“我贏了，我贏了，劉巧兒歸我了！”勾踐振劍高呼道。

不到一刻鐘，二百根竹竿擺在范蠡面前。范蠡親自動手，以竹竿代人，布了一個八卦陣。

酒剛剛過了三巡，門外響起了馬嘶聲。劉向跑到門口一瞧，大驚失色道：“不好了，那姓天的帶著十幾個官兵尋上門來了。”

等邑吏離開書房后，文種便開始寫辯書，將彭大少如何收買小木匠之弟之事和盤托出。可廷理不聽他的，楚昭王也不聽他的。他原打算親去郢都一趟，面見昭王，范蠡連道不可。

“為甚？”文種問。

“廷理是個佞臣佞臣：善于花言巧語諂媚君王的大臣。，大王又非明君。是非曲直您已在辯書中寫得明明白白，可他們仍然固執己見，您就是面見大王，又有何用？”

“如此說來，我只有聽任他們流放了？”

范蠡道：“咱先不說流放之事。小弟問您，咱大楚衰敗，衰于何人之手？”

“伍子胥。”

“不，衰于申公巫臣之手！”

申公巫臣，文種并不陌生。他是楚國的王族、大夫、色鬼、叛臣。他的叛國，是因為一個女人而起。這個女人叫夏姬，長得比天仙還天仙，嫁與陳國大司馬夏御叔為妻，稱夏姬。因她曉房中之術，四旬有余，宛如十七八歲的美女一般。陳靈公為她丟了性命，楚莊王為她夜不能寢。楚莊王的弟弟公子重亦對她垂涎三尺。爭來爭去，卻被申公巫臣弄到了手。巫臣自知斗不過公子重，偕夏姬投奔晉國，子重一怒之下，滅了巫臣之族。巫臣為報滅族之恨，說動晉景公，攜帶戰車三十乘，出使吳國。吳那時還是一個荒蠻之國，位于楚國東邊，不知布陣，更不知車戰之法，經巫臣教習，建立了一支擁有四百輛戰車的強大軍隊。于是，巫臣便教唆他們攻楚，楚之東方之屬國，盡為吳有。自此，楚之邊境，無有寧日。若無申公巫臣吳國之行，吳國不可能強大，也不可能攻陷楚都。楚國確實是衰于申公巫臣之手，可這和我的流放有什么關系呢？

“有。”范蠡就像文種肚中的蛔蟲。

“賢兄如果不想流放，賢兄如果很想施展自己的抱負，賢兄不妨學一學申公巫臣。”范蠡緩緩說道。

文種忽有所悟：“少伯之意，莫非要我效法巫臣，上書大王，請做大楚使越的使者，說動越國叛吳、攻吳，以解除吳國對大楚的威脅。”

范蠡糾正道：“不是去做使者，是去做越國的官。”

“為什么？”

“為使永遠是客，做官就成了主人，就可以執掌越國的軍政大權。只有掌握了軍政大權，才可以施展自己的抱負。”

文種心存疑慮道：“大王既然鐵了心要流放我，他會聽我的嗎？”

“會。”

“為什么？”

“越國位于吳國之南，也是一個荒蠻小國，讓您去越，這和流放巴蜀沒有多大區別。您如果真的能在越國站穩腳跟，助越伐吳，吳國就不敢再對我大楚用兵。明是助越，實是助我大楚，傻蛋才不同意呢！”

文種轉憂為喜，當即擬奏書一封，上達朝廷。書云：“罪臣文種，有負大王之望，獲罪應當流放。然，流一文種，對大楚無補，只是多了一個罪犯而已。罪臣聽說，越國與吳國毗鄰，既小又弱，屢受吳國侵伐，對吳恨之入骨。大王若能網開一面，放臣赴越，臣當竭盡全力而助越，越強，必報吳。小則，使吳不敢放手騷擾我大楚；大則，滅亡吳國，以報我破都之恨。”

書發十日，王使來到了宛邑，宣楚昭王之旨，允文種所請，賜銀五百兩。

文種偕范蠡回到郢都，將私邸重新修補一番，留下三百兩銀子，便和范蠡一塊兒上路。因吳、楚兩國剛剛罷兵，長江一帶常有吳國水軍出沒，水陸不通，不得已改走旱路。經過一個多月的跋山涉水，方才來到越國國都諸暨。

是時，越國之王，乃是允常允常：即無常。。

越國在今浙江省一帶。越國人和吳國人其實是同族，都屬于百越族，衣（麻、葛）、食（稻米、魚類）、住（干欄式建筑）、行（舟楫）、文字（鳥篆）、語言（鳥語）、文化（斷發文身、崇拜鳥）都十分相近。只不過因為地域的關系，吳國更接近中原，再加上吳國的先王來自中原，所以吳國比之越國更加開化一些。而越國從上到下，都是土生土長的野蠻人，喜歡鑿齒鑿齒：錘掉門牙。錐髻錐髻：類似于日本武士的朝天辮。、契臂為盟契臂為盟：劃破右臂拜把子。、踞箕而坐踞箕而坐：兩腿分開呈“八”字形坐，按照中原人的看法，這種坐法十分不雅。因為春秋時代不論男女，都是上裳下裙，這么坐隱私部位容易讓人看到。，喜生食、善野音野音：山歌。、重巫鬼。

越國的首任國君雖說也來自中原——夏少康帝的庶子無余，但傳了十幾代后就被一個叫無壬的土著所代替，越王允常便是這個無壬的后代。

因越弱吳強，故而，越國常受吳國欺侮。公元前506年，當吳國一舉破楚之時，允常見他后方空虛，又有吳王闔閭之弟夫概做內應，便貿然起兵，偷襲吳國，一舉而拔吳之國都姑蘇。

闔閭見越人端了他的老巢，而救楚之秦兵也已進入楚境，慌忙撤兵。

允常自忖不是闔閭對手，滿載著從吳國搶掠來的金銀財寶，撤出姑蘇。

自此，吳、越二國的仇恨結得更深了。

允常知道吳國不會放過他，拼命地招兵買馬，廣攬人才。但當人才真的送上門的時候，他卻不知道珍惜。

這事也不能全怪允常。

允常有一個寵臣，叫石買，善于權辯，在軍事上也很有兩下子。楚都未破之前，他曾作為越使赴楚，商議聯合抗吳之事，在楚都停留了三個多月，少不得要和一些士大夫交往。士大夫談起文種，交口稱贊。至于范蠡，褒貶不一，然莊生卻對他推崇備至，說什么范蠡之才蓋過了齊國賢相管仲。如此兩個人物，結伴來到越國，若是為允常所用，那越國還有我的立足之地嗎？得設法把他倆趕出越國。

為了把他倆趕出越國，石買鼓動了幾個大夫，輪番上陣，說文種和范蠡的壞話。什么非我族類，其心必異。又造謠說，文種是伍子胥的姨家表侄；范蠡胸無點墨，卻又狂得出奇，人稱“范瘋子”。

允常本就不是明君，加之又上了年紀，竟然聽信了石買之流的讒言，有心將文種和范蠡禮送出境，又恐堵塞了進賢之路。想了三天，方才在偏宮中召見了文種和范蠡，告之曰：“汝二人初來乍到，一是對越國的情況不大了解，難以建策；二是未建尺寸之功，驟任高官，恐眾臣不服。這樣好不好，汝二位先到各地走走，熟悉一下我越國的地理形勢、鄉風民情，而后再來輔佐寡人。”

這話冠冕堂皇，內中真正的原因，文種和范蠡盡管肚如明鏡一般，卻又不能說破。回楚國吧，沒法向楚昭王交代，特別是文種，是以戴罪之身來到越國的呀，若是就此回國，豈不要走上流放之路！

去其他國呢？楚昭王肯定不會答應。文種的父母和妻子兒女，范蠡的兄嫂，都在楚國，若是惹惱了楚昭王，后果不堪設想。

唉，世上的路千條萬條，留給文種和范蠡的路只有一條，那就是無條件地服從越王允常的安排。

某一日，文種和范蠡游到一個叫劉家湖的地方，廣場上圍了一百多人，在看兩個漢子比武。比武的原因，是為了爭一個女人，爭一個叫劉巧兒的女人。

一來好奇，二來無事可做，文種和范蠡便交換了一個眼色，擠進了人圈。

比武者，一高一矮。矮者，年紀三旬有余，錐髻、斷發文身，身高九尺尺：度量單位。春秋戰國之一尺，相當于今之24厘米。，虎背熊腰，濃眉深目，一臉的絡腮胡子。說他矮，只是與同他比武的那個漢子相較而言。

高者，年紀二十七八，身高一丈，又高又瘦，脖子特別長，方方正正的臉上幾乎沒有胡須，這使他的嘴巴顯得又小又尖。由于用高冠束著頭發，又濃又黑的眉毛顯得分外長，使得他的那雙眼睛看上去雖小卻銳利。按照相面人的說法，這叫“長頸鳥喙”。

高者使劍，矮者使棍。也不知斗了多久，兩個人都是大汗淋漓。

這使劍者我咋覺著面熟？范蠡皺著眉頭想了片刻，竟然讓他想了起來。

他是越王的太子，名叫勾踐。對，他就是勾踐，范蠡和文種來到越國的第一天，他們在北城門口相遇。那時，勾踐正帶著一幫紈绔子弟出城狩獵，架著鷹，牽著狗。等勾踐遠去之后，行人開始議論，歸納起來，大致有這么幾點：好色、好狩獵，為人狡詐，但他喜歡讀書，處事果斷，能大能小，能屈能伸，特別喜歡結交俠士、死士。譬如靈浮姑等，這些人士對他忠心耿耿，甘愿為他赴湯蹈火。

盡管他有些好色，作為越國的太子，又在越國的地盤上，無論相中了哪一家女子，只需嘴唇一碰，就可召到宮中，還需要在這里爭嗎？那使棍者敢和他爭嗎？難道，難道他不是勾踐，只是和勾踐相貌相仿而已？

他正在肚中問著自己，文種輕輕碰了碰他的胳膊肘兒，小聲說道：“勾踐怕是有些不支了，咱得助他一把。”

是勾踐，看樣子他真是勾踐，但眾目睽睽之下，要助他一把并非易事。范蠡還沒有想出來暗助勾踐的法子，勾踐虛晃一劍，跳出圈外，高聲叫道：“諸稽郢，我要拉肚子，咱休息一會兒再打。”

諸稽郢說道：“好，爺等著你。”

約有半盞茶工夫，勾踐去而復歸，二人一來一往，又斗了起來。斗有七八個回合，勾踐探手入懷，抓了一把細沙，撲面向諸稽郢撒去。

諸稽郢沒有料到這一手，趕緊閉眼，哪里還來得及，雙眼為細沙所瞇，他忙伸手去揉。

就在他揉眼的時候，勾踐當胸一劍，向他刺來。若非他下意識地閃了一下，這一劍非要了他的小命。

“你……”諸稽郢左手捂著右肋，慢慢地蹲了下去。

“我贏了，我贏了，劉巧兒歸我了！”勾踐振劍高呼道。

忽見一個書生模樣的人，“呸”地朝他吐了一口說道：“靠陰謀取勝，勝之不武，我皓進第一個便瞧不起你！”

勾踐欺他是一書生，冷笑一聲說道：“你不服嗎？你果真不服，敢和我斗上三百回合嗎？不，不說三百回合，斗上三十回合，你敢嗎？不，三十回合有些太多。三個回合，只三個回合，我若殺不了你，我便自殺以謝天下！”

皓進道：“你明知我是一介書生，偏要向我挑戰，更不是玩意兒！”

勾踐用劍抵住皓進胸口，獰笑道：“你明知自己是一介書生，偏要多嘴。你比不比？你若不比，我就一劍刺你個透心涼！”

范蠡看不下去了，一聲斷喝，沖出人圈，對勾踐說道：“在下愿意和你斗上三百回合如何？”

勾踐扭頭一看，見是一個中原人士，身材修長，國字臉，特別是那雙精光四射的眸子，不言而威。

他……師父一再告誡我，中原可是藏龍臥虎之地。況且，我已和諸稽郢斗了八十多個回合，我的劍路，他已了然于胸，還要挑戰我，看樣子，他的武功在我之上，我不能和他斗。

但他已找上門來，不斗，豈不要把顏面丟盡！還有那個劉巧兒，就會成為別人的女人。

天下美女多的是，就是劉巧兒成為別人的女人，我也不能和他斗。但不斗，又如何收場？

勾踐的腦瓜兒頃刻轉了十幾個圈兒，終于轉出來一個可以讓他很體面地收場的主意。

“這位大俠……”勾踐滿面微笑地說道，“你明明知道我和諸稽郢已經斗了八十多個回合，耗盡了體力，卻要挑戰我，可有些不大仗義！這種做法呢，在你們中原，叫做乘人之危……不，確切地講這叫打乏雞乏雞：疲倦的雞子。中原列國盛行斗雞。一場雞斗下來，就是勝利的一方，也是渾身無力，故稱之乏雞。。打乏雞的事，我想大俠不會干的。”