南海波濤洶涌，夜間行船更是危險(xiǎn)，對于初次出遠(yuǎn)門的李云經(jīng)來說如同過鬼門關(guān)。初次在大海上漂泊了三天三夜，李云經(jīng)才體會到下南洋經(jīng)商確實(shí)不像有人傳說得那樣愜意瀟灑。劇烈的海浪有時(shí)把偌大一艘商船高高地掀起，然后再猛然從波峰浪谷上跌進(jìn)萬丈深淵。體質(zhì)本來孱弱的李云經(jīng)平生哪經(jīng)過如此折騰，一連幾天，他一口飯也咽不下，甚至喝一口水，也要馬上嘔吐出來。吐到后來，李云經(jīng)好像苦澀的膽汁也吐盡了。最后，他儼然一具氣若游絲的木乃伊，只能緊閉雙眼躺臥在內(nèi)艙的船板上，渾身無力，任憑海浪將他拋起，再狠狠摔落在潮濕的船板上。
李云經(jīng)仿佛死了過去，他昏昏沉沉地進(jìn)入了無邊的夢境，好像看到了他威嚴(yán)有余的父親李曉帆，父親沉下臉對他厲喝一聲：“辱侮斯文的不肖之子，你也有今日！”舉手欲打，卻又在半空中收了手，指責(zé)他說：“早在多年前我就告誡過你，讀書人千萬不要為金錢就輕易下海。經(jīng)商決不是咱這些有教養(yǎng)的人干的。可你非但不聽老人忠告，反而要下什么南洋？云經(jīng)啊云經(jīng)，莫非金錢當(dāng)真比做學(xué)問還重要嗎？”
李云經(jīng)跪倒在船板上，淚如雨下地苦苦表白：“爸爸千萬不要怪罪，孩兒當(dāng)然也知讀書的緊要。可自您老人家走了以后，只剩我娘一人，如何能支撐起一家人的衣食？我是見娘活得太苦，萬不得已才走這一步的。”
老人怒道：“好沒志氣的東西。莫非家貧就可以輕易改變志向嗎？我早就對你說過，富貴如同浮云，不值得讀書人羨慕；貧窮雖然難熬，可愈是艱難愈可以磨練男兒的意志。云經(jīng)，你讓我好失望啊，說什么也不該走李云章的路了，更不該去什么南洋。你以為去南洋就可以改變你的命運(yùn)嗎？不能，根本就不可能。”
李云經(jīng)說：“不管怎么艱辛，我都要把這一次生意做成，不然，我回去以后又如何向娘交待？父親，天無絕人之路，您老人家就讓我闖一闖吧。”
“我勸你不要再追隨李云章了。孩子，咱李家人不能經(jīng)商啊，即便做學(xué)問再苦，我也勸你回去教書為好！”老人仍然在彌漫氤氳霧氣的荒野里對他大動肝火。李云經(jīng)還想繼續(xù)傾吐心底苦衷，不想老父身影隨著一陣排空海浪的喧囂忽然不見了蹤影。李云經(jīng)在積滿海水的船板上翻了一個(gè)身，從昏迷的夢境中驀然驚醒。
南洋對李云經(jīng)來說是一個(gè)充滿誘惑的美妙世界，他就靠著對未來的美好憧憬苦苦支撐著。
“孩子，不是娘不讓你去南洋，也不是我一定要你讀書，我是擔(dān)心你年紀(jì)太小，經(jīng)不起海上的折騰啊！”李云經(jīng)躺在潮濕的船底上，冥冥中好像又有人在與他對話，那是他慈愛的母親。自從他與大哥李云章商議前往南洋經(jīng)商后，幾次想對母親講明原因，可是每次話到唇邊又咽了回去。他知道母親和他死去的父親一樣，肯定也不會贊成他放棄學(xué)業(yè)改行經(jīng)商。因?yàn)樵诶罴遥x書才是正道，而經(jīng)商的人只有叔伯哥李云章一人。如果說從前李云經(jīng)也視經(jīng)商為危途并暗中發(fā)誓今生不涉足商海，那么如今他離經(jīng)叛道的行為，確實(shí)為眼前窘迫的生活所迫。李云經(jīng)就這樣悄悄做著前往南洋的準(zhǔn)備，快啟程了仍然不敢對母親講明自己的打算。但是李云經(jīng)沒有想到，就在他臨行前的夜晚，母親競突然問他：“經(jīng)兒，莫非你明天真要到南洋去嗎？”
“娘……”李云經(jīng)這才意識到可能是大哥李云章走漏了風(fēng)聲。如果不是他有意把自己隨他經(jīng)商的信息告訴母親，就是母親無意中從巷子里其他人口中得到了風(fēng)聲。望著慈母關(guān)切的眼神，他緊張慌亂得有些手足無措。
“云經(jīng)，南洋你是絕對去不得的。”母親看著李云經(jīng)在黑暗中眨著一雙稚氣未褪的大眼睛，心里頓時(shí)涌起無限悲楚。她苦淚潸然地說：“孩子，我知道你的心啊，也知道你是見家里太窮，擔(dān)心你弟李奕沒錢上學(xué)讀書，所以才決定冒這個(gè)險(xiǎn)的。你能賺來錢，我當(dāng)然求之不得，可你知道去南洋的路有多險(xiǎn)？那可是要漂洋過海啊，那可是隨時(shí)都有危險(xiǎn)的大海啊。你一個(gè)人到了海上，就像一片小樹葉在空中隨風(fēng)飄蕩一樣，不知要飄到哪兒去呀，你萬一出了事，又讓娘如何活下去呢？”
李云經(jīng)不肯說話，只用手把母親臉上的淚拭干凈。然而他拭不盡母親的苦淚，競也流下淚來，他說：“娘，您放心吧，我不會有事的。再說，有云章大哥和同去南洋做生意的家鄉(xiāng)人，他們能不照顧我嗎？”
母親哪里肯依，繼續(xù)淚雨滂沱地苦苦相勸：“孩子，你還是不要去南洋吧，你如果在家里，即便再苦的日子我也能過，我只怕你一個(gè)孩子去了那種地方，是要受苦的呀……”李云經(jīng)主意已定，豈能在母親的苦淚面前放棄這唯一可能改變家境的機(jī)會。他緊緊抱住母親說：“娘，您老人家放心吧，我會把錢賺回來的……”
李云經(jīng)一直在大海上漂泊了半個(gè)多月，都快奄奄一息了，最后終于隨大哥等人來到了馬來西亞。李云經(jīng)平生第一次來到號稱“大馬”的國家，他在一個(gè)叫榕城的港口登陸上岸。把他帶到這陌生海港的李云章告訴他：“云經(jīng)，這里是馬來西亞最大的一座商港，每年我都要到這里來三次。云經(jīng)，你到這里以后，一定要看我的眼神行事，因?yàn)檫@是國外，和咱們潮州大不相同。尤其是這座商港上有許多可惡的商奸，你懂嗎？商奸就是專門和咱們這樣從中國來榕城的商人為敵作梗的家伙，他們很會在我們和當(dāng)?shù)厝俗錾獾臅r(shí)候暗做手腳，然后千方百計(jì)讓咱中國人吃虧。”
“放心吧，我心里有數(shù)。”
李云經(jīng)雖然還是個(gè)孩子，但是在馬來西亞，像他這樣年齡的小商人多得很。不過，在他看來，幾乎所有前來榕城經(jīng)商的中國人都顯得格外機(jī)靈。
在榕城等待商船裝貨的日子里，李云經(jīng)開始接觸一些來自東南亞各國的商賈。他們中有新加坡、菲律賓和泰國的商人，當(dāng)然，在榕城集聚的商客中，中國人占絕大多數(shù)，特別是來自廣東的商人更多。各種不同的語言，南腔北調(diào)，讓他置身于一個(gè)交流困難的陌生世界。
初到榕城，李云章帶他看了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗民情，李云經(jīng)發(fā)現(xiàn)這里的寺廟與家鄉(xiāng)十分相似，都是一些大屋頂、大門樓和帶有碧瓦飛檐的仿古建筑。尤其是寺院大門兩廂楹柱上的紅色楹聯(lián)，讓他很容易聯(lián)想到潮州古城的開元寺。小時(shí)候母親經(jīng)常帶他去寺院焚香，而馬來西亞和榕城居然也有與潮州開元寺一模一樣的古寺，讓漂泊到這里的李云經(jīng)忽然有種難言的親切感。
“云章大哥，我在這里能進(jìn)到便宜的貨嗎？”雖然李云章到了榕城就勸他不必急于做生意，又再三叮囑在海上折騰得死去活來的李云經(jīng)，到了榕城以后一定要放下心來好好休息幾天，可是李云經(jīng)哪有心思在馬來西亞游山玩水，此時(shí)他心中最想的是潮州家里的母親，他必須盡快在榕城完成進(jìn)貨任務(wù)，然后再安全地返回潮州。他希望用最少的錢款，進(jìn)到最便宜的“貨物”，然后再返回潮州出手，從中掙得一筆大錢。這樣，他也不枉來馬來西亞一次。
“不急，云經(jīng)，你初來乍到，處處可要小心，一定要聽我的。”李云章以過來人的經(jīng)驗(yàn)告訴他，說：“云經(jīng)，其實(shí)這里的貨物確很便宜，以往我之所以掙了一些錢，就因?yàn)榭蓮拈懦琴彽脙r(jià)格很低的貨物。不然誰還豁出命跑到榕城來淘金呢？”
“大哥，我進(jìn)些什么貨物好呢？”李云經(jīng)把大哥看成改變自己家境的救星，對他的話可謂言聽計(jì)從。本來，李云經(jīng)臨行之前，母親為他籌借了一筆錢，用于他到國外“進(jìn)貨”。這些錢對家境貧寒的李云經(jīng)來說，簡直比性命還重要，所以他在進(jìn)貨時(shí)就顯得十分小心。對于如何進(jìn)貨，如何才能進(jìn)到一批便宜貨，老成持重的李云章當(dāng)然就成了他重要的參謀。
在大哥李云章的指點(diǎn)下，李云經(jīng)用有限的錢款，從馬來西亞購進(jìn)了較為便宜的食糖、茶葉、日用陶瓷、玻璃制品和咖啡豆等。幾天以后，李云經(jīng)隨大哥一行再次乘船返回潮州。因?yàn)橛辛饲按蔚暮Ｉ辖?jīng)歷，歸程時(shí)李云經(jīng)盡管仍然有些余悸在心，但是他必須咬牙上船。只有再經(jīng)歷一次海浪顛簸的折磨，他才能回到潮州，也才能把從這里購進(jìn)的貨物變成可供家用的錢。
但是，回到潮州以后，李云經(jīng)才發(fā)現(xiàn)他進(jìn)的一批便宜貨，其實(shí)都是一些不值錢的“水貨”。當(dāng)初李云章曾經(jīng)多次關(guān)照他在進(jìn)貨時(shí)千萬要小心，一定不可過于壓價(jià)。
當(dāng)時(shí)李云經(jīng)哪知大哥暗有所指，所以他盡量揀價(jià)格最便宜的貨物購進(jìn)。等回到潮州市場推銷時(shí)，他方才知道上了大當(dāng)。原來過于便宜的食糖雖然從表面看貨色雪白，李云經(jīng)卻不知那些砂糖都是被人摻了雜質(zhì)的三等白糖，拿到潮州市場上去根本賣不出好價(jià)錢。茶葉本不該受騙的，但李云經(jīng)因?yàn)槟昙o(jì)小沒有經(jīng)驗(yàn)，那些商人就在裝船時(shí)把貨物給調(diào)包了。李云經(jīng)到潮州卸船時(shí)才發(fā)現(xiàn)，原來在榕城裝船的都是一些發(fā)了霉的爛茶根，根本就無法出售。至于當(dāng)時(shí)李云經(jīng)看好的咖啡豆，雖然他在榕城進(jìn)貨時(shí)聽了大哥的叮囑：“咖啡豆現(xiàn)在潮州市場很走俏，從這邊花低價(jià)買回去就可以賣高價(jià)。”可是，李云經(jīng)沒想到那些馬來西亞咖啡販子們，看他年紀(jì)輕輕，又不懂大馬的語言及商場行情，于是在裝貨時(shí)以次充好。他再看從馬來西亞購進(jìn)的一些玻璃器皿，本來都是經(jīng)大哥李云章親自挑選以后才上貨的，當(dāng)時(shí)李云章就告訴這位小弟說：“云經(jīng)，你可要小心呢，玻璃器皿在潮州和廣州都能賣出好價(jià)，不過，在裝船時(shí)千萬要看他們的包裝是否結(jié)實(shí)。不然，即便運(yùn)上了船，也怕在海上風(fēng)浪太大而打碎了。所以，我勸你這一次最好不上玻璃器皿。”
可是，李云經(jīng)卻堅(jiān)持要上玻璃器皿，因?yàn)樗梢栽诖嫌H自保護(hù)這些貨物。不料經(jīng)過海上數(shù)日的航行，不懂包裝的李云經(jīng)沒有想到那些精致的玻璃器皿在船上因顛簸劇烈，大多震得支離破碎了，只有一些僅存的幾箱器皿沒有打碎。這讓第一次經(jīng)商就遇上風(fēng)險(xiǎn)的李云經(jīng)心中多少有一點(diǎn)安慰。
李云經(jīng)做夢也沒有想到，去時(shí)苦想多時(shí)的一場經(jīng)商之夢，就這樣無情地破滅了。好不容易討債借款，隨船遠(yuǎn)航，經(jīng)歷了九九八十一難之后，才從馬來西亞運(yùn)回來的貨物，非但沒有賺到一筆大錢，甚至連起碼的本金也搭進(jìn)去了。面對如此殘酷的現(xiàn)實(shí)，李云經(jīng)木然呆坐在母親面前，他想起初進(jìn)商海就慘敗，不禁心灰意冷，萬箭鉆心。他想大哭一場，又欲哭無淚。
“孩子，還是收收心吧。雖然賠了錢，可也是一件好事，因?yàn)閺拇四阋簿蛿嗔私?jīng)商的念頭了。”母親雖然經(jīng)此損失，幾乎血本無歸，可她沒有對兒子吐半句微詞。只有她理解生性忠厚耿直的兒子，這么小的年紀(jì)就經(jīng)此風(fēng)浪，即便失敗也可以理解。她為李云經(jīng)拭去臉上的淚水，勸慰說：“云經(jīng)，既然經(jīng)商這條路走不通，還是馬上回頭的好。我想，還是你爸爸臨死前說的話有道理：咱們李家人，只能從書本里找飯碗！這碗飯雖然沒有大魚大肉，卻總是有滋有味的。”
經(jīng)歷這場經(jīng)商的挫折以后，李云經(jīng)重新回到書齋里。從此以后，李家小院又飄出他朗朗的誦讀之聲。