“他問我是不是霍克，我說是。他就說，艾赫利先生有一封信給我，還讓我馬上看看，信上面還有艾赫利先生的簽名。大致內容是說，桶子的事情他已和布洛頓先生溝通過了，沒有問題，菲利克斯先生可以直接將桶子領走。他還說，公司有責任將貨順利送到貨主手中，要我陪著菲利克斯先生把貨送達。這件事辦成之后，再去回復董事問話。

“看完信后，我也沒多想就答應了。菲利克斯先生早就準備好了馬車，我召集了幾位工人幫忙把桶子吊到了馬車上。那輛車上還有兩名男子，一個身體健壯，長著紅頭發，另一個是矮個子、黑皮膚的馬車夫。從碼頭駛出后，馬車向右轉上了里曼道，后來的街道我就不熟悉了。

“走了大約有一英里，那個紅頭發的男子想喝點兒小酒，但菲利克斯拒絕了他，說等辦完事再喝。奇怪的是菲利克斯很快又改變了主意，于是我們停在了一家酒吧前。那個矮個車夫叫華迪，菲利克斯問他是否可以就地停車時，他拒絕了。于是，菲利克斯提議，讓我們三人先去喝，車夫在原地看守，菲利克斯喝完后就出來換車夫。于是，我們三人先進去了，要了四瓶酒并結了賬。菲利克斯喝完就要出去替換車夫，讓我們等著華迪。他一走，那個紅發男子立刻向我傾過身來低聲說：‘嘿，兄弟，那個桶子很奇怪，老板到底拿它做什么？五比一，我跟你打賭，他一定有不可告人的秘密！’我說：‘是這樣嗎？我不太清楚！’可是，其實我心里也是那樣想的。但一想到艾赫利先生的那封信，又無法懷疑，他不會把有問題的事說成沒問題的。

“‘喂，如果我們運氣夠好，’紅發男子又說，‘也許有兩三鎊可以賺。怎么樣？’

“‘怎么賺？’我問。

“‘這你還不明白？’他說，‘就是那個桶子呀，如果真的有不可告人的秘密，老板肯定不希望被人發現！所以，我們就告訴他，要保守秘密可以，但要花點兒錢賄賂我們！這不就成了！’

“聽他這么說，我還以為這人也知道桶子里藏有死尸。要真是這樣，我倒想查清楚到底是怎么回事？但我轉念一想，或許這家伙早就和菲利克斯串通好了，他這樣說，只是想探探我的口風，看我對這件事了解多少。所以，我就先裝糊涂，然后看時機的變化而采取行動。

“于是，我跟他建議道：‘讓華迪也跟我們一起吧？’

“紅發男子立刻說：‘不行！這種事知道的人越少越好！’

“我們又談了一會兒，我才意識到華迪的酒還放在那兒，沒有動過。怎么他還不進來？真是讓人想不通！

“‘啤酒不喝，放在那里會越來越苦的。’我說，‘那家伙不是要喝酒嗎？怎么還不進來？’

“聽我這么一說，紅發男子站起身來說：‘我去看看，他搞什么鬼呢？’

“我還沒反應過來發生了什么事，和紅發男子一起走出了酒館。那輛裝桶子的馬車已經沒有了蹤影。我又朝遠處望去，除了馬車，菲利克斯和馬車夫也不知去向了。

“紅發男子氣憤地咒罵起來：‘該死！他們把我們甩了！快，我們追過去！可能他們還沒走遠，轉個彎就看見了！你往這邊，我去那邊。’

“這時，我明白自己被騙了。心想也許這三個人根本就是一伙的，他們想要甩開我，但是顧慮到我會懷疑，所以以喝酒為借口，設下了圈套。那個紅發男子在酒館里說的那些鬼話，只是為了拖住我，好讓他們有時間溜走。可是既然已經跑了兩個，我不能讓這個也跑了！

“于是我跟他說：‘老兄，那可不行！我們還是一塊兒走吧！’說著，我趕緊去抓住了那個紅發男子的胳膊，催著他快追。我們都走到街角了，還是沒有找到馬車。看來他們是徹底把我們給甩了！

“那個家伙不斷地罵罵咧咧，甚至在大街上就大叫起來：‘我還沒拿到工錢呢！’

“我想探聽出他從哪來，是誰雇的他，可是這個家伙守口如瓶，就是不肯透露。他越是這么神秘，我就越要跟緊他。無論如何，他是要回去的，只要跟著他，我就可以查出他的地址和職業，順藤摸瓜就能查出菲利克斯的底細。三番五次他試圖擺脫我，但都失敗了，于是變得氣急敗壞起來。

“我們在大街小巷里溜達了近三個小時，將近五點時，又去喝了幾杯啤酒。喝完酒后，離開酒吧，我們站在十字路口，不知道該要往哪里走。這時，那個家伙搖搖晃晃地突然撞到我身上來，而我沒有預料到他會這樣，差點撞倒一位老太太。我不得不趕忙去扶老太太，可就這一轉眼的工夫，這家伙就已跑得無影無蹤了。馬上我就穿過馬路，到另外一條街去找。后來又回到酒館去找，已經完全找不著那家伙的蹤影了。我覺得今天真是太窩囊了，別提有多懊惱。最后，我決定去總公司找艾赫利先生報告，之后，布洛頓先生把我帶到這里。”

霍克講述完后，誰也沒有再說話。在講述的過程中，班利警官一如既往地沉思著，他審慎地將布洛頓先生的報案和霍克的匯報做對比、聯系，將不容置疑的事實挑出來，而把當事人的主觀想法盡量分離出來，然后，又不斷地思考著一些特別的關聯之處。雖然沒有任何理由讓班利警官懷疑這兩人，但是如果他們所言屬實，那么，桶子的存在和后來被領走的事就是真的了。但還有一點讓他心存懷疑，那就是真的有一具死尸裝在桶子里嗎？現在看來，能證明這一點的證據還不充足。

“布洛頓先生說，有具死尸裝在那只桶子里，霍克，你也認為那是死尸嗎？”

“是的！有一只女性的手臂立在桶里，我們都看到了。”

“也許那只是件雕刻品！桶子的標簽上不是也寫明里面裝的是‘雕刻品’嗎？”

“不！起初的時候，布洛頓也這么說，但又仔細查看之后，他才認同了我的說法，那絕不是雕刻品，的確是死尸的肢體！”

不管怎么說，兩人都非常堅決地認為，那個肢體是一具死尸上的。可是他們并沒有確實可信的證據，只是“一看就知道，那是具死尸”。警官也只好半信半疑。突然，他又想，醫學院的學生經常會搞惡作劇，也許那桶子里只有一只手臂或一只手。

他又問霍克：“在布魯庫奇號上，菲利克斯不是交給你一封信嗎？還在你那里嗎？”

“在。”霍克說著，拿出信，交給了警官。這張信紙的頂端印有公司的正式名稱，公司基層職員都會用它。信是這樣寫的：

圣卡特林碼頭，布魯庫奇號，霍克先生：

寄給菲利克斯先生的桶子的事情，我和布洛頓、菲利克斯已經洽談過了。現在已確認，桶子的確是屬于菲利克斯先生的。布洛頓與你的約定也已經作廢，所以請你立刻安排交貨。

接到信后，盡快把桶子交給菲利克斯先生。

將貨物交與收件人是本公司應負的責任。勞煩你代表公司隨同客戶將貨送走，完成工作后復命。

I&C海運公司

常務董事X艾赫利

XX代筆

1912年4月5日

單看字母X，很難琢磨出它其中的含義，最大的可能性就是它象征著某人的某種地位。信中簽名的筆跡的確屬于同一個人，“艾赫利”格外顯眼。

“這封信的信紙是用貴公司專用的，”警官對布洛頓說，“信頂端上印的就是貴公司的名稱，這是錯不了的吧？”

“信紙是沒錯。”布洛頓回答說，“不過，這封信的內容肯定是假的。”

“雖然我也這么認為，但你是根據什么判斷的？”

“原因很簡單！首先，我們職員之間是不用這種信紙聯絡的，用的是比較便宜的備忘錄。其次，我們公司并不用手寫，全都是打字打上去的。再次，公司并不采用這種簽署方式。”

“說得有理！這個證據的確有力。偽造這封信的人對貴公司并不了解，他肯定不知道董事姓名的英文縮寫，也不清楚職員彼此聯絡的習慣方式。他所知道的，就只是‘艾赫利’這個名字。根據你先前的講述推測，菲利克斯似乎的確只知道這么點兒。”

“但是他怎么會有公司的信紙呢？”

班利警官微笑這說：“這個好辦，從貴公司的辦公室主任那兒得到的。”

“原來是這樣。我明白了，他跟威爾要了信紙和信封，說要給艾赫利先生留言。然后，他留下了信封，卻把信紙帶走了。”

“正是這樣。當初艾赫利先生說信封里什么也沒有時，我就猜到他會使這么一招，所以，我想一定要比他先到碼頭。不過，麻煩你再描述一下桶子上貼的標簽。”

“那是一張長約四英寸，寬約六英寸的厚紙做成的，紙的四角被大頭針固定好了。在標簽的上半部分印的是德比耶魯公司的名稱和廣告，下方偏右有一處長約兩英寸，寬約三英寸的地方，寫著收件人的名字。寫名字的空欄有一圈黑色粗線的邊框，可以看出來這一欄是沿著粗線挖走了中間的部分，從而留出空間，后用厚紙粘貼在此。所以，收件人的名字‘菲利克斯’并不是寫在原先的標簽上的，而是寫在了加貼的那張紙上。”

“這樣做很奇怪，不是嗎？”

“我本來想也許德比耶魯公司的標簽一時用完了，為了應急才重復使用舊標簽的。”

班利心不在焉地回答著，這些問題在他的腦子里來回地盤旋。如果桶子里裝的真是雕刻品的話，他這樣說也不無道理。但是，如果是死尸，那原因就不是這么簡單了。他繼續思索著，目前有一個結論，就是他相信這只桶子絕不是德比耶魯公司要運送出去的貨物。如果真是那樣，那么桶子到底是怎么一回事呢？這時，他又假定了另外一種情況。也許德比耶魯公司曾寄出了內裝雕刻品的桶子給嫌犯，而嫌犯還沒來得及歸還桶子就殺了人。處理死尸的時候，那只空桶子就派上了用場，于是就任由它被寄送到很遠的地方。但還有一個問題，就是兇手使用的標簽是從哪里得來的呢？說不定玩的也是菲利克斯這一招金蟬脫殼。為了在海關那兒蒙混過關，他是故意留下德比耶魯公司的印刷字樣，然后在書寫收件人的地方做了假。想來想去，班利警官覺得這樣解釋是最合理的，此外，找不到其他的說法。

時間不早了，他對兩位客人說：“兩位專程過來提供線索，真是太感謝了。能把你們的住處告訴我嗎？今天晚上，這件事只能先告一段落了。”

看來今晚想要好好睡覺是不可能的了，班利警官再次回到家里，可是九點半的時候，警察廳便又將他召了回去。警察廳接到電話，有個人希望能馬上和他談談。