那左首邊面色陰郁的中年人咳嗽兩聲，一手捂住腹下，皺緊眉頭，似乎身上帶傷。另一邊則是位年輕健者，眼露警惕之色，較關切地看他，一面道：“大人的傷……”

中年人擺擺手道：“此時事急，些須小傷也顧不得了。孫大人，方今大王為奸人所困，內宮衛士公然調防，顯有圖謀，你可知道嗎？”

孫鎮一怔，躬身道：“屬將不知。”

中年人冷哼一聲，道：“茂公擅權時日蜚淺，怎會不趁此時機重掌兵事？他所忌不過徐相爾。如今內宮衛士軍非奉詔而入殿，顯有謀害左相之意。只待大王駕崩，省內必亂！”

年輕健者恍然大悟地道：“原來單賊派人來刺殺大人，是別有用意的。這樣一來，殿中軍無大人指揮，單賊的詭謀恐怕就成功大半了！”

被年輕健者稱為“大人”的，正是伏氏當朝九卿之一的衛尉、曹侯玉況；而那青年，卻是昂州牧呂澍麾下將軍段授。

玉況為伏氏重臣，然其出身苦寒，少而亡父，與孤母獨居，至孝。好文學、歷史，所覽經籍堆砌成屋。年十八，為國老孟喬征為中書學監。后因上表議國事，閔王深為然，乃拜左丞相司馬。在徐棧推薦下，曾出任御史、尚書，以績優而升為衛尉。

玉況執掌王城正南門與城殿防衛，又屬徐棧派系，故深為單因妒懼，決心遣客刺之。然而，昂州功曹段授奉呂澍之命入京，秘至玉況府上，又恰在刺客現身時，宿于其臥房之旁，因而除之。

玉況受傷雖重，卻無性命之憂，旋而悟起此乃單因之謀，故將計就計，對外稱衛尉被刺殞命，而秘密與段授移駐城校府中。

孫鎮雖屬單黨，然本是玉況故吏，故一直以師徒之禮相稱。如今，衛尉不但親身到府，更有昂州兵馬五千從南門入城，“接管”了幾乎所有城校的防務，令孫鎮不得不關心起二黨迫在眉睫的爭斗之事。

昂州兵有條不紊，行動極為迅速，連一向自命不凡的孫鎮也頗感意外與震驚。很明白的：只要玉況命令放天關、氾水二營入城，那么單因即使立刻下手，也逃不過全族誅滅、黨羽被剪的厄運！區區內宮衛士軍，又怎能和二營與昂州兵合力相提并論呢？

玉況道：“孫大人，此際已到危急時刻，單因圖謀不軌，欲害大臣，狼子野心昭然若揭！假單黨作亂成功，我伏氏社稷竟落何手？宗廟祀于何地？必再無寧日，任他生殺予奪、張狂暴虐罷了！”

孫鎮臉色一青，抱拳道：“屬將以大王之命是從，向來忠于朝廷；若有人背主棄義，屬將是斷斷不會允許的！”

玉況緩緩頷首，聲調低沉地道：“此際除逆，事關我伏氏興衰，決不能再有他想！孫鎮，汝是吾門生故吏，我一向對你另眼相看，不要辜負了我的一番苦心啊。”

孫鎮跪倒叩首，道：“大人，屬將決心已下，請大人放心！”

玉況扶起他，唇邊綻出一絲微笑，“好，此后還有諸事煩勞將軍。”

孫鎮連稱不敢。玉況抬首看了看天，緩緩道：“卓羽、莫敵拔營前來，必是奉了徐相之命。然若放他們進來，單因狐疑，徐相性命更虞。此番我意由段將軍率昂州部秘密入宮勤王，孫大人仍依單因之令緊閉城門。如有變化，我另行知會，切記切記。”

孫鎮精神一振，道：“謹奉將令！”

吳歷三百五十七年秋八月丙子。

王城宣平門。夜。

省禁忽傳伏氏閔王駕崩的消息，有“首輔”之稱的徐棧、單因二相分別“奉詔”，先后入宮。

一隊車駕倏停，火把舉處，茂公右丞相單因掀簾而出，踩在仆隸背上落車。他一張老臉漲滿得色，對兵尉舉戟致禮視而不見。

大司農孟憲、廷尉鄚妍、少府公孫述、尚書令陳向、尚書侍郎單繆、尚書左丞胡毋等人車駕陸續而至，緊隨單因身后入宮。

鄚妍緊走兩步，跟在單因身后，輕聲道：“城校部已奉令關閉城門，不準二營私入，此番只等茂公起事，大功可成。”

單因心中一喜，不由得加快了腳步，笑道：“玉況一死，卓羽、莫敵又被困城外，徐棧哪還有什么力氣對付我們？告訴齊堃，事成之后，他就代徐宏為大將軍，老夫決不食言！”

與此同時，內宮衛士令齊堃率軍嘩變，包圍德陽正、前、后三殿，重重屋宇籠罩著一層恐怖森然的氣氛。

單因等氣勢洶洶地闖至殿前，正逢左相徐棧等依次從殿中出現。徐棧于階上看見兵甲涌動，知道不妙，乃色厲內荏地高聲喊道：“單賊！你率兵來此，莫非想造反不成？”

徐棧左右，簇擁著太仆馮勤、御史中丞孫溫等人，只不見衛尉玉況；而大將軍徐宏，則左手扶欄，右手握劍，從旁側立，一臉的驚疑不定。

單因聞言一怔，停住腳步，轉而大笑起來，空蕩的宮院之間立刻回聲四起。“老夫未問，爾倒先質問起來了！我問你，大王是怎么死的？昨日老夫方才接詔入宮，今日便傳大王暴斃。爾等到底對大王做了什么手腳？”

鄚妍道：“聞說徐相昨兒夤夜入宮，已在宮里呆足了一天了！為什么徐相入宮，大王就會駕崩了呢……”

徐棧氣得臉色鐵青，喝道：“住口！汝竟敢放肆，誣陷本相！”

單因一黨面面相覷，竟都哈哈大笑起來。鄚妍呵呵笑道：“徐相可真是威風啊，難怪做出這等事來，還能如此鎮定！告訴你，茂公奉旨討逆，徐棧禍亂朝綱，詔滅九族，凡跟從之人盡須除盡！”

單因拔出劍來，喝道：“殺——”一時內宮衛士軍往殿后合圍，火把熊熊燃起，照得殿前如同白晝一般。執戟甲士欲沖進殿中，頓時與少數殿中軍戰成一團。

徐宏拔劍力戰，斃傷十余，然不多時便被流矢射中左胸，眾甲士舉戟齊下，頓令他發出悲憤的吼叫聲，倒地身亡。

除去此人，正是單因既定的方針，雖心中暗喜，卻反而搖首裝出不忍之態，道：“跟隨徐棧死不改悔，這又是何苦來哉？”

少府公孫述滿面橫肉笑得暴綻起來，道：“徐宏小輩裝腔作勢，居然也被封為大將軍……只可惜方任時日無多，便跟隨作亂，如今為單大人所除，真是報應不爽啊！”

稍頃，齊堃來報已擒住“匪首”，單因心下大定。望著衣冠不整的徐棧、馮勤等衣甲凌亂，被反綁著揪出，單因哈哈大笑，“徐相，你我激斗十余年啦，總算也讓老夫看見了今日！往昔你大權在握，從不把老夫放在眼里，更處處以兵事相逼，也算風光過一回啦！如今爾等授首在即，汝黨轉眼也將灰飛煙滅，難道你就從沒想到過會受辱于老夫嗎？”

徐棧掙扎著“呸”了一聲，瞪眼叫道：“吾死不足惜，只恨不能生飲汝血，食汝肉寢汝皮！”

馮勤亦冷笑道：“卓羽、莫敵很快便會率大軍攻入城中，單賊你猖狂不了多久了！”

單因怪笑道：“原來爾等還指望著卓、莫二子。哈哈，哈哈！”

鄚妍嘿嘿陰笑道：“四城緊閉，任他是誰都甭想進來！你妄圖造亂朝廷，罪行之彰令人側目啊！哈哈！”

徐棧急怒暴叫：“爾等不會有什么好下場——”

單因揮揮手，令士卒將之押下去！耳邊兀自傳來徐棧大叫之聲。單因斂容道：“給老夫火速入宮，先羈押徐后！這賤人仗恃其父權勢為所欲為，幾次陷老夫于水深火熱之中。睚眥之怨，必以血報！”

秘密地朝身邊親校低語幾句，那些人面露淫邪笑容，陰陰地領命離去。孟憲、鄚妍這才等到邀功獻媚的時機，面露喜色，齊齊跪倒，“恭喜茂公，賀喜茂公！”

單因瘋狂地大笑起來。

昂州騎月城。天生峽。

翌日晨。

遠眺天盡崖，驚濤駭浪，翻涌不定；而“天生峽”外，黑黝黝的礁石高聳出水面，如狼牙鷹爪，觸目驚心；峽口往外凸出，象被巨雷劈開，其勢搖搖欲墜。想當初開鑿峽道之時，無數奴隸從崖上懸吊而下，先用簡陋的工具鑿開巖腳，再在巖石的縫隙處釘入碗口粗的木榫，動用數萬人火燒水澆，然后奮力撬碎巨石，不斷有被巨浪卷走、被巖石擊中而死的；其后用大船在峽口清除航道，無數奴隸被迫潛入浪濤滾滾的窠海，將極粗的繩索系在巨石之上，以便船只拖運，光這項工程，便又有數以千計的人喪生。

天生峽的開鑿，不能不說是一項殘酷的奇跡。然而，其對于昂州的作用，卻已重大得無法用文字表述。如今，騎月城的貨物種類已躍居吳陸首位，數量也僅次于天焦邱都、前師襄澤這些著名的大城，貿易的興隆，已對昂土興衰起了決定作用。

此刻，正有一艘巨艦從窠海向峽口慢慢靠近，上有昂國旗號曰“伏驥”。此船長二十六丈，高出水三丈余，雕樓彩畫，壯麗非常。其龍骨以昊牦族“銅木”所制，牢固無比，前側窄小尖滑，船首為一拱型向上凸起的青銅御壁，其下三十余尺長的巨型撞角掩蔽在吃水線下，時隱時現，彌漫著不祥的殺氣。兩側舷幫，盡是密密匝匝的漿孔，弧型舷體沿艦身向后舒展開來，主樓與底艙十分寬敞舒適，這正是一艘典型的“狼舟”式樣的戰船！依吳陸當時的生產力條件看，如此可“勝兵三千，物出十萬斛”的巨艦已是可以制造的最大型海上船只。

此船乃昂國著名商賈師夫人所有，凡在南陸海域見到這種旗號的船只，都會主動避讓。師夫人有兵艦、商船幾乎五百艘，而當年的昂國只有各類船只千余，可見其實力之雄厚。

“伏驥”艦樓之上，正有十數人簇擁著一女子默然站立。舟卒們在艦樓下操作船只，降帆、結繩、轉舵、劃漿，極為賣力，然竟無人敢多看她一眼。那女子身穿絳色絹綢，粉色腰巾長墜地面，隨海風起舞；單髻輕斜，鬢角秀發拂動，時而遮住她那天人般玉容。

她斜倚在艦欄邊，似在觀看令人嘆為觀止的天盡崖和近崖邊怒濤奔涌的窠海，不語不動，心緒重重。其身后之人，離得遠遠地站著，都似在為她擔憂一般。

忽地，一條披甲赤足的大漢單手執纜，遙遙從后桅蕩下，正落在她側，輕盈如同靈貓。身形倏住，抱拳施禮，“公主，前方已是騎月城了！”

此時，“伏驥”艦正通過波浪洶涌的天生峽。水聲拍擊艦體，加之峽道回聲效應，震人發聵；舟艦緩緩馳入月湖。入湖處，兩堵仰望無盡的森然石壁高聳入云，龐大如海的湖面呈現眼前。遠遠望去，對岸高峻嶙峋的崖壁在湖面終年的薄霧籠罩下，隱隱可窺其猙獰面容；崖壁上層層疊疊的棧道遠望如同繩索般捆綁在惡崖之間，霧氣消散的短暫片刻，才能隱約見到騎月城著名建筑“風塔”塔尖，可是那十余丈的巨塔卻象根小草般地，搖曳在朦朧的遠崖上，仿佛隨風飄擺。此情此景，以奇觀形容，毫不為過。

那女子輕嗯了一聲，回首忽地笑道：“果然名不虛傳，難怪與廣明場、大帝山并稱三景呢。”

那披甲赤足的大漢欣然道：“是啊，光只月湖，便足以叫人心悸而稱奇，更何況天生峽由人工所筑，其精其難，筆墨難書也。”

昂州“天生峽”與“月湖”，乃吳陸三景之一，吳朝著名文人孫也曾有詩曰：“崖壁嶙嶙起，巍巍欲沖天。兩峽對峙立，鬼斧開神塹。”“哀崖高聳苔痕黑，碧水森然通冥幽。狼嚎猿啼驚鷂起，道懸深邃人驚魂。”百年來，吳人探訪旅客與詩、畫家絡繹來此，經久不衰。

吳中三景還有天焦國邱都廣明場和前師國黎陽西境的大帝山。前者以氣勢宏大、建筑精美而著名，后者則富有神話意味，傳說是拜度尊者、拜度尊使的“仙冢”。

拜度尊使即女神茅焦，主宰天地萬物，拜度尊者則是其夫度羅。度羅掌管神靈仙界，乃諸神之帝，而茅焦原是大地的精靈，因受其點化升仙。吳朝的創始者吳王單越，便傳說是茅焦之子，故而拜度尊使普遍受吳人信仰與祭祀。

那女子笑道：“當年開鑿河道之時，王選被朝野指責，因此受貶，哪知百年之后，昂州再不復從前般荒蠻，這是否是件壞事呢？”

那披甲赤足大漢道：“我不敢對先人妄加評斷，但將作大匠王選為昂州土民所知，立有祀堂，香火四季不息。依此可見萬民之心。”

那女子沉思片刻，若有所思地緩緩頷首，才復歡笑著道：“對了，此次多虧大兄領兵艦救急，否則情勢堪危，妾亦兇多吉少。救命之恩，妾自當永銘五內。”

那披甲赤足大漢聞言，不由得臉紅耳赤，拜首道：“劉辛奉將令前來，不知公主何時到來，故而在海上徘徊月余，因巧得便偶遇公主。也是公主洪福齊天，才能消災退厄，小將舉手為勞，何功之有？”

原來，這披甲赤足的大漢，正是昂州水師統帥、伏氏樓船校尉劉辛，那女子卻是在吳陸盛名卓著的天焦國武城公主單勰。昂州與天焦素無交往，那他們又是如何遇到一起的呢？劉辛口中所謂“將令”又是指怎么一回事呢？這還得從明帝衛衡所建，如今制霸東陸無敵于天下的第一大國天焦說起。