼門關上跑來跑去，你也犯不上。”說著話，跟了黃大娘一路向里走。這里三進的屋子，每進的房屋，都是窗戶扇，一律閉得鐵緊。就是木器家具，也都移走。穿過每重堂屋和天井，空洞洞的，地面上倒有不少的碎瓦片和焦糊的木屑。王彪將腳踢著階沿一塊焦木塊，問道：“這是哪來的？”黃大娘道：“一個炸彈下來，連石頭都飛起來，亂跑，什么東西不飛？反正是炸彈震來的吧？”王彪道：“可不是？常德城里哪里有一寸土是安全地方。別說敵機天天來炸，就是不來炸，四面八方敵人的槍口炮口，都朝著常德，這是什么好地方。干媽，你往日沒有錯待我，我侉子也有那一點癡心，為著你娘兒倆，我勸你別充那好漢，還是走的好。”他正這樣說著，卻聽到堂屋花格子門后面，有人應聲道：“媽，我叫你不要告訴王侉子我們住在什么地方，你還是告訴他了。你看，他一知道就來了，真是討厭。”

說著話，是黃九妹走了出來，她已不是救火時那般裝束了，穿著一件藍布袍子，在肩上還罩了一件紫色毛繩背心，雖是一路說著見怪的話，走了出來，但是臉上沒有一點怒色。斜靠了堂屋門站定，向人呆望著。王彪笑著先叫了一聲九妹，彎著腰下去。黃九妹道：“我們哪門子親？你兄我弟的稱呼？”王彪笑道：“九姑娘，我的來意不壞呀，現在城里的警察撤退了，縣長也走了，你們作老百姓的，還住在城里作什么呢？就算城里有金子撿，也得要那大命來享受呀！你們愿意今天走的話，趁早，還走得了。若是挨到明天，也許發生了巷戰了。那個時候，別說走出城門，就算你想走出這屋子大門，也不能夠。”黃九妹道：“你說的是真話？”王彪道：“九姑娘，別人面前可以撒謊，在你娘兒倆面前，我敢撒謊嗎？你若不信，可以到巷口子去看看，那里原是有個警察崗位的。”黃大娘道：“既是這樣，我們把隔壁的丁老板，請過來商量商量罷。”說著，在地上撿了塊石頭，把右手磚墻敲了幾下，墻頭上伸出一個有黑胡子的人頭來，那就是丁老板了，他看到一位穿軍衣的大兵在這里，睜了眼，呆住了。黃九妹招著手道：“丁老板，沒關系，你下來罷，這是一個熟人。”

說著，把墻角上一把梯子，立刻移了過去，他跨過墻頭扶著梯子下來，看他是六十上下年紀的人，身上穿著補了許多補丁的青布棉袍。大襟上鈕扣，不合，攔腰系了根帶子，把舊棉袍捆束住了。臉上黃中帶灰，在不少的皺紋上，畫出了他的窮苦生活。他站定了腳向王彪拱拱手道：“老哥是虎賁嗎？”王彪笑道：“常德城里穿制服的，以前還有警察和縣政府的人，于今除了虎賁同志，還有誰？”黃大娘搶上前一步，抓著了丁老板的袖子道：“聽說縣長和全城警察都走了，這位王大哥，特意來勸我離開城里，你老人家看怎么樣？”丁老板手摸了胡子，又摸摸臉腮上的皺紋，長眉毛一閃，眼角上泛起了許多魚尾紋，露著缺了門牙的嘴，苦笑著無聲的笑，搖了兩搖頭道：“走是走不了的了，只怪我們窮發了瘋，貪圖人家有錢老板一千元一天的買命錢，答應下來給人看家。死我是不怕的，不死這么大年紀，又還能活幾年，所怕的就是怕讓炸彈炸一個半死不活，那真不好辦。”說著，又抬起落了浮皮的粗手指，不住的摸著臉上的皺紋，另一只手，也不閑著，只管扭腰上的布帶子。他手臉的表情，充分的表示了十分躊躇。黃九妹道：“我們倒不一定是見錢眼開，光為了那一天一千塊錢。也是我們看到上次常德疏散，大家白跑了一陣子，日本鬼子兵并沒有來。我們心想，這回還是那樣落得不走，哪里曉得這回來了，還是來得很兇。既然圍在城里，豁出去一死，我倒也不怕，日本鬼子來了，我這一條命，一定也要拼他一條命。”

丁老板道：“若是真遇到鬼子兵的話，誰又不是這樣辦，可是像今天這個辦法，我們可拼不到敵人什么。可惜我這大把胡子的人，軍隊里不收我，不然的話，怎么我也跑到火線上去作點事。找不到槍，弄顆手榴彈丟丟，也不致于白死。”王彪兩手一拍道：“這不結了，我勸干媽走，是不錯的。你們老弱婦女，沖鋒陷陣用不著，守著城里干什么？”丁老板拾起右手伸了個食指，指著天井周圍，指著畫了一個圈圈，皺了眉道：“四城周圍都像大年夜放爆竹似的，哪里是我們的出路？”王彪道：“那也不一定，只要你們肯走的話，出西門還可以走。敵人在河洑，到城還有二三十里，難道就找不到一個空檔或南或北的走開？”他這樣的說著時，那丁老板面南站著，偏了頭向東，將耳朵抬起來，朝看西面，他兩手環抱在胸前，眼睛微閉著約莫有四五分鐘之久，他搖了頭道：“不用提，西路走不了。我知道，河洑那里是打了好幾天的，以前聽到的槍炮聲，都沒有這樣響，你聽哄也哄的，這大炮只管跟著打，沒有停過，一定打得很激烈。恐怕鉆不過去罷？”王彪在這位老人考慮的時間，也沒有說話，他偷偷的看黃九妹的臉色，見她靠了屋檐下一根直柱，將頭微微昂著，望了天井上那陰沉沉的云霧，其實不僅是云霧，也許有百分之幾的火藥煙焰在內。她雖不曾表示出苦惱的樣子，但是那兩道大眼睛上的長眉，都有點向鼻梁中間皺著眉頭子。

她是個終年痛快過日子的人，很少看到她這樣，便道：“城外的槍聲，果然格外的緊密，要說出去十分保險，我自然不敢說這樣的話。不過戴縣長他們走得了，你們就可以走，危險是危險，比在城里頭就好得多。”黃九妹鼻子里哼了一聲道：“翻來覆去的話，都歸一個人包說了。”王彪笑道：“不是我翻來覆去，我是勸你們走的，不過你們一疑惑起來，弄得我也是計算不定。這樣罷，我去和你們打聽，看看戴縣長他們是不是安安穩穩走過去了。若是他們走得很穩當，你們就趕快順了他們這條路走。”黃九妹偏著頭，輕輕地道：“多管閑事。”王彪向黃大娘道：“我沒有工夫在這里多說話，你老人家多多考量罷。”說著，他倒是立著正，向大家行了個舉手禮，然后走去。黃大娘也不能沒有一點心事，因之悄悄的跟著出來，關上了大門。王彪自己低頭走著，心里不住的想，看黃九妹那樣子，很有點不高興。難道說嫌我笑她們膽小嗎？走著想著，到了巷口，卻聽到后面卜卜卜一陣腳步響，回頭看時，正是黃九妹追著來了。

便停住了腳笑問道：“九姑娘，你還有什么話要問我嗎？”她站住了腳一擺頭道：“哪個要問你什么話，我到街上看看。”王彪又碰了個釘子，只好把笑容收起。九妹凝神了一下，笑道：“王侉子，你倒是個熱心的人，今天多謝你來給我們報信，我媽讓我來謝謝你。”王彪聽了這話，忘記他穿著制服，抱著拳領，連連的拱了幾下笑道：“什么話，只要干媽不嫌棄，我當畜牲馱著你們逃難，都是愿意的。九姑娘，無論你怎樣瞧不起我，有話我總是要說的。走得了自然是好，走不了的話，誰還能活著，那真不敢說。我若陣亡了，那沒關系，師長團長常常訓話，我聽得多了，那是軍人理所當然，你們也不用惦記我。我死得是很光榮的。萬一你有什么不好的話，九姑娘，我可不會說話，你別見怪。”黃九妹見他沉著臉色，沒有一點笑容，倒深受著感動，覺得他非常的誠懇。

便道：“到了現在，我們時時刻刻都有死的機會，還有什么忌諱？我死了那也沒什么關系，我娘是個舊式婦女，她很講個迷信，你現在答應一聲，找著我們的尸身，抓把土把我們埋了，立上個石碑，清明冬至，在墳上給我娘燒兩張紙，奠三杯冷酒……”王彪一拍胸道：“這事全包在我身上，不過總望把鬼子兵打走了，我們都還活著才好。”黃九妹笑道：“也許我們都死了。”王彪道：“若是都死了，下輩子我愿作我干娘的兒子，你女轉男身，作我的哥哥，我們活在一處，生在一家，多好！”黃九妹凝神站著想了一想，兩手互相牽牽衣袖，扯扯衣襟，她似乎在沉吟著想說一句什么話，忽然哄隆隆一聲炮響，比每一次的炮，都要響得厲害些，她一個正在出神的人，不免身子閃了一閃。王彪道：“不要怕，這是我們自己的炮，就在東門發出去的。”黃九妹道：“我們也算不知道死活，槍炮震天震地的響，還在說身后百年的閑事，你回師部去罷，別誤了公事。有工夫就來看看我們，大概我們走不了的。”王彪道：“我怕九姑娘討厭我，我不敢來。”黃九妹笑道：“別傻了，我二十來歲的人，難道一點好歹都不懂？在這樣生死關頭，你來照料照料我們，那正是難得的好意，我討厭你干什么？以往我是和你鬧著玩的，回師部去罷。”說時，她見王彪制服上一個口袋蓋子塞在里面，于是抽出來，兩手牽扯得平了，又按了一下，給他扣上扣子，王彪沒想到她這樣親切，心花怒放之下，人幾乎要跳起來，急忙之中，想不出一句話來感謝他，倒站著呆了。