那人呵呵笑道：“我家大人執掌虎士數萬，咤叱風云，若要謀反，還需用此虎符嗎？你莫問那么許多，這虎符兩日內定當送還，決不致讓兄弟不好交差。”

原來，這“王大人”卻是御史王貞，原屬徐棧黨系。

觀象殿司聞聽此言，咬了咬牙道：“好，小的就應了大人！”示意稍待，起身轉出房外，消失在黑暗之中。

此人去后，王貞反倒舉措不安，長吁短嘆。

時已二更。

殿中軍甲士在廊下執戟往來，腳步聲愈發清晰。王貞忽地站起，只見那殿司冷汗滿頭，如受驚兔子般竄進來，關上門，便喘息著軟癱在地，兀自拍著胸口喃喃道：“可……可嚇死人了！”

王貞懸著的心終于放下，急促地道：“到手了么？”

那殿司喘著粗氣不語，右手挰緊了靠在胸前，眼光卻直撂撂地盯著榻上，左手一指，示意王貞去拿。

王貞回首一看，不禁好笑，原來此人指的，正是那裝金子的褡褳。遂抓起來放在他的手上，那殿司這才把右手緊握之物交在他手中，卻正是大王虎符！

王貞強忍心跳，不動聲色地將此物收在懷中，蹲下身子道：“剛才你行竊之時，有什么人看到了？”

殿司驚懼地搖頭道：“沒……沒誰看見，是只老鼠，打翻了燭臺，小的……小的還以為是人，嚇死了……”

王貞放下心來，又約好還符的時間，這才整了整衣襟，從大殿側門而出。

南城門戍樓。四更。

王貞抬眼望去，戍樓燈火依舊通明，拾階上城，還未數步便被甲校攔阻。

“來者通名！”

“在下御史王貞，有事求見中郎將！”

那甲校驗過宮禁腰牌，躬身致禮，“王御史，蔣大人已等候多時了。”

王貞哈地輕笑，一提襟衣，往城頭步去。只見戍樓燈光一閃，便有數人從黑暗中向下行來。為首一人眼睛在暗處炯炯發亮，朗聲笑道：“王兄，子堅有稽！”

王貞緊趕幾步，笑道：“怎敢勞蔣大人久候！”

那人正是虎賁中郎將蔣毅，其身后，尚有太仆馮勤、尚書曹髦、御史中丞孫溫、城門校尉孫鎮等人，皆笑臉相迎。

王貞吃了一驚，道：“蔣大人，這是……”

蔣毅與他雙手一握，笑著解釋道：“此皆玉大人親任之人，決不再是徐棧舊屬！王兄莫慌。”

王貞方才放下心思，嘆道：“徐棧勾結朋黨，欲亂宮闈，此番若再跟隨此人為惡，天地不容啊。我世受王恩，不能去丑除奸，已自羞慚，再不能不聽從玉大人指派，為國家做些事情。”

孫溫道：“不錯。在下亦是為玉大人說服，決心與徐黨一刀兩斷的。”

孫鎮笑道：“從今朝中再無這黨那黨，徐棧單因之爭，那已經是既往之事啦。”

眾人一起歡笑，蔣毅將他們請進戍樓之內。眾人坐定，王貞道：“我不負玉大人重托，終于將虎符取到了！”

眾人俱都面露驚詫和歡喜之色，蔣毅動容道：“玉大人說此符有至大效用，故而命小弟知會兄長。不料王兄這么快就得到了！”

王貞取出符命交在他手，一面笑道：“蔣大人和各位大人在此坐至四更，難道不是在等這樣的好消息嗎？”

眾人面面相覷，都大笑起來。果然，自王貞昨日奉命入宮始，蔣毅等便在此戍樓之內焦灼難安，枯等了兩天一夜，此番佳訊傳來，喜不自勝，更覺在與鄚徐等的險惡斗爭中，占得了最大優勢。

（第九節

昂州騎月城。

師府。

劉敬、李姬、單勰等在海天閣設榻觀景，吟詩作樂，相約詩文不成者罰飲米酒，其樂融融。

單勰道：“適才敬姐姐詩文，可真是說出了海域之雄闊氣象。妾自離前師之后，極少登船，只前次乘坐‘龍驥’艦返歸騎月時，才將窠海風貌領略了一二，說來實在慚愧。”

劉敬笑道：“妹妹得乘‘龍驥’，已是叫人稱羨了。我數度出海，大哥卻連半艘兵艦都不肯借我呢。”

李姬掩嘴輕笑道：“妾也不曾坐過。當日娘從海上回來，妾迎道月湖，便見那艦如摩崖惡獸一般，禁不住吃了一驚。好似騎月城往來商賈之中，還從未有過這般巨大的船艦呢。”

單勰知李姬生性膽怯，忙道：“可不是嗎，初時見到此艦，妾的感受和姐姐是一樣的。”

劉敬見狀不禁芫爾，道：“勰公主堂堂威儀，行不生風，坐不失態，難道也懼怕巨物不成？”

單勰粉面一紅，低聲道：“原來是有些怕的，只不過后來漸漸好了。”

另兩人哪還不知她說了謊話，各自輕笑起來。

單勰面色更紅，嬌嗔不依。劉敬笑道：“妹妹莫怪。改日大舟出海，我定邀妹妹一起去巖洲、觀象二島看看。那里景色優美，四季如夏，又特產珍珠、珊瑚，若不賞游，妹妹豈不老是悶得慌？”

單勰露出心馳神往之態，嘆道：“勰怎能不想？然政務事煩，昂州剛剛有個新氣象，不能不多多留意呢。”

劉敬同情地道：“四弟把妹妹一個人留在昂州，太辛勞了！他這個人呀……唉！”

李姬亦皺眉道：“不該如此的呀？照說伏氏朝中諸事一了，他便該返回騎月城才對。”

單勰強打精神，笑道：“姐姐們別說這些了，伏氏朝中如今確有些雜務，令公子無法脫身。待過了夏至，恐怕他就能回來了罷。”

劉敬柳眉輕轉，笑道：“妹妹若總算把他盼回來，又該什么時候與他完婚哩？”

李姬忍住不笑，單勰卻再次羞澀地垂首，嬌嗔道：“姐姐又嘲笑我。”

三人正談至興處，忽聞女婢來報，“稟小姐，宋鈞來了。”

此番是師夫人命劉、李二女陪單勰閑談賞玩，以松緩繁忙的政務壓力，故又命家令宋鈞守持府外，凡州中事務，一概推掉，如今他卻親身前來，不禁令三人又驚又疑。

驀地，一陣急促的腳步聲從樓梯傳來，宋鈞四平八穩的臉上，也竟冒出三兩顆黃豆大的汗滴來，步至近前，施禮道：“小姐、公主，宋鈞有要事稟報！”

劉敬正待笑他，只見宋鈞面容張惶，直顧著單勰，不禁也將話咽了回去。單勰見狀忙道：“何事驚擾家令？”

宋鈞迫不及待地躬身道：“北部都尉急報，雨國遣兵三萬，由大將許勇率領，侵入州境！”

單勰吃了一驚，騰地站起身來，靜默不語。宋鈞垂首不敢稍動，連劉、李二人亦不知如何是好。

稍頃，單勰命侍女取來披風，一面急促地道：“二位姐姐，待有空暇，勰再來歡聚暢談。”

李姬聞說敵軍入侵，已是驚得花容色變；劉敬卻暗感奇怪，心道怎么這個時候雨國竟會來犯？眼見單勰不欲多言，也只得客氣兩句，遂命宋鈞相送。

師府外面，早已站滿了聞訊而來的諸將。單勰著人知會夫人，一面上馬道：“到底怎么回事？雨國突然來襲，事先怎無征兆？”

眾人忙不迭上馬跟隨。蕭建道：“適才與將軍手下甲士截得郡中發往雨國的一封密函，乃三姓中齊氏所為，送雨國上大夫許瓚處。文下稱，自昂州兵征調奎城，郡中空虛，齊魏沈三姓皆愿奉雨公號令，以為內應等等。”

單勰咬牙道：“又是他們！前番師夫人命勰告罪于沈家，已頗令人不悅，此次他們不知愧改，反勾結外邦圖謀昂州，叛國犯逆，該當斬首滅族才是！”

樊攸瞠目道：“請公主命某去擒他們來！”

單勰揮了揮手，示意不必莽撞。不多時進入府衙，單勰登帥位坐定，方重開口道：“雨國驟然來伐，又得三姓內應，應該如何應付？”

單興恨恨道：“兵來將擋，水來土屯。公主且許吾五千精兵，必一舉破之！”

眾人多暗暗好笑。沒想到武城公主單勰此次不僅沒有責怪他，反微笑道：“有將軍這般武勇，敵軍雖勢眾，不難敵也。”

單興得到夸贊，頓時精神大振。前次他奉呂澍之命，領兵誘伏氏昂州都尉單邈出戰，在山道設伏擊之，大獲全勝，亦因其勇力，在陣中連連斬殺敵將十數，令敵望之膽寒，不戰而潰。如今已遷為領兵長史。

單勰神色又復肅穆道：“郡中有疽，不得不除。各位對此有何建議？”

帥青看了看欲言又止的劉辛，眉頭一皺。單勰見此，出言道：“大兄，三姓謀叛由來已久，非近日之事，汝與此無關，勰深知也。然今狼煙驟起，州境危急，是奮身救難之日，而非羞慚惱恨之時啊。”

劉辛拜道：“公主教誨，在下記住！請公主遣兵一支，我劉辛必親將三姓族人統統羈押起來！”

單勰深思道：“非是勰不領心。三姓謀逆久矣，如今雨國兵發，想必他們早已做好準備，你去攻他，不定反遭噬咬。依勰之見，還是先遣發探卒為妙。”

昂州三姓大族的確早已做好叛離的準備。齊族宗首齊群，乃故昂國中大夫是也，官拜伏氏散騎侍郎，對呂澍及州治改革措施深惡痛絕，故而才有秘密聯絡眾人倒戈親雨的舉動。此番，他們趁著伏氏國中內亂，無力東顧之機，聯絡雨軍來襲，如今敵部前鋒已達平鄉，齊氏更是不遺余力地發動叛亂，開城投降，使許勇兵不血刃便占領是處，并大舉朝騎月方向進攻。

派去探查的兵卒很快來報，三姓齊氏、鮑氏族中只遺下數名老弱，大部不知所蹤。眾人相覷不言，一時盡皆默然。

單勰怒道：“平日三姓大族尋釁滋事，我已數命都尉嚴查，如今二族逃逸，雨國來侵方知。這都尉之職，你們到底是怎么當的？！”

樊攸、劉辛、廬白聞言，俱叩首稱罪，不敢抬頭。單勰更厲聲斥道：“此仗不打便已輸了，待公子回來之時，卻見昂州外屬，三姓稱王，汝等可還能象平日般笑得出來么？”

眾人一起跪倒，皆是冷汗見額。

單勰哼了兩聲，命探馬出月西，往西北疾進，另留駐郡兵搜緝三姓留在城中的奸細，方才重新議事。

問起敵軍路線，帥青稟道：“適才左校尉司馬來報，許勇部將靡杰、白尚等率兵往懋鄉方向前來，想必是要斷我退往他郡之路。”

蕭建道：“聞說靡、白有眾萬人，許勇仍督中軍往騎月城而來。”

單勰攤開圖版仔細察看，良久方抬起頭來，道：“諸位有何退敵之策啊？”

樊攸、單興等人皆不敢對，獨帥青道：“敵人走西、北兩路而來，欲將我困于騎月，若其計得逞，那除了天生峽之外，已別無他路可走……”

單勰猛然醒覺，插口道：“月湖和天生峽安好？有無三姓蹤跡？”

劉辛忙躬身道：“天生峽晝夜皆有昂州水師精銳巡視，并配有‘鳳翼’、‘虎牙’兩艦，絕然無虞。”

單勰便又轉向帥青，只聽他沉吟道：“雨國向為伏氏附庸，今受三姓利誘盅惑，傾師來攻，是輕率之舉也。如今昂州除去段授所部五千，還有左右營郡士萬人，水師精甲八千，實力應不相仲伯。”

和禁咳嗽了一聲，慢慢道：“話雖如此，然雨軍有三姓內附，已取下重鎮平鄉，今來急取騎月、爭懋鄉，當務之急，該想法卻敵罷！”

單勰頷首，卻以手勢阻住了他的發言，和顏悅色地道：“帥青，先說說你的計策。”

帥青躬身道：“在下適才所言，乃實力比對，如各位心中有數，則勿需驚慌。今敵急來，氣勢洶洶，我軍何苦硬抗？在下已有一計，請公主聆鑒。”

單勰眉毛一挑，道：“說！”

帥青道：“許勇乃雨國上大夫許瓚子，匹夫之勇爾。今若我避而不戰，誘其深入，不過圍城而已。想我騎月經營百載，倉闊城堅，水道亦在我手，堅守不出，至少可維持兩載。許勇不費一兵一卒，占我平鄉，若再圍騎月，必以驕狂，安能不戰而退乎？此時可北邀土益，并借呂將軍之兵，內外夾攻，便可獲得奇效！”

單勰淡淡道：“閣下以為雨軍竟如此不堪一擊嗎？”

帥青笑道：“雨軍遠道而來，兵憊馬疲，怎如我軍整勢以待，氣勢如虹？而許勇者猛則猛矣，卻如何能與樊將軍、單將軍之驍健相提并論呢？二者相較，則其兵弗如，將亦弗如，故而在下言其必敗！”

單勰微微頷首，眾將也大都贊同。單興、樊攸受到這樣的捧點，更是興奮莫名，躍躍欲試，恨不能馬上出戰，將那許匹夫一刀斬落馬下。

良久議論聲息止，帥青再露出高深莫測的微笑道：“雨軍只為偷襲，糧秣之資必缺，我只需斷其糧道，必可扼其咽喉。如今非是擊退，而乃消滅敵軍、并吞其國的時機了！”

眾人連連點頭，都大覺振奮。單勰不由喜道：“足下果是將才！汝之言我亦深有同感，前次公子信中提及欲吞并雨國、子絳，或西出天單、天銘，建立霸業，如今雨師竟不期而至，難道是上天所賜之機嗎？”

單興忽地跳將起來，叫道：“請公主準我率部，斷那雨軍糧道！”

眾將見狀，忙紛紛請戰，單勰與帥青對望一眼，眼眉皆隱有笑意。她揮揮手道：“單將軍不必急燥，總有你立功之時。取敵糧草之事，還是交與他人為好。銚文廣，我命你為裨將軍，帥青為副，給你三千兵馬足夠了嗎？”

眾人眼神齊刷刷落到廳中角落之上，那素以沉默寡言聞名的大漢木訥地站起來，抱拳道：“是！”

帥青亦自抱拳道：“多謝公主信任。”兩人接令退下，眾將仍不知公主怎會擇這樣一個怪人為將，兀自好奇地望著銚文廣的背影，嘀咕出神。

奎西。

吳歷三百五十八年春正月壬戌。

奔潮、望海二營在太守焦百、丁吉統領之下，由文州開拔，進攻奎西昂州軍。

此二營隸屬伏氏北軍，“戍邊以鎮四方”，亦是其國重要戰力。其建制雖不及天關、氾水，卻也各有部伍二萬四千人，其中，望海營在丁吉一力整編之下，有精銳甲士五千，另有三千水軍，戍守郡治。

此時的伏氏國，籠罩著濃重的內戰陰影。一方是以黨魁而聞的徐棧以及使陰詭之計彈壓敵對而名的廷尉鄚妍，另一方則是在昂地富于人望得勢卻淺的大將軍呂澍。鄚妍欲奪伏氏相權久矣，然老謀深算的他竟幾番失利，而如今以退為進的呂澍稱疾告病，竟也使他無可奈何，而要依靠城外丁、焦二部來做軍事上的要脅了。

奎城之內，除內宮衛士軍屬于非呂澍派系的光祿勛余靖之外，殿中軍、城門校尉部等俱為呂澍掌握，鄚妍既不能將之誘進宮內暗殺，必然只有城外決戰一途。

奎西西距都城十五里，然而因迷水折轉，這里地勢險峻，有名為泰東之高地，難以逾越的叢林在此幾乎空出寬五里，長五十里的稀疏地表。

志得意滿、旗幟飄揚的丁吉、焦百軍，幾乎一抵奎西，便覺得氣氛不對。待遣兵挑釁昂州軍大營后，方覺是座空寨。丁吉命退還三十里，在高地扎營，又急派探馬搜尋昂軍主力。

望海營兵卒還未出發，便見茫茫暮色之下，鼓角聲動，數彪旗號夾雜滾滾煙塵，由四方八面合圍而來，蹄聲隆隆，聲勢巨大，連大地似乎也驚悸顫動，奔潮、望海二營士卒無不面如土色。

丁吉肥胖的身軀在馬上一顫，厲聲道：“這，這是誰的部眾？！”

手下辯認旗號的官員驚驚兢兢地道：“稟大人，看樣子好象是天關、氾水二營，還有昂州軍的旗號！”

丁吉怔了一怔，立刻聲嘶力竭地道：“鄚妍不是說徐棧已經勸說舊屬歸順了嗎？”

焦百早已呆若木雞，半晌方顫聲道：“完了！昂州軍原來早與二營計議妥當，除去鄚妍之事真是易如反掌一般，只恨那奸丑卻把你我蒙在鼓里！”

丁吉嘴唇悸動半晌，方嘶聲喊道：“眾軍各歸其位！大家都要出力抵抗，決不能讓他們攻上來！”

奔潮、望海營寨之中，頓時紛亂四起，在將校竭力的喝斥之下，初時不知往何處奔走的散兵游勇這才逐漸齊整，擺出防御姿態。

伏氏二營與昂州軍兵士將高地團團圍住，數萬人馬精甲耀眼，旗幟昂揚，舉戟吶喊，聲震九天！只見陣營之中一彪人馬卷旗突出，為首三人披甲執銳，正是伏氏衛尉領氾水將軍玉況、驍騎將軍卓羽和大將軍司馬段授！

卓羽乘獨轅輕車，一手執韁，一手倒提丈許長矛，威風凜凜。往高處朗聲喝道：“丁吉、焦百聽著！大將軍呂澍已領受王命，全統四營，今大王虎符與將軍節印同在此，請二位將軍受令！”

天關營校尉跪接節、符，策馬馳上山來。

奔潮、望海營眾聞言，頓時議論紛紛。焦百望了望丁吉，只得揮揮手，吩咐將轅門開啟。節、符送到二將面前，焦白面色蒼白，丁吉滿臉冷汗，吁吁狂喘，兩人眼中，都有種說不出的絕望之色。

卓羽哈哈大笑，高聲道：“大將軍早已洞悉爾等圖謀，鄚妍賊子，刻日就得梟首！爾等若馬上改弦易轍，棄暗投明，還可得保性命！若仍從奸惡、屢教不改，那滅族殺身之日，就在眼前！”

段授亦叫道：“投降免死！否則大軍發動，爾等灰飛煙滅！”