休斯生于1905年的圣誕夜（12月24日），當時的婦產科醫生和鄰居都可以證明這一點，但不知為什么在正式的戶籍中卻沒有記載，也許這就是一生充滿傳奇色彩的霍華德·休斯式的“出生證明”。他的父親老霍華德·休斯是一位頗有來頭的商人。休斯家族的祖先是遷居到弗吉尼亞殖民地——詹姆斯鎮的威爾士人。這個家族曾向西開拓肯塔基、伊利洛斯、密蘇里等地。在拓荒過程中，休斯的曾祖父因為在與印第安人的戰爭中立下戰功，而被獎予40英畝的密蘇里未開發地，他于是便安居下來，專心務農。休斯的祖父在密蘇里做過教師，后來越過密蘇里河移居到大陸中部的衣阿華，成為那里的市長，并且曾出任過推事，也曾擔任開業律師，一生很有成就。