這個變故出乎所有人的意料，太突然了。這時大家的第一反應(yīng)是，為了慎重起見，霍克把桶子轉(zhuǎn)移到別的地方了。所以，大家都認(rèn)為要先找到桶子。

“麻煩你把卸貨工人找來?！本僬f。

很快，布洛頓把一位施工負(fù)責(zé)人帶了過來。這位工頭告訴他們，半小時之前艙里的貨就已卸完，現(xiàn)在工人們正在吃飯。

“他們吃飯的地點在哪兒？現(xiàn)在能把他們找回來嗎？”艾赫利先生問。

“大部分都上街去了，不過還能找到三四位。港口的哨所里有做飯的工具，可能那兒也有人在吃飯。”

“我們到那兒去看看。”警官說。

在工頭的帶領(lǐng)下，他們沿著碼頭走了幾百英尺，停在了一間加蓋的磚砌小屋前，它就在倉庫旁邊。屋里屋外都是工人，他們有的正捧著熱氣騰騰的碗吃得津津有味，有的則在旁邊抽著煙。

“你們當(dāng)中有在布魯庫奇號上卸過貨的嗎？請過來一下，有些事情老板要詢問一下！”

有三名工人向前走了過來。

“請問你們有沒有看到霍克和一只摔壞的桶子？之前交代過他，在我們趕到這兒之前，霍克應(yīng)該留在桶子旁邊看著的?！倍抡f。

“大約半小時之前，他帶著那個桶子一起離開了！”有人回答說。

“什么？帶著桶子離開了？”

“沒錯！來了一個男人，穿著藍上衣、留著胡子，看起來像大老板，交給他一張條子。看到那張條子，他就說，桶子要被領(lǐng)走了，還讓大家過去幫忙。之后，我們就把它吊到了一輛馬車上。一切就緒后，我們就離開了，霍克和那個老板一起尾隨馬車走了?！?

“那輛馬車應(yīng)該有牌號吧？”

“確實有，”一位工人說道，“但我沒有仔細看。比爾，我記得你好像留意了馬車的牌號，上面是怎么寫的？”

一個工人回答說：“上面寫的是多特亞·德特路。不過后面的街道很奇怪，雖然我是在那附近長大的，但我沒聽說過有那么條街！”

“東約翰街，是嗎？”班利問道。

“對，對！好像是！不過，我記不清楚是東還是西了？我印象中好像是西。我記得有些模糊，好像是叫什么約翰街，又好像不是約翰，只是和約翰很相近的什么名稱?！?

“馬車的顏色是？”

“藍色！新刷的油漆！”

“你們誰留意了馬的顏色？”

對他們而言，這個問題有點難，因為他們的工作與馬沒有任何聯(lián)系，所以根本不會去注意馬的顏色。

“是這樣?！卑嗬兕I(lǐng)會地說。他打了個手勢，示意問話已經(jīng)結(jié)束了。

“各位辛苦了！”艾赫利先生說，“一點小意思！不是很多，請你們收下吧！”

班利警官招手叫布洛頓過來：“你能給我描述一下霍克的身高、相貌嗎？”

“霍克高大強壯，臉上顴骨凸出，下巴寬闊，留的胡子是淺褐色的，身上穿著褐色的工作服，頭上戴著布帽?！?

班利回頭對便衣警察說：“你們記住了嗎？他們已經(jīng)走了半個小時了。他們可能會刻意避開我們，故意不往西走，所以你們先向東邊和北邊去查查看，發(fā)現(xiàn)情況就聯(lián)系總部?！?

便衣警察按照他吩咐的去執(zhí)行了。

“等一下，電話！”班利說，“辦事處的電話能借我用一下嗎？”

大家又來到辦事處，在辦事員的帶領(lǐng)下，班利去了處長室，那里有專用電話。過了兩三分鐘，班利打完電話回來了。

“到現(xiàn)在為止，該做的部署我都已經(jīng)做了?！彼f，“我已將馬車和那兩個人的特征通知了各警察分局，這件事已經(jīng)引起了整個倫敦的警界的關(guān)注?！?

艾赫利先生說：“這太好了！”

董事會有這樣的反應(yīng)，班利很驚訝。

“不，不！我只不過是按照刑事案件的基本處理程序做的?！彼f，“不過，來都來了，我想借機多作一些調(diào)查，希望能找到線索。麻煩你知會公司的員工一聲，就說我所作的調(diào)查都是在你的允許下做的，可以嗎？這樣的話，我想也許會有人主動提供線索的?！?

艾赫利把休斯頓處長找來：“休斯頓先生，這位是班利警官，在倫敦警察廳任職。他到這兒來是要查辦桶子案件的，希望你能全力配合他查案。”說罷，他轉(zhuǎn)過頭來對警官說：“我想，我能做的也只有這些了。如果沒有別的事情，我能不能先回市里去？”

“謝謝你的配合，艾赫利先生，現(xiàn)在沒什么事了。我還要在這里巡查一下，有新情況的話，我再和你聯(lián)系。”

班利警官開始了自由偵查，他召來布洛頓，兩人一起前往布魯庫奇號的案件現(xiàn)場，同時班利警官又重新詢問了案件的詳細情況。然后就在甲板四周巡視了一番，試圖找到新線索，但什么也沒有。

警官走到碼頭那兒，選好了一個位置，站在那兒，正好可以直接看見桶子的位置。這時，前艙卸貨的工人們休息完回來了。他詢問了每個人，但仍一無所獲。

回到碼頭辦事處，班利對休斯頓先生說：“有件事想請你幫個忙！包括交貨單、發(fā)貨單和關(guān)于那只桶子的全部資料，給我看一下好嗎？”

很快休斯頓先生找到資料，帶了回來交給了警官。

看過后，班利說：“依據(jù)這些資料的記錄，這只桶子的發(fā)貨人是德比耶魯公司，是一家貨運行委托法國國立鐵路運送的，這家貨運行靠近巴黎的圣拉薩爾火車站，并且運費已經(jīng)結(jié)清。也就是說，貨物先從該處的鐵路運到諾昂，然后才裝到你們船上的?！?

“是這樣！”

“那你能確定巴黎的貨物是否是裝在火車上運輸?shù)?？?

“不能。但是，資料里沒有馬車的運費清單，我想貨物并不是通過火車運輸?shù)??！?

“這些資料很完整嗎，會不會有缺失？

“不會，資料非常完整！”

“海關(guān)沒有檢驗這個桶子就讓它通過了，你認(rèn)為這是為什么？”

“這很正常，沒什么奇怪的！那只桶子看上去很正常，上面貼著公司標(biāo)簽，交貨單與貨物上也都一致標(biāo)明‘內(nèi)裝雕刻品’，重量與體積也沒有超出運送規(guī)定。沒有特殊情況，類似貨物都不開箱驗貨?！?

“謝謝你，休斯頓先生！目前，我沒有什么要問的了。但是，我想見一下布魯庫奇號的船長，可以嗎？”

“好的，我?guī)闳ヒ娝?！?

馬克船長是個又高又瘦的愛爾蘭人，他有著紅褐色頭發(fā)、鷹鉤鼻子。此刻，在船長室里他正在專注地寫著什么資料。

休斯頓把警官介紹給他，船長說：“請進！有事嗎？”

表明了自己的來意后，班利提了兩個問題：“諾昂港的貨物是怎樣裝貨，完成由鐵路轉(zhuǎn)船運工作的？”

“貨車和輪船同時開工。諾昂港的碼頭工人用起重機直接把貨從車上裝到船去。”

“裝到船上的貨物，有可能被人做手腳嗎？”

“做手腳？什么意思？我能想象的就是可能會有人打開桶蓋喝上幾口葡萄酒，其他的還會有什么情況？”

“比如說貨物被調(diào)換了之類的？”

“怎么會！不可能發(fā)生這種事！”

“好了，就這些了！再見，船長！謝謝你！”

班利警官就是這么一個堅忍不拔的人。他還在繼續(xù)進行調(diào)查，走訪了起重機操控部的負(fù)責(zé)人，還有輪機員、廚師。六點之前，所有從諾昂搭乘布魯庫奇號來到此地的人，他已經(jīng)都訪問過了。然而，他還是沒有什么新發(fā)現(xiàn)。關(guān)于這個桶子再也找不到什么新的線索，也沒有什么懷疑對象?？赡芤磺卸继^自然了，根本不足以讓人對它有特別的關(guān)注。不管怎么說，這個案件非同尋常！

班利警官的調(diào)查陷入了困境，不過他并沒有因為這樣就灰心喪氣。他乘車回到警察廳，腦海里反復(fù)思考著與這樁離奇的案件相關(guān)的點點滴滴。他在隨身攜帶的小手冊里，記下了有關(guān)布魯庫奇號的貨物、船員以及他聽到的一切信息。

在他往回走時，已經(jīng)有兩條新消息在那里等著了：

一個是，在碼頭時，他派往北邊的便衣納特頓打回來的電報：那一行人被追蹤到里曼道北端時，消失了；還有一個警察廳打來的電報：下午一點二十五分左右，那一行人被發(fā)現(xiàn)從大東街轉(zhuǎn)到了卡登路。

“看來他們往西北方向去了?！本倏粗@個地區(qū)的放大地圖，一邊思索一邊喃喃地說，“這條路是里曼道，與圣卡特林碼頭相隔大概半英里?？墒牵硪粭l路在哪呢？”他核對了一下電報繼續(xù)察看，“卡登路，肯定就在這一帶。這兒，就是這兒，和里曼道是同一條路延伸出來的，只不過卡登路有些偏西。距離碼頭約一英里半。既然是這樣，他們一定是沿著大道走的。嘿，他們這是要到哪里去？”警官陷入了沉思了，過了一會兒突然又說，“算了！只能等明天再說了！”他下令把兩名便衣警察調(diào)回來，然后自己也回家去了。

但一天的工作還沒結(jié)束。晚飯過后，他正要抽一根心愛的黑色雪茄，警察廳又來了消息，把他召了回去。

布洛頓和留著一撮胡子的魁梧的霍克正在等著他。拉過兩把椅子來，班利對他們說：“請坐！”布洛頓介紹說，這就是霍克。

“請告訴我到底發(fā)生了什么事？”

“班利警官，見到我直接來找你，您一定出乎意料吧？”布洛頓說，“和你分開后，我因為擔(dān)心上司還有別的事要吩咐我，于是就回總公司去了。正趕上我這位朋友回來了。本來，他是想去見艾赫利董事的，但那時董事已回家了。他把他的經(jīng)歷都告訴了我，我想艾赫利先生在那兒的話，也會帶他來警察廳，所以，我覺得最正確的做法就是把他直接領(lǐng)來?！?

“布洛頓先生，你做得很對?；艨讼壬?，請把你今天下午的經(jīng)歷講述一下吧?！?

霍克稍微調(diào)整了一下坐姿，說：“警官，我今天簡直就像一個大傻瓜！下午我被人騙了，還被人騙了兩次。那位自稱是菲利克斯的先生跟著布洛頓離開后，我就一直守在桶子旁邊。但是我想只在那兒等著的話，就會引起別人的注意和懷疑，所以我拿了些東西假裝在修理。誰知，不出一個小時，菲利克斯居然獨自折返回來了?！?/p>