老鸛鳥給小鸛鳥講了許多關(guān)于沼澤地、水潭的故事。故事根據(jù)各個孩子的年齡和理解力而做了修改。鸛鳥家族中相傳有兩個長而古老的故事，一個是關(guān)于摩西的，經(jīng)過是他被母親放進尼羅河，有一天他被法老的女兒發(fā)現(xiàn)，接著受到了良好的教育，成了一位偉人。

第二個故事是個謎，它從一只鸛媽媽傳給另一只鸛媽媽，傳了近一千年，她們一個比一個講得好。當然講得最好還是我們。

首先講這個故事，而且自己就是故事中的角色的鸛來此地度夏時，是歇在汶蘇賽荒沼澤海盜時期的一所海盜木屋上。汶蘇賽在北面接近瑞德蘭斯凱恩的約爾林郡。如今那兒還有一大片水澤地，原來它是海底，后來上升成了現(xiàn)在的樣子。這一帶是名副其實的“荒沼澤”，蘆葦長著長長的葉子，開著深褐色絨毛花；樺樹樹皮白白的，樹葉精細稀疏。那兒的生物，蠅子披著紗衣裳，鸛穿的衣服白中夾黑，襪子是紅色的。任何人，不論是誰，只要走過陷人的泥沼，就會落到沼澤王那里去。

沼澤王，也叫爛泥王，關(guān)于他的統(tǒng)治人們很少知道。故事中那所海盜木房，在沼澤地附近，靠近林姆海灣。房子的地下室用石頭砌成，有塔，為三層結(jié)構(gòu)建筑。這所建筑的頂上筑有鸛巢，鸛媽媽正在孵蛋。

一天傍晚，鸛爸爸精神迷惘，而且神色慌張地跑了回來。“我有一件可怕的事對你說！”鸛爸爸對鸛媽媽說。

“噓！”鸛媽媽說，“記住，孵蛋時，你的話會傷害我，會影響孵蛋！”

“你必須知道！”鸛爸爸說，“我們埃及主人的女兒冒險到這邊來了，可她又不見了！”

“那個仙女的后裔？快說呀！她怎么了？”

“看你，看你！”他說，“她相信了醫(yī)官的話，就像你說的，這邊沼澤地的花能醫(yī)好她父親，她便披上羽皮，和另外兩個公主一齊來了。她倆年年都來北方洗澡，以恢復青春，而她卻失蹤了！”

“你的話太多了！”鸛媽媽說，“蛋會冷的！我無法忍受這份刺激！”

鸛爸爸說，“今晚，在蘆葦里，來了三只天鵝，從它們飛動的姿勢中我發(fā)現(xiàn)它們不是真天鵝，只是披著天鵝的羽皮！你可以感覺出來，就像我，你知道什么是假的！”

“是的！”她說，“快說，公主怎樣了！別再提天鵝羽皮！”

“沼澤地的中央像個湖，”鸛爸爸說，“站高一點，你就可以看到這湖的一角。在蘆葦和綠色稀泥旁的榿樹上落著三只天鵝，其中一只甩掉了羽皮，我看出她就是埃及來的公主。這時，她除了一頭黑發(fā)外，身上什么也沒穿。她跳進水里去摘花時，我聽到她請另外兩個看好羽皮。她們點點頭，但飛起來叼走了脫下來的羽皮，‘沉下去吧！’她們喊道，‘你就呆在沼澤地里吧！’接著，她們把羽皮啄成幾百片，飛走了！”

“太慘了！”鸛媽媽說，“后來呢！”

“公主哭了！淚珠滴到樹干上，樹動了。這樹干就是沼澤王，他就住在沼澤地。我看見那樹干轉(zhuǎn)了個身，不見了，伸出了滿是泥水的枝子，那個可憐的孩子嚇壞了，她跳到稀泥里想逃走，可立刻沉了下去，榿樹干跟著也沉了下去，冒起又大又黑的水泡，轉(zhuǎn)眼便沒了影蹤。”

“此時此刻你怎么能和我講這些話？公主會沒事的！這事如果出在我倆身上，我們會沒救的！”

“可我每天都要去看看！”鸛爸爸這樣說，也這樣做。

有一天，鸛爸爸看到湖底冒出一根綠桿，還長出一片葉子，葉子旁邊有花骨朵。一天早上，花骨朵綻放了。在它的正中央，睡著一個可愛的女嬰，她長得太像那位埃及公主，鸛第一眼還以為就是小公主。后來他想，她應(yīng)該是公主與沼澤王的女兒。

“她如何能長期躺在那兒？”鸛想，“我們的巢里容不下她了，不過，海盜夫人沒有孩子，我把這孩子送給她，會是一件好事！”

鸛銜著小姑娘來到木屋子，把她放在海盜夫人的胸旁。然后回家時對鸛媽媽講了這事，他們的孩子也聽見了。

“你明白了吧！公主還活著，她把那個小家伙送上來，小家伙有新家了！”

“我相信！”鸛媽媽說，“想想自己的事吧！該遷徒了，我的翅膀開始發(fā)癢，杜鵑和夜鶯飛走了，鵪鶉說過幾天順風，我們的孩子操練考核會及格的。”

早晨，海盜夫人一覺醒來，發(fā)現(xiàn)了一個很漂亮的小孩，她高興極了，不禁憧憬著自己的丈夫和他的手下會像小家伙一樣奇跡般地回來。于是，她和全家人都忙碌起來，她親自帶頭干，晚上，她非常累了，合上眼睡了。

第二天早上，小孩不見了。海盜夫人跳了起來，點亮松枝往四處看，在她的床上有一只很大很丑的青蛙，惡心極了。她拿起棍子，要打死它。可是青蛙卻哀傷地瞅著她，輕輕地可憐地叫了一聲，她猛地跳起，推開窗子，太陽光射到大青蛙的身上，它寬闊的嘴突然變小了，四肢伸開，躺在床上的是她的小家伙，青蛙走了。

“為什么？”她說，“難道我在夢中？這的確是我的心肝寶貝呀！”她吻了吻孩子，把她緊緊貼在胸前。

一天天過去了，海盜頭還是沒回來。海盜夫人終于明白她的孩子被一種可怕的魔法附在身上。白天，孩子十分可愛，但是性格太壞，太野；晚上，她卻成了丑陋的青蛙，乖順而嗚咽，眼神哀怨。在這個孩子身上，交替出現(xiàn)兩種性格。這是因為她白天外表像她的母親，但性格是她父親的；晚上，她的身軀來自父親，但她的內(nèi)里閃耀著母親的精神和愛心。

怎樣才能解除女孩身上的魔力呢？海盜夫人既害怕，又傷心。她十分關(guān)心這個可憐的小生命，她不敢對她的丈夫講。丈夫快回家了，他知道后，一定會把這個孩子放到大道上，讓她自生自滅。善良的海盜夫人不忍心這么做，她只讓這孩子白天出現(xiàn)。

一天早上，屋頂上的鸛大操演完了，它們飛向南方了。就在此時，荒原上吹起了魯爾號，那個海盜頭率領(lǐng)手下帶著從高盧人居住的海岸搶到的大批財物回來了。荒涼的沼澤地一下子熱鬧了，蜜酒桶搬進了大廳，人們點燃了火堆，殺了馬，大家開懷暢飲，相互把啃光的骨頭扔到對方的臉上，表示喜悅。海盜詩人唱起了贊歌，人們不約而同地附和著，響聲震天。

海盜夫人坐在宴會廳的木凳上，她穿著絲綢衣服，戴著金鐲子和琥珀項鏈。海盜詩人唱的歌里有她，有那個金寶貝。海盜頭喜歡只在白天才能看到的那孩子的美貌，喜歡她身上的野性。他說，她會成為女斗士，戰(zhàn)勝強敵。當訓練有素的手用利刀割掉她的眉毛時，她連眼睛都沒眨一下。雖然這只是一個游戲。

同年，海盜頭子又帶著手下人去英國搶劫了。他的妻子留在家里，帶著小姑娘。很明顯，這位養(yǎng)母喜歡青蛙那雙眼睛和哀嘆，勝于喜歡四處打鬧的小女孩。

鸛來到了埃及，那兒艷陽高照，處處檉柳和金合歡花盛開，穆罕默德的月亮明亮地照著清真寺。細長的塔上有不少旅行疲勞的鸛夫妻在休息。一群群的鸛在柱子上，在寺廟拱門上，在其他的地方筑起了一個一個的巢。尼羅河的水退潮后，河床上聚集著青蛙，就鸛族而言，這是這個國家最美妙的勝景。小鸛以為自己眼花，它們覺得這一切太棒了。

“事實如此，在這塊暖和的土地上向來這樣！”鸛媽媽說。“我們還能看到別的什么嗎？小家伙們說，“我們是否還要飛向內(nèi)地？”

“別的沒什么！只是些原始森林。”鸛媽媽說，“那里樹抱在一起生長，大象用大腳板踏出路來行走。蛇太大了，蜥蜴又太敏捷了。飛向沙漠，眼睛里會進沙子，會卷進旋沙暴。別離開這里，這里有青蛙和螞蚱！我們呆在一起。”

鸛們住下了。鸛爸爸和鸛媽媽呆在尖塔上的巢中休息，它們的女孩子在嫩葦子中間走來走去，每走上三步便吞食一只青蛙，或者叼著一條小蛇甩來甩去；它們的男孩子用翅膀相互撲打，用嘴啄。不久，這個男孩訂婚了，那個女孩訂婚了，要知道，它們就是為此而活著的。這里天天都有陽光，每天都吃得飽飽的，都想著高興的事。

可是，在那座華麗的宮殿里，被它們稱之為埃及主人的那里，卻沒有一點歡樂。那位富足威風的主人，肢體僵硬地躺在裝飾有彩畫的大廳中的木榻上，親屬和仆傭圍成一圈，他還沒有死。那救命的沼澤地的花，是永遠帶不回來了；他的那位穿著天鵝羽皮飛往北方的年輕貌美女兒，永遠也回不來了。

“她在人間蒸發(fā)！”那兩只回家的穿天鵝羽皮的姑娘編了一個完整的故事，對他們說：“我們?nèi)嗽诟呖诊w行，一個獵人射中了我們年輕的女友，她像一只天鵝般落下去了，正好掉到樹林中的湖里，我們把她埋在一棵垂枝樺樹下。但是，我們替她報了仇，我們在那個獵人屋檐下筑巢的燕子翅膀上綁了一把火，房子燒著了，他被燒死在屋里；火光映在湖面上，一直照到垂枝樺樹。她化成泥土，永遠回不來了！”說完，她們哭了起來。

鸛爸爸后來聽到這個故事時，便用嘴啄出一陣響聲。“一派胡言！”他說，“我恨不得啄開她們的胸脯！”

“你的嘴也折了，那才叫好看！”鸛媽媽說，“還是先想想你自己和你的家吧，少管閑事！”

“明天早上，所有聰明博學的人會討論病情，我要站到圓頂?shù)倪吷先ィ顾麄兊挠懻摃咏胬恚　?

聰明博學的人匯集在一起，廣泛深入地討論著，我們不妨也聽一聽。

“愛誕生生命！純情的愛孕育高尚的生命！只有愛才能救活他！”有人說，這句話講得好極了，博學的人稱贊道。

“這種想法很好！”鸛爸爸附和著。

“我有點糊涂！”鸛媽媽說，“我還要考慮別的事情。”

接著，那群博學的人便談起了人與人之間的愛來。愛有許多種類，有戀人之間的愛，有父母與子女之間的愛，有光和植物之間的愛。這些理論講得復雜而深奧，鸛爸爸聽不出所以然，他接受不了深奧的學問。

但是，鸛爸爸清楚，他聽到了小人物和大人物的心里話。他們說，那個人病了，對千人萬人、對國家都是巨大的不幸，如果他能恢復健康，那將是多么的愉快和幸福。

“可是那朵能治好他的花又在哪兒呢？”博學聰明的人幾乎都問了這個問題。通過考證，那些聰明的人得出了這樣的結(jié)論：“愛情誕生生命，誕生父親的生命。”這種說法，遠遠超過了他們的理解程度；他們重復把它寫成藥方子：“愛情誕生生命。”可是怎么按方配藥呢？他們都認為，只有公主才能救他。大家最后想，她應(yīng)在新月出現(xiàn)又落下去時動身去沙漠大理石人面獅身像那里，鏟掉底座門前的沙，走過通道，走到大的金字塔中央，在裝滿了財寶的木乃伊棺匣里，她將頭貼在死者的身上，這位死者指示她會在什么地方可以找到能挽救她父親生命的東西。她照著計劃做了。在夢中她得知，在遙遠的丹麥那片深沼澤地里生長著蓮花，她必須帶回那朵蓮花，這樣她便能救活自己的父親。

公主披著天鵝羽皮從埃及飛到丹麥的沼澤。接下來的事，鸛爸爸和鸛媽媽已經(jīng)知道了，而現(xiàn)在，我們更了解這件事的來龍去脈了。沼澤王把她抱下去到了他那里，她的家人便說她死了，而只有他們當中最最聰明的那一位和鸛媽媽堅持認為：“她會成功的！”于是，他們只有耐心地等待了。

“我想我要去偷那兩個骯臟的公主的羽皮，以免她們再到沼澤地去干壞事！”鸛爸爸說，“我把羽皮藏起來，它們總會有用的！”

“你把它們藏到哪兒呢？”鸛媽媽問。

“藏到沼澤地我們的巢里！”他說道。“我們的孩子會幫我叼走它們。如果我們飛行有困難，沿途可隱藏的地方很多，等到下次遷徒再叼走。她只需要一副羽皮，兩副也沒啥。在北方，我們出門時衣服應(yīng)多穿些。”

“你不會得到報償?shù)模　丙X媽媽說，“不過，你是一家之主，我只管孵蛋。”

春季，當鸛飛向海盜頭家里的時候，那個小姑娘已經(jīng)有人給她取名叫赫爾伽。這個名字對她的那種脾氣是太柔和了，這一點往后就更加明顯了。幾年后，小孩長成了十六歲的美少女。她外表溫柔可愛，內(nèi)心堅碩如鐵石，而且十分粗野。她喜歡把馬血潑在自己雪白的手上；她瘋子般地咬住準備祭神的黑公雞脖子。她認真地對養(yǎng)父說：“你睡覺時，要是敵人用繩子把你吊在屋頂?shù)拇罅荷希盐葑幼У梗乙膊粫涯銌拘眩抑两襁€記得幾年以前你在我耳朵上打的那巴掌，到今天，血還在這只耳朵里轟鳴。”然而，海盜頭不信。他被她的美貌欺騙了，根本不知道小赫爾伽的內(nèi)心與外表在強烈地變化著。她不用鞍子便能安穩(wěn)地騎在馬背上奔馳；在海盜頭的船駛向陸地時，她會跳進海灣急流中朝他游去；她把頭發(fā)中最長的一撮剪下來替自己的弓搓了一根弦，還在別人面前炫耀說是最好的。

根據(jù)當時的習俗，海盜夫人是個堅強的女子，可是在女兒眼里，她成了溫柔怕事的女人。但是，仍有一根拴住赫爾伽的繩子，那就是傍晚時的幽暗。在昏暗中，赫爾伽變得安靜而深沉。她安祥地蹲著，縮成一只丑陋的青蛙，指間還長著蹼，眼神哀怨，聲音像嬰孩在夢中抽泣。這時，海盜夫人便忘記了她的外貌，重復地說道：“我只希望你做個啞青蛙孩子！你的美麗太可怕了。”有時，她會寫些驅(qū)邪祛病的文字貼在孩子的身上。可情況沒有轉(zhuǎn)機。

“簡直讓人不可思議，原來那么小，足可以睡在一朵睡蓮里！現(xiàn)在她越來越像她的埃及母親了。”鸛爸爸說，“從那次以后，我們再也沒有見過她的母親！我對你說吧，這幾年，我年年比你們早幾天，是為了先把一切事務(wù)安頓好。總有那么一夜，我不斷地在水面上飛來飛去，可是沒有用。我和孩子們叼來的那兩件羽皮也沒有一點價值。真難呀，如果這里發(fā)生水災，木屋和兩件羽皮將被付之一炬！”

“這么說，我們這個溫馨的家也會毀了？”鸛媽媽說，“你寧愿多花些時間考慮那兩件羽皮和沼澤公主！你總有一天會葬身沼澤！在孩子眼里，你是個不稱職的父親。真希望赫爾伽別拿箭傷害我們?nèi)胰耍阍撁靼祝龔膩矶际呛锖康剡^日子。無論怎樣，我們在這里比她成家早，我們一直盡著義務(wù)，每年繳納一根羽毛、一個蛋和一個孩子。在埃及，我們算得上半個同伴了，不會忘記相互照顧。”

“你是刀子嘴，豆腐心！”鸛爸爸說，“我還不了解你？”說完，他扇了兩下翅膀，飛走了。空中，鸛爸爸滑翔的樣子，酷極了。

“不管怎樣，他是最帥的一只鸛，但我不告訴他。”鸛媽媽說。

秋天，是收獲的季節(jié)，海盜頭從海外回來了，還帶回了戰(zhàn)利品及俘虜。俘虜中有個青年基督神父，一個迫害北方國家所信仰的原始神祗的人。最近一段時間，這種所有南方國家中散布得極廣的信仰在大廳、閨房中廣泛談起，它甚至還隨著圣潔的安斯加里烏斯傳到了斯利恩的赫則畢了，就是小赫爾伽也聽到過對這白基督的信奉了。這白基督為了表達對人類的愛，竟然舍身拯救人類。但這對小赫爾伽來說，不值一談。她只有在變成可憐的青蛙形象蜷縮在關(guān)得死死的屋子里的時候才感覺到愛的溫馨。與她截然不同的是，海盜頭夫人明白了什么是愛，她還感到自己被那關(guān)于唯一的天神之子的傳說故事所打動。

海盜們說，他們帶回來兩只刻花純金罐子，每只都有異香，那叫香爐，被基督神父在神壇前揮來揮去。

那位青年基督神父，被人綁住手腳，關(guān)進了木屋下的底層地下室里。他十分漂亮，海盜夫人看了說，“就像巴都爾（北歐神話中的光明之神）一樣！”夫人同情神父的不幸遭遇，但是赫爾伽說，應(yīng)該用繩索穿透他的膝蓋，把他拴在野牛尾巴上。