玉況等紛紛附合。呂澍從容拜謝道：“聽君一席話，令澍如醍醐灌頂，茅塞頓開。然呂澍之于鄚妍，決非一味縱容。其手縛屬上，賣主乞命，現下又多行不義，暴行遍傳，早為人看透。無事便罷，一旦有事，其眾棄如敝屣必也。況且，吾呂澍尚存門庭之憂，故遲遲不發，也是擔心諷議呀。”
玉況點點頭道：“近來有關將軍的流言，頗有愈傳愈烈之勢，說將軍乃邊鄙之民，商賈之后，行無舉而政失德，將行謀反，不堪入耳。”
趙喜插話道：“此必鄚妍之輩所言。”
郭於頷首贊同，又勸道：“適才師兄所言，切合時宜。師弟若再遲疑不決，不免陷入鄚賊桎梏之中。今丁、焦二將不奉軍令，私調京畿，逼人太甚。若師弟不能應天順民，鏟除賊黨，則伏氏亂起必矣。”
玉況道：“此事宜早不宜遲。前次將軍稱疾，大王數召，而近來宮內平靜非常，莫說鄚賊黨羽，即便王公、臣僚也久不來參，恐事態不妙啊。依某之議，該在朝會之前解決此事。一來可殲單因余黨，二來也可樹威信于朝野，三來亦避免鄚賊等在朝會誣奏將軍、營造聲勢。”
卓羽擊掌道：“玉大人所言極是！呂將軍，請速下決斷！”
呂澍騰身站起，在廳中來回踱步。半晌方道：“此時擊賊，可乎？”
郭於道：“將軍切莫猶豫。鄚妍自以有徐棧相助，又得奔潮、望海二營制約段授，此時定當有恃無恐。況且他迷惑王上，借朝會之機遍召大小官員入京，狼子野心，躍然在目！此人不除，伏氏難安啊。”
玉況道：“我亦有此意。”
呂澍沉吟良久，以拳擊掌道：“鄚妍等驕橫不馴，早該有葬身滅族之日！吾隱而不發，待其時也。‘多行不義必自斃’，此言澍尚不敢稍怠，而鄚妍、徐棧等竟安之若素！近聞此人還招募故單因府下勇士名宋雄者，不知其居心何如？”
眾人眉頭大皺，郭於冷笑道：“還能如何，意在加害師弟罷了！”
玉況道：“不錯。將軍還須小心。前次有人行刺玉某，武功高強，某密查后乃知其名曰宋進。聞說其人有弟，亦在單府，想來必是此人了！”
卓羽怒道：“鄚妍宵小敗類，安敢如是？末將請調天關營甲士隨侍將軍，以保無虞！”
呂澍淡然一曬，道：“且看他如何行事罷！”
呂澍輕描淡寫的幾句話，將鄚妍、徐棧的假面目盡數撕開，頓令玉、卓等更加堅定了隨之平亂的決心。眾人又多在將軍府停留足足兩個時辰，至日暮西山這才各自散去。
奎城東郊。伏氏國老、諫議大夫孟喬府。
孟府筑于“輪慧寺”外，青山綠水，景致獨好。府院有兩重角樓，可北眺觀象群峰，遙對皚皚雪山，有如履仙境之感。
呂澍以平德遠弟子身份拜謁國老孟喬，時車馬塞路，觀者云集。
府中府外早有昂州士卒著部曲服色，往來巡視，聞聲而來的大小官員大抵被阻門外。
此時，呂澍正與主人在花園池邊倚欄賞魚，孟喬柱籐杖，手拈長長白須，望之宛如仙人，呂澍玄服玉帶，神色恭敬，與孟老相比，倒有一種說不出的雅趣。
孟喬忽呵呵笑道：“大將軍此來鄙府，應該不單單是為了拜會我這糟老頭子罷？”
呂澍神色一肅，長揖道：“弟子此來進謁，決無他意。孟老國之長者，師尊平素最仰，弟子能得拜謁，三生有幸！”
孟喬拈須大笑，一無衰老跡象，令人很難相信他年過八旬。“平公能得徒弟如是，該當欣慰啊！呂公子，老夫還要很冒昧地請教你一個問題啊。”
呂澍欠身道：“不敢。孟老但問無妨。”
孟喬興味盎然地看著水面上的魚兒游躍，慢慢步入水心亭中。“呂公子年少有為，又乃伏氏上公，為何要處處示弱于人呢？上任數月，奸佞當道而一無建樹，政失人和，究竟是何用意呢？”
呂澍臉色一紅，恭敬道：“孟老教訓得是，弟子愚笨，總以為德政教化可使丑惡滌蕩，兇頑回首，卻不曾想惡之所以為惡，兇之所以為兇，是其心不正也。心不正則不泯，德被恩澤在他們看來不過視同兒戲一般。”
孟喬緩緩點頭，道：“治國大事，豈能妄測。徐棧盤踞已久，根深蒂固，又甚能迷惑大王，你若輕忽，必遭災劫。”
呂澍長揖道：“多謝孟老進言。聽聞孟老久已不理政事，但此際大廈將傾，除奸佞復明政之任頗艱，不知孟老可否為天下黎民而出乎？”
孟喬呵呵笑道：“呂公子果然是有心之人哪！不過老夫老矣，行將就木，這治國安邦的重任，該是汝等放手去做了！平公之徒單融，治才第一，何不請救汝師呢？”
呂澍恍然道：“多謝孟老指點，弟子知曉了。”
得到了國老孟喬的表態，呂澍更是信心倍增。此刻，無論是在政治上、軍事上，還是在其他的方面，他都已經做好了討伐殲滅徐鄚黨羽的準備。一場宮廷內外的較量和斗爭，勢不可免。
（第八節
文州。奔潮營帥帳。
徐棧舊屬侍中關茂、散騎侍郎齊堃密至，已于焦百帳中私語大半個時辰。
稍頃，又聞說衛尉丞胡畢急馳營中，眾人慌忙到帳外迎接。
胡畢乃鄚妍同鄉，交誼情厚，非同他人。鄚妍升官之日，便上表請征胡為長史，漸升到六百石的官職之上。其為人奸酸刻薄，好大喜功，故雖職位遠在其上的焦百，也不敢絲毫怠慢。
在甲士的攙扶下，胡畢翻身下馬，徑將馬鞭拋于從人。眼光掃去，眉頭一皺道：“原來關大人也在這里，胡某恐怕來得不是時候吧？”
胡畢與關茂曾有私怨，然此際徐棧勢衰，故后者也不得不裝出一副欣然的樣子道：“哪里，胡大人見怪，實是小弟上次招呼未周。徐相說了，見到胡大人一定要好好賠禮，要小弟近日再邀大人到府小聚，還請大人不吝賞光！”
胡畢悻悻地道：“算啦算啦，一點點小事何足掛齒。胡某此來是奉鄚大人之命知會二營，情況緊迫，禮數未周，還請各位海涵。”
眾人客氣一番。焦百呵呵笑著上前牽住他手，道：“胡大人近來氣色不錯，想必有齊人之福啊！來來來，帳中敘話。”
胡畢淡淡笑道：“什么時候再與焦兄賞花飲樂，才真是福氣呢。”
焦百恍然大悟，一拍額頭道：“瞧為兄什么記性！近聞騰霄閣新納一女，乃是故齊國人，姿麗無雙，什么時候為兄作東，此次老弟定須盡興再走。”
胡畢大喜，笑道：“就這么定了！”
入帳坐定，焦百拐彎末角地提起“公事”。胡畢捶著膝蓋，打著哈哈道：“鄚大人命胡某前來，實因那逆賊呂澍所起，而近來朝廷上下情形似有不妙，故而前來焦大人處知會一聲。大人怕也聽說了，呂賊竟稱病在家，公然不應詔命，現鄚大人正欲討旨劾他。”
眾人緘默不語，都露出擔憂神色。焦百不放心地道：“呂賊閉門不出，是不是得到了什么風聲？”
胡畢未置可否地搖搖頭。齊堃道：“呂澍老奸巨滑，手段非常，萬萬不可小覷。此次事不機密，焦將軍、丁將軍率部屯文州，天下皆知，他呂澍安能不起疑心乎？”
胡畢冷笑道：“齊大人是一朝被蛇咬，三年怕草繩啊。別人懼他，我胡某是從來不把此人放在眼里的！”
齊堃哼道：“胡大人若知呂澍本事，也不敢出此大言。”
胡畢大怒，道：“齊堃，你敢笑我？！”
焦百見氣氛不對，忙打圓場道：“胡大人齊大人，我等為朝廷辦事，此際該一心對敵才是，怎么卻在自家爭執起來？依我看，呂賊稱病不朝，雖有圖謀，卻也是害怕的。我與丁大人合兵數萬，屯駐文州，雖他大將軍令亦不遵從，明眼人都知道是在與他為難。”
關茂附合道：“是啊，此番奉大王密旨前來討賊，雖有風聲，但也不必因而驚慌。呂澍親隨不過五千昂州兵罷了，有焦大人一營在此，他便不敢放肆。”
焦百得意地笑道：“不錯。如今我兵勢強盛，呂賊亦不得不遣其將兵別屯奎西，以防不測，此時京畿空虛，而徐棧、姜率等必然以為我等呼應。那時呂賊空有智計，恐怕也不免身首異處的命運啊！”
胡畢輕哼一聲道：“呂賊想稱病以延時日，真是癡人說夢。鄚大人想請焦大人、丁大人二部從速圍城，以兵迫之，待他入宮之時，便是他葬身之日！”
吳歷三百五十八年春正月。朔望。
大將軍府。
門下軍校來報：“宮中內史林軾要面見將軍，有王詔！”
呂澍揮揮手，道：“轟出去！”
一邊段授露出擔心的神色，道：“主公，大王數次召會，詞鋒嚴厲，怕會有什么不利之事吧？”
呂澍淡淡笑道：“此鄚妍徐棧之奸謀也，大王尚未及冠，哪里懂得這里面許多微妙呢？我等還須耐心，靜待其時啊！”
轉眼望去，不由得露出會意的笑容，“段兄入府多日，想必是已經等得不耐煩了吧？”
段授赧顏道：“末將不敢。主公調遣兵馬如行云流水，算無遺策，此時鄚妍等尚不知矣！未將受命以來，甘之如飴，又豈敢顯絲毫憊怠呢？”
呂澍哈哈笑道：“段授也學會如此奉承了！”
早在呂澍推行“還奴為民”政策之前，他就已在族中多次釋放奴隸。段授原是師夫人以財貨向三姓貴族交換而來的，其父母被呂澍釋放后，乃感恩戴德，甘為死效。呂澍不以其卑微，慧眼獨具，拔之為將軍，如今此事早已在昂州遍傳。
當下又提起昂州軍開赴奎西之事。段授小心地道：“如今主公身居城中，如臨險地，鄚妍等餓狼環伺，萬一出現意料，手邊無兵可支，那卻怎生是好？”
呂澍微笑道：“汝駐于城中，鄚妍顧及自身安危，故遲遲未敢輕動，今吾命昂州部別屯城外，是誘敵也。至于城中，自有玉況安排，汝不必擔心。”
段授張口欲言，卻又復沉默。呂澍見了，不經意地道：“汝是在擔玉況的心思？吾料此人將來必吾腹心也，就象段兄一般。吾之所以如此看重此人，除了此人之才，其誠摯穩重，也是他人少有的。”
段授慚愧道：“末將妄忖。”
呂澍起身拍了拍他的肩頭，笑道：“段兄不必自責，汝對吾之忠心，吾是深知的。”
段授稱謝后，無事退出。此時將晚，陰霾蒙蒙，空中蘊蕩著一絲不祥的氣氛。雖已在府中布置了精勇巡察，段授仍感不安，稍事休息，便又緊趕著往書房而去。
呂澍之書房在院左，一條游廊穿越花徑，行過遍植果木的實粟園，曲折通往前屋。花徑左右，野草叢竹，脈脈待春。段授來到屋前，屈身窗下，方輕喚道：“主公——”
忽地，背后傳來一陣勁風。段授本能地側身彎倒，恰好躲開致命的一擊！他一回頭，便見一條黑影手握四尺短刀，由屋檐蕩下，見不成功，手刀又復兇狠斫來。段授暴叫，仰面躺倒在地，只聽噗地一聲響，身旁窗欞硬生生被劈成兩段！
“刺客，有刺客！”
那人兩刀皆不見效，微微一怔，隨后瞪視段授，眼睛慢慢發紅。“段授！納命來！”一刀劈下。
段授虎吼一聲，閃身避開，急旋坐而起，挺拳擊出！那人 未料此著，刀勢頓滯，被段授打中腕口。
兩人盡皆暴叫。那人挺刀欲落，而段授推架欲上，各自使出吃奶的氣力，卻是不分軒轅。稍頃，那人見庭院中人影憧憧，漸有燈光，呼喝聲亦不停傳來，心不自安。奮力拔刀，將段授帶了個趔趄，做勢欲劈，身影卻刻不容緩地退向灌木叢中。
段授急叫道：“截住他，不可放他跑了！”然力氣消竭，噗地坐倒，只是大口喘息不止。
那人身手驚人，短刀揮處，血光飛迸，力戰十數名甲士而不顯遜色。
片刻，只見他短刀脫手，頓有一士卒慘嘶而亡。那人身形急竄，向院墻奔去。
段授勉力起身，搶過一甲士長矛。眼見那人連跳帶躍地爬上墻頭，深深吸了口氣，奮力將矛擲出！
那人聞聽風聲，待要避讓已是不及。那長矛宛如離弦之箭一般，已至身后，頓時穿心而過！那刺客發出一聲巨吼，轟然落下，眾軍士圍上前去，只見那矛身仍抖顫不止，發出輕微嗡嗡之聲。
段授招呼手下搜索府院，更吩咐掌燈，這才親自到書房中問安。出乎意料的是，呂澍竟不在房內！
段授大喝“將軍”，待要派人分頭急尋之時，忽見廊下有人匆匆趕來，卻正是呂澍！段授氣力消竭，噗地跪倒，顫聲道：“末將該死，放進了刺客，累主公受驚了！”
呂澍急步走來攙他，一面關切地道：“澍何驚之有？將軍可有負傷么？”
段授眼眶一紅，趕緊垂首道：“不曾。末將該死！”
呂澍沉聲道：“沒有負傷就好。方才吾獨在后園靜思，聞聽有變，便趕緊來了。將軍可知是何人欲對吾不利？”
段授命從人將那人尸首抬來，觀詳半天，段授忽然悟道：“此人必那宋雄罷！方才交手之際，他報出末將名姓，仿有所恨。此人本領決不在其兄之下！”
宋雄兄宋進，為單因派遣謀刺玉況，為段授所殺，故而為宋雄深怨。此番宋雄伏于檐上，原是奉命行刺呂澍的，但一見段授，勾起舊恨，不免自曝行藏，最終反為人殺。
呂澍問明情形，笑道：“此人徒有力氣，不過一蠻夫爾。不過吾真是得將軍之便，才能從容除去此賊啊。將軍救命之恩，澍沒齒不忘。”
段授重又跪倒，道：“主公之于末將，恩同再造，末將性命早已任憑主公差遣。如今主公說出這番話來，是要折殺末將了！末將怎敢領受！”
呂澍扶他起來，笑道：“將軍忠勇，得汝何幸矣！”
命令將宋雄尸首抬去藏匿起來，吩咐不得將風聲透露出去。
段授不解地道：“宋雄謀刺主公，罪大惡極，其分明是受了鄚妍的指使，此番主公該當揮師討伐……”
呂澍擺擺手，輕輕道：“吾閉門不出，鄚妍已亂了手腳，故有此敗著。若他知曉宋雄死訊，必然猜測到是將軍在吾左右，而不在奎西營中，那還不打草驚蛇么？吾等越是無事一般，他就越是不能忍耐。吾欲待其動手，再后發制人。”
段授若有所思地道：“主公是想……”
呂澍冷笑道：“今吾與徐鄚之間的爭斗，朝野觀注，若乍然斬此二人，尚不名正言順，且其朋黨更無法一網打盡，日后必重滋生。目下鄚妍仗其軍勢，又有圣命，哪還會有所顧忌？必傾盡全力欲滅吾等，孰忠孰奸，不言自明。澍不借此顯些手段，難道還真的要忍辱負重么！”
奎城內宮觀象殿。夜。
觀象殿以山而名，可稱獨一無二。相傳伏氏祖哀王單義戰勝歸來，路過觀象山，不禁為其氣勢所傾倒，命在宮中夯筑山形，并在其側起一殿，名“觀象殿”，朝夕可眺山影。如今所筑山形不存，獨觀象殿仍修葺完好。每臨戰時，大王便于此殿中行令、備戰，以作軍事。
殿外戍防，乃衛尉之殿中軍負責，現由玉況親隨虎賁中郎將蔣毅統帥，其亦是令徐棧、鄚妍十分頭疼之人。
蔣毅字子堅，祖上乃吳朝上將軍司馬蔣文，秩比二千石；其祖父蔣校，西部都尉；其父蔣式，鎮西將軍、耒陽侯，皆是名臣。蔣毅秉承祖志，入驍騎將軍卓羽麾下，初拜掌旗司馬，后因軍功遷左長史、參軍、都尉、校尉，后為衛尉辟為門下掾，征拜虎賁中郎將。
從觀象殿往南，有長興、德陽、祈安諸殿，出宮外大道，即是屬衛尉部控制的南城門。近伏王下旨朝會，命關閉數門，只余東門出入，故而宮內城內消息，皆靠蔣毅遣精勇由南門秘出，報告玉況。
德陽、祈安諸殿，是姜率之內宮衛士軍防地，來往出入，盤查愈緊，如今兩軍間矛盾與摩擦，已不是秘密。
而殿中執夜，則屬宦人差使，其執一殿巡視者稱佐，統領稱司。一般大殿殿佐有三十到四十人，中殿二十到三十人，小殿十到二十人。觀象殿雖于伏氏尤為至要，在建筑規模上卻屬小殿，故只有殿司一、殿佐十一人。
如今，正有密語聲從殿中司房中傳來。
一無毛宦者輕聲地道：“王大人，此事小的很難作主，小的身家性命，都在這殿中，若被大王知曉，那小的……”
另外那被稱做“王大人”的哼了一聲道：“前次你犯下過錯，原該杖斃，是我一力保全，如今需要你辦些小小的事情，難道你還要推托不成？”
宦者剛欲發話，那人又擺擺手，道：“不錯，此事的確棘手，但我家大人說了，無論如何，兩日之日必將此物奉還。”從腰襟旁取下一個沉重的褡褳，放在榻上，“此乃黃金百兩，是我家大人命我帶給兄弟的。宮內盤查嚴密，無法挾帶，事成之后，還另有黃金三十斤以作兄弟的酬勞。”
宦者雙眼一亮，右手不由自主地探上那個褡褳，“只是……只是小的不知，你家大人要此虎符究竟何用？若是謀反，可叫小的……”