李云經果然以老父李曉帆的教誨為自己的行動指南。他也確是一個頭腦機靈、天資聰慧的孩子。他四歲時就能背誦唐詩，五歲時可以寫漢字小楷，到了七八歲，李云經已能閱讀清人袁枚的《隨園五記》了。到了十幾歲時，李云經在父親指導下進入北門街的一家私塾，執教的老師對李云經的博學強志感到萬分驚訝。本來李云經如果繼續這樣苦讀經書，堅持下去肯定能有出頭之日。

可是，就在他14歲那年秋天，父親李曉帆病故。家中只有老夫人帶著兒子李云經和李奕生活，生計一時難以為繼。當時尚未到弱冠之年的李云經看到新寡的母親獨自支撐面線巷里那五間北屋的桂樹小院，心中忽然感到肩膀上的擔子變得更加沉重了，如果他繼續讀書勢必要給母親增加負擔，于是他悄悄動了外出謀生的念頭。

由于他從日本回國后就開始在潮州經商，所以大伯父李曉帆在世時一直對這位侄兒敬而遠之。一位老誠持重的老學究與一個以經商為業的生意人之間，共同語言當然極難尋找。而今清高一輩子的大伯父李曉帆已經過世，李云章當然不能經過小院也不進門。當他提著幾樣沉甸甸的年貨來到伯父家時，一眼就看見正在書桌上伏案讀書的李云經。李云章俯身仔細打量，就被李云經寫在紅橫格紙上的毛筆小楷驚呆了。

“叔母，沒想到云經的毛筆字寫得這樣好?。　?

叔母嘆息：“承你夸獎，不過云經他縱有些天分，但也難成大器呀。云章你看這個家吧，如今連衣食也成了困難，莫非還能供他和李奕繼續讀書嗎？”

“我弟弟有些天分，如果能學下去當然最好?！崩钤普聫男【拖矚g他這位小他許多的叔伯弟弟。只因大伯李曉帆在世時他不敢經常進桂樹小院，而今他見叔母暗自垂淚，再看寒冷天氣里北屋甚至連爐火也沒有生，心中不免同情。李云章尋思半晌，忽然對坐在燈下的叔母建議說：“既然云經不能繼續學業，索性也就不要勉強了。依我之見，世上的成才之路千條萬條，不一定都要完成學業。還有的人是邊從業邊學習，自學成才古來有之呀！”

“云章兄，你說我也能隨你經商做生意？”不料只是李云章隨便一句話，競讓正坐在燈下寫小楷的李云經眼睛一亮。就連他自己也不知，他為什么忽然從李云章的一句話，聯想心中諱莫如深的“經商”？

“經商？”李云章也心有靈犀地回轉身來，困惑地望著燈影中的李云經，這才發現他那張血色不足的臉上，現出了與他年齡極不相稱的早熟。雖然此前他與李云經在巷子里偶然相遇，但彼此從未深談。尤其是“經商”這個在李曉帆家中異常敏感的話題，競讓飽學詩書的弟弟雙眼一亮，不能不讓李云章感到意外。

“是呀，如今我家連柴米油鹽都沒了，我……怎能安心坐在這里讀書呢？”李云經雖在心里始終牢記父親生前的叮囑，可是，自從父親病故后，李云經忽然對“經商”的概念有了新的理解。他今晚主動向以經商為業的哥哥提及此事，正是他心中思考多時的問題。

李云章在片刻驚愕過后，忽然望見昏暗燈影里的叔母和她身邊尚幼的李奕，此時都把困惑的眼神投向他。他忽然意識到什么，急忙勸止了李云經，說：“如果你讀書有難處，我也不會袖手旁觀。至于經商嘛，和你這孩子有什么關系呢？”

“不不，云章兄，我早不是孩子了！”不料平時溫文爾雅的李云經，這時忽然站起身來，似乎有意讓李云章看他高瘦的身材，然后說：“我行啊，如果我和你一起到外地進貨，我至少可以當你的幫手啊！”

“云經，你給我住嘴！”就在李云章想說什么的時候，許久沒說話的叔母忽然打斷了他們的對話。她縱然生計艱難，但不想讓相依為命的兒子過早背上沉重的包袱。她忽然撲上前來，緊緊抱住兒子嚎啕大哭起來：“好沒出息的東西，難道把你爸的那些話這么快就忘在腦后了嗎？像你這樣沒有決心治學的人，又怎能承襲李家的基業呢？嗚嗚……”李云章本想和李云經多談一些人生的道理，但由于伯母的哭鬧，致使他不得不訕訕離去了。

窮人家的孩子感受不到任何喜慶的氣氛，整整一個舊歷新年，李云經都在困擾中度過。對李云經來說，父親病歿后家庭沒有生活來源的苦楚，已經讓他過早體察到人世的艱辛。生活的現實已經開始讓他懷疑父親對他說的“萬般皆下品，唯有讀書高”這句話了。尤其是當他見母親一人在秋天的冷風中去郊外拾柴，去菜場揀爛菜的時候，他難過得想哭。家無過夜之糧的困境，讓他對“書中自有千鐘粟”的說法產生了懷疑和厭倦。他開始對父親生前的叮囑發生了動搖?！叭绻B燒飯的米都沒有，讀書又有何用呢？”李云經終于清醒地意識到，經商賺錢其實并不是一件壞事。父親生前盡管多次鄙薄李云章，可是，李云經如今已經認識到，做生意既然可以讓自家衣食無憂，為什么要遭到讀書人的輕視和嘲笑呢？

春節過后不久，天氣漸漸暖和起來。一天，李云經悄悄守候在面線巷的一堵影壁墻邊，他希望在這里與匆忙經過的李云章相遇。盡管他知道叔伯哥哥的家就在這條巷子盡頭，可他從來不曾輕易踏進李云章那豪華院宅的門檻。倒不是因為父親李曉帆在世時對他的影響過深，而是因為他那剛強的自尊心。生活在貧寒讀書人家庭的他，對家資萬貫的李云章有著本能的戒意，兩人始終保持若即若離的關系。忽然，他聽到一陣咚咚的腳步聲。李云經的心緒忽然緊張起來，他知道來者肯定是李云章，當他發現一個穿長袍男子已經步履匆匆地來到面前時，李云經手捂著怦怦狂跳的胸口，終于壯膽迎了上去，他不敢正視李云章的眼睛，低下頭去說：“大哥，我也隨你去南洋，行嗎？”

“你也想去南洋經商？云經，你怎么敢有這種念頭々”李云章聽了有些意外，他慌忙收住了腳，凝神打量不敢仰視自己的同宗叔伯弟弟。他一時難以相信自己的耳朵，在李云章心目中，老實忠厚并有睿智頭腦的弟弟李云經，肯定也像他已故的父親李曉帆一樣，潛心學海卻又清高自傲地看待面線巷內的所有商戶。

李云經還是不敢抬頭，只說：“我也想做生意?！?

李云章嘿嘿一笑，拍了拍他的額頭，說：“做生意，當然可以，不過你現在年齡還小啊，再說，你如果真想和我一起去南洋，你娘她能放心嗎？”

李云經說：“我已經大了，娘不會再攔我了。”

“可是，即便你娘不攔你，我也不敢把你帶到南洋去呀?！崩钤普乱娦〉芄幌铝藳Q心，便認真地蹲下身來，仔細把這位在春天只穿一件夾袍的兄弟上下打量了許久，半晌才搖頭說：“云經，你身子骨還沒有長成啊，又是這樣瘦弱單細，我怎敢把你帶到那么遠的地方去呢？”

不料李云經決心已定，他信誓旦旦地說：“不，大哥，再遠的地方我也不怕。只要能賺到錢，就是天涯海角，我也敢跟隨你去。”

李云章左思右想，還是不肯答應：“云經，你想和大哥同去南洋經商，這也不是什么壞事。你能夠不顧別人的輕視，肯和我為伍，這說明你對商人并沒有偏見。只是你現在還小，根本不知做生意的艱辛啊。就說你想去的南洋吧，云經，南洋也不是天堂啊，并沒有你想的那么好。雖然我到那邊已經去過多次，也發了一點小財。可是，我還是要告訴你，賺錢可不是一件容易的事??！”

李云經愕然抬起頭來，大哥的一番話讓他一時無法理解。從前他從巷子里聽到的都是一些去南洋發大財的街頭巷議，而今他沒想到大哥竟然面露難色。他不理解李云章為什么對他隱瞞去南洋販運煙草和輕工產品已經發了大財的事實。他氣鼓鼓地反問：“既然南洋不好去，為什么你去得我就去不得？”

“云經，并不是我不想帶你去，確實是去南洋經商的風險太大了。”李云章見他氣呼呼的望著自己，便苦笑一聲：“如果你再長大一點，隨我到南洋去闖一闖也沒有什么不好。但依你現在的身體狀況，根本就承受不了去南洋一路上的折騰。因為在大海上行船，風浪隨時會把船打翻，南洋十分遙遠，海上的大風大浪，可不是鬧著玩的呀！”

此時的李云經已經下定決心跟大哥去南洋闖蕩，他固執地梗起脖子說：“我不相信海浪能把船打翻，再說，就是翻了船我也不怕。反正我不能這樣苦守在家里，我總不能餓著肚子空讀那些書吧？再說，小弟也到了讀小學的年齡，如果我不出去謀生賺錢，我小弟李奕將來又如何讀書呢？”

李云章見這位叔伯弟弟倔強而又有骨氣，心中反而越加喜歡上他。李云章又思索了一番，終于答應了他。